朔方是秦始皇設立的一個郡，位於黃河河南。秦朝覆滅，群雄逐鹿中原時，被匈奴乘機奪取。匈奴在朔方的前鋒勢力距離長安城最近的只有七百里，輕裝騎兵一日一夜就可以跑完全程。匈奴每次在朔方發動侵略，長安城就要戒嚴。
漢武帝劉徹登基後，立志要除去大漢帝國的這個心腹之患。元朔二年，衛青大將軍由雲中出塞，率軍西行，一面切斷河南匈奴的後路，一面包抄攻擊，將陷於困境的以白羊王、樓煩王為首的河南匈奴勢力驅逐出去，一舉收復河南。
劉徹立即下令移民十萬到河南地區，加築朔方城，但匈奴卻不甘願丟掉具有重要戰略地位的河南地區，遂頻頻出兵攻擊朔方城。劉徹為了保衛河南地區，鞏固朔方城，於元朔六年夏詔令衛青為大將軍，以合騎侯公孫敖為中將軍，太僕公孫賀為左將軍，翕侯趙信為前將軍，衛尉蘇建為右將軍，郎中令李廣為後將軍，左內史李沮為強弩將軍。衛青大將軍統率六軍從定襄出發攻打匈奴。十八歲的霍去病被任命為驃姚校尉，統領八百年紀相當的羽林男兒，隨著舅父衛青和姨父公孫賀出征。
我坐在大樹的頂端，遙遙望著大路。碎金般的陽光下，鐵甲和槍頭反射著點點銀光，晃得人眼睛要微瞇。霍去病身著黑色鎧甲，正策馬疾馳。相較廣袖寬袍，一身戎裝的他，少了幾分隨意倜儻，多了幾分驍勇颯爽，真正英氣逼人。
一月未見，他的皮膚變得幾近古銅色，看來是日日在陽光下曬著。隔著老遠，卻仍舊能感到他內心緊繃著的肅殺之氣，我忽然覺得他很像我的同類，很像狼群中初綻鋒芒的狼兄，當年狼兄每有重大的攻擊前，不動聲色下也是凝結著一股一往無前、決不回頭的氣勢。
他不時眼光會一掃路旁，我站直身子，立在一條探出的樹枝上盯著他。他終於迎上我的視線，我笑著向他揮了下手，伸手遙指著長安城中一品居的方向。他在馬上端坐未動，馬速絲毫不慢，冷凝的神色也未見任何變化，兩人視線相碰間，他的馬已衝過了我所在的樹旁，我扭頭目送著他的身影在煙塵中迅速遠去消失。
人剛進城門，就碰上了正要出城的石慎行和石風，石風從馬車裡探出腦袋朝我大喊了幾聲「玉姐姐」，叫住了我。我對慎行道：「石二哥，你這個徒弟怎麼沒有半點你的風範？」
慎行微露了一絲笑意，看著石風，沒有回答我的話。石風哼了一聲，「九爺都說了，人貴在真性情，喜歡說話的人就說，不喜歡說話的人就不說，幹嗎喜歡說還非要逼自己不說？想當年我可是靠著一張嘴吃遍四方，我……」
我樂道：「你叫住我究竟什麼事？難道還要和我在這裡講古？」石風瞪了我一眼，「九爺好像派人去找你呢！」我聽完，笑說了聲「多謝」，轉身就走。
竹館內日暖風清，翠竹依依，九爺穿了一件水藍袍子正在喂鴿子，我剛走進院子，地上的鴿子紛紛騰空而起，撲扇的白色間，驚破的光影間，我卻只看到那一抹柔和的藍。
他招呼我坐，我笑問：「找我什麼事情？」他斟了杯茶給我，沉吟著沒有說話，我收了笑意，輕聲說：「你對我說話，不必有任何顧忌。」他看向我道：「只是有些難以解釋，我想問你借用一筆錢，數額不小，按常理，我應該告訴你錢財用途，讓你考慮是否願意出借，但我不能告訴你錢的去向。如果生意順利，石舫明年應該可以歸還。」
我笑道：「沒有問題，那麼大個石舫放在那裡，難道我還會怕？你要多少錢？」
他用手蘸了點茶水，在桌上寫了個數字，我倒抽一口冷氣，抬頭看向他，他看著我的表情，忽地搖頭笑起來，「不要怕，我已經有了一多半，剩下的你能出多少就多少，不要勉強。」
我皺了皺鼻子，「誰怕了？只是我需要點時間，剩下的我應該都能出。」
