他們毫無疑問是羅馬軍事史上最最奇異的增援部隊了。黑茲爾騎著阿里翁,它現在已經恢復到能用正常馬匹的速度馱著一個人了,雖然它下山這一路不停地在咒罵著自己疼痛的馬蹄。
弗蘭克變成了一隻禿鷹——波西仍然覺得這完全不公平——在他們頭上盤旋著升高。泰森一路跑下山頭,揮舞著大棒吶喊著:「壞馬人們!噓!」艾拉在他身畔拍打著翅膀,朗誦著《老農年曆》裡的句子。
而波西則騎著歐拉芮夫人衝入戰場,滿滿一戰車的帝國黃金裝備在後面叮噹作響,第十二軍團的金色鷹徽旗幟高舉在他的手中。
他們避開了營地的邊界,經過小台伯河最北端的橋樑,從戰場的西側衝向瑪爾斯賽場。一群獨眼巨人正使勁對第五步兵隊的營員發動著攻擊,士兵們正儘力把盾牌擋在一起,以求保命。
看到他們現在身陷困境,波西湧起一股澎湃的怒火想要保護他們。這些孩子接納了他。這裡是他的家。
他大叫著:「第五步兵隊!」猛地衝向離他最近的獨眼巨人。這個可憐的魔獸看到的最後一樣東西就是歐拉芮夫人的尖牙。
在獨眼巨人們碎裂成粉末之後,波西從地獄犬身上跳了下來,瘋狂地一路砍殺著其他魔獸。多虧了死神,他們會一直保持粉末狀態。
泰森衝向獨眼巨人的領袖瑪·蓋斯凱特,她的鎖子甲上滿是泥點,還裝飾著許多折斷了的長矛。
她目瞪口呆地看著泰森然後問道:「你是誰?」
泰森狠狠地撞了她的腦袋,她原地轉了好幾個圈,一屁股坐在地上。
「壞獨眼女巨人!」他怒吼著,「泰森將軍讓你快滾開!」
他又打了她一棒,瑪·蓋斯凱特碎裂成了塵土。
與此同時,黑茲爾在阿里翁背上發起了攻擊,揮舞著她的羅馬劍砍倒了一個又一個獨眼巨人,而弗蘭克則用他的爪子戳瞎敵人們的眼睛。
當方圓五十碼內的所有獨眼巨人都變成了灰燼時,弗蘭克降落在他的部隊面前,變回了人形。他的百夫長徽章和金城冠在羽絨服外套上閃閃發光。
「第五步兵隊!」他大喊著,「到這裡來領取你們的帝國黃金武器!」
營員們紛紛從震驚中恢復過來,圍在了戰車周圍。波西盡己所能地迅速分發裝備。
「快走,快走!」達科塔催促道,他像一個瘋子那樣大笑著,痛飲著自己酒瓶裡的紅色苦艾酒,「我們的同志們需要幫助!」
很快第五步兵隊都裝備好了新武器、新盾牌還有新頭盔。這些裝備其實並不配套。實際上他們看上去就好像剛從點石成金的邁達斯國王(森林之神和酒神狄為了回報邁達斯國王的一次盛情款待,許諾可以實現他的任何願望。貪財的邁達斯請求獲得點石成金的能力,但他很快就後悔了,因為他觸碰的食物和水,甚至他的女兒都變成了黃金——譯者注)舉辦的清倉大甩賣中購物歸來一樣。然而他們片刻間就成為軍團裡最強大的步兵隊。
「跟隨著鷹徽!」弗蘭克下令說,「戰鬥吧!」
營員們歡呼起來。波西騎著歐拉芮夫人衝在最前方,整個軍團跟著他身後——四十位極其閃耀的鍍金戰士發出了血腥咆哮。
他們猛衝進一群正在襲擊第三步兵隊的野蠻的半人馬中。當第三隊的營員們看到鷹徽旗幟時,他們像瘋了一樣大喊著,重新努力投入戰鬥中去。
半人馬毫無機會可言。兩支步兵隊像老虎鉗一樣碾垮了他們。很快那裡除了一堆堆的塵土和各式各樣的蹄子以及角之外,什麼都沒剩下。波西希望喀戎會原諒他,但這些半人馬絶對不像他之前見過的那些。他們應該是其他品種,必須消滅掉才行。
