狄克星期六上午到達棕櫚溫泉。
「星期三我曾經從洛杉磯打電話來，」他說，像大多數胖人一樣，說話有點喘。「該有我預定的房間吧？」
「當然，狄克先生，」在溫泉辦公室接待他的女人熱情地說，「我叫安娜，是這裏的經理，請坐，我拿一份登記表。」她三十來歲，細高個，一頭紅髮，白色的連褲套裝，剪裁得非常合體。她從一個檔案裏取出一張印好的表格，回到辦公桌前。「現在，我們需要一點資料，狄克先生，讓我看看，你在電話中已經給了我們住址，所以住址是有了。請問你多大年齡？」
「四十四。」
「職業？」
「這有必要嗎？」他不高興地問，「你知道我只住一個星期，只想減幾磅肉，又不是申請貸款。」
「我們並不是刺探什麼，狄克先生，」她說，「可是，我們是領有執照的合法健身地，我們必須遵守政府的法令。其中之一就是這張表格。」
「哦，好吧，」狄克不耐煩地說，「我是個設計師。」
「真有意思！」安娜說，「你是設計衣服的嗎？」
「不，」狄克簡單地回答說。
安娜等了一會兒，期待他進一步說明。當發現他不想再說時。
她勉強笑了笑，繼續問道：「你在哪裏工作，狄克先生？」
「這也要問？」狄克問，探過頭去看表格。
「是的。」
狄克歎了口氣。「我在泰菲公司工作。」
「有名的珠寶商？」安娜問，揚起兩道眉毛。
「有名的珠寶商。」狄克證實說。
「啊，這真是太有意思了，」安娜說，「那麼，你是一位珠寶設計師了？」
「對，你還有什麼問題要問？」
「當然有。」安娜又問了幾個問題，讓狄克簽字，然後站起身。
「狄克先生，請跟我來，我帶你到馬爾克先生那裏去，他是你的健身指導。你可以把行李放在這兒，我會派人送到你房間的。」
「如果你不介意的話，我要帶著這個小箱子，」他說，「那裏面裝著我準備在晚上做的東西。」
安娜等狄克拎起那隻較小的箱子，然後領他到外面，沿著一個大游泳池邊走去，池子裏沒有人。
「你們這裏人不多，」狄克說，他為了追上苗條的安娜，已經開始喘氣了。
「別誤會，」她說，「我們大部分顧客現在都忙著別的事呢。健身房課程、徒步運動、日光浴等等。午飯後，池子裏就全是人了。」
「午飯，」狄克第一次顯出興趣，用手指彈彈他的大肚子。「請問午飯什麼時候開？」
「十二點三十分。你的健身指導會在午前把你交給米爾太太，她是我們的營養專家，然後她才能為你準備三餐。」
他們來到游泳池的尾部，沿著一堵石牆繼續向前走。
「那邊是什麼？」狄克感到好奇。
「那是女賓部，」安娜告訴他，「白天男女是分開的，先生們在這邊，太太小姐在那邊。這樣每個人都可以自在些。當然，晚飯後就可以隨便來往了。」她對狄克笑笑。「你的工作一定非常有趣吧？」
她試探地問。
「工作總歸是工作，」他含糊地回答說。
「我很喜歡珠寶，」她說，瞥了一眼他手中的箱子。「你說你晚上還要工作？」
「是的，我有一個非常重要的工作要做，我答應在某一天之前趕做出來。我不能在假期時什麼都不做，不過，為了我的健康，我又覺得必須減掉幾磅。」
「你的確找對地方了，狄克先生，」她向他保證說。這時他們走到一座長方形建築前。「請這邊走，」安娜說，為他推開門。
他們走進一個現代化的體育館，裏面有許多胖人，身穿灰色汗衫，在做各種各樣的運動。安娜領狄克走過擦得雪亮的地板，來到角落。那裏有一個用玻璃隔開的小房間，裏面的辦公桌前，坐著一個肌肉健壯的年輕男人，他身穿合身的白色Ｔ恤，正咧著嘴笑。
