「王，奴婢白芍，前來聽王使喚。」
一轉頭，刻意打扮過的白芍正站在他身後不足三尺外。天已經冷了，她卻穿著蓮青色夾金線繡芙蓉花的軟緞衣裙，領口有點大，露出一點錦茜紅明花的抹胸，腳下曲綠色繡花鞋，一頭青絲半斜挽，插著銀質喜鵲髮簪……
因為髮型的緣故，慕容恪突然想起那天試圖灌醉他的石中玉，神情間有些發愣。白芍見到這情狀，還以為自己的美色終於入了慕容恪的眼，心中狂喜，嬌怯怯地道，「請王進內院，奴婢好侍候您更衣。」
哪想到過了片刻，慕容恪的聲音冷冷傳來，「內院的人都哪裡去了？」
白芍一愣，但立即想，王嘛，必要威嚴才對，故意忽略了慕容恪語氣中的厭煩。有些女人就是這樣，總以為自己是與眾不同的，別人碰過的釘子不會引以為戒，反而執拗而無理由的堅信，若自己去做，定然會是不同的結果。
所以，明知道慕容恪無情，明知道兩位側妃、兩個侍妾、四大美婢，還有無數美貌丫頭都沒有令慕容恪眷顧半分，卻仍然要以身試法，聽說梅小芳帶著左左右右去了彩雲居，就用計調開了銀盤和輕煙，自己在這裡等著慕容恪。
她哄騙銀盤和輕煙的話很容易被拆穿，但她想，只要王近了她的身，那兩個丫頭還有什麼話講呢？她不僅精心打扮了，身上還配了催情香，以前趙側妃用過的，雖沒起效，但在她身上就未必了。
「戚老夫人那邊有點事叫她們做，就與梅妹妹一道過去了。」她低聲問，連聲音也力求婉轉動聽。
「那你去把梅小芳給本王叫回來。」慕容恪根本不為所動地道。
白芍一聽，略有些慌亂，只得硬著頭皮道，「王整日裡辛苦，不如由奴婢先侍候王洗臉更衣，解解乏氣，再去叫梅妹妹可好？」
慕容恪又不傻，而且多年來都見到這種情況，怎會不知白芍的意思？他是照著石中玉的話演了兩回美男計，卻這不意味著他要對白芍與眾不同，但他到底沒有太惡劣，只皺眉道，「照本王說的做，別讓本王再重複一遍。」
這時，拒絕的意思已經很明顯了。若白芍懂得適可而止，也就算了，偏她好不容易得來的機會，死不甘心放棄，於是不但不退，反而上前一步道，「王，奴婢雖不甚靈巧，卻也不是粗鄙之人，可以侍奉王的。王調奴婢過來，那天也誇了奴婢體貼穩妥。」
慕容恪大怒，念著好歹利用過她，忍著沒發作，只厭惡地斷喝，「住嘴！在外院做事的丫頭，內院豈可說來說來。快去叫梅小芳，不然你打哪來的，就回哪兒去！」
看到白芍精心描繪的面容和算計失敗的眼神，慕容恪不禁一陣惱火，再不多說，轉身進了內院，心中想：往後不管記不記得起來從前的事，滅了趙知信後，這內院可得肅清不可，要那麼多心思不正的丫頭做什麼？天天生事，一刻也不得安生。
他走了，白芍卻驚了。雖然還沒回過味兒來，但也不敢追上去，就那麼愣在當地。
「白芍姐姐，還不快照王說的做，把梅小芳叫回來。」正發呆，旁邊有個幸災樂禍的聲音響起，正是一直藏頭藏尾，降了等到外院，卻總是關在自個兒屋裡不見人的素裹。也不知，她是從何處冒出來的，把剛才的情形看了多少去。
「少來笑我，你也不過如此！」白芍見左右無人，乾脆挑明了說。她向來是被趙碧凡當槍使的，如今習慣了當惡人，豁出一張臉來，說話倒也乾脆，「四大美婢，眼高於頂，到頭來逃的逃，貶得貶，咱們烏鴉落在豬身上，誰也別笑誰黑。」
「有什麼好笑的，你我不過是同樣的人罷了。 」素裹冷笑，直言不諱，「奢望著自己不該奢望的，以為自己高人一等，以為要求得少些就可以成就念想。其實王的心裡，從前只有石中玉，如今眼裡就只有梅小芳，我們這等人，徒增自己的煩惱罷了。」
「你！」
「我什麼？」素裹轉回身，把背景留給白芍，「怪只怪，你我太小瞧了天下男子，不是所有男人都亂收屋裡人的。我勸姐姐一句好話，死了這份心吧，若真有想不開的心結，不如來找我。我們……都是一樣的，若再互相看不起，那就讓人欺侮死，沒有活路了。」說完，頭也不回地走了。
白芍站在那兒，若有所思。
滿腔的熱望，兜頭的涼水，那極端的感覺令她生出憤恨來。她突然想明白了，素裹說得對極了，王從沒把她看在眼裡。不是因為她不好，是因為以前有石中玉，現在有梅小芳。她能進主院，就是梅小芳的使的勁兒，如今看來卻像布了局好笑話她。
