天剛亮的時候，已能夠看清進入樹林的路了。
漢森離開木屋，大踏步走向他心愛的山谷，他心中有一個願望，希望昨天的牡鹿還在那兒。
多年來，他的木屋壁爐上，他一直保留著一個位置，等候懸掛巨大的鹿頭。
今天，他一定要抓住那頭牡鹿。
他發誓：假如必要的話，要狩獵到天黑，他穿了厚厚的棉衣，完全可以抵禦零下十度。裏邊的襯衫塞著兩份三明治，口袋裝著一個保溫壺，裏邊盛著熱茶；還有他的武器──左臂挎著的來福槍。
漢森邁著穩健快速的步子，踏上厚厚的雪地。這地區他已經多年沒有狩獵了。
他在一個低低的小丘頂上停步了。斜坡的盡頭通向樹林，一輛被雪花覆蓋的老轎車孤零地躺在那裏，它的輪子和窗戶不知去向。
自孩提時代起，那部車就停在那兒。
有個春天，積雪融化後，老轎車就跟春草和山花一樣，長了出來。
不論誰把轎車開到那兒，必定要穿過矮叢林和樹林，老漢森先生在世時就曾說，只有醉得一塌糊塗的醉漢在沒有月色的晚上，才會做那種事，村民對老轎車議論紛紛。從非處理掉那部汽車不可的歹徒，推測到某位固執的陌生人，迷路後，疲倦地睡著，早晨醒來說聲去他的，然後走開。
漢森信步下斜坡，然後突然停步。
那是個灰色的早晨，除非是幻想在和他玩詭計；否則，怎麼會有煙從汽車裏升起呢？答案是肯定的，一定有人在汽車裏面生火，那並不稀奇，獵人迷路，天色又黑，在破車過夜並非首次。以前還有人設想周到，在車頂上鑽上一個洞，地板上挖幾個洞，當作是壁爐的鐵柵。
當漢森走近時，他看見了兩個男子。他們不是獵人，都戴一頂皮毛帽，穿大衣和普通的皮鞋。一個畏縮在後座的一個角落，帽子蓋住兩眼；另一個彎身在將熄滅的火堆上烤火。
「嗨，你們好！」漢森大聲招呼。
那個彎身烤火的抬頭，眼神呆滯地注視著漢森。那人翻起的大衣領上，臉孔慘白而憔悴，紅色頭髮，年齡可能不到漢森的一半。
雖然有火，但是破車裏仍然寒冷徹骨。他知道，這孩子必須暖一下身，才能行走。
雖然漢森身強力壯，但是他不想抱著一個和他一樣高大的孩子下山。
他倒一杯熱茶，伸手遞過去，說：「慢慢喝，然後，我們再弄你下來走，你必須活動起來，讓你的血液加速循環。你的朋友呢？」
那個孩子啜著茶，雙手緊緊地抱著杯子，低喃地說：「死了！」
漢森拉開車門，想弄直那個縮成一團的人。不錯，那人死了，僵直直地；但他的死不全是因為寒冷，他外套的胸部下，有一個洞，四周有一小圈褐色的汙漬。
這時，漢森知道這兩人是誰了。
昨晚，新聞播報該區一件稀有的事。北邊二十里的鎮上，有一家出售各式工具和電視機的五金行，遭到兩個歹徒的搶劫，其中一個好像搶了八千元，正在逃走的時候，被一位下班的警察打中一槍。
漢森感覺很懷疑：他們怎麼會到這個荒山野地之中？
他抬頭，正看見那個孩子也在看他。
「你沒有凍死算是幸運。」他說，讓那孩子認為漢森不知道子彈洞的事。
漢森繞過汽車，拉開另一道車門，伸出手說，「走吧，你必須活動活動。」
他們在雪地上踐踏了很久，一直到那孩子的腳能活動，漢森才讓他自己來回單獨拖曳著兩腳走。
他問：「你的腳怎樣啦？」「一點感覺也沒有。」
「脫下鞋子，襪子，」漢森看著他死白的皮肉，「我的天，你可真麻煩！」
他遞給那孩子一把雪，「用雪輕輕揉搓，讓腳恢復一些知覺。」
