太后微微有些疲倦，眼角略見青黛，顯然是夜間睡眠不佳，她看著皇后，並不言語，直到後者受不住，才收回自己的凌厲目光。
「你又是自作聰明！」
「母后……！」
皇后微微嬌嗔，見太后不為所動，心下暗恨，口中嘆息道：「兒臣執掌這鳳印，簡直是如履薄冰，母后再這般對我，我真是沒法活了……」
她彷彿被自己的話引動衷腸，眼中盈盈，幾欲滴下珠淚。
「你想殺雞儆猴，也沒什麼不對……」
太后瞧著她，又是憐憫，又是厭煩，耐著性子道：「可你仍是不見長進……用這種手段，若是被拆穿，怕是你面上也不好看！」
皇后微微一笑，以絹帕輕拭眼角，道：「母后不必擔憂，我早有準備，什麼蛛絲馬跡，也不會讓那小丫頭窺見……」
她說到最後，幾乎由貝齒中一字一句迸出，那份陰森懷恨，在殿中瀰漫，更映得她雙眸幽深。
太后見她如此執念，無奈搖頭，也不再勸。
「母后，您且瞧這一幕好戲吧……」
皇后弱柳扶風般起身，喚人取來太后慣用的琉璃盞，又讓自己的侍女將朱漆百鳳食盒打開，但見一隻水晶杯中，滿是潔白晶瑩的奶乳。
「此物最能安神，母后晚間睡眠不佳，不妨試試。」
太后眉頭輕蹙，不悅道：「我最不愛牛羊乳的腥羶。」
皇后婉約笑道：「這不是牛羊的乳汁，而是我遣內務府尋來的健婦所出，最是滋補養顏，安神靜心。」
太后面色稍霽，卻又皺眉道：「讓產後婦人骨肉分離，這是有違天道吧……」
皇后揚面一笑，漫不在意道：「所謂天家威儀，乃是以天下奉養我等，區區幾個小家小戶，若能換得聖母安康，也是他們的福德！」
太后聽著，不再反駁，只是順水推舟道：「雖說如此，卻也是傷陰鶩的，也罷，你多賞賜幾個，也夠她們受用不盡了！」
她凝視著杯中乳汁，這才有了些笑意：「你倒是有些孝心……真有安神之效嗎？」
她想起夜間夢魘，那亡魂的陰冷黑瞳，詭譎笑意，忽爾巧笑倩兮，忽爾淒厲低呼，全身便是寒毛直豎，眼神也一陣迷茫……
「母后……母后……？」
皇后在旁呼喚，才讓太后神志一清。
「母后，她們已經到了，正在廊下候著——我瞧您確實是精神不佳，且寬心高坐，看我將這一齣戲演完吧！」
皇后自得一笑，曼聲道：「宣她們進來！」
……
眾人進入殿中，見太后一臉漠然，正在用銀匙小口飲著什麼，皇后一身雪綢宮裝，透出瀲灩鳳紋，在昏暗中，灼灼生輝，更映出她高華燦然。
晨露眼中一絲嘲諷，更加確定，此事另有蹊蹺——
她若真是憂心似焚，又怎會有此閒情逸致？
她前世見多識廣，一眼便認出，皇后身上的衣料，乃是南越國以秘法織成的「千幟雪」，看來不甚起眼，卻是無上輕軟，能在暗中生輝，遇火不破，一年中，也不過能產一匹。
一個焦急無比的人，會在這等關頭，換上此等華服？
簡直荒謬……
她掩下唇邊冷笑，微睨著上首兩人，靜觀她們有何動作。
只聽太后乾咳一聲，緩緩道：「我也老了，素來不太拘管你們，只想著能含飴弄孫，有什麼參差，好歹閉隻眼，也就過去了……」
眾嬪妃見她語氣淡然，越發心驚，齊齊斂容受教。
「可你們，偏要讓我心願落空啊！」
太后說道此處，對著皇后道：「梅貴嬪的暢春宮中，要讓太醫日日請脈，有什麼不妥，我惟你是問！」
皇后躬身聽完訓誡，絲毫不敢辯駁，只是得花容慘淡：「兒臣明白——已經沒了一個，梅貴嬪腹中的，是皇上唯一的骨血了！」
太后哼了一聲：「你執掌後宮不力，回去也該好好思過！」
發作了自己侄女，她轉過頭來，冷冷掃視著階下眾人。
殿中空氣，頓時僵硬陰冷起來。
「雲貴人的事，到底是怎麼回事？！」
她聲音並不甚高，字字傳入眾人耳中，格外清晰。
她目光凝視一處，沉聲道：「楊寶林，你來說說。」
楊寶林已是神志昏亂，聽得自己名字，身子一顫，險險厥了過去，強撐著上前跪了，稟道：「臣妾實是不知……」
「你不知道？！」
皇后在旁聽得真切，以扇掩面，冷冷一笑：「當時所有人可是看得真真的，你和雲貴人摔成一團——怎能說不知呢？！」
楊寶林但覺委屈難當，哽咽道：「她眼神不好，一腳踩了我的衣角……」