長安城內，每日的熱鬧是從小攤小販們，以及街上的早點鋪子開始的。還有那些摸黑上朝的官員們。
這等事情辛苦，卻也是殊榮，並非人人都有機會在五更天就洗漱穿了朝服往皇城趕的。
比如鎮北候就沒有這份殊榮。
老鎮北候只生了寧謙這個獨子，身體又一向病病歪歪，等到南平郡主進了門，將嫡長孫抱到自己院子裡，便三不五時的病一病，這等情景直到嫡長孫到了十二歲年紀，才撒手西去。
老候爺過世，自然是寧謙這位候府世子承爵，南平郡主便成了候府名正言順的候夫人。
檀雲院裡的燭火燃了一夜，到了天亮，福嬤嬤才小心進去，將蠟燭吹熄了，往紫檀木雕花架子床前一立，小聲輕喚：「夫人，要不要起身？」
閉著眼睛一夜未曾睡去的候夫人緩緩睜開了布滿血絲的眼睛，揉揉一抽一抽發疼的額角，緩緩坐了起來：「阿福，候爺可曾回來了？」
福嬤嬤是南平郡主的陪嫁丫環，等她嫁進了鎮北候府，又順應郡主之意嫁給了候府管事，在整個鎮北候府很是體面。
她再體面，主子日子過的不好，她也不敢懈怠。
福嬤嬤上前去扶了候夫人起身，很是委婉的勸解她：「夫人，候爺在外事忙，許忙完了就回來了。」心裡也替郡主不值：候爺又無官職在身，有什麼可忙的？
候夫人冷哼一聲：「還不知道他？也不知道又被哪個狐狸精勾住了！」她一夜未睡，脾氣本來就不好，這會兒忍了又忍，還是生出一股想要將房裡東西砸碎的沖動。
老鎮北候身子骨一直不好，生命的最後十幾年便歇在家裡，不曾在朝上當過差。而候府世子寧謙倒是生的一表人才，又有幾分學識，原本也在朝中任職，只因與南平郡主之事，未成婚之前便被罷官解職，令在家反思。
這一反思便是十幾年，直到南平郡主生的寧景世都可以說親的年紀，還不見鎮北候寧謙返朝的跡象。
男人賦閒在家，除了去外面與文人士子詩酒唱和，便是沉湎在女色之中，謂曰：忘憂。
福嬤嬤倒是想勸南平郡主看開點，她與寧謙這輩子開頭就很糟糕，真在一起過起了柴米油鹽的日子，起先寧謙還能忍著點南平郡主的脾氣，只後來在家閒置太久，原來那一份想在朝中有所作為的想法沒了盼頭，便剩了滿腹的怨氣。
南平郡主的娘家再尊貴，真嫁到了鎮北候府，又生了一雙兒女，哪裡能夠如少女時隨心所欲？
這時候再提和離，豈不讓全長安城的人都看了笑話？
就算如今在長安城的女眷之中，哪怕外間傳著寧謙的風流韻事，真捅到了南平郡主面前，她還得強撐著笑意替寧謙將這事圓過去，「我家候爺在外間與人喝幾杯酒聽個曲兒，倒是勞動旁人記掛著，真是謝謝了。」
這等事情，就算是往宮裡去說，也無人替她作主。
誰讓當初她哭著喊著非要嫁給寧謙呢？
只不過鎮北候在外面風流歸風流，府裡抬進來的兩房妾室在南平郡主的手段之下，並無所出，總算是令人欣慰之事。
南平郡主在福嬤嬤的服侍之下打起精神洗漱完畢，又有女兒寧景蘭前來請安，陪著她說話解悶，一起用早飯。
寧景蘭已經十二歲了，不光生的頗有幾分當年南平郡主的風姿，就連脾氣也有幾分南平郡主的影子。福嬤嬤在她面前說話一向小心，這麼個花朵兒一般的姑娘，卻嗆口得很。
寧景蘭進來便問起寧景世來：「哥哥呢？怎的今日沒來？」
鎮北候爺自己三不五時便在外間留宿，原本兩個兒子，長子原是老候爺管著，長到十歲上宮裡給皇子們選伴讀，送了兩個兒子進去，南平郡主巴望著選了自己的兒子，還特意在晉王面前念叨，最後送出宮的卻是寧景世。
寧景行成了三皇子的伴讀。
三皇子母妃早已過世，一向養在皇后身邊的，皇后又有嫡出的太子，三皇子便不大顯得出來。
但真到了選伴讀的時候，三皇子反倒吃香起來。
他在皇后宮裡長大，向來對太子是言聽計從，不似貴妃宮裡出來的二皇子，今上既寵，隱隱還有跟東宮太子別苗頭的意思，真被二皇子選中去做伴讀，將來是福是禍可就真難預料了。
太子早已經讀書，身邊已有伴讀，此次不過是給十三歲的二皇子與十二歲的三皇子選伴讀。
路上兄弟倆同車進宮，寧景行便歎氣：「做皇子伴讀，定然是要有些真本事的。」
寧景世便洋洋得意：「到時候看我的！」十分的看不起寧景行。
這個兄長養在祖父身邊，平常便話不多，還有些唯唯諾諾，完全不似他在般在鎮北候府裡撒著歡的玩耍淘氣。
等真到了宮裡，聽得二皇子也喜歡拳腳功夫，寧景世便非要與二皇子一較高下，被府裡那幫侍衛們捧著，他也練了一套拳法，只當自己拳術無敵，完全無視了二人的年齡差身高差。