他面前的桌子上，有一個話筒。
「馬爾克，」安娜說，「這位是狄克先生，他要來住一個星期，請多關照他。」
「當然，安娜小姐，我非常樂於──啊，對不起，」他拿起話筒，「沃倫先生，我必須提醒你，你練習划船時，腹部要縮緊，記住告訴你的要點。」他放下話筒。「安娜小姐，我樂於為狄克先生效勞。」
「謝謝，馬爾克，午飯前請和米爾太太聯繫，開菜單。」說著，她拍拍狄克先生手臂，「再見。」。安娜一走，馬爾克就伸手要接狄克的小提箱：「狄克先生，讓我派人送到你房間。」
「謝謝，但是我寧願留在身邊，」狄克說，「那是我必須費心做的一些東西。」
馬爾克微笑著說：「隨你的便，狄克先生。」他從辦公桌取出一根皮尺，量量狄克的腰圍，看看尺寸，輕輕地吹了一聲口哨。「真希望你能多住幾天。」
「啊，不行，」狄克直率地說，「你們在《體重》雜誌上刊登廣告，說按照你們的方法，一天可以減去一寸，我希望在這裏七天能夠減去七寸。」「啊，我們能辦到，沒錯──對不起。」
馬爾克再次拿起話筒。「戈爾先生，你練臂力的時候，記住背部要挺直，這是做這個動作的要點。」他放下話筒，轉身對狄克微笑著說。「現在，請跟我來，我們給你找些合身的運動衣褲。」
他們離開玻璃辦公室，進入一間一塵不染的存衣間。馬爾克打開一個衣櫃，取出兩件大號汗衫，拿到附近的桌子上，迅速而熟練地在背上釘上狄克的名字。
「現在，請坐在這兒，我要給你試試運動鞋和襪子。」
狄克坐下，手提箱擱在大腿上。
「你的東西一定很值錢，你才會這麼仔細，」馬爾克說，衝那個手提箱點點頭。狄克和氣地看著他，沒有說什麼。馬爾克聳聳肩，給他量腳。
他給了狄克七雙白色襪子，一雙高筒運動鞋，然後指定一個櫃子給他。
「午飯後請立即到我這裏來，狄克先生，」他說，「以便開始你的運動課程。現在，我們最好到米爾太太那裏去，免得中午你去餐廳時，沒有你的那份。」
馬爾克領他走出體育館，跨過草坪，來到餐廳。狄克跟隨馬爾克進入廚房邊的一間辦公室，那裏面有一位穿白色制服的矮胖的中年婦女。
「工作人員都穿白色衣服嗎？」狄克尖刻地問。「這有點像醫院。」
「清潔是良好健康的一部分，和健康一樣重要，」馬爾克說，「白色是清潔的象徵。」
「真讓人感動！」狄克低聲說。
「這位是米爾太太，我們的營養專家，」馬爾克介紹說。「現在我把你交給她，下午見。」馬爾克離開前，狄克注意到他好奇地瞥了一眼那個小提箱。狄克心想：「五分鐘之內，他會向安娜打聽，什麼東西這麼珍貴，毫無疑問，她會告訴他的。」
「請坐，狄克先生，」營養專家說，「我們坦率地談談。」
狄克微笑著坐下，希望能獲得她的菜譜。
「我可以找人替你把箱子送到房間裏。」她說。
「是的，我相信你可以，」狄克乾巴巴地說，「不過，我寧願留在身邊。現在，談談午餐……」「別擔心，」她說，舉起一隻胖手，「我從你的外表就可以看出，你是一個膽固醇過多的人。」
「真的？」
「真的，狄克先生，從你的臉上可以看出來。你非常愛吃煎雞蛋、香腸。你腿上放著那個箱子很不舒服吧？」
「沒事，」狄克堅決地說，「你準備讓我吃什麼樣的飯菜？」
「我的特別餐，」米爾太太驕傲地宣布說。
「特別餐？」
