安娜貝絲已經到達了恐怖的極限。
她先是被性別歧視的靈魂們襲擊，隨後又摔壞了腳踝。她被一隻蜘蛛大叫追著爬過了一個深坑。而現在，身上帶著劇痛，腳踝被包裹在木板和氣泡包裝紙裡，除了匕首以外毫無武器，現在還要面對阿拉克涅——一個半蜘蛛半人的巨大怪物。她想要把安娜貝絲殺掉，然後將這件事作為紀念製成一幅織錦。
在過去的幾個小時裡，安娜貝絲顫慄過，渾身大汗過，嗚咽過，忍住過無數眼淚。她的身體早已因為害怕而想要放棄，而她的精神一直在說著：好的，抱歉，我已經不可能比現在更害怕了。
所以，安娜貝絲現在反而開始思考。
這個巨大的怪物堵在通向那尊被蜘蛛網覆蓋的雕像的路上。她正在一根根蛛絲上移動著，同時開心地發出噝噝的聲音，她的四隻眼睛在黑暗中全都反著光。顯然她現在既不著急，也不想放慢步調。
安娜貝絲真希望這怪物的動作能慢一點。
倒不是說這有多重要。安娜貝絲現在的身體狀況是沒法跑的，而且她也不喜歡在這種條件下戰鬥。阿拉克涅大概有好幾百磅重。那些長著倒刺的蜘蛛腿是完美的捕獵和殺戮工具。而且，阿拉克涅很可能還有其他恐怖的能力——比如說用毒牙咬人，或者就像一個古希臘的蜘蛛俠那樣拋出蜘蛛網之類。
不行。戰鬥並不是解決方式。
那麼只剩下計謀和頭腦了。
在古代的傳說中，阿拉克涅是因為傲慢而惹上麻煩的。她吹噓自己的織錦技藝比雅典娜還要高超，而這一切導致了奧林匹斯山的首次電視直播的懲罰節目：你以為你能比一位女神織得還要好？阿拉克涅輸慘了。
安娜貝絲知道高傲是怎麼一回事。那也是她自己的致命瑕疵。她必須經常提醒自己，她一個人是沒法完成所有事情的。而且也不是每一件事的最佳人選都是她。有時候她會目光短淺，忘記其他人的需求，甚至包括波西在內。而且一談及她最喜歡的內容，她很容易就會分心。
但她能不能利用這樣的弱點來對付這只蜘蛛呢？說不定能拖延一些時間……儘管她不確定拖延下去能有什麼幫助。她的朋友們是無法來找她的，即使他們知道她去了哪兒也不行。援軍無法到來。然而儘管如此，拖延下去總比死掉強。
她努力保持著自己鎮靜的表情，不過在腳踝傷到的情況下這並不容易。她無力地依靠在離身邊最近的一幅織錦上——那圖案描繪了古羅馬的城市風光。
「真了不起啊。」她說，「和我說說這幅織錦吧。」
阿拉克涅的嘴唇在下頜之上扭曲了：「你為什麼在乎這個？你馬上就要死了。」
「呃，好吧。」安娜貝絲說，「但你在畫面中捕捉到的光線角度真是太驚人了。這些陽光你是用真正的金線織出來的嗎？」
這幅織錦真是絶妙的作品。安娜貝絲不用假裝印象深刻，它真的很棒。
阿拉克涅露出了一個自命不凡的笑容：「不，孩子，不是金子。我混合了顏色，讓明黃色與深色調形成鮮明的對比。這樣還能顯出三維立體的效果。」
「美極了。」安娜貝絲的大腦分成了兩個不同的部分：一部分在承擔著這次談話，另一部分則瘋狂地運轉著，想要抓住任何能生存下來的計劃。然而她什麼都沒想出來。阿拉克涅只被擊敗過一次——敗於雅典娜本人。需要憑藉天神的魔法和不可思議的技藝，才能獲得那場編織競賽的勝利。
「那麼……」她說，「你是親眼看見這幅美景的？」
阿拉克涅發出噝噝的聲音，她的嘴裡冒出了泡沫，這可不太有吸引力。「你正在努力拖延你的死期。這可不會奏效的。」
「不，不。」安娜貝絲堅持著，「這些美麗的織錦不能讓所有人見到，真是太可惜了。它們應該被送到博物館，或者……」
