回到府裡已近午時，白曉碧料定溫海不會回來吃飯，也不著急，緩步朝客院走，哪知剛剛轉過廊下，就見陳瑞倚著柱子逗鸚哥作耍，她不由驚得後退。
陳瑞也瞧見她，卻沒有再上來糾纏，只嗤笑：「又沒有旁人，做出這烈女的模樣給誰看，你娘教的？」
轉臉見周圍下人來去，白曉碧放了心，原想走開，誰知他竟提及過世的娘，不由怒上心頭：「是人者，自當明白禮義廉恥，有何不妥。」
這分明是罵對方不是人，陳瑞也不生氣：「好好，怪不得被我那好三弟看上，開口便講禮義規矩，你既這般莊重，果真心裡就從未喜歡過哪個男人？」
白曉碧被問得緋紅臉：「兩位公子既是兄弟，何苦說這些玩笑，壞三公子名聲。」
陳瑞道：「你道我哄你，方才他在你那表哥跟前極力誇讚你。」
白曉碧暗暗吃驚。
陳瑞轉過頭自去餵鸚哥，再不看她，口裡冷笑：「我勸你趁早死心，三弟可不像我，是出了名的大孝子，老爺子說一他不敢說二。」
白曉碧聽出其中嘲諷之意，一時不想再生事，正要離去，旁邊忽然走來個女子，年紀已經不小，二十幾歲，模樣秀麗，溫柔可親，只是衣著十分樸素，頭上少有釵鐶，她身後還跟著個小丫鬟，路過的下人都停下來，低頭稱「二小姐」。
白曉碧原以為是哪位如夫人，誰知竟是個小姐，不覺驚訝，小姐到這年紀，沒有理由還住在家裡的，陳府是什麼人家，女兒絕不會嫁不出去，難道……
正想著，那二小姐已行至跟前，先朝陳瑞叫了聲「二哥」，接著又打量白曉碧幾眼，微笑道：「三弟怕怠慢客人，讓我來帶姑娘去我那邊吃飯。」
陳瑞丟了鳥食，自她腰間扯出塊帕子擦手：「我又沒把她吃了，這府裡消息倒傳得快，三弟有心，連二妹妹都驚動了。」
二小姐垂首道：「二哥怎說這話。」
「我哪裡是什麼二哥，三弟教訓也罷，連你都能喝來喝去，」陳瑞將帕子丟還她，朝另一邊走，「我道有些姿色，必定知情解意，誰知就是個規矩木頭，也只入三弟的眼。」
待他去遠，二小姐方抬眼沖白曉碧一笑，略顯羞澀：「方才是我的主意，聽說二哥為難姑娘，所以趕來看看，你表哥與沈公子都被三弟留住喝酒，姑娘不如順便上我那邊吃吧。」
白曉碧客氣作禮，隨她去了。
二小姐住處叫倚蘭閣，十分清淨，只有兩三個小丫頭，二人剛往桌子旁坐下，便有丫頭端上飯菜，菜色只有三種，外加一碗湯，這令白曉碧很意外，想不到她貴為陳府小姐，平日裡竟這般節儉。
二小姐甚是過意不去，吩咐丫頭：「去叫她們再加幾樣菜來。」
白曉碧阻止：「這就很好，吃不了倒可惜。」
吃過飯，丫頭收拾了碗筷出去，兩個人又坐著說幾句家常閒話，彼此年紀差不遠，談話間更覺性情相投，逐漸親近起來。
二小姐道：「方才二哥言語失禮，姑娘莫惱。」
身為客人，斷無說主人家錯處的道理，白曉碧斟酌道：「二公子雖……不似三公子那般，但今日也並沒為難我。」
二小姐點頭：「其實二哥原不是這樣。」見白曉碧疑惑，她低聲解釋：「二哥生性倔強，不似三弟討家父喜歡，當年他與柳家表妹最要好，然表妹年幼時已許了人，怎能無故退親，且那男家也是大戶，提起必傷和氣，二哥情急之下，竟擅自去男家要那邊退親，為此被家父打了一頓，罰入祠堂跪了三日，又在家父作主下，與如今的二嫂定了親。」
白曉碧呆了呆，遲疑著問：「那……柳小姐呢？」
二小姐垂眸：「早夭，成親前一個月。」
白曉碧不說話了。
二小姐道：「自那之後，他便越發狂起來，考了功名卻不肯上任，成日家裡外頭都……亂來，為此數次受家父責打，險些喪命，幸被大哥和三弟攔下，後來家父也就不管他了。」
不出所料，陳府原有四位小姐，另三位都已出嫁，這位二小姐自幼許給黃家，誰知天意弄人，未及出嫁，那黃公子就一病死了，二小姐竟成瞭望門寡，自嘆命苦之餘，她便立志在家守節，將大好青春虛度，本是花容月貌，卻心如死灰。陳公見她意志堅定，索性將府內事務一併交給她打理。
自倚蘭閣出來，白曉碧一直悶悶不樂，儘管她明知道婚姻大事原該父母長輩作主，私定終身是見不得人的，可還是忍不住心生同情。出來一年，習慣了拋頭露面，她已不像往常那般看重規矩，跟著溫海行走江湖，總強似一個人在門井縣孤獨度日，何況這一路見識也增長不少，女兒有人照顧，父親九泉之下該放心才對，必不會怪罪的。
「你既這般莊重，果真心裡就從未喜歡過哪個男人？」
