我把玩著手中的毛筆，思量半晌後，卻仍沒有番計較。小淘突然從窗外衝進來，直撲向我手，我趕著扔筆縮手，卻還是被它把墨汁濺到了衣袖上，小謙輕輕收翅停在窗楞上，似乎帶著幾分無奈看著小淘，又帶著幾分同情看著我。
我怒抓住小淘的脖子，「這是第幾件衣服？第幾件了？今日我非要把你這個『白裡俏』 變成『烏鴉黑』。」隨手拿了條絹帕往墨盒裡一按，吸足墨往小淘身上抹去。
小淘撲扇著翅膀，拚命地叫，一旁的小謙似乎左右為難，不知道究竟該幫睡，「咕咕」叫了幾聲，索性臥在窗楞上，把頭埋在翅膀裡睡起覺，眼不見為淨。
小淘好像明白今日我是真怒了，反抗只能加劇自己的痛苦，逐漸溫順下來，乖乖由著我把墨汁往它身上抹，我把它大半個身子全塗滿墨汁後，才悻悻地放開它，案上已是一片狼藉。
門口忽傳來鼓掌聲，「真是精彩，欺負一隻鴿子。」霍去病斜斜依在門框上，正笑得開心。
我氣道：「我欺負它？你怎麼不問問它平日如何欺負我？吃的穿的用的，有哪一樣沒有被它糟蹋過？」我正在那裡訴苦，小淘突然全身羽毛張開，用力抖了抖身子，展翅向外飛去，我反應過來的一瞬，身子已經盡力向後躺去，卻還是覺得臉上一涼，彷彿有千百滴墨汁飛濺到臉上。
「小淘，我非燉了你不可！」我淒聲怒叫伴著霍去病的朗聲大笑，從窗戶裡飛出去，那只「烏鴉」已變成了藍天中的一個小黑點。
我背轉身子趕著用帕子擦臉，霍去病在身後笑道：「已經什麼都看到了，現在迴避早遲了。」
我喝道：「你出去！誰讓你進來了？」
他笑著出了屋子，我以為他要離去，卻聽到院子裡水缸舀水聲，不大會，他又進來，從背後遞給我一條已經擰乾的絹帕，我沉默地接過擦著臉。
覺得擦乾淨了，我轉身道：「謝了。」他看著我，點點自己的耳下，我忙又拿了絹帕擦，然後他又指了指額頭，我又擦，他又指指鼻子，我正欲擦，忽地停了手，盯著他。他俯在案上肩膀輕顫，無聲地笑起來，我把帕子往他身上一摔，站起身，滿心怒氣地說：「你去和小淘做伴剛合適。」
他笑問：「你去哪裡？我還沒顧上和你說正經事。」我一面出門一面道：「換衣服去。」
我再進書房時，他正在翻看我架上的竹冊，聽到我腳步聲，抬頭看著我問：「金姑娘，你這是想做女將軍嗎？」
我從他手裡奪回自己抄寫的《孫子兵法》，擱回架上，「未得主人允許就亂翻亂動，小人行徑。」
他笑道：「我不是君子，你也不是淑女，正好般配。」
我剛要回嘴，卻瞥到李妍走進院子。她看到有外人，身子一轉就欲離去。我拽了拽霍去病的衣袖，揚聲叫住李妍。
李妍向屋內行來，霍去病定定看著她，一聲不吭，我瞟了他一眼道：「要不要尋塊帕子給你擦一下口水？」他眼光未動，依舊盯著李妍，嘴角卻帶起一絲壞笑，「還撐得住，不勞費心。」
李妍默默向我行禮，眼睛卻在質疑我，我還未說話，霍去病已經冷著聲吩咐：「把面紗摘下來。」
李妍冷冷地盯向霍去病，我忙向她介紹這個囂張的登徒子是何人。霍去病三字剛出口，李妍驚訝地看了我一眼，又看向霍去病，眼睛裡藏著審視和思量。
我本有心替她解圍，卻又覺得不該浪費霍去病的這番心思，所以只是安靜地站於一旁。
李妍向霍去病屈身行禮，眼光在我臉上轉了一下，見我沒有任何動靜，遂默默摘下了面紗。
霍去病極其無禮地盯著她看了一會方道：「下去吧！」李妍復戴上面紗，向霍去病行了一禮後轉身離去。
我問：「可有皇后初遇皇上時的美貌？」
