內門忽然被人推開，黑紗女鬼魅般出現在門前，冷道：「何事喧嘩？」
庭院裡鴉雀無聲，只有亭子裡那些男孩們低微的哭聲和叫痛聲，小棒槌長長吸了一口氣——她打人了，會不會被取消資格？
雖然渾身都蒙著黑紗，孩子們還是覺得黑紗女彷彿緩緩環視了庭院一週，在亭子那邊和小棒槌身上停頓了一下，然後她又開口了：「離初選結束還有半個時辰，半個時辰內，我若是再聽見喧嘩，無論是誰，可以馬上回家了。」
孩子們大氣都不敢出，眼睜睜看著黑紗女走出去關上了門。
小棒槌鬆了口氣，太好了，還可以留下參加二選。她轉身看著那個滿身是血的小男孩，他還在哭，肩膀一抽一抽的，不敢發出聲音，看著又窩囊又可憐。
「你被人打，要麼就還手，要麼你就快點逃，哭什麼？哭破喉嚨別人就不打你了？」她反問，問完也不等他回答，拽著他的衣服一路走回去。
葉燁他們三人還在原處傻傻站著，見著小棒槌回來了，百里歌林忍不住衝她吹了聲口哨：「小棒槌，你好勇敢！」
不單勇敢，而且厲害，一個人把那些討厭的富家弟子都揍哭了。她抓起小棒槌的手，滿臉佩服崇拜，一旁的葉燁也笑道：「做得好，你比我快了一步，不然我也要衝過去阻止了。」
他見小棒槌身後那男孩滿頭滿臉都是血，哭得一抖一抖的，不由溫言：「你怎麼樣？先把血擦擦，我這裡還有些藥可以外敷。」
那孩子一面抹眼淚一面哽咽道謝：「謝、謝謝大俠……」
「什麼大俠。」小棒槌坐在地上皺了皺眉頭，「你真沒用，就會哭。」
那孩子嘴一扁，眼看著又要哭，葉燁趕緊把他拉旁邊了：「來，先把傷口洗洗。」
百里歌林悄悄拽了拽小棒槌的袖子，低聲道：「你剛才真的嚇我一跳，我們誰也沒想到你會衝出去。」
小棒槌給他們的第一印象就是挺冷漠不愛管閒事的人，男孩被打，跳出去的是葉燁或者姐姐唱月，她都不會驚訝，葉燁正義感很強，姐姐外表文靜實則是個爆脾氣，都見不得恃強凌弱的事，結果第一個跑出去的是小棒槌。
百里歌林歪著腦袋打量她，一開始她還覺得小棒槌貌不驚人，身為一個男孩子太瘦弱了點，葉燁就比她大一歲，人卻比她高大半個頭，長得也比她好多了，小棒槌臉色黝黑，眉毛倒是挺濃的，可是五官生得很平庸，沒半點出彩的地方，不過她方纔的行為像個英雄，百里歌林此刻再看她，覺得她黝黑的皮膚都特別好看。
莫非這就是傳說中的男子氣概？百里歌林那顆稚嫩的少女心動了動。
「只是看不慣罷了。」小棒槌把沾了小男孩血跡的手放在衣服上擦了擦。
其實衝出去的時候，她自己都吃了一驚，這種閒事放在平時，她看都不會看一眼，恃強凌弱的事情從來不罕見，每天都會發生無數次，她要是每件都管，到死也管不完。
或許她只是從那男孩身上看到了自己未來的影子，假如通不過二選，她會一個人浪跡天涯，孤苦無依，可能終有一天會變得和他一樣，這是她最怕發生的，本能讓她衝出去保護他，反應過來的時候已經遲了。
葉燁領著那個洗乾淨傷口敷好藥的男孩走過來，他終於不哭了，原本髒兮兮的臉也洗乾淨了，上面雖然傷口交錯鼻青臉腫，倒也是個清秀的孩子。他怯生生地走到小棒槌面前，給她鞠躬：「那、那個……謝謝您救了我。」
小棒槌別過臉，聲音冷淡：「是你沒用，不要謝我。」
