弗蘭剋期望見到焰火。
或者至少有一個大牌子上寫著：歡迎回家！
三千多年以前，他的希臘先祖——變形人佩裡克呂墨諾斯隨阿爾戈英雄們一路東征。幾個世紀後，佩裡克呂墨諾斯的後代加入了東羅馬軍團。後來，經歷了一系列災難，這個家族遷徙到了中國，之後又在二十世紀移居加拿大。現在，弗蘭克回到了希臘，也就是說，張氏家族已經完成了環繞地球的旅程。
這似乎可以當作一個歡慶的理由，然而唯一的歡迎隊伍卻是一群狂野饑餓的鷹身女妖，她們對船發動了猛攻。弗蘭克不得不用弓箭將她們一一射殺，這讓他感到有些難過。他一直在想艾拉，他們來自於波特蘭的聰明絶頂的鷹身女妖朋友。不過這些鷹身女妖並不是艾拉。她們很高興咬掉弗蘭克的臉，所以他不得不把她們炸成了塵土和羽毛的煙雲。
身下的希臘大地同樣不那麼友善。山丘上佈滿了巨石與矮小的雪松，在瀰漫的霧氣中微微放光。陽光毫無遮攔地傾瀉著，彷彿打算將鄉間敲打成一面青銅盾牌。即便是從一百英呎的空中，弗蘭克也能聽到蟬在樹間發出的嘶鳴——令人昏昏欲睡，彷彿來自另一個世界的聲音，他感到眼皮沉甸甸的。就連他頭腦中爭執不休的戰神也似乎打起了瞌睡。自打船進入希臘以後，他們很少再來打攪弗蘭克。
汗水順著他的脖子滾落下來。被瘋狂的冰雪女神在甲板下凍過之後，弗蘭克以為自己再也不會感覺到溫暖了，可是現在，他的衣服已經被汗水浸透。
「又熱又悶！」雷奧在舵旁邊笑笑，「讓我好懷念休斯敦！你說呢，黑茲爾？現在只需要多幾隻大蚊子，感覺就跟在灣區一樣了！」
「非常感謝，雷奧，」黑茲爾嘟囔道，「我們說不定馬上就會被古希臘蚊子怪獸攻擊。」
弗蘭克注視著他倆，心中默默驚訝，兩人之間的緊張竟忽然消失得無影無蹤。無論在雷奧被放逐的五天裡發生過什麼，他變了。他依舊笑口常開，但弗蘭克感受到了他的變化——彷彿一艘船脫胎換骨。也許你無法看到一艘船的龍骨，但你能從它乘風破浪的姿態上看得清清楚楚。
雷奧不再和從前一樣成心捉弄弗蘭克，與黑茲爾的交談也變得輕鬆了——不再用那種渴望而神遊的目光去窺視，這曾讓弗蘭克感到不快。
黑茲爾私下與弗蘭克分析過這個問題：「他一定是遇到了什麼人。」
弗蘭克不敢相信。「怎麼遇到的？在哪兒？你怎麼會知道？」
黑茲爾微微一笑：「我就知道。」
彷彿她是維納斯，而不是普路托的孩子。弗蘭克搞不懂。
當然了，雷奧不再惦記自己的女友，這讓他感到寬心。他依然有些擔心雷奧。他們之間的差異依然存在。不過，在共患難之後，弗蘭克不願見到雷奧心碎。
「在那兒！」尼克的聲音打斷了弗蘭克的思緒。和往常一樣，尼克坐在前桅頂上。他指著前方一條波光粼粼的綠色河流，河水在大約一公里之外的山間蜿蜒穿過。「帶我們往那邊去。我們接近神廟了，非常接近。」
似乎是為了印證他的觀點，黑色的閃電撕破了天空，在弗蘭克眼前留下一個個黑色小點，他胳膊上的汗毛根根豎起。
伊阿宋繫上佩劍的腰帶。「大夥兒拿好武器。雷奧，帶我們靠近過去，但是彆著陸——避免與地面不必要的接觸。小笛，黑茲爾，準備好纜繩。」
「就位！」小笛回應。
黑茲爾在弗蘭克臉頰上吻了一下，跑去幫忙了。
「弗蘭克，」伊阿宋喊道，「到下面去把海治教練找來。」
「是！」
他爬下樓梯，向海治教練的船艙走去。走到門邊，他慢下了腳步。他不想用嘈雜的聲音驚嚇到半羊人。如果他以為有攻擊者上了船，海治教練習慣帶著他的球棒蹦上舷梯。有兩次去浴室的時候，弗蘭克差一點被敲掉腦袋。
