鳳狄回到清遠沒幾天，一直出門在外的芳冶師伯也回來了。
不知他在外面聽說了什麼，一時間清遠上下到處都是謠言，比以往流傳的師徒亂 倫還要嚴重許多。
但鳳狄沒有關心這些，他的心思始終處於茫然又自責的狀態，把自己關在芷煙齋裡，不敢出去見任何人。
又過了沒兩天，曼青到底憋不住，跑到芷煙齋找他，卻也不知說什麼，只紅著臉低頭看自己的鞋子。
這個情竇初開的少女，完全沉浸在前兩天的美夢中無法自拔，眉梢眼角都是蜜糖般的羞澀喜悅，看著自己的心上人，她只覺幸福。
「那個……鳳狄師叔……」因鳳狄始終不說話，她只得自己開口，羞得脖子都紅透了，「我、我一直都很喜歡你……心裡只有你一個。只是怕你不肯接受，所以都沒告訴你……如今、如今我知道啦……你那樣對我……我真的明白了……」
鳳狄臉色蒼白，目光在她紅透的臉上掃了一下，像是被燙傷似的，急忙縮回來，轉過頭再也不看她。
「昨天……我去找了白如師叔……」曼青斟酌著，不知怎樣說才不會顯得自己太過熱情，「她說……如果兩情相悅，我們是可以……嗯，可以……去找師祖求情……」
說到這裡，真的說不下去，拿眼偷偷看他。
他卻沒有半點反應，隔了半天，只低聲道：「我對不起你……抱歉……」
曼青愣了一下：「為什麼抱歉？我……你那樣對我，我沒生氣啊。」
鳳狄閉上眼，深深吸了一口氣：「抱歉，我……不能。是我對不起你，隨你出氣。」
曼青怔怔看著他，臉色慢慢變得慘白。
「你不喜歡我？」她低聲問。
鳳狄咬緊牙：「不喜歡。」
曼青像是不認識他一樣：「那你……那你為什麼那天、那天要對我……」
鳳狄起身，走到她面前，將她腰上繫著的寶劍抽出，劍柄對著她，劍身架在自己脖子上，低聲道：「是我冒犯了你，隨你處置。」
曼青沒有接劍，她只是眼怔怔看著他，好像完全不認識他，甚至連這個世界都不認識一般。
過了很久，她將劍柄一握，卻沒有刺出去，只是重新收回劍鞘。
從頭到尾，沒有再說一個字，她轉身就走了。
他甚至不知道她有沒有落淚，她就這樣沉默地離開了芷煙齋，離開清遠。
第二天就傳來曼青自出師門，回自己家鄉的消息。
他再也沒見過曼青，此後長久的一生，直到盡頭，都沒有再見過這個他愧對的女孩。
鳳狄覺得自己不是人，非但不是人，只怕比畜牲也不如。
回想起自己不算長也不算短的一生，他赫然發覺自己活得十分失敗，幾乎沒有什麼事成功過。論到資質，他不如已經成魔的鳳儀，論到感情，他發現的太遲。
他活了七十年，大夢一場，自以為是大師兄，旁人口中的師叔，師祖對他亦是青眼有加。
到如今恍然大悟，他什麼也不是，做什麼都失敗。
鳳狄頹廢得恨不得立即去死，化成灰，別叫旁人看見自己，尤其不要叫師父與胡砂見到。
他甚至對他倆產生了恐懼，只要一想到，心裡就像被鉤子狠狠鉤了一下，心臟都要被戳穿似的。
他不想待在芷煙齋，也不想再待在清遠，他想離開，去一個沒人認識自己的地方。
他一個人茫茫然地離開了芷煙齋，在一目峰和二目峰的林中胡亂走動，迷路迷得昏天暗地，小小一個林子，卻像最大的迷宮，怎麼都繞不出來。
最後不知走到何處，忽然聽見林子裡有幾個弟子在說話，隱約提到「芳准」二字，他心中頓時一驚，本能地掉臉就要走。
「……中午從芳冶師伯祖那裡聽到的，師祖為此發了好大火，差點就要派人去元洲把芳准師叔祖抓回來。聽說是為了什麼水琉琴，那個鳳儀成魔了，需要水琉琴來輔助……」
