柳長青又詢問了鄭老爹幾件事情，便客客氣氣的將之送出了家門。回到屋子裏，柳公便道：「剛才青叢過來了，說秋螢在後院竹林那兒呢！」
柳長青嗯了一聲，又匆匆地走向了後院。人一到，正好聽到秋螢抱怨他那幾句。他立時心裏頭微微難受起來，卻仍舊刻意淡著聲音問她道：「哦？怎麼個晚法兒？」
宛如見長青來了，就緩緩走了過去，經過柳長青的時候小聲道：「你好好跟她說。」然後便回到前院兒去了。
柳長青踱步到竹林邊上，秋螢嘰裏咕嚕地發了一通牢騷，此時已經略略平靜起來，想起來長青一直對她挺好，自己剛才卻埋怨於他，心裏就有點不自在。
柳長青深吸一口氣，先放低姿態道：「秋螢，長青哥錯了，不該那麼大聲的喝斥你，沒給你留面子。」
秋螢登時眼眶有點熱，半晌才道：「長青哥，剛才二姐都跟我說了，我知道你的顧慮，也知道你是為了我好。你不用道歉，我不生氣了。再說了，你這些年都對我這麼好，照顧我維護我教導我，是兄長也是師長，就算是數落我幾句，哪怕打我幾下，其實也是沒什麼的。」
這話聽到柳長青耳朵裏卻變了一個味道，「兄長」「師長」什麼的，都不是他想要的，他想得多，聽秋螢這麼說，便以為她不僅生氣，還跟他生分了。
柳長青心頭微顫著，伸手去握她的手。兩人剛剛鬧了點小彆扭，秋螢覺得有點尷尬，卻也沒掙扎，就由著他握著，然後笑一笑看著他。
柳長青心頭又是一陣的失落，畢竟這要是之前，她早就一雙眼睛左右瞧瞧，無人的情況下早就順勢擠到他懷裏來了，甚至還會紅著小臉兒小聲說：「長青哥，親一個。」
柳長青原本想跟她解釋來著，自己為何動怒，當時什麼情況，可能有何後果。但是，秋螢一句話「剛才二姐都跟我說了」，又將他到了嘴邊的話堵了回去。他想了良久，才又道：「秋螢，你想怎麼做？」
秋螢愣了下，才明白過來長青是問的打算怎麼對付那姓石的。她想了一會兒，慢慢道：「二姐夫說的對，做買賣講究個和氣生財，咱們是過來種菜賣菜的，不是過來鬥死鬥活的。不過，我也知道，自古商場如戰場，想要如何如何，都得先保證自己別被別人幹掉了。四時鮮的目的明確得很，就是想把咱們這眼中釘肉中刺拔下去了，他明著不敢如何，如今轉使陰招了。我一時氣憤來了個戰前宣言，不想沒激發士氣，倒嚇著你們了。」
柳長青不語，秋螢接著道：「我說什麼後悔也晚了，其實是想說，明槍易躲暗箭難防，人家都開始行動了，咱們還顧忌良多畏首畏尾的，等到想要回擊的時候，說不定人家已經得手了。」
柳長青這才笑道：「你怎麼知道咱們沒有行動呢？」
秋螢愣：「嗯？」
柳長青笑著又道：「孫子兵法有雲：知己知彼百戰百勝。想那石老闆與你第一次見面，就知道你是張家的三小姐，說明人家已經做了功課。那這次，你覺得我將鄭老爹請過來是為了什麼？不就是開始還擊之前的準備麼？」
秋螢繼續凝神聽，柳長青便多說了幾句：「你既然都說了，商場如戰場，那兩軍交戰之前，你是不是得先知道一些情報？比如敵方大將是誰，先鋒是誰，有何戰績擅長如何排兵佈陣？此次所帶兵馬幾何？騎兵多少步兵多少？帶了什麼攻城武器？後方糧草供應如何？」
秋螢聽出了點兒門道，便道：「長青哥，外頭冷，咱們進屋說去。」
柳長青跟著她去了後進裏她住的房間，兩人在堂屋小廳裏坐下，秋螢又燙了盞熱茶過來，道：「長青哥，你打算怎麼做？」