九爺微有些吃驚，打趣道：「你不會是又問你園子中姑娘們借吧？」
我半笑半嗔，「你怎麼如此看不起人？如今長安城中一半的歌舞坊都在我名下，哪個生意不是好的讓其它歌舞坊嫉妒？雖然今年春天來，歌舞坊的生意不如去年，但落玉坊因為出了個宮廷樂師和一個傾城美人，受的波及並不大，一般人連門檻都休想進來，外面現在也只有一個天香坊生意還不錯。」
九爺笑道：「你的生意是好，可你前面花得錢也不少，這些帳我心裡還約莫有數。如果再遲兩年，你能周轉出這筆錢一點不奇怪，可如今總是有些蹊蹺。」我哼道：「現在不告訴你，回頭錢給你送過來，你就沒話說了。」
晚上回到落玉坊，用過飯後，和紅姑兩人在燈下仔細對了一遍帳，發覺從裡掃到外，再從外掃到裡，一個銅板都不漏，能挪出來的錢不過三分之一。
我鬱悶地敲著竹簡，「真是錢到用時方恨少！早知道平時就該再貪心一些。」
紅姑一面揉眉頭，一面道：「這還叫少？究竟什麼才算多？你要那麼多錢做什麼？」
我嘻嘻笑道：「做生意，成功之前先不告訴你。嗯……，那個公主歷次賞賜的財物帳在哪裡？」紅姑抽了一卷竹簡給我，「我就知道你該打它們的主意了。」
我一面低頭細看，一面嘀咕：「說著李夫人要賞賜我，怎麼還不見人？這丫頭用了我們那麼多上好珍珠和各種補品，也不趕緊惦記著帶利息還我，我看我應該找李大樂師攀談攀談。」
紅姑展了個懶腰，掩嘴打著呵欠，「小財迷，你慢慢數吧！我明日一大早還要去其它園子轉一圈，沒精神陪你鬧騰。」她說完就要走，我趕緊一把抓住她道：「別急，我給你立完字據，你再走。」
「字據？立什麼字據？」紅姑問，我低頭找絹帛，「我挪用這些錢的字據呀！」
紅姑笑罵，「你數錢數糊塗了吧？這些錢本就是你的，你要用，給我立什麼字據？」我拖著她坐下，「這些錢一半是我的，一半是你的。」
紅姑愣愣看了我半晌，最後才道：「你平日已經給了我不少錢銀，有什麼好玩好用的也都是讓我先挑。」
我搖頭道：「園子的日常瑣事，我幾時操過心？平日從早忙到黑，哪個姑娘鬧了小脾氣，哪些姑娘彼此爭風頭，暗自鬥心機，都是你在管。我很少到別的園子去，可哪裡有任何風吹草動我卻都一清二楚，這又是誰的功勞？公主賞賜的東西，是因為李夫人，可送李夫人進宮，你花的精神其實比我多。所以這些錢財，我們一人一半，絕對公平。」
紅姑喃喃道：「那些個活，你找個伶俐的人都能幹。」我笑起來：「你幾時學會謙虛了？找個伶俐人就能幹？我物色了那麼久，想找個人分擔一些你的辛苦，卻根本沒有合適的，如今只能學石舫，讓聰明好學的小丫頭跟在你身邊進進出出，看過三四年，能不能調教兩三個能幹的出來。」
我一面提筆開始寫，一面道：「你不要再推辭，否則我以後心難安，再說我們之間何必那麼矯情地推讓？」紅姑靜靜坐了一會，笑起來：「我瞌睡糊塗了，錢到了門前竟然往外推！快點寫，寫完了，我仔細收好，也可以放心睡大覺了。」
我笑著把布帛遞給紅姑，紅姑隨手疊好，收進懷中，風擺楊柳地出了門。
我點完銀錢後，看著燈火默默想了會，抽出一條絹帕提筆寫道：