「就是花菜和肉湯，」她解釋說，「每樣各一杯，合起來四十七卡路里。」
「就這些？」狄克問。「就吃這些？」
「當然不是，」她嘲弄地說，「光吃花菜和肉湯，沒人能活下去，你可以願意吃多少芹菜就吃多少芹菜。實際上，我要你帶幾根芹菜，整天咀嚼。」
「整天帶著芹菜？」狄克脫口而出，「這是什麼名堂？」
「因為那是最好的減肥食品，每根芹菜可以減少五卡路里的熱量。」「減少五卡路里？」
「是我自己發明的，」米爾太太說。「你瞧，普通一根芹菜含有十五卡路里，但是，人每咀嚼一次討厭的東西，就會生氣耗去二十卡路里。結果，每一根芹菜減少五卡路里。」
「太妙了！」狄克喃喃道。
「我可不可以問你一個問題？」米爾太太說。
「可以，什麼事？」
米爾太太神祕地探過身。「你那隻箱子裏裝的是什麼？」
狄克懷疑地看看四周，然後探身過去，神祕地低聲說：「此刻什麼都沒有，不過，我希望不久就裝滿芹菜！」
米爾太太揚起頭，哈哈大笑起來。狄克站起身。
「對不起，」他說，「我還得去見安娜小姐。」
他離開米爾太太的時候，她還在大笑不止。
當他再次回到溫泉前面的辦公室時，他說：「安娜小姐，我得出一個結論，如果我帶著這隻箱子到處走的話，會惹麻煩的。」
「是的，」安娜同意說。
「同樣的，如果我的箱子整天沒人看守放在屋裏，我既無法好好休息，也無法集中精力鍛煉，那就達不到此行的目的。當然，我可以在本地的銀行租保險箱，存放在那裏，可是那樣一來，我晚上就不能工作了。我最近在重做一條項鏈，那是一位公爵夫人的傳家寶，原諒我不能說出她的名字，一說出來，相信你會認識的。
「項鏈原來做得非常精緻，但是我的顧客認為不合她的個性，因此我為她重新設計。我早就告訴過你，我答應了交貨日期，問題是，我夜間需要這口箱子，如果我租保險箱的話，我就取不到箱子了。」
「為什麼不乾脆放在我們的保險箱裏呢，狄克先生？」安娜小姐提議說。
狄克揚起眉毛。「我不知道你們有保險箱。」
「我們有個很好的保險箱，狄克先生，你要不要看看？」
安娜小姐帶他走進後面的一間私人辦公室，裏面一個角落裏有一個矮小堅固的保險箱。
「政府規定我們要將賬冊放進有防火設備的容器裏，」她解釋說，「我們裏面還有一個小現金盒，放五十元或六十元在裏面，另外還有幾件客人的值錢東西。不過，你可以看到，如果你願意的話，你的箱子仍然可以放進去。」
狄克抿抿嘴唇，挑剔地看著保險箱。「我可不可以問一下，多少人知道它的密碼？」
「只有我和鎮上銀行的行長，他是溫泉股東們的信託人。」
「其他職員不知道嗎？」
「不知道。」
狄克考慮了一會兒，終於點頭同意了。
「很好，安娜小姐，我接受你的意見，將箱子存放在你的保險箱。每天晚飯後我來取，九點你關門之前送回來。那樣每晚可以有兩個小時工作。這樣可以嗎？」
「當然可以，」安娜微笑著說。「你是我們的客人，狄克先生，我們是為你服務的。」
「我想保險箱是由你負責的？」
「當然。」
狄克用指尖敲敲箱子的外殼，說：「好吧，你打開保險箱，我現在就放進去。」
安娜熟練地轉了三次密碼盤，在她開始對密碼之前，回頭對狄克說：「如果我要對你的箱子負責的話，我希望只有我一個人能打開這個保險箱。」她彬彬有禮地說，「能不能把臉轉到別的方向？」
