在悠揚的宴飲律樂中，皇帝微笑著勉勵了眾人，在座的都是一時俊彥，乍逢這魚躍龍門之喜，雖然心潮澎湃，卻各個秉承聖人教誨，恭謹謝恩不提。
酒過三巡，便有一隊婀娜多姿的舞姬，隨著輕快喜悅的樂聲，沿著九曲迴廊飄然而至。
待踏入場中，樂聲忽而一轉，聲揚九天，諸女長袖曼舞，羅裳翩然而飛，望之鮮妍幽麗，美不勝收。
水袖的輕舒，驅走了眾人酒酣的微熱，暗香浮動中，彷彿連衣裳也被熏染，新科進士們一時目眩神迷了。
樂聲逐漸轉弱，諸女斂衽為禮，眾人以為這一舞就要結束，卻聽一聲琴音高揚，有如崢嶸裂帛一般，竟是隱隱轉為金戈之音。
銀光閃爍之下，御侍們將長劍拋來，舞姬們旋身接過，頓時彩袖與雪刃齊飛，雲袖曼妙之下，樂急，疾管繁弦，鼓聲點點，如雨大浮萍，但見銀光灼然，滿場劍影生輝，寒光沁骨，竟似江海凝聚清光，仙人駕蟠龍翱翔天宇。
進士們看得目不轉睛，渾身振奮之下，齊聲喝彩，有人吟道：「昔有佳人公孫氏，一舞劍氣動四方……詩聖此句，應著此情此景，真是恰當不過。」
在座眾人都點頭稱是，惟獨一人，卻微慍著抿了唇角，頗是不以為然。
有好事者一眼窺見，竟是今科探花裴楨，於是朗聲笑道：「探花郎有何高見？」
「也不算什麼高見，信口說來，博方家一笑而已……」
裴楨的雙眼酒意氤氳，舉止間揮灑不羈：「聖朝清化，不比盛唐胡風，女子應以賢淑知禮為要，舞刀弄劍，也實在不成個樣子！」
興致頗高，如此侃侃而談，卻不妨眾人面色逐漸驚怖，彷彿看見了什麼妖魅鬼神，他愕然回頭，卻見身後三步之內，帝妃二人手捧玉盞，面色極為不豫。
「探花郎才高八斗，本宮排演的劍舞，不過彫蟲小技，原也過不得你的尊目……」
晨妃冷笑一聲，以繡扇掩了面上表情，忿然拂袖而去，只留下一句話來——
「今日真是受教了……本宮今後，又如何再敢舞刀弄劍？！」
話音雖輕，卻含了尖銳的諷刺和怒火，皇帝一聽，劍眉微皺，連忙回身趕上。
眾人面面相覷，再說不出一句話來，場面陷入凝滯，裴楨的酒意受這一嚇，化為冷汗，湧上了額頭。
他吶不成言，其餘人冷眼旁觀，暗道他言語不慎，已得罪了宮中寵妃，此番前途定然堪憂。
晨露怒沖沖離去，經過考官席前，忍不住停下腳步，低聲數落道：「大人真是慧眼識人，將這等浪蕩子弟誤選入朝！」
一陣清香拂過，她已避入水榭簾幕之後，只留下考官暗自叫苦，心中將老悖昏聵的恩師齊融，埋怨了幾十遍——
「徐和裴筆畫迥異，怎會混淆，這番惹得宮中貴人大怒，豈不是讓我墊背……」
……
晨露和皇帝一齊上了八人大轎，皇帝放下轎簾，再也忍不住，大笑出聲。
晨露瞥了他一眼，苦笑道：「我的演技，大約還過得去吧……」
皇帝笑得爽朗，調侃道：「豈止過得去，簡直精妙非常——下一步，便該朕來表演一場『衝冠一怒為紅顏』了！」
「遠黜了裴楨，才等讓靜王相信他的投靠，我們把戲做足，不怕魚不上勾。」
晨露總結道，想起裴楨堅毅絕然的神情，也是微微黯然。
……
慈寧宮中，異常寧靜，宮人侍婢們垂手肅立於廊下，躡手躡腳地行事，怕一不小心，驚醒了主子，惹來滔天大禍。
寢殿之中，玉虛道人用來祈福闢邪的桃木劍，仍然懸掛床前，殿中簾幕低垂，昏暗沉寂，彷彿所有的一切都已然靜止。
瑞獸玉爐之中，安神的龍涎香氤氳飄渺，更增添了睡眠的安恬，太后蓋著薄衾，安然平躺著，隱約進入了夢鄉。
淡紫煙雲輕湧，眼前隱隱又有人影浮現，那女子頭戴九鳳珠冠，只著一件幽紫緯衣，生就了天人之姿，氣度凜然高華，她站於窗前月下，也不開口，只是隨風扶搖而來。
那羅袖輕渺，越來越近，氤氳中只見那一截劍刃寒光，直直閃來——
太后驚怒交加，駭然笑道：「這回輪到你來了……林宸……」
她唇齒間逼出這一禁忌的名字，雖然知道是在夢中，卻逃脫不了雪刃纏身的恐怖感。
那傾國容顏，在煙霧氤氳中，微微一笑，說不盡的清冷孤傲，颯然儀態。
太后壯著膽子，拼盡全數力氣，用勁一掙，叱道：「你回冥間去罷……」
大喊出聲後，她悚然驚醒，和之前一樣，冷汗已經濕透了絲衣。