汽車上的屍首圍著一條羊毛圍巾，漢森把它解下，交給那孩子。
「有沒有感覺？」
「還沒有。」那孩子搖了搖頭。
漢森拋給他一條大手帕。「用手帕擦乾你的腳，穿上你的鞋和襪子，把圍巾裹在頭上，蓋住兩耳。我們得離開這兒。你能不能走路？」
「可以。」「你叫什麼名字？」「戈登。」
「好，戈登。我們現在出發，回頭再找人來抬你的朋友。」
漢森用鏟子鏟些雪，蓋住汽車上的火，屍體是不需要火的。
當他轉過身來，一把手槍正好指在他的腹部。漢森大笑，「你想幹什麼？」「脫掉那些暖和的衣服，然後走出這該死的林子。」
漢森拉開穿在身上的夾克拉鏈，「你要這衣服，我送給你，你以為你只需要暖和的衣服？」
他指著樹林，「你要走哪一個方向？即使知道方向，你認為那雙腳可以走多遠？懂事些吧，戈登。你是城裏長大的孩子，除非我帶你出去，否則，你會死在這裏。所以，你把槍拿開吧！」
「沒這麼快，老頭！」戈登說，「我還沒差勁到那地步，我會順著你來的路出去。」
漢森咧嘴大笑：這小子可不愚蠢。
「什麼使你認為我是從某個地方直接來的？」他開始撒謊了，「我穿進穿出，尋找鹿跡。更何況，還有些小事你還沒有計劃到呢。」
他指了指正在飄落的雪花，「又開始下雪了，我的腳印能留多久？」
「我和你打個交道，」戈登說，「帶我出去，我就不殺你。」
漢森拉起夾克的拉鏈，伸手去取他的來福槍。
「把它放下！」戈登語氣鋒利得很。
漢森歎了口氣，「瞧，戈登，這是熊出沒的地區，遇到一條饑餓的熊，你那玩具槍可不濟事。來福槍不能放在這兒，它可以救我們的命。」
戈登想了想，說：「那麼，你卸下子彈，放進口袋。老頭，假如有熊出現的話，這把玩具槍有足夠的時間，讓你重新上子彈。」
戈登的兩腳可能被凍壞，可腦筋卻沒有問題。
漢森卸下子彈，說：「戈登，告訴你，我要走了。你要是跟著走，可以；你要從背後開槍，請。那樣的話，明年春天，雪融化後，我們的屍體都會被找到。假如你沒有向我開槍的話，我會帶你平安出去。現在我就帶你出去。但是我有一個條件，你要給我你們昨夜搶來的錢。」
戈登的嘴唇抿了起來。
「一位像你這樣誠實的公民，不會想要偷來搶來的錢。你那個善意的心，應該樂意幫助我，對不對？你是怎麼知道我們昨晚搶了錢？」
「收音機，還有什麼別的？你可以走的路只有六條，我相信現在州警都設了路卡，我也可以送你到那兒，我們下山的時候，你可以略加思考。現在，關於錢的事怎樣？」戈登揮揮槍，「上路，我跟你走。」
漢森便順著自己依稀留下的腳印往前走。
戈登看來不像是因為喜歡而用槍，槍是他懂得隨心所欲的唯一方法。
怪的是，戈登一直認為槍是世界上最重要的東西。然而，在這荒山野地，這個時刻裏，槍不具有任何意義，它不具有任何威懾力。
假如他脫掉那些暖和衣物的話，自己也下不了山。戈登應該堅持需要暖和的羊皮帽子、夾克、手套、厚靴子，哪怕衣物不合他的身，他是比漢森更需要得多。
但是，一個城裏的孩子比土生土長的漢森要驚恐慌亂，這使漢森看出，那孩子並不知道，寒冷會如何緩緩地吸乾一個人的精力；也不知道，甚或領悟到，在這冰天雪地，身體健壯是如何占優勢。
漢森比戈登大一倍，可是，到目前為止，每天做晨間的散步，他走一早晨的里數，要比戈登所走的多得多。
