那少女斜倚窗邊，周身透著雪玉般的晶瑩光華，烏檀髮間一抹翠色，宛如天人。
梅貴嬪看著閉目養神的晨露，只覺得目眩神迷，心中隱隱生出一種妒意。
她面上驚喜交加：「原來姐姐的身子已經大好了！」
晨露回頭，看到是她，就要立起，梅貴嬪連忙上前攙扶：「姐姐千萬小心！」
兩人分賓主坐下，宮人拿來時鮮糕點，四碟八色，都是由乾清宮那邊賜下的。
梅貴嬪瞧著這精緻宮點，皆是自己沒有見過的，心中酸意更甚，晨露請她先用，她只是推說用過了早膳，實在吃不下了。
晨露瞧著她端起茶輕抿，那樣子熟捻已極，她舉止典雅，然而不沾分毫——這才是宮中女子的做派：絕不真正食用外頭的東西。
她想起最初，皇后宴席中，那純真自若，吃的津津有味的女孩，不由心下嘆息——
這宮中，如同深墨一般，又有什麼人，不能被它染黑呢？
「今天看到姐姐身體無恙，我就安心了——姐姐為我朝掙回了臉面，妹妹我都感到與有榮焉呢！」
她一派天真活潑，說起後宮眾人的稱讚，更是活靈活現，彷彿自己親身見過似的，末了，她說道：「連太后和皇后娘娘聽了，都覺得驚喜——宮中竟有這等奇女子呢！」
來了！晨露心中冷笑，口中卻笑道：「定是娘娘你把我褒獎太過，才讓兩位主子生了好奇！」
「姐姐怎麼怪起我來！」梅貴嬪不依的嬌嗔，一雙水靈大眼彷彿會說話，怨不得元祈這陣子一直宿在她宮裡。
「兩位主子娘娘啊，聽了種種傳說，都想見見真人呢！明日太后那裡辦了個家宴，眾姐妹都要出席，她還說，把尚儀也帶上呢！」
這話雖然是說笑間道出，卻也是懿旨了，晨露低頭聽著，良久，才抬頭笑道：「這是兩位主子的抬愛，我真是受之有愧。」
「就這麼定了，明日我準時來接姐姐便是！」
梅貴嬪達到了目的，娉娉婷婷的離開了。
晨露望著她的身影發呆，半晌，輕輕笑了起來。
那笑容如同晨間初曦，美不勝收，卻別有一種冰涼，讓人生出顫慄。
她眯起眼，清冽瞳仁中，是不容錯認的憎恨熾焰——
林媛……終於，又要再見面了！
正如晨露所想，前廷那邊的，確實是精彩非凡。
太和殿中，一派莊嚴肅穆，文武大臣分列兩旁，鴉雀無聲。
至高御座中，元祈單手托腮，正聽得興致勃勃。
大殿中央，那兩位使者之一的青年，正大聲讀著忽律可汗的國書。
他音調有些怪異，聽起來殊為可笑，只是朝中氣氛沉重，卻是誰也沒有心思笑她。
元祈不慌不忙，甚至有些悠閒笑意，他待使者讀完，並沒有請他們下去，而是環視殿中諸臣，開口問道：「諸卿有何高見？」
這一句問的空泛，也聽不出喜怒，眾人都是官場混老的人精，誰敢去觸這霉頭，於是底下一片寂靜。
那青年使者對中原官場毫無瞭解，見眾人噤然不言，以為他們都怕了韃靼鐵騎，不由得意洋洋道：「我大可汗秉承長生天的仁慈，不想多造殺孽，讓你們交出這些歲貢，換取這中原萬里的寧靜，實在是很划算的事！」
「歲貢？」元祈英挺劍眉一挑，好似第一次聽到這個新鮮的詞語，不怒反笑。
「大膽蠻夷，竟敢在朝堂之上口出狂言！我天朝何曾向你稱臣，又哪來什麼歲貢？！」
眾人不用抬頭，就知道是那位鯁直然而書生意氣的黃尚書。
青年彷彿就在等他這一說，張口正欲挑釁，皇帝終於開口了。