狄克清清嗓子，轉過身。安娜轉動密碼盤，轉了四個數，再抓住門把一擰，拉開厚厚的門。「開了，」她伸出手，狄克仍然有點不情願地把箱子遞過去。他看著安娜將箱子存放進最下層的架子上，關上門，再轉動密碼盤。
「啊，行了。」她說。
「啊，我可不可以看看？」狄克走過去，費力地彎下腰，試試門把，它關得很牢。「你知道，這並不是針對個人的。」
「當然。」
狄克瞥了一眼牆上的鐘，快十二點半了。「如果這樣的話，我要去吃午飯了。然後我要回馬爾克那裏，開始減我的腰圍。晚上見，安娜小姐。」
他搖搖擺擺地離開辦公室，像一隻大企鵝。
那星期的其他日子裏，狄克非常努力。他在馬爾克或其他教練的指導下，不停地運動。天亮不久，吃完米爾太太「餓死人的早餐」後，就開始進行一連串無止境的運動，這種運動，只有虐待狂才能想得出來。
他上午先是按摩，然後是蒸汽浴淋浴，一小時的柔軟操，到附近山腳徒步，再淋浴，然後吃午飯。
下午先是礦物浴，接著是針對具體部位的減肥課，然後是紫外線日光浴；器械運動，淋浴；四十分鐘的游泳，盡可能多游幾圈，他的最高紀錄是兩圈。最後一堂課是跑步，邊跑邊喊：「減！脂肪！減！脂肪！」然後他疲憊地回到房間，倒頭睡下。
客人在晚飯前有兩個小時的休息時間，晚飯後，院方提供由米爾太太調配的食物，補充一天的營養。晚上，男女可以在游泳池或娛樂室交往。
狄克有意避開每天的這段交際時間，他吃完飯後，就到安娜那裏取回箱子，然後退回他的房間。他總是在九點差五分前出來，將箱子放回保險箱過夜。他的這種例行工作毫無變動，直到星期五，安娜介紹他認識亨利太太。
當狄克去存放箱子時，亨利太太正在安娜的辦公室。
「哦，狄克先生，這位是亨利太太，」安娜說，「亨利太太，這位是狄克先生。狄克先生，我們正在說你呢。」
「是嗎？」狄克毫無興趣地說，他注意到亨利太太身材很苗條，看來不需要到溫泉來減肥。「很高興見到你，狄克先生。」亨利太太的聲音很甜美。「安娜小姐告訴我，說你是一位珠寶專家。」
「我怕安娜小姐過獎了，」狄克說。
「你太謙虛了。任何一位為女公爵改鑲傳家寶的人，都必定是一位專家。」亨利太太注意到，狄克不高興地瞥了安娜一眼，於是馬上補充說，「你一定不要怪安娜小姐告訴我，她知道我也遇上了同樣的難題，想幫幫我。」
「同樣的難題？」
「是的，你知道，我也有一條項鏈，是我姨婆遺留給我的，我很喜歡它，但覺得它太重、太俗氣了。我戴著時，覺得它太亮，大重。所以，當安娜小姐提到你的手藝時，我就開始想，是不是可以將寶石重新鑲一下，使我戴的時候，更舒服些。」
「夫人，」狄克說，「任何珠寶都可以重做，任何珠寶都可以重鑲，我建議你和你的珠寶匠商量……」「可是，我的問題不在是否能改鑲，」她說，「問題是我該不該重做，所以我需要一位專家的意見。讓我拿給你看看，安娜小姐，請從保險箱拿出我的項鏈盒。」
「真的，亨利太太，」狄克看看手錶說，「我認為……」「哦，請你看看吧，」她請求說：「不會占用很多時間的，」安娜小姐遞給她一隻天鵝絨面的盒子，她立刻打開，拿給狄克看。「這很可愛，是嗎？不過，太重了，你明白我的意思嗎？」
狄克低頭看著打開的盒子，一看到項鏈，他臉上的不耐煩就消失了，顯得很感興趣。
「天哪！的確很精緻。」
「我相信，你現在明白我的難題了，」亨利太太說。