霍去病輕頷下首，「我不大記得姨母年青時的樣貌，估量著肯定有。這倒是其次，難得的是進退分寸把握得極好，在劣勢下舉止仍舊從容優雅，對我的無禮行止不驚不急不怒，柔中含剛，比你強！」我冷哼一聲未說話。
他問：「你打算什麼時候把她弄進宮？」
我搖搖頭，「不知道，我心裡有些疑問未解，如果她不能給我一個滿意的答覆，我不想參合到她的事情中去。」
霍去病笑起來：「你慢慢琢磨，小心別被他人拔了頭籌。她的容貌的確是不凡，但天下之大，有了陳阿嬌之後有衛皇后，衛皇后之後還有她，你可不能擔保此時長安城中就沒有能與她平分秋色的人。」
我笑著聳了聳肩，「你說找我有正經事，什麼事？」
他道：「你和石舫怎麼回事？」
我道：「分道揚鑣了。」
他道：「石舫雖然大不如前，但在長安城總還說得上話，你現在獨自經營，小心樹大招風。」
我笑道：「所以我才忙著拉攏公主呀！」
他問：「你打算把生意做到多大？像石舫全盛時嗎？」
我沉默了會，搖搖頭，「不知道。行一步是一步。」
他忽地笑起來，「石舫的孟九也是個頗有點意思的人，聽公主說他的母親和皇上幼時感情很好，他幼時皇上還抱過他，如今卻是怎麼都不願進宮，皇上召一次回絕一次，長安城還沒有見過幾個這樣的人，有機會倒想見見。」
我心中詫異，嘴微張，轉念間，又吞下已到嘴邊的話，轉目看向窗外，沒有搭腔。
送走霍去病，我直接去見李妍，覺得自己心中如何琢磨都難有定論，不如索性與李妍推心置腹談一番。
經過方茹和秋香住的院子時，聽到裡面傳來笛聲。我停住腳步，秋香學的是箜篌，這應該是方茹，她與我同時學笛，我如今還曲不成曲，調不成調，她卻已很有幾分味道。剛聽了一會，她的笛聲忽停，我莫名其妙地搖搖頭，繼續向李妍兄妹的院子行去。
剛走幾步，從李延年的院子中傳來琴聲，淙淙如花間水，溫暖平和。我歪著腦袋呆了一瞬，繼續走。琴聲停，笛聲又起。我回頭看看方茹住的院落，再看看李延年住的院落，看看，再看看，忽地變得很是開心，一面笑著，一面腳步輕輕地進了院子。
屋門半開著，我輕扣下門，走進去。李妍正要站起，看是我又坐下，一言不發，只靜靜看著我。
我坐到她對面，「盯著我幹什麼？我們好像剛見過。」
「等你的解釋。」
「讓他看看你比那長門宮中的陳阿嬌如何，比衛皇后又如何？」
李妍放在膝上的手輕抖一下，她立即隱入衣袖中，幽幽黑瞳中，瞬息萬變。
「我的解釋說完，現在該你給我個解釋，如果你真想讓我幫你入宮，就告訴我你究竟是什麼人？我不喜歡被人用假話套住。」
李妍道：「我不明白你在說什麼。」
我笑道：「我略微會觀一點手相，可願讓我替你算一算嗎？」
李妍默默把手伸給我，我握住她的右手，「掌紋細枝多，心思複雜機敏，細紋交錯零亂，心中思慮常左右矛盾，三條主線深而清晰，雖有矛盾最後卻仍一意孤行。生命線起勢模糊，兩支點合併，你的父母應該只有一方是漢人……」李妍猛然想縮手，我緊握住，繼續道：「孤勢單行，心中有怨，陡然轉上，欲一飛而起。」李妍再次抽手，我順勢鬆開。
李妍問：「我何處露了形跡？」
「你的眼睛非常漂亮，睫毛密而長，自然捲曲，你的肌膚白膩晶瑩，你的舞姿別有一番味道。」
「這些沒什麼希罕，長安城學跳胡舞的人很多。」