他聲音不高，那沉穩下隱藏的壓迫，卻讓韃靼使者心生警惕——
「使者，我該叫你穆那大人，還是，穆那王子？」
元祈一開口，就讓殿下諸人目瞪口呆。
使者沒料到有這一出，驚得退後幾步，卻被瞿雲以大擒拿手一把制住。
「王子不用驚慌，朕並不打算把你扣在這裡——只是煩請回稟你父汗，他書信所請，朕一律不允！」
穆那也不掙扎，瞪視間，一意輕蔑——
「我韃靼大軍一至，你們中原江山，片刻就會化為灰燼！」
「那朕只好傚法先帝，把你們重新趕回漠北！」
元祈一徑笑得溫文悠閒，不慍不火的加了一句——
「在發兵我朝之前，你還是祈禱你父汗能在『彌突』中取勝吧！」
皇帝淡淡一句，結束了這次廷議，他輕鬆起身，望也不望階下驚惶欲死的穆那，起身回宮。
風吹過他額前的旒冠，晶瑩流金，更印得雙目深邃，風姿若神。
申時剛過，後宮各殿便忙碌起來，太后在慈寧宮中擺下家宴，雖說是歡樂雍睦，宮中一家，可嬪妃們沒有一個敢怠慢，梳妝打扮之後，就乘著軟轎肩輿，三三兩兩來到了慈寧宮，等候服侍鳳駕。
眾人才等了一會，太后身邊葉姑姑便從宮中出來，淺淺行了一禮，笑道：「太后請各位娘娘進去呢！」
眾妃知道她是太后身邊最得用的，就是皇帝也要尊一聲「姑姑」，哪敢受這大禮，紛紛避開，鶯聲燕語，一句一聲的謝過，才小心翼翼的，按品級入內。
只見一路瑞氣祥寧，諸班寶器都是古趣盎然，卻偏偏覺得清新雅潔，看不出一絲頹老，只在那光華流轉間，偶露崢嶸。
走過四扇雙交福壽鏤花扇門，早有一眾宮娥，管事恭候，穿過一百零八顆檀木香珠串成的簾幕，便進了主殿。
此間並不奢華，宮人隨侍也慇勤周到，只是妃嬪們只是垂手侍立，平日的活潑機靈，蕩然無存。
只聽得葉姑姑一聲輕咳，一陣人影閃動，太后由左右擁扶而出，升座殿中。
有新晉的嬪妃，往日只是遠遠的晨昏叩拜，沒有瞧得真切，此時偷覷，不由倒抽一口冷氣。
只見太后雖然四旬，眉目間卻仍如皎月明曦，美不勝收，一雙晶瑩眸子，流轉間，威儀天成。
太后出身高門大閥，林家在前朝就與皇室有血姻之親，這樣的血統浸潤，使得她顧盼之間，高貴凜然。
看她的眉目，與皇后有幾分相像，只是一旁侍立的皇后，卻不及她神韻一二。
她端詳著兩排嬪妃，眼中笑意溫藹，待她們盈盈下拜後，忙命她們平身，轉身笑謂皇后：「真是姹紫嫣紅，各擅勝場，你可給比下去了吧！」
皇后笑著受了，卻嬌嗔著不依：「母后見了妹妹們，就忘記淑菁了！」
太后笑著以扇指她：「這鬼丫頭吃醋了！」
底下雲貴人口齒伶俐，連忙揀那討喜的話，說了湊趣：「皇后娘娘莫要生氣，實在是眾姐妹見了太后，如蒙煦日，巴不得多受些慈意照拂——左不過就搶了娘娘一天，太后可是視您如嫡親生的一樣呢！」
她說得雙目盈潤，一字一句，出自真心，既把太后捧到了天上，又不露痕跡的恭維了皇后，旁邊諸妃見她如此精乖伶俐，心下嗤之以鼻，面上卻統統應是，一時之間，不知多少讚美恭維，如雲霧一般飛向太后。
太后笑著受了，卻沒有如普通婦人一般眉開眼笑，只是嘆道：「論起我對你們的好，卻是抬舉我這老婆子了……先帝去的早，我對皇帝管教得可算嚴厲，對你們也不無苛刻……」