「是的，我只瞥了一眼就明白了。不過，亨利太太，恐怕我不能建議是否改鑲，因為要提出建議，得花好幾個小時專心研究。很不巧，今晚是我在這裏的最後一夜，我是來減肥的，明天早晨就要離開此地。」
「可是，你不能今晚做嗎？我知道這個請求有點過分，不過我願意付你認為公道的工資。我非常需要一位專家的建議。」
狄克很感興趣地審視著項鏈。「手工很好，我猜是一百二十年前做的。」
「我的天哪，你真是內行，狄克先生，」亨利太太稱讚說，「它是有一百二十年了，我是家族中第六代。」
「這個小小的渦卷形裝飾，是受法國的影響。」
「很有可能，」她說，「它是在新奧爾良做的，那時候該地在法國統治之下。哦，狄克先生，你願意為我研究一下嗎？」
「哦，我必須承認，我被迷住了。這麼上乘古老的東西，可不多見。」
亨利太太演戲般地雙手合十，說：「我早知道你會願意的，狄克先生，你一進門，我就知道你是一位真正的紳士。當然，一位紳士是不會拒絕幫助一位困境中的女士的。」
「兩個條件，我幫你做，」狄克終於說道，「第一，因為我今天十分疲憊，檢查你的項鏈可能不理想，明早我告訴你的意見，也不是正式的，和我服務的公司不相干。第二，我只是個人意見，不是專家，不要報酬，這樣可以嗎？」
「怎麼不可以呢？狄克先生，你太高尚了，我非常樂於接受。」
「很好，安娜小姐，你是我們的證人，現在，請把箱子還給我。」安娜好奇地看著他：「你今晚不把箱子留在保險箱裏？」
「不，假如我要檢查亨利太太的項鏈，就需要箱子裏面的許多東西：測量儀器、珠寶辨別鏡、抹布──你們倆為什麼古怪地看著我？」
兩個女人互相望了一眼，然後回過頭來看狄克。
「坦白地說，狄克先生，」安娜說，「我相信原則上亨利太太是願意讓你拿她的項鏈的，但是要你的箱子留在保險箱裏當作，嗯……」「安全的保證，」狄克說。兩個女人張口要說什麼，狄克舉手攔住了她們。「不，不，你們當然是對的。你們不認識我，我也不認識你們。很好，安娜小姐，麻煩你把我的箱子放在桌子上，我就在這兒打開。」
安娜將箱子放在桌子上。狄克從襯衫下掏出一把鑰匙，打開皮箱，掀開蓋子，亮出一個可以移動的天鵝絨板，上面掛著一條鑲有一顆大綠寶石的項鏈。
「這是我目前正在做的項鏈，是一條有特別價值的英國貨，我將它留在保險箱裏，你們滿意了嗎？」
安娜看看亨利太太：「這很合理，亨利太太，你說呢？」
「是的，我想是的，我的天哪，這樣是不是有點尷尬呢？幾分鐘前我還在求人家。不過，我希望你能理解，這是我們的傳家寶。」
「我非常理解，」狄克說。「實際上，應該我自己提出留東西擔保。我唯一能找到的藉口，就是我餓昏了頭，這全是由於米爾太太的菜單。」他取下那條天鵝絨板上的項鏈，小心地用一塊布包起來，遞給安娜。然後放下箱子的蓋，啪地一聲關上。「啊，兩位，如果沒有什麼，我要回我的房間了，再見。」
兩個女人默默地看著狄克走出辦公室，一手提著箱子，一手拿著亨利太太的項鏈。
第二天早飯後，狄克回到溫泉辦公室結賬，安娜和亨利太太都在等著他。
「早晨好，兩位。」他招呼道。
「早晨好，狄克先生，」安娜說。「我來拿賬單，你和亨利太太談。」
「哦，是的，」亨利太太說。「我想聽聽你的高見，狄克先生。」