我笑道：「這些不往異處想，自然都可忽略過去。中原百姓土地富饒，他們從不知道生活在沙漠中的人對綠色是多麼偏愛，只有在大漠中遊蕩過的人才明白漠漠黃沙上陡然看到綠色的驚喜，一株綠樹就有可能讓瀕死的旅人活下來。就是所有這些加起來，我也不能肯定的，只是心中有疑惑而已。因為沙漠中有毀樹人，中原也不乏愛花人。我心中最初和最大的疑慮來自『孤勢單行，心中有怨，陡然轉上，欲一飛而起』。」
李妍問：「什麼意思？」
「你猜到幾分《花月濃》的目的，推斷出我有攀龍附鳳之心，讓哥哥拒絕了天香坊，來我落玉坊，你的心思又是如何？如果你是因沒有見過我而誤會我，那我就是因見到你而懷疑你。那三千屋宇連綿處能給女子幸福嗎？我知道不能，你也知道不能，聰明人不會選擇那樣的去處，我不會選擇，為何你會選擇？李師傅琴心人心，他不是一個為了飛黃騰達把妹子送到那裡的人，可你為何一意孤行？我觀察過你的衣著起居行為舉止，你不會是貪慕權貴的人。既然不是因為『貪慕』，那只能是『怨恨』，不然我實在沒有辦法解釋蘭心蕙質的你明明可以過得很快樂，為何偏要往那個鬼地方鑽？」
我盯著她的眼睛看了一瞬，「十六歲，鮮花般的年齡，你的眼睛裡卻有太多冰冷，我從廣利處套問過你以前的生活，據他說『父親最疼小妹，連眉頭都捨不得讓她皺。大哥也凡事順著小妹。母親很少說話，喜歡四處遊歷，最疼我，對妹妹卻很嚴格。」即使你並非母親的親生女兒，可你應該是幸福的。你的怨恨從何而來？這些疑問在我心中左右徘徊，但總沒有定論，所以今天我只能一試，我氣勢太足，而你太早承認。」
李妍側頭笑起來，「算是服了你，被你唬住了。你想過自己的身世嗎？你就是漢人嗎？你的膚色也是微不同於漢人的白皙，你的眼珠在陽光下細看是褐色，就是你的睫毛又何嘗不是長而卷。這些特徵，中原人也許也會有，但你同時有三個特徵，偏偏又是在西域長大。」
我點點頭，「我仔細觀察你時，想到你有可能是漢人與胡人之女，我也的確想過自己，不過我不關心，我不知道自己父母是誰，我喜歡認為自己是什麼人就是什麼人，但我的故鄉是……是西域，我喜歡那裡。」
李妍笑容凝結在臉上，「雖然我長得一副漢人樣，又是在中原長大，但我不是漢人，因為我的母親不允許，她從不認為自己是漢人。」
我楞楞道：「你母親是漢人？那……那……」李廣利告訴我他們的母親待李妍嚴厲，我還以為因為李妍並非她的親生女兒。
李妍苦笑起來，「我真正的姓氏應該是『鄯善』。」
我回想著九爺給我講述的西域風土人情，「你的生父是樓蘭人？」
李妍點頭而笑，但那個笑容卻是說不盡的苦澀，我的心也有些難受，「你別笑了。」
李妍卻是依舊笑著，「你對西域各國可有瞭解？」
怎麼不瞭解？幼時聽過太多西域的故事。我心中輕痛，笑容略澀地點了下頭。
西域共有三十六國：樓蘭、烏孫、龜茲、焉耆、於田、若羌、且末、小宛、戎盧、彌、渠勒、皮山、西夜、蒲犁、依耐、莎車、疏勒、尉頭、溫宿、尉犁、姑墨、烏貪訾、卑陸後國、單桓、蒲類、蒲類後國、西且彌、東且彌、劫國、狐胡、山國、車師前國、車師後國、師車尉都國、車師後城國。
樓蘭位於玉門關外，地理位置異常重要，不論匈奴攻打漢朝，還是漢朝攻打匈奴，樓蘭都是必經之地。因為樓蘭是遊牧民族，與匈奴風俗相近，所以一直歸依於匈奴，成為匈奴阻撓並襲擊漢使客商往來的重要鎖鑰。但當今皇上親政後，不甘於漢朝對匈奴長期處於防禦之勢，不願意用和親換取苟安，不肯讓匈奴擋住大漢向西的通道，所以派出使臣與西域各國聯盟，恩威並用使其臣服，樓蘭首當其衝。