柳長青啜了一口茶，皺眉道：「根據如今得知的情況，可以知道對手是一員商場老將，縱橫十幾年尚無敗績，手下嘍囉眾多，且背後有官員支持；對待對手，狠辣陰鷙，就算不弄到你人亡也要看著你家破這才甘休；他是皇商，手裏還握著大半個四九城的菜蔬供應，財力龐大糧草充足；如今顧忌著點兒我的舉人身份，顧忌著點柳大人與我們交好，採取的是類似偷襲暗殺放冷箭的策略，想叫我們知難而退，或者是順服於他，掙點兒小錢發點小財。」
秋螢點點頭，又問：「長青哥，我們應該怎麼做？」
柳長青道：「如今阻撓我們雇工什麼的，這都是些小打小鬧，正戲上場前的暖場段子，用來試探我們的態度和虛實。秋螢，我們如今財力拼不過人家，後臺拼不過人家，嘍囉兵馬什麼的更是別說。所以，硬來肯定是不行的。如今我們要做的就是忍辱負重，然後再圖臥薪嚐膽，最終三千越甲可吞吳。」
秋螢皺眉道：「會不會忍著忍著還不行，一步步被人家逼到死胡同，再無還手之力啊？」
柳長青道：「我們忍耐是為了麻痹對方爭取時日，做出一幅胸無大志，只是因為略有小財所以想享福的樣子，不要擴大種菜的規模，另外抓緊時日將園林的景致弄出來，這景致有何作用，你也是知道的，這條要是做好了，我們就能切斷他的皇宮菜蔬供應，將皇商的身份搶了過來，同時還能結識諸多的達官顯貴，這樣財力後臺都可以與之一拼了。至於什麼嘍囉之類的也別怕，樹倒猢猻散罷了。當然了，在我們園林落成，景致見好的時候，要提防他狗急跳牆。而且，我會繼續打聽他和柳大人之間到底是何因緣糾葛，假如將他後臺這線兒也給斷了，我們就安枕無憂了。」
柳長青最後道：「秋螢，會咬人的狗都不叫，知道麼？再說了，我們是弱勢的一方，要想以弱勝強，就要韜光養晦，然後出其不意，才能克敵制勝。忍讓，只是暫時的妥協。這第一步，我會找個穩當的人，替我去一趟通州。」
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又過了幾日，張瑞年帶著銅鑼灣與附近村子裏找的泥瓦匠人上了京，幾日時間就按照柳長青給出的圖紙將這八個暖房建了起來，宛如和秋螢一起將反季菜蔬栽了進去。
張瑞年的身體有些不好，時常咳嗽，天氣一變，或者是幹活累了，引發起來之後，總要咳嗽個十天半月的才能見好。宛如和秋螢商量了一下，暖房建成後，沒讓他回去，留他住了下來，在京城裏有名的大藥鋪請了個大夫，給診斷調理一下。順便也讓大夫給柳公把了個脈，畢竟年歲大了，適當進補一下也有必要。
這天秋螢跑到小廚房給張瑞年和柳公煎藥，柳公和長青則趁著冬日未到一起在園子里弄景致，四時鮮最近也沒什麼動靜，生活重又恢復到了平和無波的時候。
秋螢將煎好的藥給張瑞年端了過去，囑咐他一滴不剩地都要喝了，然後就收拾食盒，準備去給柳公將藥送過去。
張瑞年攔住她道：「你們姐兒倆也真是的，將我當成個病人看了，我如今只是略略咳嗽兩聲而已，天天灌我些苦藥湯喝也就罷了，還將我給關在屋裏歇著，有什麼好歇的啊？柳公都這麼大歲數了，日日的在外頭幹活兒，我待也待不住啊，這樣吧，你也給我準備個花鏟，藥湯也一併給我帶著，我跟你一塊去找柳公，在那兒一塊喝藥湯，一塊幹活。」
秋螢急道：「爹，你怎麼不聽勸呢！你沒聽大夫說嘛，你那是季節性的咳喘，還跟炭翁爺爺學會了抽旱煙，心肺裏積了些煙毒，雖然如今好些了，但是那病根還在，得慢慢清毒去淤調理過來，要不越犯越嚴重。還有，我跟二姐商量了，家裏再多雇倆人吧，那炭窯這麼嗆人，你不能下了。」
