在這個有「千年古都」美譽的城市的市郊，住著一位提倡「世界無比單純，人人都能幸福」的哲學家。一位無法接受這個觀點的年輕人前往拜訪哲學家，打算瞭解這種論點背後真正的含義。年輕人有許多煩惱，在他眼中，這個世界充滿矛盾、一片混沌，哪有什麼幸福可言。
年輕人：請問一下，「世界無比單純」是老師一貫的論點吧？
哲學家：是的。不只這個世界單純到你無法想像的地步，人生也是一樣。
年輕人：您這樣的主張是針對現實生活的論述，而不是一種理想論嗎？換句話說，您認為橫阻在我們人生中的種種問題也都很單純嗎？
哲學家：那當然。
年輕人：好吧。在開始討論前，先跟您說一下我這次來訪的目的。首先，我希望能跟您充分溝通交流，直到我能夠信服為止。可能的話，也希望讓您收回自己一貫的論調。
哲學家：呵呵。
年輕人：說起來，也是因為久仰老師的大名，聽聞這邊有位獨樹一幟的哲學家，提倡一種不容忽視的理想論，主張什麼「人是可以改變的、世界無比單純、誰都能獲得幸福」之類的。可是我實在很難接受這些說法。
所以我決定自己來看看，若發現有什麼荒謬的說法，也能提出修正……不知這樣會不會給您帶來困擾？
哲學家：不會，我非常歡迎。我也希望能聽聽年輕人的聲音，好增長自己的見識。
年輕人：謝謝老師。我並不想不分青紅皂白地完全否定您的說法，所以一開始我想先以您的論點為基礎，進一步思考它的可能性。
「世界很單純，人生也一樣。」如果這種命題有幾分道理的話，那說的應該是孩子們的世界。小孩子不用工作，也沒有納稅之類的義務，而且在父母和社會的守護下，每天都過得自由自在。他們一定覺得未來有無限可能、自己什麼都做得到。他們的雙眼被遮住了，不必去看醜惡的現實。
是啊，的確沒錯，孩子們眼中的世界應該是很單純的吧。
但是隨著年齡增長，世界漸漸露出本性。我們會不斷遭遇「原來你這個傢伙也不過如此」之類的現實，甚至頻繁到令人厭惡的地步，等待在人生道路上的種種可能，也因此翻轉為不可能。於是「幸福快樂的日子」結束，迎面而來的儘是殘酷的現實。
哲學家：原來如此，有意思。
年輕人：不只是這樣。長大後還會涉入複雜的人際關係，被迫背負許多責任，無論在工作、家庭或社會上扮演什麼角色，都沒有例外。當然，許多小時候無法理解的歧視、戰爭或差別待遇等社會問題也會一一浮上檯面，讓人無法忽視。不是嗎？
哲學家：大概吧。請繼續。
年輕人：如果在一個宗教力量強大的時代，或許還能得到救贖；因為神的教誨就是這裡、就是世界、就是一切，只是跟隨祂的指引，就不用想那麼多。可是現在宗教式微，信仰只剩下空殼子，大家失去依靠，心裡不安、彼此猜忌。其實現代社會中，每個人都自私自利地活著。
老師，請您回答我。即使面對這些現實，您還是覺得這個世界很單純嗎？
哲學家：我的回答不會改變。世界很單純，人生也一樣單純。
年輕人：為什麼？任誰來看，都會覺得世界充滿矛盾、一片混沌吧！
哲學家：不是「世界」複雜，而是「你」把世界變複雜了。
年輕人：我？
哲學家：無論是誰，沒有一個人是住在客觀的世界裡，我們都居住在一個各自賦予其意義的主觀世界。不只你看到的世界跟我看到的不一樣，甚至可以說沒有人能跟別人擁有同樣的世界。
年輕人：這是什麼意思？您和我不是生在同一個時代、同一個國家，看著同樣的事物嗎？
