到了年關頭上，幽州城滴水成冰，百業漸歇，大齊外地客商都回家過年去了，遼國客商也已踏上歸途，就連盜匪案子也未再頻發，忙碌了一整年，總算是消停了下來。
案子雖未再頻發，旁人猶可清閒，但夏景行卻還是不能閒下來，日日往外面跑。
夏芍藥心疼他不得閒，日日吩咐了廚房裡湯水好生侍候著。等他家來，廚房便送了熱熱的羊肉湯來，大海碗裡盛著拳頭大的羊肉骨頭，上面帶著筋肉，燉的酥爛，拿筷子一戳就骨肉分離，湯上還撒著一層蔥花，香氣撲鼻，熱熱的吃一碗湯，再吃兩塊肉，一天的疲乏就消失無蹤，只覺滿腔的熱氣，額頭也要沁出汗來，十分受用。
幽州本地人因與游牧民族毗鄰而居上百年，雖然其間時有戰爭，但生活習慣卻已經互相影響。
游牧民族都是大鍋肉，也有砍了半只羊直接煮熟了，撈起來盛到桌上拿刀切著吃的，到得漢人百姓這裡，便拿刀斧剁成塊煮來吃，比之草原民族已算大改，但還是讓洛陽城裡初來的夏芍藥吃驚不已。
如今在幽州城住了幾年，她已經習慣了這般豪放作派。夏景行吃肉喝湯，又有白飯熱菜端了上來，她自己面前的碗比之小了一號，懷裡抱著綺姐兒，還拿筷子挾那燉的酥爛的肉往綺姐兒嘴裡餵，又拿勺子舀羊肉湯給她喝。
綺姐兒恨不得自己伸手抱著骨頭啃，但被她約束在懷裡，只能對著自己啃骨頭的小平安示威似的喊著。
小平安碗裡也盛了一塊骨頭，為怕他吃多了積食，夏南天還從他的骨頭上面撕了兩塊肉到自己碗裡，引來小家伙的不滿，哼哼嘰嘰磨著不夠吃，又瞅著夏景行與夏南天翁婿倆喝酒嘴饞，還道：「世子哥哥都喝酒呢。」
夏景行果真斟了半杯給他，見他喜的仰脖乾盡了，還要做個豪邁的模樣兒，「好酒！再來一碗！」引的一屋子的人都笑了起來，就連夏景行滿腹心事也暫時拋至腦後。
哪知道這小家伙酒量淺，過不得一刻就滿臉泛紅，竟然半醉，揪著夏芍藥的衣襟不放，「綺姐兒都跟娘睡，我也要跟娘睡！」
這哪裡能行？！
綺姐兒先就容不得，小手使勁掰扯哥哥的手，還拿腳丫子踹哥哥，恨不得將他踹出八丈遠。
夏芍藥笑嗔夏景行：「都是你幹的好事，還不快來拉架！」
夏景行將閨女從老婆懷裡撕下來，抱著哄她，又有夏南天將小平安從夏芍藥身上撕下來，這才讓夏芍藥脫出身來。
綺姐兒長這麼大，一直貼著夏芍藥睡，而小平安卻是小小就被她丟下前往幽州，還曾經有段時間對父母都特別陌生。夏芍藥心頭柔軟，吩咐了婆子將夏平安抱到自己床上去睡，還跟夏景行道：「今晚就勞煩夫君睡在廂房了，我要與兒女一起睡。」
反正他最近也看卷宗到深夜，時時半夜睡著就坐起來在，驚擾的她都快做噩夢了。
夏景行苦笑：「這麼快就被嫌棄了。」卻仍是將卷宗搬到廂房去，點燈熬夜。
夏南天對此案早有耳聞，雖也著急，但也幫不了什麼忙。
這個年燕王過的十分不順，先是接到了聖旨，責他剿匪不力，幾十萬大軍都能攻破，倒連小小盜匪流寇都無計可施，不能清掃邊患，其後就連馬廷偉在燕王府的年宴上都含針帶刺，提起此事。
只不過馬廷偉表面上針對的可不是燕王，而是負責督辦此案的懷化大將軍，「……武人到底是武人，雖然打仗勇猛向前，可於案件上卻不擅長，數月都不曾破案，倒連下官府裡的刑名案件的師爺都不如。」
夏景行氣的臉色鐵青，燕王心裡也不痛快，待得宴散，在書房裡大罵馬廷偉小人奸滑，互市匪患皆是他捅到御前。
燕王年過的不好，太子這個年卻過的春風得意。
馬廷偉今年的年禮並不比去年差上分毫，相反更添了許多國外精巧玩意，他從中挑了幾件送到宮裡去，說是派人采買來的，心裡惦念君父，這才送進宮來的。
