三人就近找了一家酒樓，要了包間。
各自落座後，胡智仁從懷中取出一封信，遞給了謝長晏。
此番謝長晏假裝落水生病，拜託胡智仁安排人扮成自己留在沙船上，以吸引藏在暗處的凶手的注意，自己則跟孟不離坐馬車回京。因為這類巨型馬車已在運河沿岸流行開來，所以她混在其中反而不引人注意。
那麼，本該在濱州幫忙掩護的胡智仁，為什麼此刻卻會出現在這裡呢？
看到這封信，謝長晏就明白了。
信封上寫著「長晏親啟」四個字，龍飛鳳舞，連綿迴繞——正是出自當世第一書法名家謝懷庸之手。
「你走後第三天，謝家主便來了，上船非要見你，說要接你回家。他是你的伯父，無人敢攔，結果……就那麼露了餡。」胡智仁滿臉愧疚道，「而且他來濱州的消息不知怎的傳了出去，當地士紳名流紛紛投帖求見……總之最後大家都知道了，謝家主來找親侄女，但親侄女不在船上。」
「此乃我的失誤，我本該想到才是。」謝長晏看著熟悉的字體，內心軟成一片。
謝懷庸曾親自教導她半年，他的許多金玉良言，對謝長晏來說，至今受用匪淺。
退婚一事後，謝懷庸曾寫信斥責鄭氏縱女胡鬧，要她們盡快回家。言辭雖然嚴厲，卻隨信附了十片金葉子。在最初毫無收入來源的日子裡，那十片金葉真是救急救命。
再然後，第一本《朝海暮梧錄》出了，謝知微來了一封信，說父親極喜此書，放在床頭時時翻看，再不提要鄭氏回家。所以讓她放心繼續玩，若能順便打探一下二哥謝知幸的下落就更好了。
說也奇怪，同樣遊歷在外，謝長晏卻始終不曾遇見謝知幸。此人就跟失蹤了一般，除了每年過年時往家修書一封報個平安外，誰也不知他在何處，在做什麼。
再再然後，便是這封信了。
謝長晏拆開信封取出裡面的信紙，謝懷庸破天荒地沒再用草書，而是字字端正，落筆凝重。
「聞弟妹為歹人害，不幸離世，你雖及笄，卻仍年幼，當安寄翼下，以擋風雨……吾一生平庸，前無以長技振興家門，後不能護族人安身立命，甚愧……願以殘燭之年，言教身授，為汝另擇佳偶，以盡父職……」
謝長晏看完，默默地將信紙重新折好，放入袖中。
五伯伯真是仁善啊……那麼嚴厲的臉，那麼溫柔的心。
然而，對於他的這番苦心，她終究是要辜負了……
「若有回信，可交於我。」胡智仁道。
謝長晏想了想，管小二要了一張紙，折了一隻鳥，遞給他：「那就勞煩胡兄將此物送至隱洲吧。」
胡智仁看著那隻鳥，明白了她的意思，心中不禁有些黯然。若謝長晏能答應謝惟善，乖乖回家，也許他去提親，便能成了。
可謝長晏現在，擺明了是要繼續在外飛翔。
他忽道：「我有一個不情之請，實在有些不好意思開口。」
謝長晏嫣然：「你我之間有什麼不好意思的，儘管說。」
「能否將這個信封送給我？」胡智仁指著幾上寫著「長晏親啟」的信封道，「實不相瞞，我心慕三才先生的狂草已久……」
謝長晏哈哈一笑，將信封遞給他：「那我就借花獻佛，博胡兄一笑了。」
「多謝多謝！」胡智仁無比珍愛地將信封用絲帕包好，才放入懷中。看他那小心翼翼的樣子，謝長晏不由得又是一笑。
「對了，你的行蹤洩露，若那兇徒追蹤而至……」胡智仁有些擔憂。
謝長晏淡定道：「我想過了，躲不是辦法，只有將那黑手揪出來，才能真正安全。」之前，她不知前因後果，只能化明為暗，以圖安身。如今從彰華處得知了真相，知道了自己跟如意門的所有瓜葛，那麼，就要化被動為主動了。
說到這裡，她走到包廂的窗旁，將窗戶輕輕支起一線，望著底下人群中的某處，勾唇一笑：「看來，已經來了呢……」
樓下一堆臨街叫賣的小販裡，有個中年肥胖貨郎，吃力地扛著個插滿糖葫蘆的竹竿，偶爾撥動一下手中的鼓。
謝長晏朝孟不離招手：「你來看，面善不？」
孟不離走到窗邊看了幾眼，一臉茫然。