小男孩眼眶紅了，這次他強忍住淚水，小聲道：「是……是，我太沒用了。」
葉燁笑著來打圓場：「好了，現在那幫仗勢欺人的東西再也不敢來招惹，你別怕。我叫葉燁，這是百里歌林，百里唱月，救了你的是小棒槌，你叫什麼名字？」
「我叫雷修遠。」小男孩紅著臉，很是靦腆，「謝謝大家幫了我，大恩大德，沒齒難忘。」
他談吐頗為斯文，亦有些書卷氣，卻形容落魄，估計也是來自半途潦倒的書香世家。
「哪裡來的什麼大恩大德啊！」百里歌林笑起來，「修遠，你也是一個人來參加初選嗎？」
雷修遠點點頭。
「那我們可以一起做個伴。」這自來熟的女孩笑瞇瞇地把他拉得靠近些，她不知想起什麼，又問道：「對了，你方才為什麼要指著那姑娘叫？」
雷修遠面色登時黯然下來，淚水又開始在眼眶裡打轉，他顫聲道：「我認得她……半年前，我和魯大哥沿街乞食，大哥不小心驚了她的狗，她叫隨從把大哥打得半死，當晚魯大哥就去了！」
眾人唯有沉默嘆息，這些孩子都飽嘗過人間艱辛，此刻面對雷修遠的眼淚，任何安慰都是無力的。
誰知他越哭越厲害，好像不會停了，惹得庭院裡其他孩子一個勁朝這裡張望。百里歌林嘆道：「那個……修遠你別哭了……」
雷修遠抽泣著哽咽難言：「我……我忍不住……」
小棒槌極不耐煩，冷道：「你是水做的？動不動就哭。是男人麼？」
雷修遠僵了一會兒，終於使勁揉了揉眼睛，臉上還帶著淚痕，但已經沒有淚珠滾下來了，他低聲道：「以前魯大哥也經常這樣說我……我錯了，小棒槌大哥，我再也不哭了。」
小……棒……槌……大……哥……
小棒槌一下子忍不住就要噴笑，她第一次被人這樣叫！她拚命忍住笑意，旁邊的百里歌林就不客氣地笑得滾在地上了，葉燁也繃不住開始笑，笑著笑著，連雷修遠自己都笑了。
很快，雛鳳書院的初選結束了，陸公鎮這裡一共過了五十六個孩子，有服飾華貴氣質高雅的，也有普通農家少年，不過像小棒槌他們這樣衣衫襤褸如同叫花子的，卻極少見。
黑紗女站在虹鹿旁，她的聲音雖然嬌嫩好聽，語調卻始終冷冰冰的。
「現在叫到號的就上車，一個一個來。」
小棒槌見庭院裡五十六個孩子，黑壓壓一片，車卻只有四輛，雖然挺大的，但一輛車裝十幾個人？可能嗎？要怎麼安排人數啊？
黑紗女叫號極快，眼看第一輛車上了十幾個人，車裡卻一點動靜也沒，孩子們都有些緊張，又有些期待。百里歌林貼著小棒槌的耳朵低語：「你說，車上是不是施了什麼仙法？怎麼看也沒辦法裝那麼多人啊……」
小棒槌搖頭，她也不知道。
很快，黑紗女就叫到了自己：「三五九。」
小棒槌快步走到第二輛車旁，輕輕揭開簾子，裡面黑漆漆的，隱隱透出一絲微光，甚至還有一股香甜的花一般的香味。她一腳踏上車，朝前走了一步，陡然間，場景變換，眼前光線亮而柔和，竟是一座極大的庭院，亭台樓閣，遠處山水淡然，簡直如在畫中，她站在如雪海般的梨花林裡，不可思議地深深吸了一口氣，花的甜香滲入肺腑，心曠神怡。
這是在做夢？她笨拙而茫然地四處打量，剛才她好像上的是車？可為什麼……車裡有亭台樓閣梨花似海？
「三五九，請隨我來。」
令人眼花繚亂的梨花樹下忽然閃出一個人影，是個年約雙十的年輕女子，可她長得不太像人，滿頭長髮是青色的，從肩膀到胳膊，大片的肌膚裸露在外，上面長滿了青色鱗片。