當年阿爹喜歡給我講漢朝當今天子的豐功偉績，而最為阿爹津津樂道的就是皇上力圖收服西域各國的故事，每當講起這些，阿爹總是一掃眼中隱隱的悒鬱，變得神采飛揚，似乎大漢讓匈奴稱臣只是遲早的事情，可是同樣的事情到了九爺口中，除了阿爹告訴我的漢朝雄風，又多了其它。
漢使者前往西域諸國或者漢軍隊攻打匈奴，經常要經過樓蘭境內名為白龍堆的沙漠，這片沙漠多風暴，風將流沙捲入空中，形狀如龍，故被稱作白龍堆，因為地勢多變，行人很容易迷失。漢朝不斷命令樓蘭王國提供嚮導、水和食物，漢使卻屢次虐待嚮導，樓蘭國王在不堪重負下拒絕服從大漢的命令，皇上竟然一怒就派刺客暗殺了當時的樓蘭國王。
樓蘭夾在匈奴和漢朝兩大帝國之間左右為難，漢武帝發怒時，樓蘭生靈塗炭，匈奴單于發怒時，樓蘭又生靈塗炭，甚至上演了為求得國家安寧，竟然把兩個王子，一個送到漢朝做人質，一個送到匈奴做人質的悲劇。
其它西域諸國也都如樓蘭，在漢朝和匈奴的夾縫中小心求存，一個不小心就是亡國滅族之禍。
九爺講起這些時，雖有對皇上雄才大略，行事果決的欣賞，但眼中更多的是對西域小國的悲憫同情，
我盯著李妍的眼睛問：「你想做什麼？你肯定有褒姒之容，可當今漢朝的皇上不是周幽王。」
李妍道：「我明白，但我從生下時就帶著母親對漢朝的仇恨。因為母親的主人拒絕了大漢使節的無禮要求，漢使節折磨虐待死她的主人，也就是我從未見過的生父。母親身孕只有一月，體形未顯，又是漢人，所以躲過死劫。逃跑後遇到了為學西域曲舞，在西域遊歷的父親，被父親所救後，嫁給父親做續絃。我很小時，母親就帶我回西域祭拜父親，她在白龍堆沙漠中，指著一個個具體的地方告訴我這裡是父親被鞭打的地方，這裡是父親被活埋的地方，父親如何一點點死去。母親永遠不能忘記他被漢人埋在沙漠中酷曬的樣子，翩翩佳公子最後竟然縮成了如兒童般大小的皺巴巴人干。她描繪的細緻入微，我彷彿真能看見一幕幕，我夜夜做噩夢，哭叫著醒來，母親笑著說那是父親憤恨。一年年，我一次次回樓蘭，母親不允許我有任何遺忘。」
李妍眼中已是淚光點點，卻仍然在笑，我道：「別笑了，別笑了。」
「母親不許我哭，從不許，母親說眼淚不能解救我，我只能笑，只能笑。」李妍半仰著頭，仍舊笑著。
我問：「李師傅知道你的身世嗎？」
「母親嫁給父親時，二哥還未記事，一無所知，因為母親把對父親的歉疚全彌補到了二哥身上，所以二哥雖然知道自己並非母親親生，但依舊視母親為自己的生母。大哥當時已經記事，知道我並非父親親生，但不知道其它一切，父親也不知道，他從不問母親過去的事情。」李妍再低頭時，眼睛已經平靜清澈。
我起身在屋內緩緩踱步，心情複雜，我該如何做？我們都有恨，但是我的父親只要我快樂，而李妍的母親只要她復仇。
屋外的琴音笛聲依舊一問一答，隱隱的喜悅流動在曲聲下。
太陽快落，正是燕子雙雙回巢時，一對對輕盈地滑過青藍色天空，留下幾聲歡快的鳴叫。
我靠在窗邊，目注著天空，柔聲說：「李妍，我認為你最明智的做法是忘記這一切，你母親是你母親，她不能報的仇恨不能強加於你，她不是一個好母親，她不能因為自己的痛苦而折磨你，如果你的生身父親真是一個值得女子愛的人，那麼他只會盼你幸福，而不是讓你掙扎在一段仇恨中。如果你選擇復仇，那你這一生雖還未開始，但是已經結束，因為你的仇人是漢朝的天子，是整個漢家天下，為了復仇你要付出的會是一生，你不可能再有自己的幸福。」