寧景行倒是苦勸：「二郎別瞎說，你那點拳法，在二殿下三殿下的面前就別再班門弄斧了。」
寧景世在南平郡主身邊常聽得她咒罵寧景行，對這位兄長向來並無尊重，還當他勸著自己是不安好心，怕自己出了風頭，寧景行便不能留在宮裡做伴讀。
他彼時還是六歲多的幼童，哪裡懂得面上掩飾的功夫，又立誓要在皇子們面前大放光彩，好壓倒寧景行一頭，留在宮裡做皇子伴讀。
因此寧景行越苦口婆心的勸他，他便越當這兄長不安好心。
尋常時候二人關系可沒這麼親近，寧景行這麼巴巴的來勸，寧景世能聽他的才怪。
他勸的越厲害，寧景世越不相信他，偏要反著來。
那日前來參選的可不止鎮北候府一家的兒郎們，還有好幾家權臣家的孩子，秦少安便是其中一員。
寧家這兄弟倆的情形不止這些小郎君們瞧見了，便是宮裡負責選拔的官員都瞧見了，心裡不由嘀咕寧景行，小小年紀倒是個沉穩的，還知道護著弟弟，可惜弟弟不領情。
這也難怪，南平郡主自進了鎮北候府，王氏生的嫡長子便一直在老候爺身邊撫養。
知道的便道老候爺不想讓兒媳婦養這孩子，完全沒給過她這機會；不知道的背後還不知道怎麼編排她呢，只道她逼死了人家母親，竟然連孩子也不放過，老候爺病歪歪的還得照管嫡長孫，可不是因著南平郡主不慈心毒嗎？
最後寧景世被二皇子揍成了豬頭，送出宮去，寧景行卻被留了下來，以大方得體的應對，最終做了皇子伴讀。
南平郡主在府裡破口大罵：「下賤種子，就跟他那親娘一樣，就算是死也要占著原配的位子。」
可不是嘛，王氏當初若是選擇和離，或者被休，那寧景行這嫡長子的位子便有些名不正言不順了，以後這府裡還有他什麼事兒呢？
但王氏自縊而亡，這輩子寧景行都占著鎮北候府嫡長子的位子。不但如此，老候爺一直覺得寧家愧對王氏，待寧景行十分疼愛，誰都知道他是撫養在老候爺身邊的，南平郡主想動手腳也不容易。
為此南平郡主將自己房裡的瓷器都砸了一輪，還跑去晉王府將晉王埋怨一番：「父王不是說疼我嗎怎的二郎連進宮做伴讀的資格都沒有？」
晉王與今上兄弟情深不錯，可是架不住外孫是個熊孩子，年紀又過小，比之十歲的寧景行小了三歲多，在候府又被南平郡主慣的不成樣子，進了宮也不知收斂。
他倒是腆著老臉進宮與今上說和，「宮裡進來的孩子也不少，阿寧又是孩子心性貪玩，皇兄就讓他也在宮裡玩玩嘛。」
這次二皇子三皇子各選了四名伴讀，人員可不算少。
今上深深瞧一眼晉王，也十分頭疼：「皇弟有所不知，你家那外孫子若是稍微像點樣子，就算瞧皇弟面上，難道朕還能不留下他來？只他在宮中當著眾人的面也對兄長連番辱罵，一點恭敬也無。做兄長的雖然年紀小小，卻是個沉穩有度不計較的，一再護著他。朕倒是想看到兄弟和睦友愛，將你這外孫子留在宮裡，難道讓朕的幾個皇子也學他這模樣來？」
這症結還在兄弟不睦上。
晉王可也不傻，回頭便苦勸女兒，「你平日也該教教阿寧，好歹出去了面兒上得過去。」
南平郡主聽得晉江講起寧景行在宮裡如何苦勸寧景世，反激起了寧景世的好勝之心，滿肚子火越發壓不住了：「我就知道這下流種子沒安好心，這哪裡是在勸阿寧，分明是要給阿寧使絆子！小小年紀就一肚子壞水……」回府去就向寧謙告了一狀。
可惜對於男人來說，倆兒子送進宮去參選，不管是哪個兒子做了皇子伴讀，於他來說都是一樣的。還要反回頭來勸南平郡主：「他那麼小的年紀，哪裡會給人使絆子？原就是想著兄弟倆一起進宮，可不得勸著些弟弟嘛。你也該管管二郎了，他那麼個無法無天的性子，長大了誰還能管得住？」
南平郡主真是又氣又傷心，聯想到王氏死去七年，他如今對王氏的兒子看顧，可不就是對王氏還有舊情嗎？
為此夫妻倆大吵了一架，分房睡了數月，趁此機會寧謙又將個丫頭給收用了，南平郡主別提多心堵了。
可不讓寧謙一語成讖，寧景世漸漸長大，果然成了個無法無天的混世魔王，再也不管不住了，如今就隨了寧謙的風流性子，家裡再有千嬌百媚的通房丫頭，時不時還要宿在外面不回來。
南平郡主一夜沒睡，為著鎮北候傷神，再提起兒子來，簡直是胃口全無，草草喝了兩口粥就吃不下去了，捂著腦袋打發閨女：「阿蘭自己去玩，娘頭疼，去睡會兒。」又哪裡睡得著呢？