「或者怎樣？」阿拉克涅問道。
一個瘋狂的念頭在安娜貝絲的腦海裡生長完全，蹦了出來，就好像她的媽媽從宙斯腦袋裏跳出來一樣。但這樣做她能成功嗎？
「沒什麼。」她充滿渴望地嘆了口氣，「這是個愚蠢的想法。太糟了。」
阿拉克涅爬到了雕像上，棲在女神鵰像的肩膀上。即使從這個距離，安娜貝絲也能聞到蜘蛛發出的惡臭，就像整整一間麵包店做出來的點心被留在那裡放了一個月之後發出的霉味一樣。
「什麼？」蜘蛛質問道，「什麼愚蠢的想法？」
安娜貝絲竭力讓自己撐住，不要後退。無論腳踝是否受傷，她身體裡的每根神經現在都激盪著恐懼，告訴她要趕緊逃離這個懸停在她上方的巨型蜘蛛。
「噢……是這樣，我之前負責重新設計了奧林匹斯山。」她說，「你知道的，就在泰坦戰爭結束後。我已經完成了絶大部分工作，但我們還需要大量公共藝術品用來佈置。比如說，諸神的王座廳……我剛剛在想，你的作品如果能展示在那裡就完美了。奧林匹斯的神靈們最終將會看到你是個怎樣的天才。就像我剛才說的，這想法很愚蠢吧。」
阿拉克涅那長滿硬毛的下腹部開始顫抖起來。她的四隻眼睛閃著微光，好像在每一隻眼睛之後都隱藏著不同的念頭，她正在努力將這些念頭編織進一張連貫清晰的大網一樣。
「你重新設計了奧林匹斯山。」她說，「我的作品……放在王座廳。」
「嗯，其他地方也都需要。」安娜貝絲說，「主廳可能會需要好幾幅。那幅希臘風景的織錦——九位繆斯女神一定會很喜歡的。而且我很確定其他神祇會為了你的作品爭吵起來的。他們肯定要爭搶著把你的織錦掛在他們自己的宮殿裡。我猜，除了雅典娜，其他神祇還從來都沒有見識過你的手藝吧？」
阿拉克涅猛地合上了下頜：「幾乎沒有。在古代，雅典娜把我的所有好作品都毀了。你看，我的織錦以不帶奉承的方式描繪諸神的行為。你媽媽可不怎麼欣賞這種事情。」
「這可真虛偽。」安娜貝絲說，「因為諸神一直以來都在互相取笑找樂子。我覺得關鍵在於要挑起一位神祇來對抗另一位。比如說，如果有那麼一幅取笑我媽媽的織錦，那戰神阿瑞斯肯定愛極了。他一直都很記恨雅典娜。」
阿拉克涅的腦袋傾斜到了一個不正常的角度：「你會跟你的親媽媽對著幹？」
「我只是在告訴你阿瑞斯會喜歡什麼。」安娜貝絲說，「而宙斯肯定願意拿些東西去嘲笑波塞冬。噢，我敢擔保，如果奧林匹斯天神們看到了你的作品，他們會意識到你有多棒，而我也只好搞一場投標的價格戰。至於和我媽媽對著幹，那又有什麼不對的呢？她派我來這裡送死，不是嗎？上一次我在紐約見到她時，她基本上已經和我脫離母女關係了。」
安娜貝絲對她講述了之前的事情。她將自己的苦澀和悲傷表達給了她，而且聽上去絶對真實誠懇。蜘蛛甚至都沒動彈。
「雅典娜本性就是如此。」阿拉克涅噝噝地說，「她連自己的親生女兒都會拋棄。女神肯定不會允許我的織錦被展示在諸神的宮殿裡。她一直都很嫉妒我的才能。」
「想像一下在經歷了這麼久之後，你最後終於大仇得報的感覺吧。」
「大仇得報沒問題，那就是殺了你！」
「好吧，我估計是。」安娜貝絲抓了抓頭，「或者……讓我成為你的代理人。我可以將你的作品引薦到奧林匹斯山。我可以佈置一場展示給其他諸神的展覽。等到我媽媽發現的時候，一切已經太晚了。奧林匹斯天神們最終會看到，你的作品才是更棒的。」
「那麼你承認了！」阿拉克涅高喊道，「雅典娜的一個女兒承認了我是更棒的！噢，這聽上去真甜蜜。」