李妍喃喃自語道：「雖未開始，已經結束？」她沉默了很久後，溫柔而堅定地說：「謝謝你金玉，可我不僅僅是因為恨，我是樓蘭的女兒，我還有對樓蘭的愛。」她站起走到我身邊，也看著窗外，「不同於西域景色，但很美。」我點點頭。
「金玉，我很為自己是樓蘭人自傲，我們日落時，雖沒有燕子雙飛舞，但有群羊歸來景，我們沒有漢朝的繁華，但我們有孔雀河上的篝火和歌聲，我們沒有漢家的禮儀，但我們有爽朗的笑聲和熱情的擁抱……」
我接道：「我們沒有連綿的屋宇，但我們可以看天地相接，我們沒有縱橫整潔的街道，但我們願意時永遠可以縱馬狂奔。」
「天地那麼廣闊，我們只想在自己的土地上牧羊唱歌，漢朝為什麼不能放過樓蘭，不能放過我們？」
「李妍，你讀過《道德經》嗎？萬物有生必有滅，天下沒有永恆，很早以前肯定是沒有大漢，也沒有樓蘭，但有一天它們出現了，然後再經過很多很多年，樓蘭和大漢都會消失，就如殷商周。」
「我不和你講書上的大道理，我只想問你，如果有一個年輕人即將被人殺死，你是否要對他說，『你四十不死，五十就會死，五十不死，六十也會死，反正你總是要死的，殺你的人也遲早會死，既然如此現在被他殺死也沒什麼，何需反抗？』。」
「莊子是一個很受我們漢人尊敬的先賢，曾講過一個故事，『汝不知螳螂乎？ 怒其臂以擋車轍， 不知其不勝任也。 』勸戒人放棄自己不合適的舉動，順應形勢。」
「我很尊敬這只螳螂，它面對大車卻無絲毫畏懼。樓蘭地處大漠、彈丸之地，無法與疆域遼闊、土地肥沃的漢朝比，但如果車轍要壓過我們，我們只能做那只螳螂，『怒其臂以擋車轍』。」
我轉身看著李妍，她目光堅定地與我對視，我緩緩道：「我很尊敬你。」
「我更需要的是你的幫助。」
「其實我幫不幫你，你都會如願入宮。以前也許沒有路徑，現在你冒點險找機會出現在公主面前，公主不會浪費你的美貌。」
「公主的路是你擔著風險搭的，我豈是這種背義之人？何況你能讓我以最完美的姿態進入宮廷。」
我沉默一瞬，最後拿定了主意，「我會盡力，但以後的事情，恕我無能為力，甚至我的腦袋一片黑霧，你能做些什麼。如果想刺殺皇上，先不說事情成功的可能性，就是刺殺了又如何？衛皇后主後宮，已有一子，衛大將軍重兵在握，衛將軍與三個兒子，衛氏一門就四候，還有衛皇后的姐夫公孫賀、妹夫陳掌都是朝中重臣，一個皇帝去了，另一個皇帝又誕生，依舊擋不住大漢西擴的步伐。再說，你刺殺皇帝，不管是否成功，你的兄弟以及我，甚至整個園子裡的姐妹都要為你陪葬。」
李妍甜甜地笑起來，「我不會如此，我一點武藝不會，這條路太傻，也非長遠之計。你為何還肯幫我入宮？」
我想了好一會，想著九爺，腦中一些模模糊糊的念頭，最後聳了聳肩膀，「不知道，大概是好奇，反正我沒什麼特別的立場，只要我高興，我可以選擇支持任何一方。」
我的話另有一番意思，但李妍卻顯然理解成了我對她行為的支持，眼睛裡又有了濕意，握住我的手，半晌沒有一句話，最後才穩著聲音道：「我的心事從不敢對任何人說，我第一次覺得心情如此暢快。」
我朝李延年的屋子努了下嘴，笑問道：「你哥哥和方茹玩的是什麼遊戲？」
李妍側頭聽著哥哥的琴聲，俏皮地一笑，嫵媚中嬌俏無限，竟看得我一呆，「還不都是你惹的禍，讓哥哥替你編新曲，教方茹她們唱，估計正在教方茹領會曲子深意呢！」
