兩人下樓來吃飯時，已是一副尋常夫妻的模樣，任誰也看不出他們方才在房中密議著奪取這附近的城池。徐肇早已在樓下飯桌邊乖乖坐好，鴻賓給他盛了滿碗的粥擺在他面前，他也不看一眼。
柳斜橋坐過來，笑道：「阿肇在等我們麼？」
徐肇眼巴巴地點頭。
柳斜橋揉揉他的腦袋，「快吃吧。」
徐肇偷眼去瞧徐斂眉，「……娘親。」
徐斂眉正喝著粥，聞言將碗放下了，看向他，「嗯？」
娘親看起來沒有生氣的樣子，徐肇心裡鬆了口氣，想爹爹到底還是很厲害的，不知道昨天晚上用了什麼法子，就讓娘親開心了呢。
一家子人將將用過早飯，還未上樓時，一個老婦拄著拐棍蹣跚走了進來。
徐斂眉站起身，「大娘？」
來人正是楊老嫗，一眼見到她，自喉嚨裡冷冷哼了一聲，「我來取昨日被你穿走的衣裳。」
「啊，好的。」徐斂眉下意識便要回房去，卻被柳斜橋按住了手。後者示意鴻賓，「去將我們房中那套喜服取來。」
鴻賓領命去了，楊老嫗的目光轉到柳斜橋身上，又轉回徐斂眉，「梅姑娘，我家大郎當初救你本不圖報，卻怎麼也沒想到你會是這樣的女人……」
徐斂眉低壓了眉頭，「我自己也沒想到……」
「如今不過一天，大郎在村裡都成了個笑話！」楊老嫗氣急了，拐棍在地上敲得登登作響，眼裡蓄著淚水，「只道你是個天仙兒一樣的人物，哪曉得你同別的男人早沒斷過，連孩子都這麼大了，還來騙我的大郎！」
徐斂眉怔怔抬起頭，「我沒有騙他，我同他說過——」
楊老嫗大聲打斷她的話：「平日裡裝得那麼清高，誰知道你背地裡幾個男人！」
這一聲中氣十足的叫喊，直把街坊鄰居都引來了，探頭探腦在客棧門口看熱鬧。徐肇被她嚇得直往父親背後躲，柳斜橋一手握著徐斂眉的手，另一手還騰出來去摸了摸他的小腦袋。
「大娘這話可錯了。」柳斜橋仍舊端坐著，溫文爾雅地朝楊老嫗欠了欠身，「她從來只有我一個男人。」
楊老嫗瞠目結舌，「那為何還來招惹我大郎——」
「大娘，衣服。」鴻賓適時地將那套喜服雙手遞了上來。楊老嫗一把扯過，嘴中喋喋不休，什麼難聽的話都罵了出來。忽而她身後圍觀的人群裡有人喊了一句：「抓兵啦！鄔城的又來抓兵啦！剛過了楊家村，大家快藏好了！」
人群裡一陣騷動，都往自家裡跑去，眨眼間作鳥獸散。復聽有人喊道：「楊家老太，大郎給人抓走啦！」
楊老嫗一聽，整個人癱倒在地上，嚶嚶地哭泣起來：「我的大郎喲，你怎麼這麼命苦喲……連個後也不給我留……就要被抓去當兵了……」
徐斂眉低聲道：「原來他娶我，是為了在應徵之前留個後嗎？」
柳斜橋站起了身。
他這一站起，屋外的人群竟爾都後退了半步。他走到老人面前，伸出一隻手道：「老人家，這件事是我們做得草率，您要什麼補償便開口，只是『梅姑娘』實是在下的妻子，恐怕不能還給您。在下只怕您這樣當街耍賴，更會讓大郎被人看去笑話的。」
楊老嫗索性躺倒下去，癟著嘴哭。
徐斂眉走上前，道：「大郎當真被征走了？」
柳斜橋轉過頭，看見她眸中隱隱含著關切。他抿了抿唇，對楊老嫗道：「拙荊的命是令郎所救，又承蒙你們照料她這些年，大郎如今被惡吏征走，我們總也要出一份力氣。」
楊老嫗剎地止了哭聲：「你說什麼？」
柳斜橋溫和地道：「在下保證，會將大郎給您完好無缺地帶回來。請您先回去村上，少安毋躁，外邊不論有什麼響動，都請您同大家說好，切莫隨意出來。」
***
送走楊老嫗後，柳斜橋卻先回房休息去了。
到晌午時，他吩咐將飯菜送到房裡，送飯來的卻是個校官，同他說：「易將軍已在鄔城的河對面按您說的紮好了營，馮洸果然慌張起來，往常這一日只到附近村落裡抓人，這會子眼看要打大仗，連城裡人他也沒放過呢。」
「馮洸長年戍守邊境，到底還有近萬的精兵吧。」柳斜橋側過頭去咳嗽著道。
「您說的是。」校官道，「易將軍的任務不就是將那一萬人引出來？已經在搦戰了，且看馮洸忍得了多久。」