聖人對他好一通誇獎，又賞了許多東西下來，一時間父慈子孝，再看到互市匪患竟不能清，兩相對比，燕王往日的好也淡了幾分，太子再從旁煽風點火，「……三弟對幾十萬大軍尚能堅持，倒對小小匪患視而不見，難道竟覺得匪患不足為慮，這才不肯盡心剿匪？若是別的州府倒也罷了，可互市卻關系著兩國交好，一點點小事也會引起兩國誤會，怎能不盡心盡責？」
燕王哪裡還能落得個好。
聖人命他今年務必清剿境內匪患，否則便讓旁人來接手幽州防務。
這已經是很重的斥責了，想想幽州城乃是燕王藩府首邸，就連防務都要交到旁人手裡，那這幽州城到底還是不是燕王的藩地，就讓人質疑了。就算仍舊是燕王的藩地，可他這個燕王連幽州城的防務布兵都做不了主，這個藩王不當也罷。
燕王心裡不痛快，連帶著此後數日，上門拜年的文武官員都難見他一個笑臉，就連夏景行也端著一張冰塊臉，不似過年，倒好似討債一般，連帶著下面官員也紛紛議論此事。
前院裡宴飲氣氛僵冷，後院婦人看似並不被這暗流所影響，燕王妃依舊端莊溫柔，對知府夫人也客氣有禮，只見到夏芍藥就更為親暱，還讓她閒時帶了綺姐兒來陪玉瑤小郡主玩。
「我家那個丫頭年紀還小，萬一沖撞了小郡主，等她再大些了再來陪小郡主玩也不遲。」
「小孩子哪裡談得上沖撞不沖撞呢，盡管抱了來讓她跟玉瑤一起玩。」
馬夫人還人贊一句王妃仁善。
夏芍藥今日赴宴只帶了小平安，他是在王府裡廝混慣了的，被一幫夫人們拉過去捏臉摸手，還得了一堆見面禮，回頭看到康成蔭進來，頓時幸災樂禍起來。回頭將得的見面禮全交給了夏芍藥身邊跟著的丫頭，便跟著燕王世子出去玩了。
一頓酒宴下來，夏芍藥只覺得比之她談生意要累上許多。
談生意開門見山，剩下的便是價格上面多扯皮幾句，成與不成也不必強求，可坐在燕王府的席面上應酬，說句話也得考慮再三，聽得燕王妃與馬夫人話中暗藏機鋒，只覺心累。
好容易宴散回家，迫不及待的讓丫環提了熱水泡澡，素娥服侍她沐浴，替她捏肩，又向她稟家裡今日都有誰家送了年禮，有幽州城官員，還有本地縉紳商家，年禮單子都放在房裡，等著她回頭過目。
「孫家小院裡釧兒過來拜年了，說是來看看夫人明日在不在，她家主子要上門來拜年。」
夏芍藥拿面巾蓋在臉上，吩咐素娥，「明日派人去接她過來吧，我們也有幾個月沒見了，閒來說說話。」
等元宵之後，各處忙起來再不得閒了。孫氏在幽州城孤苦伶仃，也有幾分可憐，總要有地兒排解排解思鄉之情。
她既吩咐了下去，素娥辦起來十分盡心，次日果然派了將軍府的馬車去接孫氏。
孫家小院裡那些學徒到得年節都回去與父母親人團聚了，那幾個寡婦們各自湊了錢，置辦了一桌酒席來酬謝孫氏照顧，孫氏與院裡人吃過了團年飯守歲，這個年就算過去了。
初四坐了將軍府的馬車前去給夏芍藥拜年，備了四色點心，以及小平安綺姐兒的衣裳鞋襪。她既針線好，往夏府裡送禮多是孩子的衣物。以前只有小平安一個，自添了綺姐兒也總會給她做些小衣服小鞋子，鞋子上面繡了花草，綺姐兒每常穿到這麼精致的小鞋子，都要自己盯著瞧個不住。
今日她進來之後，又將小衣服鞋襪奉上，夏芍藥謝她，「家裡這兩個猴兒，身上穿的你做的針線倒比我這個做娘的多，真是要多謝你了！」喚了小平安與綺姐兒前來謝她。
孫氏還給兩小人兒各包了個荷包，裡面小小兩個梅花錁子。
夏芍藥推辭再三，她還有幾分傷感：「我這輩子是無緣做母親了，見到綺姐兒與安哥兒就覺得開心，夫人可千萬別再推辭了。」
