一切有為法，
如夢幻泡影，
如露亦如電，
應作如是觀。
《金剛經·第三十二品應化非真分》
永嘉十二年的春天甚是邪異，才二月裡，天氣就忽冷忽熱，變個不停。福壽宮裡老太妃生受不住，終於薨了。幾日後，皇后又臥病在床，太醫們天天會診，總不見起色。內外命婦一起陳說，太后便請了國欽寺的慧明禪師來講經祈福。
初七，六宮裡才發了春裝，宮人們口中不說，私下，卻是絞盡腦汁的想著，如何在青灰衣裙上小動針線，既不違宮制，又能顯出俏美。
魚躍龍門，是宮中女子的夢想，所有的黛眉淺畫，寶髻千變，都不過是為了那九五至尊，為了那閒暇時的驚鴻一瞥，偶然驚豔，甚至是，一時青睞。
漢時的未央神話，是宮中女子心中，最華美的夢。
白天日頭暖融，卻不料，到了晚上，天色暝迷，竟下起雨來。春寒隨著雨絲，一陣陣倒上來，到了子時，轟隆隆一聲，竟打起雷來！
蓉兒一把拿起毛巾，叫了聲好燙，一邊又給晨露額頭敷了一條冷的。她瞥了眼白萍彩兒她們，見她們仍是蜷在被窩中，不由心中發恨。
她把毛巾一甩，狠狠扔在桌上，弄出不小的聲響，白萍「哼」了一聲，轉身睡了過去，彩兒終於繃不住，爬起身來，遲疑問道：「晨露好些了嗎？」
蓉兒看著她，想發怒，又忍住了：「額頭越發燙了，她本來身子就虛，捱了那一頓打，又逢上這天氣……」
她想起剛入宮時，晨露那小小的，膽怯的笑容，想起那日棍棒齊下，她縮成一團的弱小身影。
「要怪，就怪我們生的不好……要是爹媽給了好家世，就算做不了主子，也能做上三階的女官，有頭有臉的，也不會輕易捱打！」彩兒不甘的嘀咕著，想起娘娘們的貼身宮女，那金尊玉貴，那盛氣凌人的樣子，又是神往，又是妒忌。
她們四個都是雲慶宮中的粗使宮女，因為出身微賤，又沒有使銀子，就被派到雜役班，什麼擦柱子，抹地板，甚至拔草除塵，都是她們的活計，白日裡辛苦奔忙，晚上也是四人大通鋪。
其他宮女都被小太監們尊稱一聲「姑娘」或是「姑姑」，她們這些人，卻是誰也不會正眼瞧的。哪天娘娘氣不順了，隨便找個理由，就可以拿她們出氣。
蓉兒一聲驚叫，打斷了彩兒的苦怨：「不好了，晨露開始發冷了……冷的象塊冰！」
彩兒不及答話，鋪上的白萍翻身坐起：「半夜三更的吵什麼啊，還叫不叫人睡了！」
「你真沒良心，晨露還不是為了替你的班，才會把漆灑到娘娘身上。」
「那是她自己笨手笨腳！人死了沒，還沒死就快叫善人堂來抬人，死在這裡，還怎麼住人！」
「你！」蓉兒氣不過，衝過去就要撕扯，卻聽見彩兒大叫：「你們快來……晨露、她，她沒氣了！！」
蓉兒三步疾奔回東鋪角，伸手一探，頹然坐倒。
她看著這僵直，瘦弱的軀體，看著那青白的小臉，那蹙著眉，閉著眼，好像仍在忍痛的表情，她哽嚥著哭不出來。
這一條命，何其微賤！
她起身，抱住晨露，終於哭出聲。
她哭著，想起家中的娘親和小妹，彷彿要把一生的悲苦，都訴之哭聲。
彩兒躊躇著，半晌才道：「我去喊善人堂的人！」
她拿了把傘，跑了出去。
迎面便是雨水，她打了個寒戰，不知是因為冷，還是為著屋內淒涼的哭聲。
屋內，沒有人再說話，蓉兒啜泣著，白萍兩眼望天。
半個時辰後，彩兒才回來，她聲音帶著哭腔：「善人堂的不肯來，說是大雨天……就讓她挺屍在屋裡……」
善人堂是宮中有善心的大太監和女官們設的，有些無親無靠的宮人死去，他們會拉出去埋了，現在連他們都不肯來。三人立刻明白，自己要伴著屍體一夜了。
蓉兒悲從中來，又哭了起來，彩兒哆嗦著：「我聽說，下雨天，容易鬧屍變……」
她的聲音帶著恐懼，隨著雷聲轟隆劈下，分外陰寒。
白萍打了個寒戰，皺眉看了看另一端的僵硬軀體，嫌惡的挪了挪鋪蓋，說道：「少胡說八——」