他正要抬手去敲門，這才發現門虛掩著。他聽到海治教練在裡面說話。
「拜託，寶貝兒！」半羊人說，「你知道事情並不是那樣的！」
弗蘭克呆住了。他不願偷聽，可他不知道怎麼辦才好。黑茲爾提到過對教練的擔心。她堅持認為他一定有什麼煩心事，可是之前弗蘭克並沒有想太多。
他從沒聽過教練講話這樣溫柔。通常情況下，弗蘭克只能聽到教練的船艙裡傳來電視體育節目的播音，或是他在觀看最喜愛的動作電影時跟著吵吵：「好樣的！滅了他們！」弗蘭克非常肯定一點，那就是教練不會把查克·諾裡斯叫作「寶貝兒」。
另一個聲音在說話——一位女性的聲音，但很難聽清，似乎是從很遠的地方傳來的。
「我會的，」海治教練保證，「不過，呃，我們要開戰了。」他清清嗓子，「也許會對我們不利。你要保護好自己的安全。我會回來，真的。」
弗蘭克再也忍受不下去了。他大聲敲響了門。「嘿，教練？」
談話聲戛然而止。
弗蘭克數到了六，門開了。
海治教練眉頭緊鎖站在門口，兩眼通紅，好像看了太多的電視。和往常一樣，他頭戴棒球帽，身船運動短褲，衣服外面一件皮質胸甲，脖子上掛了一隻哨子，興許是為了吹怪獸軍隊犯規。
「張，你想幹什麼？」
「呃，我們在做戰前準備，需要你到甲板上去。」
教練的山羊鬍子在顫抖。「是啊，你們當然需要我。」對於即將到來的戰鬥，他顯示出莫名的興奮。
「我不是故意的——我是說，我剛才聽到你在講話，」弗蘭克結結巴巴地說，「你是在發送彩虹信息嗎？」
海治教練的神情似乎恨不得迎面給弗蘭克一巴掌，或者至少是大聲狂吹口哨。可是他雙肩一垂，長長地嘆了一口氣，對屋子裡轉過身去，留下弗蘭克尷尬地站在門口。
教練一屁股坐在床上，托起下巴，悶悶不樂地注視著自己的船艙。這地方看起來就像是颶風過後的大學宿舍——地上到處是髒衣服（也許是用來穿的，也許是當作零食的，對於半羊人來說這很難判斷）和DVD，髒盤子散落在梳妝台上的電視機周圍。每當船身傾斜一下，便會有一堆錯位的運動器械在地上滾來滾去——足球、籃球、棒球，不知為什麼還有一隻孤零零的撞球。一縷縷羊毛在空中飛舞，一簇簇聚集在傢俱底下。塵土山羊？山羊兔子？
教練的床頭櫃上放著一碗水，一摞德拉克馬金幣，一隻手電筒，還有一隻用於製造彩虹的玻璃三稜鏡。教練顯然為發送大量彩虹信息做好了準備。
弗蘭克記得，小笛曾向他提起過教練的仙子女友，她為小笛的爸爸工作。她叫什麼名字……梅琳達？米莉森特？不，是美麗。
「呃，你女朋友美麗還好吧？」弗蘭克大起膽子說。
「不關你的事！」教練呵斥道。
「好吧。」
海治教練眼睛一翻。「好吧！如果你非得知道——是的，我剛才在和美麗通話，不過她已經不再是我的女朋友了。」
「噢……」弗蘭克心裡一沉，「你們分手了？」
「不，你這個呆子！我們結婚了！她現在是我的妻子！」
這比教練給了弗蘭克一巴掌更令他吃驚。「教練，這……這太好了！什麼時候……怎麼……？」
「不關你的事！」他又大叫一聲。
「呃……好吧。」
「五月底，」教練說，「阿爾戈二號出發之前。我們不想鬧得沸沸揚揚。」
弗蘭克感到船身又傾斜了一下，但這次一定是他自己在搖晃。運動器械在遠處的牆邊一動不動。