「此人的體重從一百二暴增到了一百七，但賣東西時還是這麼不上心……」
「啊！」孟不離想起來了，是燕王壽誕那天跟蹤他們的那個賣橘人！有一陣子，為了找他，謝長晏還畫過他的畫像。此人身上發生了什麼？竟從竹竿變成了水桶！
「胖了這麼多你還認得出來？」胡智仁驚訝。
「體形雖有變化，但看他的眼睛，仍是左眼較右眼大，耳垂肥厚，頭髮稀疏，下巴光潔……最重要的是，身高不會變化，仍是五尺五分。」謝長晏說著比了一下自己的眼睛，微微一笑。
胡智仁的目光閃爍著，由衷感慨道：「你的目測力……真是天賦異稟……」
謝長晏未再逗留，跟胡智仁告了別後，繼續坐馬車回宮。
孟不離問：「不抓？」
「抓這種小嘍囉沒用。等車進宮，我自行入殿，你尋個機會跟著他，看他回哪裡，見誰。不要打草驚蛇。」
「是。」
如此謝長晏回宮，入宮門後孟不離離去，她自行趕著馬車前往陵光殿，途中見到一人，當即眼睛一亮，用馬鞭攔住那人的去路道：「如意公公，又見面啦。」
如意正捧著一堆絲帛，沒好氣地睨著她：「你可算回來了，害我差點白跑，喏，給你的！」
謝長晏拈起絲帛看了看，笑道：「呀，宜國的貢品墨錦啊。給我的嗎？謝啦。不過，我還想要點東西，可以嗎？」
如意皺著眉，一副「你怎麼如此麻煩」的表情道：「還要什麼呀？」
「我要……」謝長晏附耳過去，如此說了一番。
黃昏時分，當彰華來到陵光殿時，就見謝長晏正在擺膳，如意本在一旁幫忙，見到他連忙蹦蹦跳跳地迎過來：「陛下！謝長晏親自做了幾道遊歷途中學到的特色菜，陛下你可要給面子多吃點啊！」
彰華微訝地看向謝長晏。當年，他帶她去萬毓林竹屋喝羊湯時，她還是個十指不沾陽春水的閨秀，如今卻能親自動手做飯了。
謝長晏笑道：「還請陛下品鑑。」
彰華坐下來，看著眼前的四道菜——
第一道，是冷盤切片，不知是什麼肉，白白軟軟，小小一盤，看上去平淡無奇。
彰華正要提筷，謝長晏道：「這道菜，煩請如意公公先試吃一口。」
如意愣了愣，還是過來試吃了。一吃之下，眼睛睜得極大極圓，他咀嚼了好一會兒才嚥下去，露出十分複雜的表情道：「這是什麼？味道、味道……真不知該怎麼說呀！」
「如意公公吃了，看來安全了。陛下請。」謝長晏將筷子遞給彰華。
「等等，你這是什麼意思？」如意還在莫名其妙，彰華已夾了一片肉吃下，他的眉頭也微微皺了起來：「這是……鮐。」
「啊？那不是有毒的魚嗎？！」如意臉色頓時一白，嚇得趕緊摳喉嚨。
「是。三月是鮐最美之時，也是最毒之時。而這道菜正是至毒至鮮融於一體的鮐肝，清蒸切片。陛下覺得如何？」
如意摳了半天喉嚨，沒察出有何不對勁，便也冷靜下來，再看向那盤冷切時，又有點躍躍欲試。
彰華慢慢地品著，過了好一會兒才嚥下去，抬眼道：「宛如戰車碾過喉舌，披堅執銳，摧枯拉朽。」
謝長晏拍手道：「確實。我第一次吃也是這種感覺——天下怎會有如此奇物？多虧玉濱大運河，如今玉京也能買到此魚了。」
彰華再看第二道，還是魚，卻是一股怪味，似臭非臭。
如意在旁捏鼻道：「又是毒又是臭的，謝長晏你做的菜真是獵奇。」
「御廚炊金饌玉，我不獵奇如何敢獻於陛下？」謝長晏說罷介紹第二道菜，「此乃鱖花魚，常用於清蒸。但我去徽山時，見當地山人有一種獨特的醃製之法。雖然氣味奇怪，但吃起來無比鮮美。陛下想必不曾嘗過這種做法，請——」
彰華嘗了一口，只覺香鮮透骨、肉質酥軟，與尋常吃到的鱖魚口感確實完全不一樣，當即讚道：「好吃！」
第三道，是湯。
剔透無雜質的清水中沉澱著一個白色圓球，形如滿月，旁邊綴著一棵碧油油的芥菜。色澤清雅，賞心悅目。
彰華喝了一口，不禁挑眉：「雞湯？」可這明明看起來就是一碗清水。