安娜離開辦公室，狄克和亨利太太坐下來，在桌子上打開項鏈。「亨利太太，我要說，這是我見過的珠寶中，最有創意的好珠寶之一。寶石都是上乘的，鑲嵌得非常巧妙，真是巧奪天工，這麼好的東西要由我來重新設計、重新鑲做，那是最好不過了，但是，我要老實告訴你，我個人的意見是，項鏈不該改造。」
「為什麼，我……我不太明白，狄克先生，」亨利太太說，「你既然樂意改造，為什麼又反對呢？」
「讓我解釋。我樂意改造、重新設計，是因為這是一種挑戰，這是非常愉快的。換句話說，我的動機非常自私。除此之外，項鏈不應該改造是我個人的判斷；如果它是我的，我又是位女性的話，我把它擦亮，戴上，其他什麼也不做。」
「可是，我戴它的時候，總覺得太……太炫耀。」她反駁說。
「不要那樣，」狄克對她說，「驕傲地、大膽地戴它，配上你最簡單、最合身的長禮服。不要再戴其他首飾，連耳環也不要。如果我可以直言的話，你還要將你的頭髮高高地梳起來，顯出光光的脖頸，雙肩也盡可能地露出來。換句話說，炫耀項鏈，但不要再戴其他飾物。」「狄克先生，」她說，「你的主意非常高明，你說得非常有道理！」
「你這麼想，我很高興，」狄克說，蓋上項鍵盤，遞還給她。這時，安娜走進來。「啊，我的賬單，謝謝你。」他瞥了賬單一眼，從口袋裏取出一疊旅行支票；多簽了些錢，「請將餘額分給馬爾克和他的助手們。」
「你太慷慨了，狄克先生。」
「沒有什麼，」他看看窗外，一輛出租車駛過來。「我叫的出租車來了，我得告辭了。我可以取回我存放的項鏈嗎？」
「當然可以。」
安娜打開保險箱，把包著的項鏈遞給狄克。他放進皮箱中，鎖上箱子。
「我們希望你再來。」她說。
狄克哈哈大笑：「我希望不必再來，雖然我必須承認，你們的治療非常好。馬爾克今天早晨給我量身體，我減的不止一天一寸。我腰圍減三寸，胸圍兩寸，大腿各一寸半。七天總共減了八寸。相信我，如果我想再減肥的話，我會直接來這裏的。啊，我得快點了，再見，兩位。」
他蹣跚地走向出租車，一手提著衣箱，一手提著珠寶箱，安娜和亨利太太含笑目送著他。
那天晚上，打開行李之後，狄克便離開他在墨西哥城永久居住的旅館，走到林蔭大道上，停在雜誌架前，拿起最近出版的《體重》週刊，然後走進酒吧。櫃臺頂頭他最喜歡的位置空著，他便坐了上去。
「晚上好，狄克先生，」吧臺侍者說，「上星期我們一直很想念你。」
「傑克，你好。是的，我有事離開了。」
「看來你像是瘦了一點。」傑克說。
「是的，是的，我是瘦了點兒。」
傑克遞給他一張菜單，然後到櫃臺那頭，招呼另一位顧客，狄克邊看菜單，邊打哈欠。他很疲倦，因為昨晚他花了大半夜時間，取下亨利太太項鏈上值錢的寶石，並裝上相似的贗品。他還沒有去看收購贓物的人，所以，寶石還在他的箱子裏，和他的假項鏈放在一起。但是，據估計，那些寶石價值三萬到三萬五千元，他可以淨得八九千元，這錢夠他在這裏過一年了。當錢用完時，美國總還有別的溫泉在等候他回去。
「狄克先生，點好菜了嗎？」傑克問。
「是的，不過，今晚我不太餓，旅行期間把胃口弄壞了，所以，我只想吃些點心；兩個乾酪麵包，加上全部配料，一碗紅番椒，一杯雙料巧克力麥芽酒，一塊草莓蛋糕和咖啡做甜點。」他向傑克笑笑。
「明天我開始真正吃，吃回減掉的體重。」
傑克轉身去準備點心，狄克開始讀《體重》雜誌。