「而這能為你帶來許多好處。」安娜貝絲指出，「如果我死在這裡，你就只能一直生活在這片黑暗裡。如果蓋婭摧毀諸神的話，他們就再也沒法瞭解到你是更好的織工了。」
巨型蜘蛛發出了噝噝的叫聲。
安娜貝絲很擔心她的媽媽會突然出現，然後用某種恐怖的苦難來詛咒她。每個雅典娜的孩子學到的第一課就是：媽媽在所有事情上都是最棒的，而且你永遠永遠也不能否定這點。
但是什麼事情也沒有發生。或許雅典娜理解安娜貝絲說這些話只是為了保命。又或許雅典娜現在情況很糟糕，被她的希臘神格和羅馬神格撕扯得快要精神分裂，所以根本就沒法注意到安娜貝絲。
「這樣可不行。」阿拉克涅說，「我不會允許的。」
「好吧……」安娜貝絲移動著身體，想要將重心移開那只疼得一跳一跳的傷腳。一道新的裂痕出現在地板上，她只好跛著腳縮了回來。
「當心！」阿拉克涅喊道，「這間神殿的地基在好幾個世紀之前就被侵蝕空了。」
安娜貝絲嚇得心跳都亂了：「侵蝕空了？」
「你完全不清楚，我們的下方沸騰著多大的恨意。」蜘蛛說道，「這些充滿惡意的怨念來自如此眾多的魔獸，它們全都想要接近帕台農的雅典娜然後毀掉它。我的蛛網是唯一能支撐起這個房間的東西，女孩！踏錯一步，你就會一路掉進塔塔勒斯——而且相信我，不像死亡之門，這裡是有去無回的，你會摔得很慘！在你還沒把我的藝術作品的展示計劃都告訴我之前，我不會讓你就這麼死了的。」
安娜貝絲的嘴裡有股鏽味兒。一路掉進塔塔勒斯？她努力想要集中精神，但這並不容易，因為地板一直在嘎吱作響，慢慢開裂，碎石落入下方的虛無之中。
「啊對，計劃。」安娜貝絲說，「呃……就像我說的，我非常願意將你的織錦帶去奧林匹斯山，將它們掛得到處都是。你可以永遠用你的精湛技藝給雅典娜迎頭痛擊。但我能這樣做的唯一方式是……不行，這樣太困難了。你還是直接過來殺了我吧。」
「不行！」阿拉克涅喊道，「這樣簡直不能接受。潛伏在這裡苦思冥想已經不能帶給我任何樂趣了。我必須要把我的作品送上奧林匹斯山！我需要做些什麼？」
安娜貝絲搖著頭：「抱歉，我什麼都不能說。乾脆把我推進塔塔勒斯或者其他什麼地方吧。」
「我拒絶！」
「別太荒唐啦。殺了我吧。」
「我才不聽你的命令呢！告訴我我必須做些什麼？不然……不然……」
「不然你就殺了我？」
「是的！不對！」蜘蛛用自己的前腿捧住腦袋，「我必須把我的作品送上奧林匹斯山。」
安娜貝絲努力控制住激動之情。她的計劃看來真的奏效了……但現在她仍然要讓阿拉克涅確信，然後讓她去做出什麼不可能完成的事情。她記起了弗蘭克·張給過她的忠告：「越簡單越好。」
「我估計需要扯出一些絲繩，做點東西。」她讓步地說道。
「我可以吐絲啊！」阿拉克涅說，「我是只蜘蛛！」
「是的，但如果要把你的作品放到奧林匹斯山展示，我們需要一份合適的面試材料。我必須把這個概念貫徹進去，再提交一份申請，把一堆文件訂在一起。嗯……你有沒有大頭照？」
「大頭照？」
「就是黑白的……呃，別管了。面試材料才是最重要的。這些掛毯絶妙極了。但諸神還會要求一些真正特殊的東西——一些能夠在最大程度上展示你天分的東西。」
阿拉克涅咆哮起來：「你是在說，這些還不是我的最佳作品嗎？你是要挑戰我，和我進行比賽嗎？」
「噢，不是！」安娜貝絲笑了起來，「我來比？天哪，當然不是。你簡直太優秀了。能和你競爭的人只有你自己，看看你是否真的能做出些將你的作品送上奧林匹斯山的東西。」