我滿臉木然，啞口無言，轉身道：「回去吃飯了。」李妍隨在我身後出門，躡手躡腳地走到李延年屋前偷偷往裡張望，向我招手示意我也去看看，我搖搖頭，做了個嘴邊含笑彈琴的姿勢，再做了個搖頭晃腦、滿臉陶醉聽笛的樣子，笑著出了院門。
進了紅姑的屋子，丫頭已經擺好碗筷，紅姑看到我嗔道：「幹什麼去了？你再不來，我都打算自己先吃，給你留一桌剩菜。」
我一面洗手一面道：「和李妍說了會話，有些耽擱了。」
紅姑一側頭好像想起什麼的樣子，從懷裡抽出一個絹帕遞給我：「正想和你說她。」
我拿起絹帕端詳，原本應該是竹青色，因用得年頭久，已經洗得有些泛白，倒多了幾分人情味。一般女子用的手帕繡得都會是花或草，可這個帕子的刺繡卻是慧心獨具，乍一看似是一株懸崖上的籐蔓，實際卻是一個連綿的「李」字，整個字宛如絲蘿，嫵媚風流，細看一撇一勾，卻是冰刃霜鋒。
我抬眼疑惑地看向紅姑，紅姑解釋道：「帕子是李三公子在園子中無意所撿，他拿給我，向我打聽帕子的主人？園中雖然還有姓李的姑娘，可如此特別的一個『李』，卻只能是李妍的。我因為一直不知道你對李妍的打算，所以沒有敢說，只對李三公子回說『拿去打聽一下』。」
我手中把玩著絹帕沒有吭聲，紅姑等了會又道：「李三公子的父親是李廣將軍，位居九卿，叔叔安樂候李蔡更是尊貴，高居三公。他雖然出身顯貴，卻完全不像霍大少，沒有一絲驕奢之氣，文才武功都是長安城中公子哥中出眾的，現在西域戰事頻繁，他將來極有可能封候拜將。一個『李』字就讓李三公子上了心，如果他再看到李妍的絕世容貌和蘭心蕙質，只怕他連魂都會被李妍勾去，再不會有比嫁進李家更好的出路了。」紅姑笑著搖頭，「其實李妍這樣的女子，世間難尋，但凡她肯對哪個男兒假以顏色，誰又能抗拒得了她呢？」
本來還打算把帕子交給李妍，聽到此處卻更改了主意。我把帕子裝到腰間，「你隨便找一個姓李的姑娘，帶李公子去看一眼，就說帕子是她的。」說完低頭開始吃飯。李敢由字跡遙想人的風采，肯定期望甚高，一見之下定會失望，斷了念頭對他絕對是好事一件。
紅姑楞了一會，看我只顧吃飯，搖了搖頭歎道：「弄不明白你們想要什麼，看你對李妍的舉動，應該有想捧她的意思，可直到如今卻一點動靜也無。如果連李三公子都看不上眼，這長安城裡可很難尋到更好的。」
紅姑說完話，拿起筷子剛吃了一口菜，忽地抬頭盯著我，滿面震撼色，我向她點點頭，低頭繼續吃飯。紅姑嘴裡含著菜，發了半晌呆，最後自言自語地感歎道：「你們兩個，你們兩個……」
用完飯，我和紅姑商量了會園子裡的生意往來後就匆匆趕回自己的屋子。
月兒已上柳梢頭，小淘、小謙卻仍未回來，正等得不耐煩，小謙撲著翅膀落在窗楞上，我招了下手，它飛到我胳膊上，我含笑解下它腳上縛著的絹條，小小的蠅頭小字。
「小淘又闖了什麼禍？怎麼變成了黑烏鴉？你們相鬥，我卻要無辜遭殃，今日恰穿了一件素白袍，小淘直落身上，墨雖已半干，仍是污跡點點，袍子是糟蹋了，還要費功夫替它洗澡。昨日說嗓子不舒服，可有按我開的方子煮水？」
我拿出事先裁好的絹條，提筆寫道：「你不要再慣它了，它如今一點不怕我，一闖禍就逃跑。嗓子已好多，只是黃連有些苦，煮第二次時少放了一點。」寫好後把絹條縛在小謙腿上，揚手讓它離去。
