蕭玉枝出閣這晚，柳氏捨不得女兒，關在屋子裡偷偷的掉眼淚，羅氏專程過去安慰她。等羅氏回來時，天色已黑。曲曲折折的長廊上，掛滿大紅燈籠，隨著秋風搖曳，忽明忽暗。
羅氏聞著滿園桂香，身形單薄，手指覺得有些冰涼，下意識握了握。表情溫和的問身邊的丫鬟：「國公爺可回來了？」
丫鬟提著燈籠，回話道：「……國公爺剛回府便去了書房。」
回來就好。今日那小廝前來稟告了什麼事情，之後蕭淮的眉頭就沒有舒展過。下午又出了一趟門，不知道在忙些什麼。羅氏一聽，便也未急著回房，先去了蕭淮的書房。
她過去的時候，書房內燈火通明。蕭淮正坐在太師椅上，身上穿得是武官朝服，手握鐵槍，正用汗巾輕輕擦拭槍頭。
這桿鐵槍隨蕭淮出生入死二十載，曾見證過他的豐功偉績。但凡有心事時，他便會低頭安靜的擦拭鐵槍。仙鶴騰雲靈芝蟠花燭台燭光熠熠，照得成熟男子的臉龐沈穩如山，連那左側眉角的疤痕都柔化不少。
羅氏輕輕走過去，喚了一聲：「國公爺。」
蕭淮低聲嗯了一聲，起身，將擦拭的鋥亮的鐵槍放到架子上。
男人的背影高大，羅氏擡臉看了一會兒。蕭淮轉過身時，便見他在看自己。自小習武、粗枝大葉的武將，很少懂得憐香惜玉，羅氏溫婉體貼，蕭淮固然愛惜，卻終究不似那等細緻體貼的男兒，與她相敬如賓，已然算是做得很好了。蕭淮道：「這麼晚了，怎麼還不去休息？」
不管多晚，她總是要等他的。羅氏回道：「妾身想來看看國公爺……今日五丫頭出嫁，國公爺可是想起年年出閣的時候？」
年年。想到那稚氣的小女兒，蕭淮的眉眼稍柔和些。沒想到他曾不屑一顧，嗤之以鼻的叛軍，如今他們蕭家女兒，一個個都嫁了過去。
新帝，開國重臣……
羅氏就說：「有些話，興許妾身不該說的。只是妾身以為，那新帝似是對年年十分不錯，新帝登基，雖是名不正言不順，可如今大局已定，且若是日後年年能生下皇上，那咱們蕭家……」
蕭淮皺眉。
本就是細細觀察他的表情，夫妻六七載，她如何不懂他的心思，登時沒有再繼續說下去。羅氏輕輕垂眼，道：「妾身只是心疼年年。」
其實也是有私心的。她不想看著他做任何冒險之事。
蕭淮明白她是關心自己，聲音溫和道：「好了，時辰不早了，先回去休息。」
羅氏點頭，正欲雖蕭淮一道出去，忽然覺得頭暈目眩。習武之人反應迅速，蕭淮長臂一伸，立刻扶住了她的身體。
見她清秀臉頰略顯蒼白，才皺眉關心道：「怎麼了？」羅氏瞧著雖然纖弱，可身體一向好，嫁給他之後，有時候還會跟著他學些強身健體的招式。
蕭淮雖然粗心，卻也知曉身體的重要性，便連夜去讓人請大夫。而後才診出，羅氏已有兩月身孕。
……
禦花園內花團錦簇。蕭魚正在賞菊，又讓春曉春茗摘些桂花，到時候釀桂花酒。聽的元嬤嬤滿臉歡喜的來傳喜訊，蕭魚的眼睛一下子就亮了：「真的？」
元嬤嬤點頭，說：「那還有假？國公府剛傳來的消息。」元嬤嬤是蕭魚生母顧氏陪嫁，先前羅氏進門，也曾擔心這繼母會對蕭魚不好。可這麼多年過去，元嬤嬤早已對羅氏沒有任何偏見。且進門七年，至今尚未有子嗣，於顧氏留下來的一雙兒女雖是好事，可於羅氏個人，卻是遺憾。
帝王正從禦書房出來，只由何朝恩一人跟隨，遠遠的，就看到那姹紫嫣紅中間，那一抹最艷麗的嬌色……賞心悅目。薛戰先前未近女色，與大業未成固然有關，還有一部分，便是數年前心裡留下的陰影。
那樣嬌小無害的女孩兒，卻讓他那麼疼。
本是心存報覆，想著定是要千倍萬倍的討回來。可再見她時，見她容貌嬌嬌、玉容怯怯。一襲大紅嫁衣，穿在身上，坐在床畔，肩膀瘦弱，看上去還那麼小……他堂堂雄偉男兒，如何與一個小丫頭計較？便罰她替他生兒育女罷。
