找到那個地方其實很簡單。波西直接帶他們到了那裡，在一片荒廢山坡的一側，那裡能夠俯視古羅馬廣場的廢墟。
進去也很簡單。伊阿宋的黃金劍直接切開了掛鎖，鐵門吱吱嘎嘎地打開了。沒有凡人看見他們。沒有警報響起。石階盤旋向下進入黑暗之中。
「我第一個。」伊阿宋說。
「不！」小笛大叫。
兩個男孩都轉向她。
「小笛，怎麼回事？」伊阿宋問，「那把匕首上的影像……你以前看到過，對不對？」
她點點頭，感到眼睛有些許刺痛：「我不知道該怎麼告訴你們。我看見下面那間屋子灌滿了水。我看見我們三個人都要溺死了。」
伊阿宋和波西都皺起眉頭。
「我不會溺死。」波西說，雖然他的聲音聽上去好像在提出問題。
「也許未來改變了，」伊阿宋思考著，「剛才你給我們看的影像裡，那兒一點水都沒有。」
小笛希望他是對的，不過她猜他們不會那麼走運。
「這樣吧，」波西說，「我先下去看看。會沒事的。我馬上回來。」
在小笛來得及反對之前，他已經消失在樓梯下面。
在等他回來的這段時間，她默默地計著數。大概數到三十五左右，她聽到了他的腳步聲，然後他出現的樓梯上，看起來迷惑大於放鬆。
「好消息：沒有水。」他說，「壞消息：我沒有看見底下有任何出口。然後，嗯，怪消息：好吧，你們該看看這個……」
他們謹慎地走下去。波西帶頭，激流劍出鞘握在手上。小笛跟著他，伊阿宋走在她後面，替他們防備身後。樓梯是個石製的狹窄螺旋形，直徑不超過六英呎。即使波西告訴過他們「一切正常」，小笛仍然睜大眼睛提防著陷阱。每一次樓梯轉彎她都等待著伏兵出現。她沒有武器，只有豐饒之角用一根皮繩掛在肩上。如果出現最壞的情況，男孩們的劍在這麼近的距離裡也派不上什麼用場。也許小笛能用她的超高速煙熏火腿來射擊敵人。
隨著他們往下走，小笛看見石頭上被刨出陳舊的塗鴉：羅馬數字、名字和意大利文的句子。這意味著除了羅馬帝國時代，最近還有其他人下來過這裡，不過小笛並不安心。如果這下面有魔獸，他們一定會忽略凡人，只等著些新鮮多汁的混血半神送上門來。
最終，他們到達了底部。
波西轉過身：「小心最後一級台階。」
他跳到地面上，站在圓柱形房間的地板上，地板比樓梯低大約五英呎。怎麼會有人設計出這樣的樓梯？小笛想不通。也許房間和樓梯是在不同時期建造的。
她想轉身離開但沒有辦法，因為伊阿宋正在她身後，而且她不能丟下波西一個人在下面。她爬下去，伊阿宋也跟著下來。
這間房間和她在克陶普垂斯匕首上看見的一模一樣，只不過這裡沒有水。圓弧牆面上曾經漆過壁畫，但現在已經褪色變成了蛋殼白，其中偶爾有一些小色塊。圓形天花板距離他們大概有十五英呎。
在房間的背面，樓梯對面，有九個壁龕嵌在牆上，每個都離地有大約五英呎高，能裝下一個成人大小的雕像。但每一個壁龕都是空的。
這裡的空氣又乾又冷。就像波西所說的，這兒沒有其他出口。
「好吧。」波西揚起眉毛，「現在是奇怪的部分了。看著。」
他走到房間中央。
瞬間，綠色和藍色的光線在牆壁上漾起漣漪。小笛聽見了泉水的聲音，但這裡沒有水，也沒有任何光源，除了波西和伊阿宋的劍。
「你聞到海洋的味道了嗎？」波西問。
小笛起先沒有注意到。她正站在波西身邊，而波西聞起來總有海洋的味道。不過他是對的。鹹水和風暴的味道變得越來越強烈，就好像一場夏季颶風馬上就要來臨。
「幻覺？」她問。突然間，她感覺異常口渴。
「我不知道，」波西說，「我覺得就像是這底下應該有水——很多很多水。但這裡一滴都沒有。我從沒到過這種地方。」
伊阿宋朝那排壁龕走過去。他碰了碰最近那個的底板——正好到他眼睛的高度。「這個石頭……裡面嵌入了貝殼。這是個寧芙水神殿。」