尖酸的話語戛然而止，她死死盯著屍體，突然，爆出一陣慘烈的尖叫——
白亮的雷電，瞬間照耀整間屋子，雨聲嘩嘩，鋪上那具屍體，靜靜的，睜開了雙眼。
她目光森然，神光流轉，令人不敢平視，雙眸轉動著，打量著四周簡陋的環境，以及，驚愕害怕的三個女人。
……
雷電轟鳴，震得乾清宮內燈燭閃爍。左側有一隻雲窯瓷爐，呈大禹治水狀，其中檀香冉冉，皇帝手執黑子，意甚躊躇。
他看著雷雨交加，也就不願去睡，譴人去留下給太后講經的慧明禪師，一起在乾清宮中對弈。
手談之道，澹泊二字而已。前人往往幾日才成就一局，他兩人下到中夜，也不過局面過半。
白子大龍已成氣候，隱有騰雲破空之勢，黑子卻無所作為，散亂的不成氣候。
局勢甚危，皇帝卻漫不在意，端過茶碗一試，笑道：「好茶。」
「皇上且慢品茶，小僧卻要先取一局了。」慧明落下關鍵一子。
「哦，朕要輸了。」皇帝仍是平和，輕鬆笑道：「禪師果然好棋藝。」
看著他溫和平正的意態，慧明心下暗忖道，一直傳說這位萬歲性情溫厚，寬正少怒，果不其然。
「可惜，禪師的眼界，未免太淺了些。」皇帝的聲音，在雷聲中，竟是別樣的廖淡，和危險。
慧明愕然抬頭，看入皇帝眼裡。
在那溫厚平和的笑容下，笑意未達眼底，皇帝眼中深不可測，無窮的深淵彷彿要擇人而噬。
鐺的一聲，慧明手中棋子落地。
皇帝伸出手，那五指修長，然而堅定，他放下一子。
彷彿是一瞬間，那散亂的各處立刻互為奧援，相為呼應。
棋勢已成，大龍頓成死地。
皇帝含笑看向慧明：「卿一子不過呼應五步，而朕，從不計較一子一地，朕求的，是最後的水到渠成。」
慧明被那一眼已是驚的慌亂，逢此大敗，只能唯唯。
皇帝止住內侍，親自動手收拾，仍是漫然道：「太后宮中的佛像還妥當吧？」
「此乃觀世音菩薩，遍體以七分金——」
皇帝揮手打斷了他的介紹：「禪師認為臨時抱佛腳有用嗎？」
這很是誅心險刻的話，讓慧明顫慄不已，他隱約知道，自己墜入了一張大網。
皇帝笑得灑脫：「太后從你那請了一尊佛像，而道門的玉虛道長，卻即將成為護國真人。」
慧明又驚又怒：「太后她……」
皇帝爽朗地大笑：「難得有今日的興致。棋局已畢，禪師請回吧。」
慧明咬咬牙，下定了決心，必恭必敬的，跪下，行禮：「謹遵陛下旨意。」
……
清晨，粗使奴婢們來到食廳，領取自己的一份早膳，至於高階宮女們，則要服侍完主子後，由自己的小丫頭代為領取，有些有頭臉的，甚至有自己的小廚房。
宮中階級森嚴，一層一層，越到上頭，越有人上人的意趣。
白萍彩兒仍是餘悸未消，遠遠的避開著晨露，只有蓉兒愛憐的端來粥和饅頭，又變戲法樣的拿出一個紙包，裡面是圓胖可愛的煮雞蛋。
「快吃吧，讓你休息你不聽，待會要暈了過去可怎麼好。」蓉兒像個大姐姐似的，嗔怪數落著。眼裡卻滿是喜悅。昨晚晨露一時背過氣去，還以為她已經沒了，沒曾想，一個雷頭轟下，居然又睜開了眼，今早居然還能起身了！
她狠狠的剜了眼白萍彩兒，暗罵道，兩個死丫頭，紅口白牙的亂說什麼屍變！
晨露靜靜的看著她，忽然笑了：「蓉姐，你對我真好！」
她相貌只是清秀，這一笑，卻是明麗異常，眼波神動間，竟有一種高貴凜然之氣。
蓉兒看呆了，半晌才回神來，卻見晨露已經低下頭去，吃了起來。
她吃的很快，卻絲毫不見粗魯，一會就風捲殘雲的，把粥喝了，饅頭吃了，然後才是雞蛋。
蓉兒咂舌於她的好胃口，又想起她幾日沒進水米，不由急道：「你慢點吃，幾日沒進食，如今這麼胡吃，還了得嗎？」
晨露沉靜一笑：「不妨事，我先喝了粥湯，才吃的其他。」她繼續香甜的吃著，幾乎把臉埋進碗裡：「好餓，我真的很久沒吃了。」
沒有人聽到，她心中那聲嘆息——
是的，很久沒吃了。
二十六年了。