「今天你問我借錢，我很開心，石舫想借錢，在長安城中實在不難，可你找了我，至少你是相信我的。石舫的生意，除了玉石和藥材之外都在收縮，雖然外面最近新開了玉石場，可沒有任何地方需要用這麼大一筆錢。錢雖多，但以石舫數十年的經營，怎麼會拿不出來？石舫以前的錢都到哪裡去了？你要如何用這筆錢？聽聞西域下了一場百年難遇的冰雹，農田和草場毀了十之六七，又砸死了不少出生未久的小牲畜，再加上漢朝和匈奴打仗，兵禍動盪中已經有不少人餓死，你是同情西域諸國的人嗎？如果是真的，我願傾我所有，竭我所能，助你一臂之力……」我嘴裡咬著毛筆竿子，默默出神，一切的跡象都顯示著我先前的猜測似乎完全正確，九爺和李妍的目的一致：李妍想盡力攔住大漢西擴的步伐，而九爺似乎希望西域諸國得保平安。我對李妍的順水人情看來沒有做錯。
雕樑畫棟，朱廊玉橋，紅渠綠柳，一切都美如畫。一個年輕的女子正倚在綺窗前逗鸚鵡，一屋寂寥。她逗著鸚鵡，鸚鵡逗著她，都是在籠子裡，所以相依作伴。
這重重的宮闕、密密的珠簾下鎖著多少女人的韶華和眼淚，甚至鮮血？和漢朝的妃子們比起來，匈奴的王妃似乎都還算幸福，她們至少寂寞時，還可以打馬奔跑於藍天白雲下。而這裡的女人卻只能在一方院牆裡靜坐。
平陽公主望了眼我看的方向，淡淡道：「能有鸚鵡逗的女子不算差，你以前雖然行事……但你的確聰明，運氣也比她們好。」我忙收回眼光專心走路，「公主謬讚，民女不敢當。」心中卻在琢磨公主未出口的那半句話。
臨進門的一剎那，平陽公主側頭又看向我，我一點頭，表示一切都會留心。李妍端坐於坐榻上，見到公主笑著站起，兩人彼此謙讓一番後各自落座。
李妍看向仍立在簾子外的我，對侍女輕抬了下手，侍女打起珠簾命我覲見。我低著頭小步上前，仔細地行了跪拜大禮，李妍淡然地點下頭，命我起身，又吩咐侍女都退下，讓她和公主清靜地說話。
公主與李妍笑著聊了會，對李妍道：「我還要去見皇后，我走時會打發人來接金玉。」李妍忙起身相送：「有勞阿姊費心。」
公主一走，李妍招手讓我坐到她的下首，低聲問：「你為何非要親自見我？嫌我給的銀子不夠多？」我笑著欠了下身子：「銀子多多益善，永遠不會嫌多，當然只會嫌不多。」
李妍伸手點了點我額頭，笑著搖頭不語。我仔細打量著她，雖然寵冠後宮，可她的穿著仍然簡約雅淡，衣服上連刺繡都少有，不過質地手工都是最好的，所以貴從素中出，倒是別有一番味道。也許是已經嫁作人婦，她的容貌清麗中多了幾分嬌媚，只是身形依舊單薄，雖說這樣更讓她多了一分楚楚動人、惹人憐愛的風致，可……
李妍看我一直盯著她看，臉忽地紅起來，「你想看出些什麼？」我一下笑出來，「我本來沒想看什麼，你這麼一提醒我倒是想看些什麼出來了。」李妍伸手刮著自己的臉頰道：「你肯定偷看那些書了，真是不知羞，不知羞！」
她的眼波流轉，似喜似羞，櫻唇半噘，半帶惱半帶嬌，真正千種風情，我呆看了她一瞬，點頭歎道：「好一個傾國傾城的佳人，皇上真是得了寶，有了你，只怕再煩心時也能笑出來。」李妍神色一滯後又立即恢復正常，笑著問，「你有什麼要緊事？」
我笑著從懷中抽出一條絹帕遞給她，李妍接過看了一眼道：「什麼意思？這個『李』字是我以前一時好玩所繪，隨手繡到了絹帕上，但絹帕後來找不見了。該不會是你拿了去，現在想訛我銀子，又特意賠我一條新的吧？」
「舊的絹帕被我燒了，早知道如今還要特意找人繡新的，我就應該留著。」李妍靜靜看著我，等我繼續下文，我心頭有一絲猶豫，又立即拋開，輕聲道：「舊帕子被李三公子撿去了，他想依帕尋人，我覺得多一事不如少一事，索性就把帕子燒了。」
李妍問：「李敢？」
我反問：「長安城裡還有誰敢再稱李三公子？」
「既然已經燒了，為何現在又拿來？」
我無所謂地說：「你可以依舊把它燒掉。」
李妍深深看了我一眼，不動聲色地把絹帕疊好收起，兩人沉默著坐了一會，她忽地說：「你可知道西域春天時下了一場大冰雹？」