目送小謙消失在夜色中，我低頭看著陶罐，金銀花舒展地浮在水面上，白金相間，燈下看著美麗異常，我倒了一杯清水，喝了幾口，取出一條絹帕，寫道：「查了書，才知道金銀花原來還有一個名字叫『鴛鴦籐』，花開時，先是白色，其後變黃，白時如銀，黃時似金，金銀相映，絢爛多姿，所以被稱為金銀花。又因為一蒂二花，兩條花蕊探在外，成雙成對，形影不離，狀如雄雌相伴，又似鴛鴦對舞，故有鴛鴦籐之稱……今日我決定了送李妍進宮，不過是順水推舟的人情，我應與不應都擋不住她的腳步，而她既然敢告訴我身世，只怕容不得我隨意拒絕，既然結果不能變，在我未確定你的身份和心意前，不妨賣她一個人情。而以後，也許我們目標一致，也許不，我今日沒有給她任何承諾，她也沒有相逼，如此看來她要的不過是我的一個態度而已，但我既然應承了她，這個人情自要落到實處。其實我有些分不清我所要做得究竟對不對，可我對李妍感情有些複雜，除了敬佩還有同情，也許還有一種對自己的鄙視，誠如一人所說，她的確比我強。」
心中澀痛，再難落筆，索性擱下毛筆，取出存放絹帕的小竹箱，註明日期後把絹帕擱到了竹箱中，從第一次決定記錄下自己的歡樂，不知不覺中已經有這麼多了。
小謙停在案頭，我忙把竹箱鎖回櫃子中，回身解下小謙腿上縛的絹條，「黃連二錢， 生梔子二錢半， 金銀花二錢半， 生甘草半錢，小火煎煮，當水飲用。黃連已是最低份量，不可再少，還覺苦就兌一些蜂蜜。小淘不願回去，只怕小謙也要隨過來，早些睡。」
我手指輕彈了下小謙的頭，「沒志氣的東西。」小謙歪著腦袋看著我，我揮了揮手，「去找你的小嬌妻吧！」小謙展翅離去。
我向端坐於坐榻上的平陽公主行跪拜之禮，公主抬手讓我起來，「你特地來求見，所謂何事？」
我跪坐於下首道：「民女有事想請公主指教。」說完後就沉默地低頭而坐，公主垂目抿了一口茶，揮手讓屋內的侍女退出。
「說吧！」
「有一個女子容貌遠勝於民女，舞姿動人，心思聰慧，擅長音律。」我俯身回道。
公主笑道：「你如今共掌管四家歌舞坊，園子裡也算是美女如雲，能得你稱讚的女子定是不凡。」
我道：「她是李延年的妹妹，公主聽過李延年的琴聲，此女的琴藝雖難及其兄，但已是不同凡響。」
公主道：「她只要有李延年的六七成，就足以在長安城立足了。」
我回道：「只怕有八成。」
公主微點下頭，沉思了一會方道：「你帶她來見本宮。」
我雙手貼地，向公主叩頭道：「求公主再給民女一些時間，民女想再琢磨下美玉，務求最完美。」
公主道：「你這麼早來稟告本宮又是為何？」
我道：「兵法有雲，『夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。多算勝少算，而況於無算乎！』民女所能做的只是備利器，謀算佈局卻全在公主。」
「你說話真是直白，頗有幾分去病的風範。」
「公主慧心內具，民女不必拐彎抹角，遮遮掩掩，反讓公主看輕。」
公主靜靜想了會，方道：「聽聞你購買歌舞坊的錢有一半居然是從你園子裡的姑娘處借來的，立下字據說一年內歸還，給二成的利息，兩年內歸還，給五成的利息。」
「是，民女一時籌措不到那麼多錢，可又不願錯過這個絕好的生意機會，無奈下只好如此。」
公主道：「你這步無奈之棋走得倒是絕妙，落玉坊的生意日進斗金，其餘歌舞坊的姑娘看到後猶豫著把一些身家壓到你身上，一個『利』字迅速把一團散沙凝在一起，休戚相關，從此後只能一心向你，人心聚，凡事已經成功一半。你回去吧！看你行事，相信你不會讓本宮失望，本宮等著看你這塊美玉。」