說句實話，漢森並不擔心戈登的手槍；令他心煩的是，領這孩子下山，擺脫他，再回來的時間，那可是很關鍵的數小時，就沒有時間狩獵那隻公鹿了。再要看到一頭像那樣大的公鹿，要等到何年何月！
目前，在他眼中，那隻公鹿比任何其他東西都重要。他歎口氣，也許那筆錢可以彌補這一天整個的損失。
猛然，戈登放了一槍，子彈落在他跟前的雪地上，一些雪跳了起來，「你走得太快了，老頭！」
本來就氣惱他破壞計劃，如今又來這一招，漢森火了，他轉身站住，說：「小子，你再向我開一槍的話，我就把那支槍塞進你喉嚨。我讓你留住槍，是因為我不喜歡從你手上取走。聽見了嗎？」
戈登想說什麼，一看到漢森的臉色，只動了動嘴唇，什麼也沒說。他揮了揮槍，表示繼續前進。
漢森心想，看來我必須繳下他的手槍；否則，一旦到他認為可以不必依靠我的時候，他就會開槍。他慢下步子，離開原來的路，繞到木屋的上面。
現在，雪開始認真地下了，他心裏一陣揪痛，這一來，今年是獵不到那頭公鹿了。
他領那孩子走了大約一小時，一顆倒地的樹呈現在他眼前。
他踢掉一些雪，將來福槍倚在樹幹上，示意戈登坐下來休息。
「為什麼要停下來？」戈登用槍對著他。
「老經驗了，」漢森說，「走五十分鐘，休息十分鐘。你要走長路的話，那樣就比較輕鬆。」
戈登不可能知道，其實木屋只在十分鐘的路程外。
「你瘋了！」戈登尖叫，「這麼冷的天，我的腳都已僵了，又在下雪，你居然要休息？」
「孩子，坐下來，」漢森很冷靜，「我手伸進裏面的襯衫的時候，不要緊張。我裏面有兩個三明治，不是槍。」
漢森扔一份三明治給他，戈登一手接住。
「你說有兩個，我兩個都要。」
漢森微笑著，扔給他第二個三明治，然後掏出熱水瓶，「你最好連這個也拿去。」
「你相當慷慨嘛，老頭。」戈登撕開了三明治。
「那可不是免費的，你要付錢，應該是八千美金，如果我沒有弄錯的話。」
戈登的嘴巴停住了。
「你真笨，老頭。那筆錢我費了好大力氣，怎麼會輕易給你？」
「哼，雖然那樣，你還是會給我的。要活命，那還算是低價錢呢。你們昨夜怎麼上了那輛老爺車呢？」
「逃出那個鎮後，在一個彎道處找到一個冷僻的地方，然後爬上一棵樹，逗留在那兒，希望可以阻住一輛車；但是，好久才過來一輛車，差點輾死我。估計他們會去報警，所以我們抓著手電筒，逃入林子，想找個屋子過一夜。就這樣。」
漢森笑了，「你以為你們在市郊呀？你不知道你們是多麼幸運！這高山上沒有人居住，我想你們是誤打誤撞，撞上那輛破汽車。」戈登喝完了茶。
「也算是幸運。斐克中彈了，快見上帝時，開始下雪，手電筒的電也差不多用光。我找到一些乾柴，生個火。下一件事我所知道的，就是你來了。」 漢森搖了搖頭。
「你知道你應該凍死，不是嗎？你剛剛用完一個人一生中僅有的一次運氣。」
「少說廢話，」戈登擺了擺手，「走吧！」漢森紋絲不動。
「不付款之前我絕不走！」戈登打開了手槍的保險掣。
漢森舉起了左手，「戈登，你玩過撲克牌沒有？我握牌坐著，你才要掀牌，你想誰會贏？你開槍殺我，然後你在山中到處轉，一直轉到死亡；也許你的運氣不錯，能找到一條路，或一間房子。可是你那雙糟糕的雙腳呢，我估計頂多再能走數小時，然後你就成了一個真正該做截肢手術的患者了。另一方面呢，我可以領你到處轉，一直到你冷得撐不住，兩腿壞得向我討饒，求我背你。等到那時候，我可以大大方方地取走錢，一走了之。我是寧願你現在把錢交給我。那樣我們兩人可以一起平安下山。你想想看，你的雙腿和生命不值八千元嗎？」