「組成陣形!」百夫長們大叫著。兩支步兵隊會合到了一起,日常的軍事訓練開始起效。他們舉起盾牌列出隊形,長驅直入,與食人土妖們對戰。
弗蘭克大喊:「短矛準備!」
一百支短矛立了起來。當弗蘭克大吼「發射!」之後,它們飛向了空中——這是襲向那群六臂魔獸的死亡之波 員們抽出長劍,衝向戰場的中央。
在渡槽的基部,第一和第二步兵隊正試圖包圍波呂玻忒斯,但他們正在遭受打擊。食人土妖的殘餘部隊用密集的炮火丟出一波波的岩石和泥土。穀物之魂卡波依——那些可怕的「小水虎魚丘比特」們——正在高草的掩護下衝過去隨機地綁架著營員,從隊列裡把他們拽走。巨人自己則一直從頭髮上搖下蛇怪。每次一有蛇怪落地,羅馬人就驚慌不已,紛紛逃開。從他們被腐蝕的盾牌和頭盔上冒著煙的羽毛判斷,他們已經瞭解這東西的毒液與火焰的厲害了。
蕾娜在巨人頭頂上盤旋著,每當她把注意力轉向地面部隊時,她就高舉標槍猛地朝他衝過去。她那紫色的披風在風中舞動,金色的戰甲閃閃發光。波呂玻忒斯揮舞著大漁網,用三叉戟戳刺著,不過西庇阿幾乎和阿里翁一樣敏捷靈活。
隨後蕾娜注意到第五步兵隊帶著鷹徽衝過來增援。她驚訝得愣在了那裡,巨人差一點就把她從空中拍下來了,還好西庇阿躲閃開來。蕾娜將目光鎖定在波西身上,對他綻開了一個巨大的笑容。
「羅馬人!」她的聲音迴蕩在戰場上,「在鷹徽下集合!」
混血半神和魔獸們都轉過身來,目瞪口呆地看著波西騎在他的地獄犬身上躍向前方。
「那是什麼?」波呂玻忒斯問,「那是什麼?」
波西感受到有一種力量急速貫穿於鷹徽的旗杆之中。他舉起金鷹大叫道:「第十二軍團閃電之師!」
閃電搖撼著整個山谷。鷹徽釋放出一道令人目眩的閃光,一千束盤曲的閃電從它那金色的翅膀上爆開——電弧出現在波西面前,就像某棵龐大而致命的大樹枝條,劈上了離得最近的魔獸們,又從一個魔獸跳躍到另一個魔獸身上,完完全全忽略了羅馬人的軍隊。
當閃電平息下來以後,第一和第二步兵隊面對著的是一個滿臉驚嚇的巨人,還有幾百堆冒著煙氣的灰塵。敵人的中堅部隊已經被燒焦消滅了。
屋大維臉上的表情有趣極了。這位百夫長先是用震驚的眼光瞪著波西,隨後是狂怒。不過,當他自己的部隊開始歡呼的時候,他沒有選擇,只好也加入到歡呼的人群中:「羅馬!羅馬!」
巨人波呂玻忒斯猶豫地後退著,但波西清楚這場戰役並沒有結束。
第四步兵隊仍然被獨眼巨人包圍著。即使是大象漢尼拔,要衝過如此多的魔獸也是很艱難的。它身上那件黑色的凱夫拉爾盔甲被扯開了,上面印著的elephant(大象)只剩下了ant(螞蟻)這三個字母。
在東面側翼的退伍士兵和拉列斯神們被逼得退向城市。魔獸們的攻城塔仍然朝街道上投擲著會爆炸的綠色砲彈。戈爾工已經打傷了巨鷹,現在正趕去巨人的殘餘部隊那邊,想要集合半人馬和食人土妖。
「堅守陣地!」斯忒偌大喊,「我這裡有免費試吃小樣!」
波呂玻忒斯怒吼著。十幾條新鮮的蛇怪從他的頭上掉落下來,把草地變成一片枯黃。「你們以為這能改變什麼嗎,波西·傑克遜?我是堅不可摧的!來吧,尼普頓之子。我會滅了你!」
波西從坐騎上下來,他把鷹徽遞給達科塔:「你是步兵隊的高級百夫長,拿好這個。」
達科塔眨眨眼睛,然後驕傲地挺直了身子。他把苦艾酒的瓶子丟到一邊,接過了鷹徽:「我很榮幸能舉起它。」