見她笑靨如花，薛戰只覺得神清氣爽，闊步走了過去。
何朝恩跟在帝王身後，原是低著頭的，在聽著帝王的腳步聲，才略微擡頭，靜靜望了一眼。
薛戰高大身軀立於蕭魚身畔，音色粗狂的問：「何事這般高興？」
蕭魚是真的歡喜，滿臉堆笑。年輕的女孩兒，若是有什麼歡喜之事，總是希望與人分享的。便與他說了她繼母羅氏有孕之事。
原是要他與她一道分享喜悅，卻見面前男子，聽了之後倒是沒有賞臉露出幾分笑意來，而是喃喃嘀咕了一句：「岳母的年紀也不小了吧？」
羅氏因守孝錯過了適婚年紀，出閣嫁與蕭淮時，年紀已經不小。這會兒已為人婦近七載，如今懷孕，也算得上是老蚌生珠。雖是大了些，卻也沒什麼打緊的。蕭魚入宮前，就曾在列祖列宗前求過，保佑羅氏能有個屬於自己的孩子，這樣他父親也會歡喜。如今這麼快應驗，蕭魚當然高興。
擡頭，見薛戰皺眉的模樣……
他這是什麼表情？
便與他說：「母親還年輕呢。」
曉得她護著家人，薛戰也不和她計較，只望著她靈動眼眸，如湖水粼粼，便低頭去看她。想近一些看看，她的眼睛裡是不是裝了整片湖的湖水，怎麼能這麼好看？
蕭魚沒註意，也習慣了他肆無忌憚的目光，想到了什麼，看著他道：「母親有孕，臣妾想去趟元華寺替母親祈福，皇上能否應允？」
薛戰道：「既是皇后想去，朕豈有不應允的道理？這樣好了，朕那日陪你一道去，可好？」
他不是每天都挺忙的嗎？這幾日還忙著要抓什麼人……到底是心中太過歡喜，蕭魚覺著他一道去也無妨，就含笑點頭道：「嗯。那臣妾待會兒就讓元嬤嬤準備準備。」
……
元華寺香火鼎盛。薛戰著一襲便袍立於蕭魚身畔，高大英偉。帝后來此，其他香客自是避讓。蕭魚預備進去，便見有人急急匆匆過來向薛戰稟告事情。
男人穿一襲飛魚服，年輕高大，氣質沈穩。蕭魚認得。
就是那日才帝王才剛召見過的錦衣衛指揮使盧希忠。似是有什麼要緊的事情，朝著她這邊看了一眼。
蕭魚曉得自己雖是皇后，可這身份始終有點尷尬，新朝大臣，對她曾是前朝太后的身份，還是很介意的。這很正常。蕭魚並不覺得有什麼，便識趣兒的道：「那皇上，臣妾先進去吧。」
反正他一個鄉野蠻漢，渾身的草莽氣度，又是個手段淩厲的，與這清靜聖潔的佛門重地有些格格不入。
蕭魚兀自進去拜佛。
薛戰側目，看著她纖細背影緩緩入內。他身姿英挺，朝著旁邊走了幾步，才定了下來，淡淡對著盧希忠道：「說吧。」
飛魚服襯得男人英姿勃勃，盧希忠低頭，眉目恭順的稟告道：「……已經找到那人的藏身之所了。」
薛戰負手而立，長眉斜飛入鬢，渾身的帝王威嚴。很久，才極冷淡的應了一聲：「嗯……朕知道了。」
蕭魚拜完佛出來，便見外頭並無薛戰身影，唯有何朝恩迎了上來，說：「皇上與盧大人有些事情要商量，便先走開了一陣。」
都說了他那麼忙，不必陪她一道來的。蕭魚點頭道：「本宮知道了。」既是如此，那她四處走一走好了。於是和何朝恩說，「本宮去後山賞桂，你留在此處等皇上，若是他要找本宮，便讓他來後山。」
何朝恩立在原地，點頭稱是。
蕭魚出了大殿，走在長廊之上。元嬤嬤跟在她的身後，低聲道：「夫人都有孕了，娘娘方才可有為自己在菩薩面前說上幾句？」
說什麼？求菩薩保佑她也早些懷上孩子嗎？蕭魚步子一頓，就想起那蠻漢粗狂又俊朗的臉來……還是覺得太奇怪了。
元嬤嬤卻是眉梢含笑。皇上待娘娘如何，她是看的最清楚的，倘若有一日娘娘能誕下皇嗣，那護國公府和皇家，就是真真正正的一家人。元嬤嬤念叨道：「早些生孩子好……」
