慈寧宮一如往常一般寂靜祥和。
元祈和晨露到時，太后已盛裝端坐，滿殿裡熄了熏香，彷彿繁華落盡，只剩餘一重依稀的況味。
「奉先殿怎樣了……」
太后幽幽問道。
「崩塌泰半，只怕是要重建了。」
皇帝垂下眼，冷淡而不失恭敬地答道。
「作孽。」
太后低嘆一聲，把雪白面龐深掩於畫扇之後，秀眉間露出純粹的悲哀之色。
她頸間的涼緞絲繡，因這份痛苦而重疊輕皺，寢殿中一片寂靜，隱約可以聽到衣料的摩挲聲。
「欒城的事，我已經聽說了。」
太后咬牙低聲道。
「我的兒，你且過來。」
她伸出手，示意皇帝靠前。
這是一雙雪白柔膩的手，並沒有像其餘后妃一般，把指甲染成嫣紅。在淡淡的光影裡，顯出一種迷離之美。
元祈卻想起那日，太后慈悲溫文地笑著，決絕然而狠利的，捏碎了那隻燈下小蛛。
在他眼中，這細膩自然的手指，卻是比那些姹紫嫣紅更讓人悚然心驚。
「你聽我說，這次的事，是你舅舅那孽障做的好事。」
太后的眼，在黑暗中閃閃發光。
「他勾結韃靼人，做出這種天人共憤之事，我也沒什麼好說的，你也不必手下留情。」
元祈默然不語，他揣測著母后的真實意圖，一時之間，並不願意開口。
「你連我的話也不信麼……」
太后笑得哀傷動人，明麗眼眸微微一斂，決然伸手，將自己的珠簪珮環，一一除下。
去簪除服，乃是犯過後的必然之舉，看似並不嚴重，只是對上位者而言，卻是意味著顏面掃地。
「他是我的親弟弟，如今勾結外寇，做這叛逆之事，論起責任，說到株連，我在天下臣民面前，也是無法交代的。」
太后聲音哀惋，無奈中，卻竟是平靜如昔。
「事已如此，皇帝也不必為難，我這就搬入昭雲宮養病，也省得聽閒言碎語，白白被這畜生連累。」
「母后何必如此……」
皇帝見她如此鄭重，終於出言挽留。
「我確實也累了，如此若是繼續戀棧宮中，難免不招人非議——那畜生不要臉面，我這老太婆還要做人呢！」
太后越發痛心疾首，說到自己的大弟，恨得咬牙切齒。
她抬起頭，望向一旁靜坐的晨露，眼中居然頗為和藹和讚賞——
「我這一退隱，後宮之中，便少不得要你多操心了，皇后體弱，性子雖然急噪，卻也實在沒有壞心，你唸著她有病在身，多多體諒協助，我便可以無憂養老了。」
太后寧靜地微笑著，看向這卑賤出身的皇帝寵妃，眼中滿是真摯的慈愛，彷彿那不久前的慘烈暗殺，與她完全無關一樣。
晨露壓抑住全身的凜冽殺意，回以微笑，領受了這份「好意」。
皇帝還要再勸，太后卻望定了他，苦笑道：「我也累了，讓我清淨一下吧。」
等兩人退出大殿，太后一把將那些珠玉釵鐶拂到地上，仍由它們四散滾落，發出清脆的聲音。
「皇帝可真是仁孝啊！」
她冷笑著諷刺道。
「他也勸你不要退隱，並非全是冷酷無情。」
王沛之從秘室中出現，開解道。
「哼……你並不瞭解他，我將他從小養大，是真情還是假意，難道還看不出來嗎？！」
太后苦笑了一聲，眸中冷光更盛——
「且先讓我隱退吧，這個舞台，就讓給這些叱咤風雲的英雄豪傑吧！」
她笑聲尖銳，更含著奇妙的自信。
……
前線的戰報，馬不停蹄的送了上來，混亂迷離的局面，也逐漸清晰起來。
平王先前受了林鄺和三個衛所的暗襲，丟失了欒城，他也是心氣高傲之人，一直致力奪回，雙方反覆爭奪，欒城的歸屬，一日之中，往往三易。
直到，韃靼人的鐵騎，如潮水一般湧現……
那個吐血而死的信使，已經是他遣來的第三批了，若是再不能得到朝廷的援助，恐怕連他自身亦是難保。
「眼下已經沒有時間猶豫了，派大將出兵吧！」
皇帝嘆了一口氣，說道。
「可平王殿下也曾經有謀逆之舉……」
有閣臣囁嚅道。
「兄弟鬩於牆，抵禦外侮……眼下也顧不得計較他的罪過了，總是先帝苗裔，不能見死不救。」
皇帝一言而決，再無人敢置疑。