我點下頭：「略聞一二，長安城內忽然湧入了不少西域舞孃，為了活下去，長安城裡看一場有名歌舞伎歌舞的錢居然可以買她們的處子身。」
李妍嘴角噙著絲嫵媚的笑，聲音卻是冷如冰，「各個歌舞坊的價格勢必也要降下來，然後就是一降再降，亂世人命賤如狗！一場天災還能受得住，可兵禍更勝天災，雖有『阿布旦』，她們卻只能淪為『阿布達勒』。」
我道：「事情並未如你所料，我名下的歌舞坊都不許降價，其它的歌舞坊還沒有那個能力影響行市。」李妍看著我點點頭，「你為她們留了一條活路。」
我淺淺而笑，「降價也不見得就能多賺，如今降下去簡單，將來想抬上來可不容易，何必費那個功夫？」李妍笑起來：「你這個人脾氣真是古怪，人家都巴不得被人誇被人讚，你倒好，做什麼事情都把自己撇得一乾二淨，唯恐人家把你當好人。」
我淡漠地說：「我和你不一樣，我雖在西域長大，可對西域沒什麼感情，也沒有什麼要幫助西域的心思，我所做的一切只是為了歌舞坊的生意。」
李妍輕歎一聲，「我雖然很希望你能和我一樣，但這些事情強求不了。只要你不反對我所做的一切，我就很開心。大掌櫃，最近生意如何？」
我笑向她做了一禮：「托娘娘洪福，小人的生意做得不錯。」
「我哥哥可好？」 李妍臉上的笑意有些黯淡。
「你應該能偶爾見到李樂師的吧？」
「見是能見到，皇上常召大哥奏琴，我有時也會隨琴起舞，但沒什麼機會說話，而且我也有些怕和大哥說話。」
我從桌上取了塊小點心丟進嘴裡：「你二哥現在和長安城的那幫公子哥混得很熟，他本來想搬出園子，但李樂師沒有同意。」
李妍滿臉無奈：「二哥自小很得母親寵愛，行事頗有些不知天高地厚，如今日日跟那些紈褲子弟在一起，被人刻意哄著巴結著，遲早要鬧出事情來。大哥性格太溫和，對我們又一向百依百順，他的話二哥肯定是面上聽，心裡卻不怕，我看二哥對你倒是有幾分忌憚，你回頭幫我說說他。」
我皺了皺眉頭，無奈地說：「娘娘發話，只能聽著了。」李妍嗔道：「你別做這副樣子給我看，二哥真鬧出什麼事情，對你也不好。」我只能頻頻點頭，李妍又道：「還有我大哥和方茹……」
我從坐榻上跳起，「李娘娘，你是打算雇我做你兩個哥哥的女吏嗎？這也要我管，那也要我管，估計公主該出宮了，我走了。」說完不敢再聽她囉嗦，急急往外行去。李妍在身後罵道：「臭金玉！就是看在大哥為你的歌舞坊排了那麼多的歌舞，你也應該操點心。」
我頭剛探出屋子，又幾步跳回去，李妍立即站起來，我露了個和哭一樣的笑，「我運氣沒有那麼好吧？有人在宮中幾年不得見皇上一面，我這第一次進宮，居然就能得見天顏。」
李妍問：「還有多遠？」
我一臉沮喪，「遠是還遠著呢！我只看到一個身材高健的男子和公主並肩而行，連面目都還未看清，可皇上既然是和公主一塊過來的，還有躲的必要嗎？」
李妍幸災樂禍地笑起來，「那你就陪本宮接駕吧！公主肯定會為你好話說盡。」
小謙撲騰著落在窗楞上，我一面解下他腿上縛著的絹條，一面道：「看看你的笨樣子，你們要減肥了，再胖下去就只能整天在地上走來走去做兩隻不合格的瘦雞。」
就著窗口的燈看著絹條，
「『阿布旦』是樓蘭人對自己土地的熱愛讚美之詞，意思類似於漢語中『美麗富饒的土地』，但更多了一種家園戀慕之情。『阿布達勒』在樓蘭語中類似於『叫化子』的意思，沒有家的人。這些詞語從哪裡聽來的？看來你新招的西域歌舞女中有樓蘭人。別再喂小謙和小淘吃雞蛋黃，再胖下去，沒法見鴿了。」