「假如我給你錢，你能多快領我下山？」漢森聳聳肩，撒謊道：「也許一小時吧。」
戈登開槍打到漢森頭頂上方的樹枝上，震得雪花散落。
「我願意再跟你走一小時，到那時如果我們還沒下山的話，我就殺死你。假如你現在不走的話，我就在這兒殺你。因為我估計，我距你要帶我去的地方，只有一小時路程。」
漢森歎口氣，伸手去取來福槍，他覺得自己逼這孩子已經逼迫夠了。
戈登雖然吃了食物，喝了熱茶，但仍在半僵凍中，而且靠那雙不靈活的腳磨磨蹭蹭地跟著跑，很可能已無忍耐力了。
他領戈登下了山坡，來到一道有轍跡的石砌矮牆，那條有轍跡的路像隧道一樣，穿過樹林。石牆只有膝蓋高，但是牆那邊的路面卻很低。
這對漢森並無問題，他可以越過矮牆，輕鬆地跳下去。而肌肉寒冷，兩腳凍僵的戈登則不那麼輕鬆了；但，也無他途。
「下面會好走一些。」漢森告訴他。「我們走哪一邊？」
漢森搖了搖頭：「告訴你，沒有錢，我只能領你到此地。」
戈登看了看左邊，又看了看右邊，團團飄落的雪花和樹林，把他孤立在一塊幾平方公尺的世界裏，矮牆和路繼續延向看不見的地方，沒有什麼東西可以告訴你，哪個方向是通向文明世界，哪個方向是通向死亡地帶。
漢森用手刷去石牆上的雪花，坐了下來。「你準不準備談生意？」
戈登瞇起了雙眼，「我準備宰你，你這貪心的老農夫！我可不讓你任我在此地死亡，以便你獨吞那筆錢。我現在應該宰掉你，自己冒險！」
「在你開槍之前，記住，如果你選錯方向，你就死了。等你認為選錯時，要再回頭可就晚了。即使你知道正確的方向，你也不能保證，能持續多久。然後，州警來了，你就麻煩了。你需要的是一輛車，而我就有車。」
戈登全身發抖，一言不發。
「現在我要拿錢，」漢森語氣銳利地說，「假如你到頭弄得沒有腳，或者死亡，錢對你何益？小子，你已經沒有牌發了。你是叫牌？還是收牌認輸？」
戈登再看看路的左右。
「這麼說來，我是該收牌認輸了，老農夫，」他慢慢地說，「你們誠實的公民都是一丘之貉，你們願意用偷來的錢，但沒有膽量出去搶。但當你碰上像我這樣持槍而槍不管用的人的時候，你的手就伸出來了。」
他解開大衣，扔一包厚厚的褐色紙包給漢森。「你以為萬一我給逮到時，我不會告訴警方，我把錢交給了你？」
「沒有關係，他們不會相信你，我會說，你必定是在林中遺失，」漢森用手試試錢包，「這兒沒有八千元。」但他並不失望，那數目本來就是太高了。
「是沒有，也許只有兩千元。那家店的經理想詐保險公司，如此而已。」
「你不會是開玩笑吧？戈登，才兩千元？」
那孩子攤開雙手，「六千元的大鈔，有好大一捆，老頭，你看見我的大衣有哪兒鼓出來的沒有？我全給你了，除了三四百元，我昨天用來引火。想不想抱怨？」
漢森大笑，「因為它能使你活命，所以那可能是廉價。」說著，把錢包塞進夾克裏面。
「小子，你已經勝利了，已經給你自己多買了幾個星期或幾個月，或者不論多少日子，一直到你再惹麻煩，犯法。只要你付款請我帶你出去，那麼，把槍拿開，你不需它。」