「弗蘭克、黑茲爾、泰森,」波西說,「去幫助第四步兵隊。而我還有個巨人要殺。」
他舉起激流劍,然而沒等他走上前去,號角聲就在北面小山那邊響起。另一支軍隊出現在山脊上——幾百個身穿黑灰色迷彩服的戰士,全都裝備著長矛和盾牌。點綴在她們隊伍之中的是十幾輛戰鬥叉車,那打磨過的尖端在夕陽下閃著光芒,火焰箭矢搭在十字弓之上。
「亞馬遜人。」弗蘭克說,「太好了。」
波呂玻忒斯笑了起來:「你們看著吧,我們的增援部隊已經到來了!羅馬將會在今天陷落!」
亞馬遜人舉起長矛,衝下山坡。叉車也飛馳著加入了戰鬥。巨人的軍隊歡呼起來——直到亞馬遜人掉轉方向,直直衝入魔獸們還未受損傷的東部側翼。
「亞馬遜人,向前!」在最大的那輛叉車上站著一個很像年長版蕾娜的女孩,她身穿黑色戰鬥護甲,一條閃閃發光的金腰帶圍在她的腰間。
「海拉女王!」黑茲爾說,「她活下來了!」
亞馬遜女王大喊著:「增援我的妹妹!消滅那些魔獸!」
「消滅!」她這支部隊的喊聲在整個山谷裡迴蕩。
蕾娜駕著飛馬飛向波西。她的眼中閃著光芒,臉上的表情彷彿在說:我真想現在就抱抱你。她也大喊起來:「羅馬人!進攻!」
戰場上完全是一片混亂。亞馬遜人和羅馬人的戰線朝著敵軍推進,那架勢就像死亡之門本身。
但波西只有一個目標,他指著巨人:「你和我,做個了斷。」
他們在渡槽相會,不知為何,這個地方在戰鬥中倖存了下來。波呂玻忒斯站在那裡,他揮舞著三叉戟砸開了最近的磚拱,一股巨瀑被釋放出來。
「來啊,尼普頓之子!」波呂玻忒斯嘲諷地說著,「讓我看看你的力量!水流能聽從你的命令?能治療你?不過我生來就是為了對抗尼普頓的。」
巨人將手掌插入水中。水流經過他的手指,變成了深綠色。他把水朝波西揮過去,波西本能地用意念讓水偏轉了方向,液體滴在他面前的地上。伴隨著一陣噁心的噝噝聲,草地冒著煙枯萎了。
「我的觸碰能使水變成毒液。」波呂玻忒斯說,「讓我們看看這毒水對你的血液會有怎樣的作用吧!」
他朝波西拋出漁網,波西翻滾著躲開。波西召喚瀑布直直打在巨人的臉上。當波呂玻忒斯看不清東西以後,波西開始發動攻擊。他將激流劍戳進巨人的肚子,隨後抽出劍來躲向一邊,只留下巨人在那裡痛苦地咆哮著。
這一擊幾乎可以消滅任何等級比較低的魔獸,但波呂玻忒斯只是蹣跚了兩步,低頭看著金色的靈液——不朽者的血液自他的傷口中流出。劍傷已經開始癒合了。
「很不錯的嘗試,半神。」他咆哮著,「可我還是會消滅你!」
「你先抓到我再說吧。」波西說。
他轉過身朝著城市狂奔而去。
「什麼?」巨人難以置信地喊著,「你居然跑掉了?懦夫。站在那裡等死啊!」
波西本來就不打算那樣做。他知道自己無法獨自殺死波呂玻忒斯,他已經有了一個計劃。
他經過歐拉芮夫人身邊,它好奇地抬頭看他,嘴裡叼著一個來回蠕動的戈爾工。
「我沒事!」波西一邊跑一邊喊,後面的巨人一路血腥咆哮著。
他跳到一架燃燒著的蝎形弩砲上,閃過了漢尼拔丟過來的一個獨眼巨人。他用視線的餘光看到泰森正把一個食人土妖砸到地裡去,就好像在玩打地鼠一樣。艾拉在他上方拍打著翅膀,閃避著飛彈,大聲給出建議:「腹股溝。食人土妖的腹股溝最敏感了。」
轟隆!