「他哪裡需要忍，只待他將守城的兵招齊了，他便可以迎戰了。」柳斜橋嘴角微勾，「人心最苦不知足，既得隴，復望蜀。他若不是總在擾民徵兵擴充自己的私軍，我也沒有這樣的機會。」
那校官離開之後，房中許久沒有動靜。
簾幕之後，徐斂眉一動不動地坐著，像是簾影篩落的一片薄霧。柳斜橋不停地咳嗽著，手往桌邊摸索著拿了一碗茶，慢慢地飲盡了，右手卻一軟，茶碗匡當地落了地。
他閉上眼，他知道自己此刻的虛弱，已全被簾後的女人瞧見了。
但她不會表達憐憫。相反，她冷靜地開口道：「馮洸是個有經驗的守將，手底精兵皆可以一當十，你這樣做未免太過冒險。」
「戰場上的事，哪一件不是冒險？」柳斜橋蒼白著臉笑了一下，「這還是您教與我的。」
「你讓易初與馮洸的軍隊針鋒相對，本宮怕討不了好。」徐斂眉一針見血。
「那是易將軍的事。」柳斜橋道，「我會在城外兩軍分出勝負之前，就將鄔城拔掉。」
徐斂眉道：「你太自信了。」
柳斜橋笑道：「我只是相信百姓的力量罷了。」
徐斂眉靜了很久，道：「我相信你。」
***
傍晚申時，鄔城外駐紮的徐國易初一部開始攻城。鄔城令馮洸將抓來的幾千貧民送到八個城門及城中各處守衛，自己領著一萬精兵出城與易初鏖戰。
從黃昏到深夜，雙方戰了個不勝不敗，傷亡略當，但馮洸回過頭，卻看見徐國的旗幟已飄揚在鄔城上方。
鄔城城門洞開，徐軍再不同齊軍纏鬥，逕自從他們身邊衝殺進了城裡去。
***
不過一日之間，鄔城便換了旗幟。馮洸直到被斬殺在徐兵馬下的一刻都想不明白，為什麼他的百姓會為敵人打開城門。
在新派的守令到來之前，易初暫代了鄔城令，將鄔城著力改造成徐國在前線上的一座堡壘。為了安定鄔城，柳斜橋仍滯留此地半月之久，處理各種大小事務，接待當地的豪強大族，忙得不可開交。夏日漸漸地逼近了，鄔城的空氣裡暖得幾乎能滲出水來，柳斜橋的咳嗽卻越來越頻繁，到得後來他已不願同徐斂眉睡在一處。
「我……咳咳，我怕半夜吵著您。」柳斜橋說著，已入夜了，燭火在他臉上撲朔，卻顯得他整個人更為蒼白。他起身往外走。
徐斂眉坐在床前，抬起半邊眉毛打量著他。俄而她開口道：「我記得過去懷著阿肇時，你總是半夜裡照料我。」
他側過頭看她。
她抿了抿唇，側了身子道：「你換房住，叫我如何照料你？」
他低下頭，看向桌案上的文牘，「我怕會很晚才睡。」
徐斂眉道：「你的頭髮，是不是熬夜熬白的？」
他笑了，「是啊。殿下若能回來幫我，是最好的了。」
「我不幫你，你也不許變老。」
柳斜橋驚訝地摸摸自己的臉，「啊，我變老了？」
徐斂眉撲哧笑出了聲，眼眸裡微光浮動。柳斜橋走過來，拉起她的手按在自己臉上，誇張地道：「您說的是當真的麼？」
她漸漸地斂了笑容。手底的肌膚蒼白而微涼，被燭火照出幾重暗昧的影。他自然沒有老，他抬眸微笑的模樣，仍然如一個年輕的仰慕者，眉眼間點染著多情的俊逸。
他總歸是好看的，過去是，現在也是。她似乎從來沒有見他狼狽過。
「先生若老了，」她放緩了聲音，夜色中聽來，幾乎染著溫柔，「我也便老了。」
他微笑地凝注著她，「我等著那一日。」
她抿著唇，身子一點點朝他傾靠過去。他攬住她，輕輕地吻她的髮頂，她感覺到他的喉結就在自己的耳畔微顫：「待此間事了，您可願陪在下去一趟南海？」
她一頓，「南海？為什麼？」
「您不是一直想去？」他低沉的笑聲像一種誘惑，「那是我的家鄉，我已十八年不曾回去看一眼了。」
她有些訝異，「岑都的事你不管了？南海那樣遠……只有我們兩個……」
她臉上泛著紅，心跳得極快。她還在恐懼，她不敢探問他更多的事，只是咬緊了唇。他放開了她，認真地注視著她的眼睛，「您不願意？」
她連忙地搖頭。「我，我只是……」
他笑了笑，「您可以再慢慢想著，我先出去睡了。」
他這是——生氣了？
她睜大了眼睛抬起頭，卻只看見他的背影。