哲學家：這麼說好了。你看起來還挺年輕的，不知道你有沒有喝過剛從井裡打上來的水？
年輕人：井水？這個嘛，很久以前喝過，那時在鄉下的奶奶家就是打井水來用的。在熱死人的夏天裡，能到奶奶家喝口冰涼的井水，可是我最大的享受啊。
哲學家：那麼你或許也知道，井水的溫度一年到頭差不多都固定在十八度上下，不管誰來量都一樣，是客觀的數字。但是，夏天喝到的井水讓我們覺得冰涼，冬天喝到時卻會感覺溫熱。從溫度計上看來，明明一直保持在十八度，可是我們在夏天和冬天卻會有不同感受。
年輕人：也就是說，環境的變化讓我們產生了錯覺。
哲學家：不，不是錯覺。對當下的「你」來說，井水的冰涼或溫熱是不可動搖的事實。這就是所謂「居住在主觀的世界」。「我們如何看待事物」的這種主觀就是一切，而且是讓人無從逃避的。
現在，你眼中的世界是光怪陸離、複雜而混沌的。可是當你有了改變之後，世界就會回覆到單純的樣子。所以，問題不在於世界是什麼樣子，在於你是什麼樣子。
年輕人：在於我？
哲學家：沒錯。好像你正透過太陽眼鏡再看這個世界，當然會覺得看到的一切都很昏暗。既然如此，你可以不用感嘆這個世界有多黑暗，只要摘下太陽眼鏡就行了。
一開始，你可能會因為世界太過刺眼，忍不住想閉上眼睛，甚至想再戴上眼鏡。這時候，就看你有沒有堅持摘下它、直視這個世界的「勇氣」了。
年輕人：勇氣？
哲學家：嗯，這是「勇氣」的問題。
年輕人：……呃，就算是好了。雖然我可以提出一大堆說法來反駁，不過我想這個問題之後再討論比較好。我想先跟您老實說一件事，您說，「人是可以改變的」，而且只要我改變了，世界也會變回單純的模樣，沒錯吧？
哲學家：當然，人是可以改變的；不只如此，還可以變得幸福。
年輕人：誰都可以？沒有例外嗎？
哲學家：沒有例外，而且從現在開始就能改變。
年輕人：哈哈，讓我逮到了！太有意思了。老師，現在就可以推翻您的論點！
哲學家：我不會逃避的，好好來聊聊吧。你覺得「人無法改變」，對嗎？
年輕人：沒錯！甚至我現在就因為無法改變而痛苦不堪。
哲學家：但同時你又希望有所改變？
年輕人：當然。如果可以改變，如果人生可以重來，我會高興得向您磕頭。不過現在看起來，說不定您要給我磕頭呢。
哲學家：那也無妨，挺有意思的啊。看著你，我想起學生時代的自己，想起當年那個為了追求真理，四處探訪哲學家、年輕氣盛的自己。
年輕人：是的，沒錯。就是在追求真理，人生的真理。
哲學家：到目前為止，我從沒有收過任何弟子，也不覺得有那種必要。不過自從我成為希臘哲學的信徒，並且遇上「另一個哲學」之後，心理某個角落似乎一直在期待有你這樣的年輕人來訪。
年輕人：「另一個哲學」？那又是什麼？
哲學家：來，我們去書房。夜還很長呢，我先請你喝杯熱咖啡吧。
本書以「年輕人與哲學家對話」的形式，將與弗洛伊德、榮格並列為「心理學三巨頭」的阿爾弗雷德·阿德勒的思想（阿德勒心理學）集結成冊。
在歐美受到廣泛支持的阿德勒心理學，對於「如何才能活的幸福」這個哲學提問，提供了最簡單而具體的「回答」。瞭解這個可謂世界上一大真理的阿德勒思想，您今後的人生將產生什麼樣的轉變？又或者依然如故？
現在，就讓我們跟這位年輕人一起推開那扇「門」，進去看看吧……