皇后笑得婉約：「這倒奇了，前幾日不見她的人影，我正在納罕，這不是可可的來了？」
她望了眼太后，口中若有若無道：「周妹妹的消息可真快哪……」
太后彷彿充耳不聞，稍微沉吟了片刻，便笑道：「如此大捷，也是普天同慶的喜事……請周貴妃在前殿稍坐，葉兒你速速遣人去請各位閣部大人進宮，我要當眾宣佈這好消息！」
葉姑姑領命而去，皇后在旁察言觀色，只見太后似乎別有心事，端著茶盞的雪白手掌，將杯壁握得緊緊。
「母后……您怎麼了？」
此時殿內只剩下兩人獨處，皇后近前，為她輕輕捶著肩膀，輕輕問道。
「我在想……」
太后盯著杯緣的麻姑獻壽圖案若有所思，緩緩說道：「皇帝這一勝，從此之後，必定更聽不得我這老婆子嚕囌了！」
皇后瞧著她陰鬱衰老的神態，心中既苦又甜，猶如打破了五味罐，再想及自己，卻是心下咯噔一沉，強笑道：「怎麼會呢，皇上他不至如此的！」
太后微微冷笑：「皇帝是天子，處在那至高獨尊的位置，不會願意任何人對他指手畫腳，更何況，你大伯犯下滔天大錯，把柄正攥在他手裡呢——我還沒死呢，他尚且如此，待我百年後，林家的下場，不問可知！」
皇后想起那位素少謀面的大伯，那鷹鷲一般的目光，心下一陣駭然，面色變得慘白。
「你今後代替我坐於這玉座之上，也要時時面臨這雙重的煎熬——皇帝是你的夫君，而襄王，是你的血脈至親，男人的爭鬥，是這世上永不歇止的天道，而我們女人，總是夾在其中……」
太后似乎有些黯然，眼中閃過深深的悲哀，卻在下一瞬，重又晶瑩生燦，她的手緊緊握著杯盞，彷彿在虛無中，牢牢抓住那至尊權柄——
「只有能平衡、超越這兩者的女子，才算是後宮的真正主人！」
她的聲音，平淡中，自有驚心動魄的激越和自豪，皇后靜靜聽著，在嫉妒之外，只剩下一種自慚形穢，她咬了唇，逼出一道溫柔微笑，恭謹道：「母后這是在提點我呢，淑菁記下了！」
太后瞧了她一眼，嘆息著還想說什麼，只見葉姑姑前來稟報導：「幾位閣部大人早早來到了前廷，遵娘娘的詔令，已經請他們過來了。」
「請他們在前殿奉茶，我和皇后這就到。」
太后款款說道，整了整額前鬢髮，對鏡顧盼，仍覺得有什麼不中意，她從匣中取出一枝百寶鳳凰扇釵，往髻後一抿，顫巍巍定住了，一片光華，將她的面容映照得如月皎美，又添自然威儀。
皇后在旁瞧著，心下一陣酸意，忙斂住了，上前扶過太后，貼心的放慢了腳步。
前殿之中，幾位閣臣早已斂容恭候，右側有一道座位，以鮫珠紗朦朧分割，周貴妃端坐其間，神色面容都瞧不真切。
左側稍上的位置，也有相同的紗帳，顯然是為皇后準備的。
太后在正中玉座坐定，環視了眾人，眉眼中蘊含了笑意，將周浚的奏章由侍從展讀，殿中一片喜氣，逐漸瀰漫。
眾臣接著宮人緊急謄寫的抄件，急急讀來，口中滿是稱頌聖德深廣。
周貴妃從紗幕中伸出一隻手，接過抄件，一目十行的看完，竟是挑開了紗帳，面視太后問道：「娘娘，臣妾有一事不明——為何是我父親上這大捷的奏章？」
太后見她一眼看出了其中的奧秘，笑得越發高華和藹，她微微沉吟著，說道：「奏章裡說，皇帝受了些傷……」
周貴妃聽她言辭閃爍，正要再問，只見太后繼續道：「皇帝受傷，雖然已無大礙，我總是心裡不安，還是宣那使者前來一問為好。」
使者再一次被宣至殿前，他稍事休息，面色已微見紅潤，更顯得英俊軒昂。
太后捏著腕間佛珠，問道：「皇帝的傷到底如何？」
那青年偏將單膝跪地，聲音清脆無懼：「陛下身先士卒，與韃靼人搏殺時，雖然大勝，卻意外落入涼川之中。」
「淹到河裡只會嗆水，可大將軍的奏章中，附有隨駕御醫的診斷，卻說皇帝是『身有十幾處創口，猶以臂膀為重』，這是什麼緣故？」
太后毫不放鬆，繼續逼問道。
那青年搖首：「此乃軍中機密，末將不知。」
太后冷笑，剛說了句：「你也算是大將軍的親信……」，便一時胸口發悶，說不出話來，一旁一個侍女眼尖，立刻遞上了茗茶，讓太后飲下，才緩了過來。
太后讓那侍女幫自己捶背，待胸中憋悶消盡，才繼續說道：「皇帝在軍中經此大難，周大將軍難道一無所知？他將皇帝的安全視若兒戲嗎？！」
她最後一句，雖然語氣不重，卻已是帶出斥責來，那青年將領面色蒼白，只能閉口無言。
一片僵持中，只聽得紗幕輕舒，周貴妃不顧眾人詫異的目光，朝著這邊深深看來。
她的目光，與那青年將領甫一接觸，便凝結糾纏，不忍分離。
這殿中眾人，軍國大事，在這一刻都化為烏有，他們彼此凝視著，深深溺陷於對方的眼，幾乎可以聽見，彼此的心跳。
當年朝夕笑對，青梅竹馬的少年少女，在多年後的今日，終於相見。
原來……是你嗎？
一陣涼風吹來，庭院裡的枝葉婆娑搖晃，片片花瓣，在窗前飄舞飛揚，翩然若仙，終究落入泥塵之中——
他們彼此凝望著，眼中的熱望與美夢，在下一個瞬間，有如花瓣墜落，煙火熄滅，一陣風颳過，便了無痕跡。