小笛覺得自己的嘴無疑變得更乾了：「一個啥？」
「在朱庇特營地有一個，」伊阿宋說，「在神殿山上。是一種供奉水澤仙女寧芙們的神龕。」
小笛伸手觸摸另一個壁龕的底部。伊阿宋說得沒錯。壁龕裡鑲嵌著很多梭螺、螺螄和扇貝。這些貝殼在水一樣的光線中看起來像是在搖曳，摸起來像冰一樣冷。
小笛總認為寧芙是友善的精靈——犯傻而輕浮，基本無害。她們同阿芙洛狄忒的孩子們處得很好，喜歡分享八卦和美容小竅門。但這個地方感覺並不像混血營的獨木舟湖，或者任何小笛曾遇見過寧芙的林中小溪。這個地方非自然、充滿敵意，而且非常乾涸。
伊阿宋退了回來，看著這排壁龕：「這樣的神龕在古羅馬到處都是。有錢人在他們的宅院外面建造神龕敬獻寧芙，確保本地水源永遠保持鮮活。有些神龕是建造給自然精靈的，但大多數都只是人造的而已。」
「所以……沒有真的寧芙住在這裡？」小笛充滿希望地問。
「不一定，」伊阿宋說，「我們站著的這個地方應該是個噴泉。很多時候，如果一座寧芙水神殿屬於某個混血半神，他或者她會邀請寧芙去那裡居住。如果有個精靈住下來，會是件吉利的事。」
「對房子主人來說是吉利事，」波西猜測道，「但這也會把寧芙和新的水源約束在一起。如果這個噴泉是在一個漂亮的陽光閃爍的公園裡，用水管不停注入新鮮的水倒還好……」
「但這地方在地下已經有好幾個世紀了，」小笛猜測道，「乾枯，又被埋葬了。那些寧芙會發生什麼？」
這時水流的聲音變成了一種齊聲噝語，像蛇的靈魂。波浪般的光線從海藍綠色變成了紫色和噁心的黃綠色。在他們上方，九個壁龕開始發光。它們不再是空的了。
每個壁龕中都站著一個乾癟的老女人，看起來乾枯、易碎，讓小笛想到木乃伊——只不過，在一般情況下，木乃伊並不會動彈。她們的眼睛是暗紫色，就好像作為她們生命泉源的純淨藍色水源在她們體內凝結、變稠了。她們美麗的絲綢裙子已經變得破爛又褪色。她們的頭髮，曾經打著卷、裝飾著珠寶、梳成羅馬貴婦人的髮式，現在像稻草一樣凌亂又乾枯。如果水中食人族真的存在的話，小笛想，看起來一定就像她們一樣。
「那些寧芙會發生什麼？」最中間壁龕裡的那個生物說道。
她看起來比其他所有人都要可怕。背駝得像個水壺把手，骸骨般的雙手上只有一層像紙一樣的皮膚。在她頭上，一個破損了的金月桂環在她那公路死屍一樣的髮間閃爍著。
她用紫色的眼睛盯著小笛：「真是個有趣的問題，親愛的。也許寧芙們仍然在這裡，受著苦，等待著復仇。」
如果以後再有機會，小笛發誓她一定會去熔掉克陶普垂斯匕首然後再把殘渣封印起來。這把蠢刀子從來不給她看整個來龍去脈。當然，她看見自己溺水了。但如果她知道有九個乾癟掉的殭屍寧芙在等著她，她絶對不會下到這裡來。
她考慮要衝向樓梯，但她轉過身發現出口已經消失了。當然了，那裡除了一面空白的牆之外什麼都沒有。小笛懷疑這可能不是什麼幻象。除此之外，她也絶對沒法在殭屍寧芙跳下來抓住她之前逃到對面去。
伊阿宋和波西站在她的兩側，劍在手中。小笛很高興他們在她身邊，但她懷疑他們的武器不會有什麼大用。她看到過這間屋子裡將要發生什麼。這些寧芙將會以某種方法打敗他們。
「你們是誰？」波西質問道。
當中的寧芙轉過頭：「啊……名字。我們曾經有過名字。我是韓格諾，九人之首！」
小笛想這真是個殘酷的笑話，這麼個像她一樣的醜老太婆就被叫作韓格諾，（韓格諾的英文意思為臭老太婆——譯者注）不過她決定還是不要說出口為好。
「九個人，」伊阿宋重複道，「這個神龕的寧芙們。總共是九個神龕。」
「當然。」韓格諾惡毒地笑了笑，露出她的牙齒，「不過我們是最初的九人，伊阿宋·格雷斯，你父親出生的時候我們就在場。」