「很好,是的,泰森找到了腹股溝。」
「波西需要幫助?」泰森大叫。
「我很好!」
「去死吧!」波呂玻忒斯大喊著逐漸逼近。波西繼續往前跑。
他看到遠處黑茲爾和阿里翁正在戰場上飛馳,砍殺著半人馬和卡波依。其中一個穀物之魂大喊著:「小麥!我會給你小麥!」但阿里翁把它踩成了一堆早餐麥片。海拉女王和蕾娜協同作戰,叉車和飛馬一起奔馳,周圍倒下一片片黑影。弗蘭克把自己變成了一頭大象,踩踏著幾個獨眼巨人,而達科塔高舉著金色鷹徽,朝任何膽敢挑戰第五步兵隊的魔獸釋放出閃電。
所有這些都很棒,但偶像需要另一種幫助。他需要一位神祇。
他向後瞥去,看到巨人幾乎就在他身後。為了爭取時間,波西閃入了支撐渡槽的圓柱之中。巨人揮舞著三叉戟。當圓柱斷裂時,波西就用釋放出的水壓引導著碎石——將幾噸重的磚塊砸到巨人的頭上。
波西朝著城市邊界狂奔。
「忒耳彌努斯!」他大喊。
離他最近的神像大概有六十英呎遠。在波西跑向他的時候,那石質的雙眼猛地睜開了。
「完全不可接受!」他抱怨道,「建築都著火了!侵略者!把他們弄走,波西·傑克遜!」
「我正努力著呢,」他說,「但這裡有個巨人,波呂玻忒斯。」
「是的,我知道!等等——等我一小會兒。」忒耳彌努斯閉上眼睛集中精神。一顆燃燒著的綠色砲彈從頭頂上划過,忽然間蒸發不見了。「我不可能擋住所有的飛彈。」忒耳彌努斯埋怨著說,「為什麼他們就不能講點文明,稍微進攻得慢點?我只是一個神而已。」
「幫我殺掉這個巨人。」波西說,「這一切就都會結束了。神祇和半神協力合作——這是唯一能殺死他的方式。」
忒耳彌努斯抽了抽鼻子:「我守衛著邊界。我不殺巨人,這不在我的職責範圍內。」
「忒耳彌努斯,拜託!」波西又往前邁了一步,邊界之神憤怒地尖叫著。
「停在那裡,年輕人!波米蘭界線之內不得有武器!」
「但我們正遭到襲擊。」
「我不在乎!規定就是規定。當人們不遵守規定時,我會變得非常、非常生氣。」
波西微笑起來:「保持這樣的想法。」
他轉回身子朝著巨人跑過去:「嘿,醜傢伙!」
「嗷!」波呂玻忒斯從渡槽的廢墟中蹦出來。水流仍然傾瀉在他的頭上,隨後變成毒液,在他的腳下把地面腐蝕成了一片冒著水氣的沼澤。
「你……你會慢慢死掉。」巨人說。他舉起了三叉戟,綠色的毒液滴落下來。
在他們周圍,戰況已經慢慢平緩下來。最後一批魔獸也被清掃乾淨,波西的朋友們開始會師,在巨人周圍形成一個包圍圈。
「你會是我的俘虜,波西·傑克遜!」波呂玻忒斯咆哮著,「我會在海底折磨你。海水每天都會治癒你,然後我再每天讓你痛不欲生。」
「很棒的提議。」波西說,「不過相反的是,我覺得我馬上就會殺了你。」
波呂玻忒斯狂怒地吼叫著。他搖了搖頭,更多的蛇怪從頭髮裡掉落下來。
