狂風暴雪轉瞬間停了，峰頂寂靜無聲，小棒槌忽然覺得有些不對勁，左右一看，原本擠滿峰頂的人居然都不見了，纍纍白雪的峰頂，此刻只剩她一個人。
她心中一驚，忍不住叫道：「歌林？雷修遠？……葉燁？」
沒有任何回答，密密麻麻的細小雪片彷彿夏日蚊蟲一般遮擋視線——這詭異的變故或許又是什麼她不瞭解的仙法。
眼前只剩那個敞開大門的茅屋可以去了，小棒槌猶豫了一下，最後下定決心似的快步走進茅屋。就像昨天上車一樣，剛踏進茅屋，周圍景象再度發生變幻，從白雪皚皚的峰頂變成了陰雲繚繞的密林。
她站在一株巨大的槐樹下，光線極暗，被茂密枝葉遮擋住的天空是灰濛濛的，不知是霧氣還是瘴氣瀰漫著整座森林，似乎連色彩都無法分辨了。
槐樹後人影閃動，久違的黑紗女不知從何處悄悄現身，低聲道：「你們有一天一夜的時間，能在明日午時前安然走出這片森林，二選就算通過。」
說完，小棒槌面前突然多了一隻小小的藍花布包裹，黑紗女繼續道：「水與吃食都靠你們自己找，包裹裡有金木水火土各三枚咒符，酌情使用。記住，時限是明日午時前。」
話音未落，她的人影已然如煙般散開。小棒槌將藍花布包裹打開，裡面果然有一沓符紙，與師父平時用的不太一樣，要大一圈，而且顏色各異，符咒的紋路隱隱約約有流光閃爍，一看就知道是比硃砂符紙厲害無數倍的東西。
小棒槌將咒符裝好，四周打量一圈，這灰濛濛的森林，根本看不出時辰，所謂明日午時前，或許也是考驗他們的判斷能力。不知道其他人在哪裡，槐樹下只有她一個，林中沒有路，倘若沒有一定的方向感，很可能在其中繞圈，好在她是在山林里長大的，和她住的那座巨大山林比起來，眼前灰濛濛的林子只能當門前小院子。
她將手指放入口中吮了一下，潮濕的手指很快便可以感覺到微弱的風是從東方吹來的，有風來，便證明往東走會有開闊地勢，小棒槌踏著輕快的腳步離開了。
林中十分寂靜，偶然有幾下聲響，也是不知名的鳥在叫，雜亂的樹木中，偶爾會長一種葉片極細長的草，這種草根部割開會有大量清水，小棒槌花了好長時間，七七八八湊了一皮囊的清水，足夠一天一夜的份量了。
看樹木葉片的顏色，想必樹上是不會有什麼果子的，只有四處找找有沒有能吃的草根樹根。小棒槌想起早上那碟沒吃完的豆腐乾，有點後悔為什麼沒帶著，她餓了。
樹叢中忽然撲簌簌一陣響動，緊跟著跳出一隻肥大的灰兔，後腿那裡血跡斑斑，似是受了傷，慌不擇路，朝小棒槌這裡一蹦一跳地跑過來。
「往哪裡跑？！」一個聲音驟然在樹叢中響起，「唰」一聲，一道咒符箭一般射出，剛好貼在灰兔背上，一瞬間，數道金光從天而降，扎入灰兔體內，它打個滾，直挺挺地死在了地上。
「喂！那是我捉到的兔子！」樹叢裡的聲音很驕橫，枝葉被人用力撥開，一個服飾華貴的小男孩走出來，兩人打個照面，都是「啊」一聲——居然是那個被她用銀子抽耳光的男孩。
他一見是小棒槌，眼神先是透露出一絲驚慌，可是很快又變成了驚駭，指著她幾乎要跳起來：「你居然扮女人？！好噁心！」
他滿臉厭惡嫌棄的樣子，快步上前撿起兔子，竭力強調：「這是我的兔子！」
小棒槌不想理他，轉身繼續趕路，誰知他在後面急急叫道：「你、你等一下！」
小棒槌回頭，男孩似是想走近些，可看著她身上的女裝，他又厭惡地退了幾步：「你你你到底是男是女？！回答本……回答我！」
「你眼睛又沒瞎。」小棒槌冷冷回答。
男孩臉上神情一下子變得古怪，上下打量她一番，嫌棄的神色反而更重了，過了一會兒，他又道：「你有沒有見過其他人？」
小棒槌搖頭，轉身繼續走。
「等一下啊！」他又叫。
「有屁一次放完。」小棒槌不耐煩了，將手指掰得喀拉喀拉響。
男孩急忙大退一步，搖了搖手：「好，你、你別動粗！我的咒符快用完了，你還有嗎？我願意買！」
「我不缺銀子。」她一口回絕。
男孩神色微微一黯，緊跟著又晃了晃手裡的灰兔：「我拿這個換！」
「我不吃肉。」