伊阿宋的劍放低了：「你是說眾神之王朱庇特？當他出生的時候你們在場？」
「宙斯，我們這麼叫他，」韓格諾說，「真是個會哭叫的小崽子。瑞亞分娩的時候我們也去了。在嬰兒出生後，我們把他藏了起來，這樣他的父親克洛諾斯，就不會消滅他了（在希臘神話中，泰坦之王克洛諾斯，推翻了自己的父親天空之神烏拉諾斯之後，成為新的眾神之王。他擔心自己的孩子會和自己一樣，奪走自己的權利與寶座，會消滅自己的孩子——譯者注）。啊，他嗓門可真大，那個小嬰兒！多虧我們把他的吵鬧聲掩蓋過去，克洛諾斯才沒找到他。當宙斯長大以後，他許諾給我們永恆的榮譽。但那是在舊國家了，在希臘。」
其他的寧芙在她們的壁龕裡哭號、抓撓著。小笛意識到她們好像被困在裡面了，就好像她們的腳和那些裝飾用的貝殼一起被黏在了石頭上。
「羅馬的力量崛起後，我們被邀請到這裡，」韓格諾說，「一個朱庇特的兒子將我們誘騙到這裡來。一個新家，他保證過，更大、更好！沒有首付，完美的鄰里，羅馬會永久存續。」
「永久。」其他人低語著。
「我們被誘惑，」韓格諾說，「離開了在呂凱俄斯山的井水和泉源，搬到了這裡。在很多個世紀裡，我們的生活都美妙極了！派對，以我們之名做的獻祭，每週都有新裙子和珠寶。所有的羅馬混血半神都向我們調情，讚美我們。」
寧芙們哭號和嘆息著。
「但羅馬並沒能永存。」韓格諾咆哮道，「水道被轉移了。我們主人的莊園被拋棄、摧垮。我們被遺忘了，被埋葬在地下，但我們不能離開。我們的生命泉源被約束在這個地方。我們的舊主人從沒想過要解放我們。這麼多個世紀裡，我們在黑暗中枯萎，乾渴……如此乾渴。」
其他人抓撓著她們的嘴。
小笛感覺自己的喉嚨正在緊縮。
「我對你們感到非常抱歉，」她說，試著使用魅惑語，「這一定非常可怕。但我們不是你們的敵人。如果我們能幫忙……」
「哦，多麼甜蜜的嗓音！」韓格諾叫道，「多麼美麗的臉蛋。我曾像你一樣年輕。我的嗓音曾像山泉一樣撫慰人心。但你知道當一個寧芙被困在黑暗中，除了仇恨沒有其他養料，除了暴力沒有其他滋潤時，她的心志會發生什麼變化嗎？對啊，親愛的。你可以幫助我們。」
波西舉起手來：「呃……我是海神波塞冬的兒子。也許我可以召喚出一個新水源來。」
「哈！」韓格諾喊道，而其他八個回應著，「哈！哈！」
「當然了，波塞冬的兒子，」韓格諾說，「我和你父親很熟。厄菲阿爾特斯和俄托斯保證過你會來。」
小笛得扶住伊阿宋的手臂才不至於摔倒。
「巨人們，」她說，「你們為他們服務？」
「他們是我們的鄰居。」韓格諾微笑著，「他們的房間就在這兒的上方，為了他們那些把戲，水道的水就轉移到他們那兒去了。當我們把你們處理掉了以後……你們就算幫助了我們……雙胞胎保證過，我們將永遠不會再受苦了。」
韓格諾轉向伊阿宋：「你，朱庇特的孩子——你的先輩犯下了可怕的背叛，將我們帶到這裡，你將為此償還。我清楚天空之神的力量。是我把他帶大的！曾幾何時，我們寧芙們曾掌控井裡和泉上的雨水。當我處理完你，我們將重新得到那種力量。至於波西·傑克遜，海神的孩子……從你那裡，我們將會得到水，無盡的水。」
「無盡？」波西的眼睛從一個寧芙望向另一個，「呃……聽著，我不知道什麼無盡。不過也許我可以分個幾加侖給你們。」
「而你，小笛·麥克林。」韓格諾的紫色雙眼閃爍著，「多麼年輕，多麼可愛，那副嗓音，多麼好的天賦。從你那兒，我們將得回我們的美貌。我們儲存了之前所有的生命力量，就是為了這一天。我們非常乾渴。在你們三個身上，我們將豪飲！」
九個壁龕都開始發光。寧芙們消失了，水從她們凹室裡傾瀉而出——令人作嘔的、黑色的水，像石油一樣。