小棒槌心中微微吃驚，她是妖怪？為什麼這裡會有妖怪？
沒人回答她的疑問，一路跟著女妖怪穿花拂柳，很快便進了一座寬敞的院落，院內東西兩側各有小樓，西側的似乎已經有人入住了，女妖怪領她來到東側，道：「三五九，請進這間房。」
小棒槌輕輕推開東側小樓其中一間房的門，裡面桌椅齊全，還有一張很大的床，被縟雪白乾淨。屋裡另有一扇竹簾，走進去，裡面有一方小浴池，池水清瑩碧藍，旁邊梳子皂莢雞蛋澡豆木盆一應俱全。
這是讓她住的？她從來沒住過這麼好的房間。
小棒槌正看得發愣，那女妖怪在後面又說道：「請在這裡歇息一晚，明日在瑞雪廬進行二選，時辰到了我會叫您的。」
說完她很快便走了，小棒槌左看右看，老實說，雞蛋澡豆這種奢侈的東西她從沒用過，浴池也是第一次見到，忍不住看了好久。床上的被縟乾淨得像白雲一樣，她本來想躺上去感覺一下，可又怕衣服把床弄髒，只能用手輕輕摸一摸，料子柔軟光滑，上面還帶著松林般的淡香。
如果這真是一場夢，她可絕不願醒過來。
院落裡很快又傳來人聲，聽起來有些耳熟，小棒槌推開門，就見百里歌林也跟著個女妖怪走了過來，她跟妖怪居然也自來熟，一路走著嘰嘰呱呱說不停，老遠望見自己，她立即揮手，興奮地跑過來，大叫大笑：「小棒槌！太好了！我們住這麼近！」
「這是車裡嗎？」小棒槌忍不住把疑問問出來了。
百里歌林搖了搖頭：「我也不知道，不過葉燁剛才猜，車上可能施了一種叫『袖裡乾坤』的仙法，內裡應該別有洞天。」
這個葉燁懂的好像很多，落魄前身份想必不簡單。
像是看出她在想什麼，百里歌林笑道：「葉燁很厲害的，他懂很多東西，看起來好像是我和姐姐照顧他，其實是他在照顧我們倆。」
其實眼前的女孩子也比想像中敏銳多了，嘗過人情冷暖的孩子，不會有真正的天真。
很快，院落裡又被領來幾個人，正是葉燁百里唱月和雷修遠，不知是巧合，還是那黑紗女故意安排的。
葉燁說道：「這應該是仙法袖裡乾坤，不過弄到這麼大的氣派卻還是意想不到。我猜，這也是雛鳳書院宣揚口碑的一個方式吧。通過初選的人都可以來到這座洞天，裡面各種奇景，氣派十足，這樣就算二選沒過，回去的人也會把這一切說給別人聽，口口相傳，原來進書院修行能過上這樣的神仙日子，更多的人就來了。」
原來如此，仔細想想，果然大有道理。原本仙人一說是相當飄渺的，可雛鳳書院的初選卻如此宏大熱鬧，許多根本沒有靈根的人都會想來試試運氣，來的人越多，擁有上佳資質的人的幾率也越大，確然是個好法子。
幾個孩子在院子裡嘰嘰喳喳說個不停，熱鬧得很，忽然西側小樓那裡猛然開了一扇門，一個白衣男孩氣勢洶洶地站門口怒吼：「從剛才開始你們這幫刁民就嘰裡呱啦吵死了！都給本……都給我閉嘴！」
眾人一看，這男孩正是方才被小棒槌用銀子抽了一耳光的富家子弟，長得倒還挺俊俏，但半邊臉現在腫著，十分滑稽。想不到西側小樓住的人會是他，說不是刻意安排，誰也不信。
小棒槌回頭看著他，淡道：「你說什麼？」
白衣男孩一見是她，臉色頓時漲得像豬肝，指著她張嘴欲罵，可很快又吞回去，哼了一聲便狠狠進屋甩上了門。