小平安向她拜年，綺姐兒跟著哥哥有樣學樣，奶聲奶氣祝她新年好，倒又逗樂了她。
等孩子們下去了，她才有幾分猶豫道：「有件事情我一直下不了決心，所以想著來請教請教夫人。」見夏芍藥靜靜看過來的眸子，不知為何她心裡那絲猶豫漸消，倒紅著臉說了出來：「就……韓掌櫃向我提親好幾次，我拒無可拒，只道先前曾經成過親，也不曾生過孩子，大約……大約不能生吧。他只說自己前面一個妻子早年難產過世，膝下還有一女，倒也不妨事，還說夫人也是獨女，如今夏老爺日子也過的舒心，他想娶的是我這個人……我考慮了許久，竟拿不定主意。」
夏芍藥頓時笑了，「這是好事兒啊，只是你與他有沒有談過往後若是真成了親，可要定居在何處？」
孫幼竹頰邊飛紅，「他說自己常年走商，一年泰半時間都在外面四處奔波，我若是不嫌棄辛苦，倒也可以跟著他四處去看看，波斯大食高麗渤海國西夏……不瞞夫人說，我以前嫁出去，在寒家小院裡過日子的時候都不敢想象，有一天自己能夠跑到幽州城來。可是後來一步步走出來了，如今心裡……心裡竟然覺得，似乎去別的國家瞧一瞧也好……」
「倒是我眼窄了！」夏芍藥自責，「光想著定居，他們行商的都是各種為家，既然他有此心，肯帶你去各國走一遭，我倒覺得也不錯。韓掌櫃人確有本事，在上京城中也算是有些名氣，若是不能信他為人，不如我往上京城中寫封信，麻煩皇后娘娘派人打聽一下韓掌櫃家裡如何，一來一回也就兩個月過些，也不耽誤什麼事兒。」
孫氏原本心裡沒底，總覺得嫁個遼國商人前途未卜，可韓東庭的口舌實在利害，竟然讓她對外面的世界生出了向往之意。雖然這早已經不是大齊女子理應走的路，在後院裡相夫教子度完一生。可自從她破門而出，擺脫了娘家父母的左右，自食其力的生活，就早已經踏上了另外一條路，與尋常女子所走的路全然不同。
如今有夏芍藥派人打聽韓東庭在上京城中的背景，她心裡也有了底，況且退一萬步講，就算將來真離開了男人，憑著自己的手藝，她也能立足人世，倒不必非得依賴男人才能存活。
大約是有了退路就有了底氣，心頭大石移開，她整個人都輕鬆了起來，謝過了夏芍藥還與她閒聊些洛陽舊事，也只限於哪家的小食好吃，哪家的頭油胭脂好，就是些瑣碎日常，兩人都絕口不提寒家。
到得快要離開之時，孫氏忽又想起一起，「夫人還記得原來在我院裡的那對母女嗎？」
夏芍藥想起邢氏母女曾經對她家的執著，非要以身相許的進夏將府的大門，不由一笑：「記得啊，上回我記得在互市上那姑娘打扮的不錯，想來是離開了你那小院子，她們倒過上好日子了。」
孫氏掩唇一笑，「夫人這麼說倒好似我耽擱了她們母女倆的前程。說起來還真是，她們在我那院子裡住著也沒尋到一門好親事，臘月裡邢寡婦忽上門來送喜帖，請我跟同院的嫂子們去參加她家閨女的喜宴，蓮姐兒訂了親了，臘月二十成的親。我與她們原本就撕破了臉，不再來往的，她這會子巴巴的上門送喜貼，可不就是炫耀嘛。到了正日子我讓釧兒跟著徐嫂子去吃喜酒，聽說蓮姐兒嫁的倒好，是個很富有的後生，婚事辦的很是體面呢。」
她這話說完，夏芍藥忽想起自己與夏景行在互市飯莊裡瞧見的那一幕，還道：「那婦人不是應了個年輕人，要是拿得出四百兩銀子，就將她家蓮姐兒許了給那後生。難道是那後生沒籌到錢，她將閨女另許別家了？」
孫氏吃驚的瞧著她，「怎麼夫人倒好似去賀喜一般？聽得邢寡婦跟徐嫂子她們誇，說是女婿光聘禮東西不算，銀子就足足四百兩，可是一文也不少呢。」