教練都已經結婚了？雖然剛剛做了新郎，他還是同意參加這次探險。怪不得海治教練會打這麼多電話回家，怪不得他會表現得如此暴躁衝動。
可是……弗蘭克感到事情並不止這些。從教練發送彩虹信息時的口氣聽起來，他們似乎在討論一個問題。
「我並不是想故意偷聽，」弗蘭克說，「可是……她真的沒事嗎？」
「這是私人談話！」
「是啊，你說得沒錯。」
「好吧！我告訴你，」海治從大腿上拔下幾根毛，讓它們飄在空中，「她從洛杉磯請了假，到混血營地過夏天，因為我們覺得……」他的聲音嘶啞了，「我們覺得這樣更安全。現在她卻被困在了那地方，羅馬人眼看就要發動進攻。她……她被嚇壞了。」
弗蘭克忽然感到自己衣服上的百夫長徽章，還有他前臂上的SPQR紋身顯得那麼突兀。
「對不起，」他低聲說，「不過她是雲仙子，難道她不能……你知道的，飄走？」
教練蜷起手指，握住了球棒。「通常情況下，這沒錯。不過要知道……她目前的狀況很纖弱。這樣做不安全。」
「纖弱……」弗蘭克瞪大了眼睛，「她快要有寶寶了？你要做爸爸了？」
「你再嚷嚷大聲一點兒吧，」海治抱怨道，「在克羅地亞他們都聽不見。」
弗蘭克忍不住笑了。「可是教練，那太好了！一個半羊人寶寶？或是一個仙女寶寶？你會是個出色的父親。」
如果考慮到教練對球棒和迴旋踢的喜愛，弗蘭克不知道自己為什麼會這麼想，然而他對此深信不疑。
海治教練的眉頭皺得更深了。「戰爭就要來了，張，沒有什麼地方是安全的。我本來應該陪在美麗身邊。要是我死了——」
「嘿，沒有人會死的。」弗蘭克說。
海治直視他的目光。弗蘭克看得出來，教練並不相信這句話。
「我對阿瑞斯的孩子總那麼心軟，」海治嘟囔道，「或者說瑪爾斯——無論哪一個。也許這就是為什麼你問了這麼多問題，我卻還沒有把你捏碎。」
「可是我沒有——」
「好吧，我告訴你！」海治又嘆了一口氣，「那還是在我第一次擔任搜索者的時候，我去了亞利桑那，帶回來一個孩子，名叫克拉麗斯。」
「克拉麗斯？」
「你的同胞，」海治說，「阿瑞斯的孩子。暴力、粗魯、很有潛能。那時候，我做了一個關於我媽媽的夢。她……她與美麗一樣，是個仙子。我夢見她有了麻煩，立刻需要我的幫助。可是我對自己說，不，這只是個夢，誰會傷害一位親切而老邁的雲仙子呢？再說了，我必須把這個半血孩子帶到安全的地方。於是，我完成了任務，把克拉麗斯帶到了混血營地。後來，我前去尋找我的媽媽，可是已經太晚了。」
弗蘭克注視著剛才那一簇山羊毛落在了籃球上。「出什麼事了？」
海治聳聳肩：「不知道，我再也沒有見過她。要是我陪在她身邊，要是我早一點趕回去……」
弗蘭克想說幾句安慰的話，卻不知該怎麼開口。他在阿富汗戰爭中失去了媽媽，他很清楚「我很遺憾」之類的話聽來是多麼空洞。
「你只是在盡自己的職責，」弗蘭克說，「你救了一個半神的命。」
海治咕噥一聲：「現在，在半個地球之外的地方，我的妻子和即將出生的孩子又面臨危險，我卻什麼忙也幫不上。」
「你正在幫忙，」弗蘭克說，「我們在這裡阻止巨人喚醒大地女神蓋婭，這是保證大夥兒安全的最好辦法。」
「是啊，是啊，我想是這樣。」
弗蘭克希望自己能夠多做些什麼，鼓舞海治的士氣，可這樣的談話讓他開始擔心，擔心他拋在身後的每一個人。軍團正在西進，他不知道此刻是誰在保衛朱庇特營地，特別是蓋婭正從死亡之門釋放出所有怪獸的同時。他擔心第五步兵隊的朋友們，如果屋大維命令他們向混血營地進發，他們會是什麼感受。弗蘭克希望自己能趕回去，即便只是把一隻泰迪熊塞進那個討厭的占卜師的嘴裡。