他徹底無語了，從小到大他紀桐周就沒受過這種氣，要在平時他非得用鞭子將這刁民抽個半死，可自從進了林子，半個人都沒遇見，之前那些圍繞在他身邊奉承他討好他的狗腿子們也不知去哪兒了，好容易遇到個人，還是這不男不女的刁民，真真氣煞人也！
越想越氣，他轉身就走，他就不信運氣那麼壞，除了她遇不到別的人。
還沒走幾步他就發現自己轉運了，對面正匆匆跑來一個小女孩，他急忙叫道：「喂！那邊的！過來一下！」
匆匆跑動的女孩子像是沒聽見，她一面跑，雙手一面亂揮，看上去很有些詭異，隨著她越跑越近，她細微的哭喊聲也變得清晰可聞。
「救命啊！娘！救命啊……」
這詭異的一幕令紀桐周倒抽一口涼氣，冷不防一旁小棒槌飛快跑過去，一把攀住了小女孩的肩膀。
「喂……」他下意識地想阻止，小棒槌扳著她的肩膀，將她轉過來，駭人的是，從女孩五官七竅中，有紫黑色的煙一股股冒出來，看上去極為可怖。女孩的哭喊聲越來越小，最後身子一軟，癱在了地上。
「……那是什麼？」紀桐周顫聲問。
小棒槌沒說話，她將女孩平放在地上，那些紫黑色的煙還在一股股地冒出，很快又化作林中看不出顏色的霧氣——這是瘴氣？女孩是抵禦不住瘴氣！
小棒槌下意識地屏住呼吸，兔子一般跳開，不一會兒，女孩的身體發出微弱的藍光，漸漸變得透明，最後消失在兩人眼前，這就是被淘汰的情景嗎？林中原來遍佈瘴氣，抵禦不住的孩子會為瘴氣所惑，最終徹底昏迷遭到淘汰。
站在一旁發呆的兩個孩子忍不住對望一眼，紀桐周忽然開口：「……一起走？」
小棒槌沒說話，不知是不是因為不斷進行著神秘老先生傳授的吐息法的緣故，她對可怕的瘴氣毫無感覺，對面這驕橫跋扈的孩子也不簡單，看來不是那種繡花枕頭草包，還是有點真材實料的。
她抽出幾張符咒遞給他：「五行每樣一張，省著點用。」
她默認了兩人同行的提議，有瘴氣的林中必然有妖物，兩個人總比一個人穩妥些。
「……你叫什麼？」紀桐周問得有點彆扭，從內心深處來說，他根本不屑結識小棒槌這種刁民，可情勢所迫，兩個人不得不結伴而行，總得互通姓名。
「小棒槌。」
「……真的？」她是在開玩笑麼？世上會有人叫這種蠢名字？
「真的。」
紀桐周還是不信，可他又做不出給自己隨便編個「小鎯頭」「小鎚子」這種名字的事，只得說了實話：「我姓紀，紀律的紀，名桐周，桐樹的桐，周天的周，字是……」
「不必解釋這麼清楚，我不會有寫你名字的機會。」毫不留情地打斷。
「你！！」算了，不與刁民做口舌之爭，他忍！
不知又走了多久，樹木越來越繁密，連下腳的地方都沒有，身後男孩的呼吸和腳步聲越來越沉重，令人意外的是，他居然頗有毅力，始終沒叫苦或者嚷嚷著要休息什麼的。
小棒槌擦了擦汗，她也累得夠嗆，先前她小看這片林子了，沒想到走了那麼久還沒看到任何快要出去的預兆，算算時辰，估計天快黑了，這裡還是灰濛濛霧茫茫，果然看不出天色，照這樣下去，可能要連夜趕路才行。
遠處傳來一陣哭聲，怪耳熟的，小棒槌回頭望一眼紀桐周，他點點頭：「去看看吧。」
越走近越覺得那哭聲耳熟，小棒槌撥開面前煩人的枝葉，眼前忽地豁然開朗，對面好像是一塊林中空地，空地上躺著三四隻渾身冒黑煙的已死去的妖物，而哭聲的來源，正是那位愛哭鬼雷修遠，他坐在妖物對面哭得上氣不接下氣，不清楚狀況的人還以為死的人是他爹。
「雷修遠。」
小棒槌叫了他一聲，雷修遠茫然扭頭，待見到是小棒槌，他哭得更厲害了。
「大姐頭……嗚嗚嗚嗚……這些妖怪……這些妖怪要吃我……」他控訴得肝腸寸斷。
小棒槌實在忍不住嘆了口氣：「……它們已經死了，是你做的？」
屍體上會冒黑煙，應該是被雷劈的，他明明把咒符用得挺好的，妖也殺了，不曉得為什麼要哭成這樣，而且哭得還挺有中氣的，看樣子也很能抵禦林中瘴氣。
雷修遠揉著眼睛點頭，好不容易止住哭聲站起來，一眼望見小棒槌身後的紀桐周，他又哽嚥了一聲，喃喃：「你……你……」
紀桐周早就不耐煩了，礙著小棒槌，他又不敢發作，只能皺眉道：「什麼？！」
雷修遠看看他，再瞄一眼小棒槌，囁嚅著不知該說什麼。