他看到戈登把槍放進口袋，然後自己轉身，跳到下面的路上。
他知道這孩子在打什麼主意，他仍留著那把槍，等到明白路的方向時，再阻攔他，要回錢，把漢森留在山上。那孩子騙不了人，但是如果認為漢森可以騙的話，那麼，他大錯特錯。
「快點下來吧！」他不耐煩地大叫。
戈登坐在牆上，兩腿慢慢地挪過去，然後躊躇起來。
對一位凍得半僵，雙腿麻木無知覺的人來說，這一跳可不容易。當他落地時，準會受傷。他臀部離開牆頭，落到陡峭的土堆，滑進雪中，失去重心，雙腿在身下彎曲。
當他平伏地面時，發覺漢森的膝蓋頂在他的背部。漢森從他的口袋取出手槍，然後拉他站起來，指示他上路。
五分鐘後，戈登就在漢森的木屋裏烤火。
半小時後，四個男人上山去抬斐克的屍首，而戈登裹在毛毯裏，乘坐州警警車上醫院。漢森駕自己的車跟隨在後頭。
戈登扭身回頭看，他見到漢森，想起他說過，世上沒有任何東西是免費的。
他以拇指，指一指漢森的汽車，對州警說，「你們知道，你們必須逮住後面的那老頭，他收受贓款，逼我給錢，才肯領我下山。」
「算了吧，小子，」州警說，「我知道錢在漢森那兒，送你到醫院後，他和我有得談哩。」
「他要做什麼，分給你一份？」
「你那樣說會挨揍的，」州警一臉嚴肅，「雖然錢是漢森的，不過，他會把錢交出來的。」「他的？」戈登目瞪口呆。
「是他的，昨夜你搶的店碰巧是他的，你那樣做只是還給他錢而已。」
「那麼，他必定是個笨蛋。他說假如我不把錢給他的話，他就任我留在那兒，一直到死亡。」
州警笑了，「就我了解漢森的老謀深算，我不懷疑，他會讓你相信還有十里路要跋涉，才肯推你進木屋。那也是為什麼這一帶玩撲克牌的人，來玩之前，一定要和他限定一個界限。你從不會知道他握的是什麼牌。從那部老爺車到漢森的木屋，你們花費多長時間？」「大約一小時。」
「那正是我所推測的。從舊汽車到木屋，有好一段路。漢森帶你抄捷徑，那使你省卻許多路程，使你的雙腳稍稍難過幾天，而不用痛苦很久。」
戈登記起，當他們很快到木屋時自己如何的詛罵漢森，心中又不免懷疑，為何老傢伙不採取容易的方法，索性繳下他的槍，然後拿錢。
在他們後面另一部汽車裏的漢森，輕輕地吹著口哨。他的狩獵計劃落空了，大牡鹿今年也甭想了。
不過，當那孩子手中仍握著槍，而自己居然能說服他給錢，正像一場龍爭虎鬥的牌戲一樣，他桌面上有一張黑桃A和一張老Ｋ，此外沒有什麼好牌可撐，而對方手中真正握有好牌。
想到這一點，心中很開心，多年來沒有這樣開心過。
想到店裏的經理，口哨突然停住了！八千美金！
那個過高水準生活的人，並沒有因為通貨膨脹而受影響。多年來，漢森明明知道他在搗鬼，可是會計師到現在還抓不到他貪汙的真憑實據。當店鋪被搶時，他看出一個混水摸魚的方法，將保險箱的六千美金，納入私囊。
假如任何人逮到戈登──漢森除外──那麼，對失蹤的六千美金，只有經理的話來對付戈登的辯白和別人的猜測。
當他們把孩子送到醫院，他和州警就要去逮捕店鋪經理。
這回他沒有法子竊改賬冊。
漢森加快了速度，心中後悔失去獵那頭大牡鹿的機會。
不過，也許經理所挪藏的錢是他的補償，他的親自出馬，彌補了不能在壁爐上掛鹿頭的遺憾。