我噗嗤一聲笑了出來，人太醜會沒法見人，原來鴿太醜也會沒法見鴿。收好絹條，我抽了條絹帕出來，趴在窗前，發了會子呆，提筆寫道：
「我現在正趴在窗口和你說話，你在幹什麼？我猜你一定在燈下靜靜看書。我一抬頭就可以看見天上不停眨眼睛的星星，窗外的鴛鴦籐花開的正好，白的皎如玉，黃的燦如金，香氣清靜悠長，晚上睡覺時我也能聞到。我已經摘了很多花放在竹籮裡曬著，這樣等到夏天過去，花兒謝掉時，我仍然可以捻幾朵干花，熱水一沖就能看到水中鴛鴦共舞。我今天去了皇宮，原本是經過深思熟慮後才決定如此做，可話出口的一瞬我仍舊猶疑了。李氏家族從漢高祖時代就是朝廷重臣，早有名將廣武君李左車，今有安樂候李蔡和飛將軍李廣，歷經幾代帝王，在朝中勢力也是根深糾錯，軍中更是有不少李氏子弟，相對衛青的賤民出生和倚靠裙帶關係的崛起，朝中的文官更傾慕於李氏家族的豐儀，李妍怎麼可能會放棄這個對自己對抗衛氏有利的家族呢？我把選擇權看似交給了李妍，可我明白結果是一定的，李敢的一片癡心終只會成為李妍在這場鬥爭中一把利器。可我顧不了那麼多了，我只希望對你有幫助，我只要你高興，當大漢不再對西域各國用兵時，你眉宇間的愁是否可以消散？也許你的心可以真正自由，只做自己想做的事情，不再勉強自己 ……」
我握著毛筆靜靜看了好一會鴛鴦籐架，衝著籐架上的花朵笑起來，轉身把毛筆擱下，仔細疊好寫滿字的絹帕，打開鎖著的小竹箱，小心地把絹帕放進去，又檢查了一下樟腦葉是否還有味道。
……
「日子過得好快，轉眼間已經夏末，滿架的花越來越稀疏，已經沒有了白色，只剩下零落幾點金黃。今天我忽然覺得鴛鴦籐真的象紅塵中的一對情人，一對曾有波折，但最終幸福的情人。一朵花先開，它會等著生命中另一朵開放，是不是很像一對未曾相遇的情人？待到另一朵花開，它已變黃，此時相遇，一朵白一朵黃，白金相映，枝頭共舞。日隨水去，它們相攜著變老，都變成了金色，最後也像生命的隕落，總會一朵更先離去，另一朵仍停留在枝頭，可是停留的花仍然在盡力怒放，因為生命只有一次，它不可以辜負，而且它的綻放提醒著賞花人在它的身邊曾有另一朵美麗怒放過的花，當它也飄入風中時，我想在風中，在一個我看不到的地方另一朵花一定在靜靜等候它……」
……
「已經秋天，綿綿細雨中，人無緣無故地多了幾分慵懶的情緒，常常胡思亂想。聽公主說李妍為一直未能身懷龍種而煩惱，她的煩惱不僅僅是為了女人做母親的渴望。如果沒有孩子，她的一切計劃都無從談起。太子之位現在還虛懸，如果她能生一個男孩子，勢必會有一場奪嫡之爭。似乎一個女子不管有再多的寵愛，最後真正能確保一切的卻只能靠自己的孩子。
看到李妍，除了敬佩，我會害怕這個女子，究竟要多強烈的恨意和愛意，才能讓一個女子把自己的一生甚至孩子的一生賭進一場生死之爭中？我自問自己，我無論如何都做不到。如果我有一個孩子，我絕對、絕對不會讓他一出生就置身於一場戰爭，我雖然會如阿爹當年對我一樣，教他權謀機變，但我要讓他快活平安地長大，智謀機變只是用來保護自己的幸福。
臉有些燒，連人還沒有嫁，竟然就想孩子的問題。自問自己如果我這一生都不能有孩子呢？想了許久，都沒有定論，但看到屋外已經只剩綠色的鴛鴦籐時，我想我明白了，生命很多時候在過程，不是每一朵花都會結子，但活過，怒放過，迎過朝陽，送過晚霞，與風嬉戲過，和雨打鬧過，生命已是豐足，我想它們沒有遺憾……」