見蕭魚一副不說話的樣子，就知道這事兒對於姑娘家來說，還是害羞的，就不再多說。頓了頓，輕輕說了一句，「老奴方才看到，那郭老夫人與郭家姑娘也來了元華寺。」
張氏？蕭魚不大想知道郭家之事，只是想起蕭玉枝。不知她嫁過去如何了……張氏那樣的脾氣，蕭玉枝沒了柳氏護著，是否會受委屈？不過想著蕭玉枝那囂張驕縱的模樣來，是個不會讓自己吃虧的。
今日帝后來此，寺內的把手嚴苛，前來拜佛的香客也比少了很多。越往後山更少。
曲徑通幽。待走到一處假山，春茗忽然在她耳旁提醒道：「娘娘，那不是……」
什麼？蕭魚看了過去。那假山旁，是個穿著淺綠褙子梳著雙丫髻的姑娘，看著打扮，彷彿是哪家的丫鬟，這會兒正在和邊上的一個和尚說話。沒有什麼奇怪的地方……待看到蕭魚看清那姑娘的臉，才忽然反應過來。
趙嫿。
她怎麼會在此處？蕭魚想到那日這趙嫿竟要讓她毒害薛戰，便覺得她是瘋了。以她對趙嫿的瞭解，可不是那等善罷甘休之人。且今日薛戰也在這裡……蕭魚想了想，立刻走了過去。
若是今日她衝動行事，欲做出什麼行刺帝王的事情來，那她也保不了她。
趙嫿本就警覺，聽著身後聲音，立刻轉身。看到朝著這邊走來的蕭魚，眼睛忽然睜大了一些，下意識看了看身旁之人……既是蕭魚，也沒什麼好怕的。
趙嫿看著她，也不行禮。目光傲慢，似是還是當初按個不可一世的皇家公主。
蕭魚要與趙嫿說話，便對她身旁的和尚道：「本宮與她有話要說，這位師父，你先……」
她想說讓他先離開此處，待目光落在這和尚的臉上，蕭魚才臉色一楞……
他不是、死了嗎？
面前男子身姿頎長，樣貌俊朗，溫和的鳳目靜靜望著她，彷彿對誰都是和和氣氣，溫文爾雅的。從小蕭魚就覺得，他是個脾氣非常好的人。他緩緩擡眼，看著蕭魚，才張嘴。
音色清朗的輕喚道：「……年年。」
……
何朝恩對著過來的帝王道：「……娘娘去了後山賞桂。」
薛戰點頭，隨即去了後山。
在長廊之上，堪堪遇到了朝著這邊走來的郭素宜。郭素宜舉止端莊，見著帝王便忙上前行禮。薛戰是個粗人，本就不知如何與姑娘家打交道，加之先前的幾回事情，更是不大喜歡與郭素宜接觸。
隨意頷首，預備去找皇后，卻聽得郭素宜聲音溫和道：「皇上可是要去找皇后娘娘？」
薛戰側目，這才停住步子，鳳目淡淡掃了一眼面前的郭素宜。
郭素宜穿了件半舊丁香色褙子，洗得發白的淺粉海棠花繡鞋，面容白凈，亭亭玉立。站在帝王身畔，就輕輕笑了笑，說：「素宜經過的時候，剛巧遇著皇后娘娘了。」
郭安泰剛娶媳婦，張氏便急著抱孫子，今日就帶著郭素宜上香祈福，保佑郭家早日開枝散葉，順道替郭素宜求個姻緣。她與丫鬟子在涼亭休息時，看到那今日被帝王親自陪同、來了元華寺的皇后娘娘。
正在那兒和一個丫鬟打扮的姑娘說話，身邊還有個穿著僧袍的男子。
田大人的親事，郭安泰說服張氏打消了念頭。而郭安泰千挑百選，頗中意神機營的副將賀茂。與郭素宜年歲相當，又是個老實忠厚之人。
先前郭素宜就隨兄長，與那賀茂有些接觸，也曾見過，那被帝王賞賜給賀茂當姬妾的前朝長公主趙嫿。
她站在涼亭遠遠看過去時，自是一眼就認出來了。既是趙嫿鬼鬼祟祟要見之人，想必身邊那和尚打扮的男子也是與前朝有關的。
又想到她與母親剛開時，帝后駕臨的模樣，那蕭皇后可真是眾星拱月，寵冠後宮……
如今又讓她遇見帝王。
於是郭素宜便緩緩擡起頭，眼睛含笑，表情溫順的對著面前的帝王說道：「皇后娘娘正在不遠處放生池邊的假山旁……似是遇見了故人，相談甚歡。皇上您趕緊過去吧。」