「林中遍佈瘴氣，可能還有妖物，一起走穩妥些。」小棒槌確認他沒受什麼傷，又道：「好了，天色不早，找個背風的地方休息會兒再繼續趕路。」
紀桐周急道：「不睡覺嗎？」
「睡了怕趕不及。」
紀桐周嘀嘀咕咕幾句，只能不甘不願地繼續跟在後面。雷修遠輕輕走到小棒槌身邊，低聲道：「大姐頭，你餓嗎？」
餓，而且快餓死了，但她始終沒找到能吃的草根樹根。
雷修遠偷偷塞給她一片豆腐乾：「給你，這是早上我沒吃完偷偷裝包裡的。」
豆腐乾！小棒槌忍不住吞了口口水，手裡厚厚一片豆腐乾，吃下去肯定空蕩蕩的胃會好受很多，不過……
「你呢？有吃的嗎？」
「我吃過了，而且我有這個。」雷修遠從鼓鼓囊囊的袖子裡掏出一隻灰雁，「等下休息的時候烤了一起吃。」
小棒槌搖了搖頭：「我不吃肉。」
她回頭看看紀桐周，他臉色有些發白，估計也是疲憊不堪，還把手裡的兔子捏得死緊，看眼神像是恨不得生吃了。
豆腐乾撕成兩片，她遞給紀桐週一片：「吃點，撐住。」
紀桐周露出不可思議的表情，可看到那髒兮兮的豆腐乾，又覺得厭惡，何況還是兩個小乞丐給他的，但他實在餓得快眼冒金星了，愣了半天，突然一把搶過豆腐乾塞嘴裡，嚼也沒嚼直接吞了。
「嘔……」豆腐乾有股怪味，一定是這倆乞丐身上的味道，紀桐周胃裡一陣翻湧——這塊豆腐乾確實有了奇效，他好像不餓了，不但不餓，還有點想吐……
走了沒一會兒，小棒槌突然加快腳步，她看見了一株巨大的楓樹，楓樹的樹汁可以吃，雖然沒有草根樹根管飽，但至少可以緩和一下。
「就在這裡休息吧。」
她繞樹走一圈，選了個背風的地方，彎腰拾取枯草爛葉乾樹枝，很快拾掇出兩個小堆。紀桐周慷慨地掏出了自己的火摺子將兩個火堆都點上，灰兔和灰雁被隨便拔毛剝皮弄了弄便放在火上烤，孩子們靠樹坐著，面前是即將完成的美食，終於可以長舒一口氣。
小棒槌摸出小刀在樹上用力挖著，挖了半天挖出個洞，很快，淡金色的樹汁從洞中緩緩溢出，小棒槌用手捧著，低頭喝了幾口——不是一般楓樹那種甜得發膩的口感，味道有些淡，但很清香，小棒槌精神為之一振，痛快喝了一肚子樹汁，又用葉子將樹汁蘸了朝兔子和灰雁身上塗。
「你在我的兔子上塗什麼？！」紀桐周嚇一跳，急忙把自己的兔子搶過來。
「楓樹汁。」小棒槌丟了葉子，「你最好翻個個兒，要糊了。」
他低頭，果然發現兔子半邊快焦了，急忙笨拙地翻了一面，塗了楓樹汁的皮肉隨著火烤，漸漸散發出一股極香甜濃郁的氣息，連錦衣玉食的他都為之饞蟲大動，他從未聞過這麼香的味道……可惡，這麼粗糙的東西怎會香？一定是因為太餓的緣故！
灰雁很快就烤熟了，雷修遠撕下一條腿遞給小棒槌：「大姐頭，不能不吃肉，體力會跟不上的，這個給你。」
小棒槌還是搖頭：「我不吃肉。」
她從小就不能吃肉，什麼肉都不行，不知是體質還是什麼別的問題，小時候懵懵懂懂地，吃飯只要吃到肉必然會把之前吃的東西全吐出來。後來大些，她也逼迫自己吃過肉，可每次含在嘴裡，就有一股本能的厭惡，必須馬上吐出來，完全沒辦法自己控制。好在就算不吃肉只吃素，她身體也沒什麼病弱的地方，反而比其他孩子皮實許多，慢慢地師父也不管她這古怪的挑食毛病了，他自己要想吃肉只能一個人在外面吃，回到家裡是一點葷腥都吃不上的。
原來她是真不吃肉，不是故意跟自己作對……紀桐周捏著兔子腿啃得正歡，這麼野蠻粗俗的吃飯方式他是第一次，此時此刻千萬別有認識的人路過撞見，不然他八輩子的臉都找不回來了。
小棒槌將葉子捲成筒，往裡面倒滿水，一人分一個，紀桐周今天驚訝的次數過多，已經沒力氣再驚訝了，他接過水一頓狂飲，水的味道還挺甜，冰涼沁心。
小棒槌將皮囊裡的剩水都分給他倆，繼續挖草根收集清水，好半天才積滿一皮囊，回頭一看，雷修遠和紀桐周兩人吃飽喝足都靠著樹睡著了，這樹林裡暗藏殺機，虧他們還能睡著，她可不能睡，得撐住。
「大姐頭……」一旁的雷修遠忽然睜開眼，靜靜看著她，「我能問你幾個問題嗎？」