月上柳梢，從窗中撒下清瑩輝光，賓客盡散後的大殿，但見杯盤碗盞，仍是琳瑯滿目的陳列著。
晨露接過侍女端來的一盞玫瑰露，卻不就口，而是遞給元祈道：「方才你飲的甚多，這是冰鎮過的，最是消暑解渴。」
元祈小啜了一口，只覺清爽冰滑，笑著問道：「你到底在打什麼啞謎啊？」
「您覺得，如今後宮的局勢如何？」
晨露不答反問。
「林氏獨大……」元祈想了一想，又加了一句：「與先帝在時，別無二般。」
晨露眼中殺意一黯，彷彿不適應燈燭之光，那清冽黑眸，竟似含了幾分淒楚。
「林氏之所以獨大，就因為兩代後位都為她們執掌，在後宮中，無人敢逆其鋒芒。如今，若抑餒這滔天氣焰，惟有以您的『聖眷』，將其餘嬪妃都聚攏於旗下——我今晚這齣好戲，就是為了掛起這面大旗。」
晨露有些歉意，道：「就是委屈您了，為了讓她們見識我的手腕，不得以讓您公器私用——明日言官又要囉嗦了！」
元祈大笑，調侃道：「反正朕為了你，早就成了昏君一名……」
他本是調侃那些見風就是雨的，卻是含笑凝望著，說得真切慎重。
晨露並不答話，只是繼續道：「有湘貴人這個榜樣，其他人就算攝於太后嚴威，不敢與我公開往來，私下也必定能為我所用。」
「那擊鼓傳花是早有預備？」
「就連湘貴人也是我早就選好的……她為人羞怯內向，那日我冊妃之日，本應朝賀的宮中嬪妃，攝於太后威權，不過虛應其事，惟有她遣人送來三匹雲錦。」
晨露接過第二盞玫瑰露，輕抿一口，任由那沁涼入骨入髓。
「這樣『趕冷灶』，未免太有心機了……」
元祈沉吟著，想起席間那膽怯顫微的女子，頗覺不可思議。
晨露輕笑出聲：「我先也這麼以為，結果一查之下，這才叫啼笑皆非——這位湘貴人與其父一般，嗜書如命，平日無事從不輕出，這滿宮的是非，她竟是懵懂未聞，身邊的侍女因她沒有油水，也是個幸災樂禍，所以才……」
元祈聽到此處，已是深明端倪，他露出無奈苦笑，嘆道：「宮中趨炎附勢，已到了這等地步……真是難為你了！」
晨露微微一笑，不受他這褒獎，勸道：「宮中拜高踩低，也是常態……」
她深深凝望著西北方向——那一端，乃是古雅肅穆的慈寧宮，輕喃道：「也不知，那邊情形如何……」
她想起「辰樓」中，那一個個稚氣而堅決的女孩，不由暗生擔憂——
千萬，不要出什麼意外……
……
慈寧宮中，太后聽著葉姑姑敘述夜宴上那一幕，並沒有生出怒氣，只是淡淡道：「皇帝真是大了，這次的眼光，著實不錯。」
「娘娘……！」
葉姑姑急道：「這貌忠誠而實偽，如今登上雲端，竟敢以一己之力，來干涉朝政，實在留她不得啊！」
「她是皇帝的心肝摯愛，上次借用安王的『冰琅』，卻仍是安然無恙……這樣的人，你以為可以隨便滅去嗎？」
太后悠然笑道，鳳眸中閃爍著冷然之光，瞧來從容莫測。
「她不過是皇帝手中的棋子，毀去了，還有第二顆……」
她想起皇帝恭謹而虛遠的笑容，心中一陣痛憎，不由的，以指尖甲套，深深劃入紫檀木妝台之中。
重重的疲倦襲來，她覺得身體異常乏累，於是讓宮人伺候更衣就寢。
鮫紗輕垂，香爐氤氳間，清雅渺然，太后睡得並不塌實，恍惚間，她睜開眼，卻見昏暗殿中，隱隱有雲裳重染，一人正站於案前，幽幽看著她冷笑。
「是誰？！」
太后想厲聲呼喊，卻發現自己胸腔之中，酥軟無力。
那雲裳女子長袖輕垂，身影曼妙，絕麗容顏，在幽月之下，隱約模糊。
「是誰……」
太后再問，仍是聲音微弱，但見那女子冉冉飄來，竟似腳不沾地。
涼風從窗縫中吹入，奇香氤氳間，她面容越近，卻越見淒楚怨恨，蒼白的臉上，笑容如人偶一般凝固森冷，眼中黑瞳，幾乎要滴下血來。
電光火石間，太后終於看清了她的容貌，她驚得渾身寒毛直豎，肝膽俱喪之下，終於大叫出聲。
葉姑姑從廊外奔入，將恍惚不能自已的太后輕輕搖晃：「娘娘……！」
「別過來……你已經死了，卻纏著我做甚！！！！！！！！」
太后仍是狂亂，口中輕喃著這一句，眼中瞳孔渙散。
葉姑姑唸一聲得罪，從台上取下水瓶，兜頭便潑將下來，太后猛一激靈，這才如夢初醒。
「有鬼……」
她驚魂未定地低喊，指定了床前不遠處。
葉姑姑命人將燈燭點上，滿室如同白晝一般，又命人緊閉門窗，仔細搜索，亦是毫無收穫。
「娘娘，您看見什麼了？」
太后稍稍平靜下來，喝了口水，又在宮人伺候下，換了一身絲袍，心有餘悸道：「我看到『她』來了，就站在那裡，正看著我笑呢！」
葉姑姑聽著她慘淡有如夢囈的聲音，生生打了個冷戰，勉強問道：「是哪一個『她』？」
「還能有誰？！」
太后近乎暴怒，幾十年的怨恨終於在此刻迸發而出，有如岩漿奔流，紅熾灼燙。
「那一個，先帝當寶兒貝兒似的珍藏著，連死了也要把屍骨合葬……便真是要作祟，也逃不出符咒鎮壓。」
「那便是西廂那位了……」
葉姑姑倒抽一口冷氣，想起多年前，那個伸手不見五指的夜晚，正是自己萬分嫌惡的命人將屍體抬出，將那身染滿血跡的宮衣除下……
窗外樹枝搖晃，她猛一冷顫，只覺得鬼影憧憧，自己都免不了疑神疑鬼——
「娘娘，怕是您看錯了吧？！」
她粉飾太平的，試探問道。
太后想起那一陣恍惚，自己也不敢確定，口中不便示弱，於是道：「大約是我最近煩心過甚，所以妖夢入懷……這實是不吉啊！」