話未說完，旁邊一個清脆的女聲便打斷道：「啊，這個早就聽說過啦！前兩天還聽有人在傳呢，鳳儀現在成了魔，擁有無窮無盡的力量。據說是芳准師叔祖的授意，因著他想成天神，卻沒有足夠的五行之力，所以便派鳳儀去偷神器，金琵琶也是他偷走的。結果師徒倆分贓不均鬧翻了，很不愉快呢！」
荒謬！鳳狄閉上眼，想大聲呵斥這些無聊傳流言的人。
可是那一瞬間，突然又想到那天夜裡發生的事情，他剛剛趕回去，聽見鳳儀說的那兩句話。胡砂說那是挑撥離間，可事實誰也不知道。所謂無風不起浪，清遠的流言蜚語到了可怕的地步，總不會是人瞎編出來的，必然有一兩個當日的知情者。
說不定，真的是師父……鳳狄緊緊皺起眉頭，不願繼續去想。
他轉身要走，卻聽林子裡那兩人又道：「說起來，胡砂那人也古怪的很，突然入門，突然又被逐出師門。按理說，她一介凡人，半點基礎也沒有，芳准師叔祖到底看上她哪一點？居然破格收了她。如今我才明白，是為著她能養水琉琴。當時聽說胡砂去拿水琉琴，芳准師叔祖不是一下子就衝出去了嗎？把祖師爺氣得臉色都變了，回頭還真讓她把水琉琴拿到了。祖師爺擔心她的安危，派了鳳狄師叔去勸說，她也不知被芳准怎麼蠱惑，居然不肯回來，心甘情願替他養水琉琴。鳳狄師叔鬥不過自己師父，所以師叔祖便將他安排到芳准身邊，隨時監視。真不愧是師叔祖，看他清瘦斯文的模樣，心機原來這麼深，我倒有些可憐起胡砂了。」
鳳狄越發聽不下去，忍不住張口怒喝：「什麼人在這裡妄談謠言？！」
林中那幾個弟子唬得紛紛噤聲，掉頭就跑，眨眼就如鳥獸散，鳳狄憤而去追，奈何林中道路複雜，他又天生不認路，追了半天一個也沒追上，只氣得臉色發青，抬手去捶旁邊的一株松樹，松枝松葉被他捶得嘩啦啦往下掉。
師父怎會是這樣的人！完全一派胡言！
他在心底告訴自己：全是假的，根本不可相信。
可這告誡自己的聲音分明顯得色厲內荏，他的心好像破了個洞，洞的名字叫「懷疑」。
或許……或許真是這樣？師父活了三百年，什麼樣的人沒見過，為什麼獨對胡砂情有獨鍾？若不是為了水琉琴，他何必執意滯留在外，就連師祖跌軟，同意讓胡砂回歸師門，他還是不肯回清遠？
若不是為了水琉琴，向來聰敏乖覺的鳳儀怎會成魔？那天怎會與師父說那些似是而非的話？
是相信師父做的都有道理，還是相信自己從小到大所受的教誨，遵循清遠的正義？
鳳狄完全混亂了。
身後突然傳來一陣輕微的腳步聲，他猛然轉身，厲聲道：「停下！方才那些謠言你們都是從哪裡聽來的？！」
那人似是被他一驚，立即停了下來，皺眉道：「鳳狄？你在此大呼小叫做什麼？」
鳳狄呆了一下，定睛看去，卻見此人白衫清須，正是芳冶師伯，他急忙垂手道：「弟子魯莽……請師伯責罰。」
芳冶眉頭又皺了一下：「你方才……說什麼謠言？」
鳳狄心亂如麻，搖頭道：「不……弟子……弟子沒有……」
芳冶淡道：「不必抵賴，其實你便不說，我也明白。此事甚是古怪，並非你等小輩弟子所能過問，今日的事，只當沒聽見便好。我會即刻傳令廉貞部，命清遠上下不許再提此事。你如沒有他務，便速速回去吧，休得亂竄。」
鳳狄怔了半晌，只得垂頭稱是，掉頭便要離開。
可是想想還是不甘心，停在那裡，低聲道：「師伯……求您告訴我，這些……是真的嗎？」