她上當了！幫梅小芳弄到趙碧凡的血，方便梅小芳行巫蠱之術。利用完了，自然在背後攛掇著王對她冷聲冷氣。梅小芳，趙碧凡，沒有一個好東西！全是一路貨色！
她要報復！但她不能急，她要等機會。當梅小芳和趙碧凡都死了，王就會看到她！她們利用她，她難道不會利用她們？素裹？接近一下未必有好處，多個朋友總比多個敵人強。
白芍咬著牙，一甩手去了彩雲居，把梅小芳叫回來。她決定先裝老實，卻不知自己又想歪了。強扭的瓜不甜，不明白她為什麼以為慕容恪肯定會喜歡她，假如沒有那些所謂的障礙的話。
於是，明鏡就在不管是大人物、還是小人物的各懷的心思下，表面上平靜，但暗中卻湧動著狂潮。而遠在太府都的朝廷上，卻是另一番情景。
「三皇叔，你認為，七皇叔與朝廷結盟之意可誠？」御書房中，慕容長天問。
「皇上，臣以為此事非常可信。」慕容楚點點頭，「一邊是寧山王的暗書，一邊是小玉的秘報，兩相對證，斷無虛假的道理。」
慕容長天想了想，面露微笑道，「說得是，這倒解了朕心裡最大的疙瘩。本來，最近半年多雖然局勢平靜，但大燕拿不下明鏡，明鏡也吞不下大燕，時間長了，分裂之局形成，以後再想融合，就會難上加難。朕自從坐上這龍位就很憂愁，難道大燕的花花江山，祖宗打下來的基業，就要在朕手裡一分為二，讓大周和北魏坐收漁利，借勢強盛，若干年後再威脅大燕嗎？沒想到啊沒想到，小玉一個女子，卻幫朕解決了這個麻煩。大燕的氣運，也因她而轉變。」
「老七當年也是為她而反的。」慕容楚笑道，「說起來，紅顏能禍國，也能救國，關鍵就看皇上怎麼用人了。」
這句話倒不是捧慕容長天，而是多年辛苦，不免有點怨怪先皇，卻又不好說出來罷了。若不是先皇猜忌多疑，先夏氏皇后辣手無情，這幾年的戰亂，本不應該出現的。
慕容長天自然明白慕容楚的意思，當下也沒接茬，轉而道，「朝廷的兵馬調動，如何與明鏡內的軍力聯繫、協調，就都由三皇叔負責吧，難得七皇叔那種傲性，居然同意與朝廷合作。」
「老七行事雖然任性乖張，但腦筋卻清楚。他在明鏡五六年醉生夢死，打下大片韁土也不過是發洩煩悶，軍中的事一點不沾手的，如今就像虎落平陽，而趙知信樹大根深，老七必須得借點山勢才能反敗為勝的。」慕容楚道。
「三皇叔認為……此事有幾分勝算？」
「回皇上，得裕王者得天下。」慕容楚說得自信，「他不跟朝廷對著幹，朝廷必會贏的，且能以最小的代價換得最大的勝利。不過，還有一個前提。」
「什麼？」
「就是情節來往一定要保密。」慕容楚正色道，「若合圍之勢未成之前，趙知信先動手，明鏡城危矣。若然之後趙知信狗急跳牆，引外敵入內，大燕的國土就不能保全了。」
「那行事就要快，免得夜長夢多。」慕容長天也感覺凝重起來，「三皇叔這就秘密離京，等戰火一起，先收了明鏡外圍的五省十地，再與七皇叔一起，奪回反軍之都明鏡。」
「臣領旨。」慕容楚恭敬的道，但隨即又微笑，「皇上也不必擔憂，朝廷和明鏡裡應外合的事，算上皇上與臣，上層的知情人不超過五個。下面的人分散行事，掌握不到大局的。」
「那就好，朕希望明年春天，大燕就能一統大局，天下安定！」
「臣盡所能，如皇上所願。」
君臣兩個信心滿滿，卻沒料到在御書房竟然隔牆有耳。要知道當今聖上侍母甚孝，所以當朝的吳太后來探望自己的兒子，是誰也不敢攔著的。此時，御書房之側的一個小門，太后正捧了親手燉的補湯，把皇上和陵王說的話，聽了個滿耳。
就像魔鬼定律，越是秘密的事，往往越是在最親近、最沒注意到的地方出狀況。
吳太后聽完這番話，猶豫了一下，就又悄悄退了回去。跟在她身邊的，只有一個貼身的老嬤嬤，自然是極得信任的。
「太后，您這是？」離御書房遠了些，老嬤嬤問。
「哀家心疼皇上的身子，這才多事跑一遭。」吳太后沉吟著道，「哪想到皇上正在和要臣商量國事，這個時候哀家若出現，倒顯得攪和了他，還是晚上再說吧。」
「太后英明。」老嬤嬤低頭垂目的恭維著。
吳太后的眼神突然犀利地一亮，，在老嬤嬤身上轉了轉，到底沒再多說，直接回宮去了。
而第二天一早，那老嬤嬤身邊的小宮女有事出宮，在沒人注意的時候，進了太府都一家土產鋪子。當天夜裡，一隻信鴿從土產鋪子中飛出，越過了太府都高高的城牆。幾日後到達了明鏡，綁在鴿子腿上的密信，落到了趙知信手中。