「我當然能了！」
「好吧，我的確也是這麼覺得的。但是面試材料，你知道的……這些都是正式手續。我恐怕會比較困難。你確定你不要直接殺了我省事嗎？」
「不要再提那個了！」阿拉克涅尖聲叫著，「我到底要做些什麼？」
「我會展示給你看的。」安娜貝絲取下她的背包。她將代達洛斯的筆記本電腦拿出來，打開機器。三角形的圖標在黑暗中亮起了光芒。
「那是什麼？」阿拉克涅問道，「新型織布機？」
「從某種方式上來說是的，」安娜貝絲說，「這個是用來做編織設計的。這裡有一張藝術品的設計圖是需要你造出來的。」
她的手指在電腦鍵盤上顫抖。阿拉克涅把身體放低，從安娜貝絲的肩膀正上方低頭看下來。安娜貝絲控制不住地在想，那些針狀的牙齒如何輕而易舉地就能咬進她的脖子。
她打開3D成像程序。她上一次的設計圖依然顯示在上面——那是安娜貝絲這個計劃的關鍵，靈感來自最不像繆斯的那個人：弗蘭克·張。
安娜貝絲迅速地做了一些運算。她給這個模型增大了尺寸規模，然後將它的構造展示給阿拉克涅看——那些絲繩是如何編織在一起，隨後織成一個巨大的圓柱體的。
電腦屏幕發出的金色光線照亮了蜘蛛的臉孔：「你想讓我做的就是那個？但這算不上什麼東西！這麼小，還這麼簡單！」
「實際大小要比這個大。」安娜貝絲在心裡計算著，「你看到這些尺寸值了嗎？它當然要做得相當巨大，才能讓諸神印象深刻。這東西也許看上去簡單，但它這種構造包含著難以置信的性能。你的蜘蛛絲會是完美的材質——既柔軟又富有彈性，而且堅硬如鋼。」
「我明白了……」阿拉克涅皺起眉，「但這東西不是一幅織錦啊。」
「這就是為什麼它會是一個挑戰。它在你的適應區域之外。像這樣的一座概念性雕塑，才是諸神正在期盼的。它會被矗立在奧林匹斯山王座廳的大堂入口那裡，接受每一位參觀者的膜拜。這樣你就會永遠成名了！」
阿拉克涅的喉嚨中發出一聲不滿意的哼聲。安娜貝絲能看出來她並不接受這個。她的兩隻手開始發冷，手心冒汗。
「這東西會消耗很多蛛網。」蜘蛛抱怨著，「比我在一年之內能吐出來的還要多。」
安娜貝絲正盼著這個呢。她剛才已經計算好了相應的體積和大小。「你得把雕像上的那些蛛網拆掉，」她說，「用那些絲來造。」
阿拉克涅似乎要開口反對，但安娜貝絲朝著帕台農的雅典娜雕像毫不在意地揮了揮手。「到底什麼更重要啊——是蒙著這尊舊雕像呢，還是證明你的藝術品是天下第一呢？當然了，你必須要極其小心。你還要留下足夠的蛛網固定住這間屋子。要是你認為這樣太困難了的話……」
「我可沒那麼說！」
「好吧。只不過……雅典娜之前說過，這樣一個編織品對任何織工來說都是不可能的，即使她自己也是如此。所以如果你覺得自己做不來的話……」
「雅典娜那麼說過？」
「嗯，是啊。」
「荒謬絶倫！我當然能做到！」
「太棒了！但你需要現在就開始做了，要趕在奧林匹斯諸神選定了其他的藝術家作品做裝飾之前。」
阿拉克涅咆哮著：「如果你在騙我的話，小姑娘……」
「你可以把我扣在這裡當作人質。」安娜貝絲提醒她，「反正我哪兒也去不了。一旦這雕塑完工，你也會覺得它是你迄今為止做過的最令人吃驚的好作品。如果不是這樣的話，我很樂意去死。」
阿拉克涅猶豫了一下。她那些帶刺的蜘蛛腿如此接近，可以一下子就將安娜貝絲刺穿。
「好吧。」蜘蛛說，「最後一次挑戰——對戰我自己！」阿拉克涅爬回自己的網上，開始拆掉帕台農的雅典娜雕像上的蛛絲。