芳冶嘆了一聲：「你知道又能如何？我明白，芳準是你師父，感情自然與旁人不同，但此事你知道也沒甚益處。回去吧，別想了。」
鳳狄輕道：「師伯，弟子求您。」
芳冶背著雙手，嘆息著望向遠方高聳入雲的三目峰，良久，才道：「我也算看著芳准長大，這孩子向來聰明伶俐，怎會在此事上想不開……」
話未說完，鳳狄掉頭便跑，像是發瘋了一樣，踉蹌著也不知撞了多少棵樹，最後騰雲而起，眨眼便不見了。
芳冶在林中站了許久，慢慢回過頭來，雙目在暗沉的林中看來是血一般的紅。
他忽而輕笑一聲，袖子一展，化作一道紅煙便要消失，忽聽林中一人驚呼一聲，緊跟著「噗通」一下摔在地上。
他慢慢停下動作，回頭望去，卻見一個不知輩分的小弟子軟在地上，惶恐地看著他，喃喃道：「芳冶師伯祖？你……你的眼睛……」
他微微一笑，緩緩走過去，笑容譏誚裡還帶著一絲涼薄，柔聲問他：「我的眼睛如何了？」
那個小弟子什麼也說不出來，臉色忽青忽白。
芳冶蹲下來，摸了摸他的腦袋，輕嘆：「你的運氣真不好。」
話音一落，「喀」地一聲，那人的咽喉已被他捏碎了，一聲也沒吭便死在當場。
芳冶摸了摸他的臉，指尖像是帶著流竄的火焰一般，瞬間便將那人點燃，不出半刻，就燒成了灰燼，被風給吹散，再也不見一點痕跡。
鳳狄覺得自己整個人快要裂開，碎成片片粉末。
想哭，卻哭不出來。想叫，喉嚨裡卻只有粗嘎的喘息聲，像是被什麼東西堵住了一樣。
他不知道要去哪裡，只是一直往前飛，一直飛。
腦子裡只有一些零碎的畫面，從他拜入師門，芳准悉心教誨，到芳准將胡砂擁入懷內，最後變成了芳冶的背影。
真的嗎？真是這樣？師父是為了收集神器？是他害得鳳儀成魔？是他引誘胡砂，令她尋找水琉琴？
他不能再想下去，怕自己真的要碎開。
慌亂地，不知找了個什麼地方，他猛然落在地上，一拳一拳狠命砸在石頭上，砸的手上鮮血橫溢，卻完全不覺得疼。
身後好像有人在叫他，他卻聽不清，也不想搭理。
直到那人突然用了傳音法，將聲音直接送到他耳內：「鳳狄！」
是師祖的聲音。鳳狄茫然地轉身，雙目無神地四處打量，才發現自己不知何時跑到一目峰頂，這裡是師祖金庭祖師的寢宮。
金庭祖師面沉如水，定定看著他，半晌，才低聲道：「你……都知道了？」
鳳狄張開嘴，想說話，卻一個字也說不出來。
他撲倒在地，跪在他面前，眼淚一下子就流出來了，渾身抖得像一片瑟縮的落葉。
金庭祖師深深吸了一口氣，沉聲道：「本尊問你，你相信麼？帶了你七十五年的師父，你相信他是這樣的人嗎？」
鳳狄只是流淚，然後用力搖頭。
他不相信，不敢相信，不願相信。
金庭祖師淡道：「鳳狄，方才平遠回來了，說芳准依然拒絕回清遠，但水琉琴卻已修復。本尊派給你一個任務，無論如何，你要將你師父勸回來。至於那姑娘，她願意回便回，不願回，本尊亦不勉強，更不會將水琉琴要來。你——可能辦到？」
鳳狄怔了良久，最後擦去眼淚，叩首於地：「……弟子便是死，也要勸得師父回清遠！」
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胡砂看清進來的那人是鳳狄，頓時喜得跳了起來，笑道：「大師兄！你總算找到這裡了！那天你到底跑去了什麼地方？我怎麼都找不到你！」
鳳狄卻沒有看她，他隻眼怔怔地看著芳准，然後慢慢走到他身前，慢慢地，跪了下來。
「師父，請您隨弟子回清遠！以消清遠上下謠言！」