張瑞年道：「你快給我準備去，我在屋裏會憋出病來。這藥湯我喝，這身體我調理，不過我還是得去跟柳公一起幹活去。幹不了多還幹不了少麼！說說話曬曬太陽也好啊！」
秋螢見他說得也有理兒，就不再堅持了，只是笑道：「爹，你會嗎？柳爺爺和長青哥都是好手，你也不會啊！」
張瑞年一瞪眼睛道：「你長青哥生下來就會啊？不也是學的麼？今天手生幹的慢，往後不就熟了麼？再說了，幹不來那精細活兒，還幹不了翻土整地的粗活啊？」
秋螢笑道：「爹你說的對。我也備個花鏟，咱倆一塊去幹去。菜地裏有我二姐帶著青叢、青梅、根子哥一起忙活呢，也用不上我，我如今的職責就是看著你和柳爺爺，給你們煎藥做飯伺候左右，當這南小巷裏的大總管。」
爺兒倆一起來到了菜地裏，只見柳公和長青在大南頭禦河邊上站著，指指點點的不知道在商量什麼。秋螢喊了一聲，跟張瑞年一起走了過去。
柳公與長青見了他們過來，也開始轉頭往回走，待走得進了，長青先道：「張叔，你怎麼出來了啊？大夫不是說了，讓你靜養幾日嗎？趁著今年秋冬兩季正是調理身子的時候呢！你那咳嗽再不治，將來再犯就要大發了！」
張瑞年笑道：「我難得來京裏，你們不帶我四處走走玩玩也就罷了，還天天將我關在屋子裏頭喝苦藥湯，呵呵，別什麼都聽信大夫的，大夫的話總要誇大一些，危言聳聽一些。我自己的身子我知道，再說了，我這人就在屋裏憋不住，往年就是地裏頭不忙，我也願意出去溜達。我跟秋螢剛才說了，一起過來跟你們說說話，打打下手，幹幹活兒，曬曬太陽，我覺得更好。」
柳公笑著嗔怪道：「哈哈，要說也是呢！京城裏有些好景值得去看看的，你們也沒想著點兒帶你張叔出去溜達溜達。」
秋螢道：「說起來，我來到京裏也根本沒出去玩過呢！不如，我們今天晚上一起去夜市逛逛？聽說是很熱鬧的。要說這整個大明朝，能有幾個城夜間開市啊！一定好玩哪！」
柳長青道：「嗯，想去就去，就這麼說定了。只是如今秋涼，別處的好景都謝了，還沒咱園中的秋菊開得好。要說遊玩，也只有香山寺比較合適了——秋風瑟瑟草木殘，霜打層林更鮮妍。白雲朵朵繞寺樓，紅葉片片灑亭軒。」
秋螢立刻興奮起來道：「哦？這麼好看啊！那我們明兒就去看看吧，成嗎？這香山寺遠不遠？」
柳長青道：「明兒個是不成啦。一來今兒夜裏去逛夜市的話，肯定回來得晚，出遊要起早，不合適；二呢，這香山附近圈進了皇家園林，只這香山寺每逢初一十五可以打開寺門招待尋常香客。如今方才九月二十，還要再等上十日才去得。」
柳公皺眉問張瑞年道：「他張叔，那銅鑼灣家裏炭窯可忙？你可能留到十月初一？」
張瑞年忽然開口道：「那第二個炭窯，早停了工了，我卻不怎麼忙了。」
這話讓眾人一驚，秋螢忙道：「爹，不是剛開沒多久嗎？為何停工了啊？什麼時候的事兒啊？你怎麼瞞著我們啊！」
張瑞年道：「還記得你大娘娘收了人家山林地契的賀禮的事兒不了？」
秋螢點了點頭。張瑞年接著道：「如今，你大娘娘也開了炭窯了，還一開就是三個，致遠也回去幫忙了。你炭翁爺爺說，炭窯一多，銷路自然是縮小，所以那個新開的炭窯暫時不必燒炭了，老炭窯就夠用。」
秋螢奇道：「這炭也不是說燒就能燒好的，不懂行不會幹也不行啊！難道是我炭翁爺爺過去教了他們了麼？」
張瑞年道：「咱這炭窯，好歹也有炭翁與林子根子一成，他們怎會過去教了別人餓壞自己呢？你大娘娘不惜重金從大東北長白山腳下雇來的燒炭手藝人，此人也是年過半百了，聽說姓竹，大家都喊他竹翁。」