想起他問過的話，白曉碧臉上一陣發燒，年輕女孩兒家誰沒有心事，就像當初的張公子，也曾對他有過花前月下恩愛纏綿的憧憬，然而知道定親後，她也不敢露出半分喜色，這種事總是羞於啟齒的，心裡如何是一回事，說出來又是另一回事，會被人看低。
面前竟浮現出那雙漆黑的、含笑的眼睛。
在他跟前，又何曾想過什麼禮義規矩？
白曉碧一顆心「突突」地跳起來。
可巧沈青與溫海自旁邊廊上轉出來，沈青見了她便高聲喚：「白姑娘？」
白曉碧滿懷心事，只顧低頭往前走，竟沒聽見，直到沈青過來擋住路，她才驚回神，站住。
發現她雙頰緋紅，沈青笑得古怪：「在想什麼，這般入神。」
白曉碧避開溫海投來的目光，支吾：「沒有，昨日在街上看了面鏡子，方才再去，竟被人買走了。」
沈青道：「原來如此，我與溫大哥正要出城走走，看看地，你可要去？」
白曉碧正悶得慌，聞言忙點頭：「自然好。」
沙河縣依山傍水，出縣城東門不遠，就見一道小河，河面窄，水雖清澈，卻深不見底，河對岸多是陡坡山崖，崖間生著許多草木，倒也青翠蔥蘢，三個人沿著河岸往前走，沈青來得早，先已打聽得詳細，此刻一一向二人介紹，原來當地人都將這條河叫做沙子河。
他伸手遙指前方：「前面便是小沙河口，這裡人管它叫河蚌口，再走兩里地，還有處大沙河口。」
白曉碧道：「可我們不是來看地的麼？」
沈青道：「自然是看地。」
白曉碧領悟：「陳家太公的骨殖自然沒在墳裡，莫非就在河邊？」
沈青看著溫海笑道：「無論如何我總是朝廷中人，陳公雖謝我帶來消息，言語卻總有些躲閃，但他以為不說，我就不知道穴在哪裡麼。」
白曉碧笑道：「沈公子和我師父，兩個這麼高明的地理先生都在，還怕找不出來？」
沈青忙道：「白姑娘太過獎，沈青怎敢與溫大哥比。」
溫海只是一笑。
白曉碧道：「不是我過獎，是沈公子過謙了。」
一行人邊走邊說笑，不覺就到了小沙河口。
這小沙河口常被人叫作河蚌口，得名十分有趣，沙子河流經此地，拐了個大彎，對岸連綿的山脈到此處已見源頭，一改尋常土石之色，忽然生出整片整片的青石坡，左右同時向中間合攏，邊緣薄如刀削，高數十丈，就好似一隻豎立著的半埋入沙灘的巨大河蚌，兩片蚌殼緊緊合攏，遠遠望去，活靈活現，正在往水邊的沙子底下鑽。
白曉碧問溫海：「怪不得叫河蚌口，這裡有好穴麼？」
溫海道：「既是沈兄弟來尋穴，你何不問他？」
沈青莞爾，正要說話，哪知就在此時，對岸山頭卻響起一陣人聲，接著陸續有百十個村民跑過，吵吵嚷嚷的，俱提著扁擔扛著鋤頭，氣勢洶洶的模樣。
白曉碧驚道：「看這陣勢，他們是去打架麼！」
沈青皺眉：「對面是有兩個村落，一個周家溝，住的多是周姓人，一個趙家壩，多是姓趙的，這些人似乎是從周家溝方向來的。」
溫海道：「想是兩村起了爭執，正好我們也要過去，不如順道看看。」
這裡河面寬闊許多，大約是經常有人過河進城的緣故，上面架了座簡單的木橋，由幾個橋墩幾塊長木搭成，白曉碧一踏上橋，只覺得腳底晃悠悠，壯著膽子再走幾步，越發有些頭暈，急忙停在中間橋墩上，看看前面的溫海，她下意識伸手，想求助於身後的沈青。
哪知沈青遲遲不跟上來，反而不解地問：「白姑娘怎的不走？」
他這麼一叫，前面的溫海果然停住了腳步，回身看。
腳底水流，看上去窄窄的木橋彷彿在游動，白曉碧更覺站立不穩，只得蹲下去：「師父。」
片刻，一隻手伸到她眼前。
「不要往下看。」聲音平靜。
師父到底不是爹，因此被這位年輕師父拉著手，就格外不自在，尤其是當著別人的面，那手很溫暖，被控制的感覺卻始終揮之不去，白曉碧耷拉著腦袋，不敢看他的臉，直到過了橋溫海鬆開手，她才回頭瞪沈青，卻見沈青正朝這邊笑，略帶促狹。
他居然還能用一本正經的語氣說道：「師徒原不是外人，沈青雖也敬畏師父，但平日與師父卻甚是親近，白姑娘不能總這麼怕師父。」
溫海聞言頓住腳步，轉臉看她：「我可怕？」
跟著他這麼久，白曉碧多少也能猜到點，他雖不動聲色，心裡必定在笑話自己呢，所以才故意這麼說，於是連忙垂首支吾：「沒有。」
溫海「哦」了聲，腳下逼近一步。
白曉碧後退。
溫海卻不理她，往前走了。
白曉碧呆了半晌才明白過來，他這樣分明是叫沈青看笑話呢！
沈青走過她身旁，笑道：「白姑娘又走不動了？」
知道他是故意，白曉碧恨不得撕他的嘴，卻又怕後頭再受作弄，便虎著臉不理他，快步跟上前去。