「後退!」弗蘭克警告著。
隊列間又發生了新的騷動。黑茲爾策動阿里翁,讓自己擋在蛇怪和營員之間。弗蘭克改變了形態——萎縮成了一個毛茸茸的瘦小動物……一隻鼬鼠?波西覺得弗蘭克已經失去理智了,但當弗蘭克衝向蛇怪時,它們明顯嚇呆了。當弗蘭克用很帥的鼬鼠姿勢去追它們的時候,蛇怪蜿蜒著倉皇逃竄。
波呂玻忒斯揮舞著三叉戟跑向波西。當巨人碰到波米蘭界線時,波西像鬥牛士一樣跳到了一邊。波呂玻忒斯直接衝過了城市的界線。
「就是那個!」忒耳彌努斯大叫著,「那是違反規則的!」
波呂玻忒斯皺起眉,明顯感到很困惑,不明白自己為什麼被一尊雕像責備。「你是什麼東西?」他咆哮著說,「閉嘴!」
他推倒雕像,轉身繼續追趕波西。
「現在我要氣瘋啦!」忒耳彌努斯尖叫著,「我正拿胳膊勒死你呢。感覺到了嗎?我的雙手現在就在你的脖子上,你這個大惡棍。過來這裡!我要使勁用頭槌揍你——」
「夠了!」巨人踩在雕像身上,把忒耳彌努斯踩成了三塊——基座、身體,還有腦袋。
「你居然敢這樣!」忒耳彌努斯怒吼著,「波西·傑克遜,成交了!讓我們殺死這個自命不凡的傢伙。」
巨人使勁地笑著,當他意識到波西正猛衝過來的時候,已經太晚了。波西縱身躍起,跳上了巨人的膝頭,揮起激流劍瞄準了波呂玻忒斯胸甲上的一個金屬嘴巴,把劍直直戳了進去,仙銅劍刃深深刺入巨人的胸膛。巨人向後一個踉蹌,又被忒耳彌努斯的基座絆倒,狠狠摔在了地上。
當他試圖站起身,想把劍從胸口拔下來的時候,波西舉起了雕像的腦袋。
「你永遠贏不了的!」巨人呻吟著,「你不可能獨自打敗我。」
「我並不是一個人。」波西把石雕腦袋高舉到巨人的臉上,「我很想讓你認識下我的朋友忒耳彌努斯。他是一位天神!」
一絲領悟和恐懼的表情出現在巨人的臉上,但已經太晚了。波西用盡全力把界神的腦袋砸到了波呂玻忒斯的鼻子上,巨人的身體消散了,碎裂成一堆冒著水氣的海藻、蛇皮,還有有毒的肥料。
波西搖搖晃晃地走了幾步,完全筋疲力盡了。
「哈!」忒耳彌努斯的腦袋說,「這就能讓他學會遵守羅馬的規定了。」
有那麼一瞬間,整個戰場寂靜無聲,只有幾絲火焰燃燒的聲音,還有幾個正想逃跑的魔獸驚慌的尖叫聲。
羅馬人和亞馬遜人組成不規則的包圍圈,站在波西身側。泰森、艾拉還有歐拉芮夫人也在那裡。弗蘭克和黑茲爾正驕傲地朝他咧嘴笑著。阿里翁心滿意足地大嚼著一面金盾牌。
羅馬人開始反覆唱誦:「波西!波西!」
他們圍住了他。在他意識到要發生什麼之前,他們就用一面盾牌把他托舉了起來,喊聲也變成了「執政官!執政官!」
蕾娜自己也在這群歡呼者中,她舉起手,祝賀性地緊緊抓住了波西的手。隨後這一大群歡呼著的羅馬人扛著他繞著波米蘭界線走著,小心翼翼地避開忒耳彌努斯的邊界,護衛著他回到了朱庇特營地。