船身向前一歪，一堆運動器械滾進了教練的床下。
「我們在下降，」海治說，「最好到甲板上去。」
「是啊。」弗蘭克說著，聲音嘶啞了。
「你是個愛管閒事的羅馬人，張。」
「可是——」
「走吧，」海治說，「別跟任何人提起一個字，你這個大嘴巴。」
其他人忙著在空中拋錨，雷奧抓住弗蘭克和黑茲爾的胳膊，把他們拽到船尾的弩砲邊。「好吧，計劃是這樣。」
黑茲爾眯縫起眼睛：「我討厭你的計劃。」
「我需要那塊魔法木柴，」雷奧說，「快點兒！」
弗蘭克差點兒被自己的舌頭給噎住。黑茲爾後退了好幾步，本能地護住了外衣口袋。「雷奧，你不能——」
「我有個解決辦法，」雷奧看看弗蘭克，「決定權在你，大個子。我能保護你。」
弗蘭克思忖著他已多少次見過雷奧的手指上燃起火苗。只要一個失誤，雷奧就會把掌握弗蘭克生死的木柴燒成灰燼。
可是不知道為什麼，弗蘭克並不感到害怕。自從在威尼斯面對奶牛怪獸之後，弗蘭克便很少去考慮自己脆弱的生命線。沒錯，哪怕一點點火星也足以殺死他，不過他在一次次災難中令人難以置信地活了下來，並令他爸爸引以為豪。弗蘭克決定，無論他的命運是什麼，他不需要擔心。他要盡自己最大的努力去幫助自己的朋友。
此外，雷奧的口氣很嚴肅。他眼中依然充滿了那種怪異的憂傷，彷彿他同時身處兩地，可是，他的神情裡不帶絲毫的玩笑。
「給他吧，黑茲爾。」弗蘭克說。
「可是……」黑茲爾深吸了一口氣，「好吧。」她取出那塊木柴，遞到雷奧手中。
在雷奧手心，引火木比一把螺絲刀大不了多少。木頭的一端依然焦黑，那是弗蘭克在阿拉斯加燒穿囚禁塔納托斯神的冰鏈時留下的。
雷奧從工具腰帶的一個口袋裏掏出一片白色布料。「看著！」
弗拉克皺起眉：「手絹兒？」
「白旗？」黑茲爾猜測。
「不，你們真是不可理喻！」雷奧說，「這是一個用非常酷的布料織成的袋子——來自一個朋友的禮物。」
雷奧把引火木塞進袋子，用一根銅線把它紮好。
「繫帶是我的主意，」雷奧自豪地說，「花了點兒工夫才把它縫進布料裡，不過除非你願意，否則袋子是打不開的。它跟普通的布料一樣透氣，所以它的密封性並不比在黑茲爾的口袋裏更好。」
「嗯……」黑茲爾說，「可這樣做有什麼好處呢？」
「拿著這個，免得我讓你心臟病發作。」雷奧把袋子扔給弗蘭克，他差一點沒接住。
雷奧在右手上召喚出一團白熱的火球。他把左胳膊舉到火焰上，笑眯眯地看著火苗舔上他的衣服袖子。
「看到了嗎？」他說，「它不會著火。」
弗蘭克不願與一個手拿火球的人爭辯什麼，不過他說：「呃……你本來就防火。」
雷奧眼珠一轉。「是啊，不過要讓我的衣服也不著火，我必須集中意念，可是我沒有，對吧？這是完全防火的布料，也就是說，你的木柴在那個袋子裡不會被點燃。」
黑茲爾依然不大放心：「你如何能保證這一點呢？」
「噓，難纏的觀眾，」雷奧滅掉了火，「我猜只有一個辦法能說服你了。」他向弗蘭克伸出手去。
「呃，不，不。」弗蘭克連連後退，突然間所有那些勇敢接受自己命運的念頭全都消失了，「那樣很好，雷奧，謝謝，不過我……我不能……」
「夥計，你必須相信我。」
弗蘭克的心一陣狂跳。他相信雷奧嗎？嗯，當然……對於一台引擎來說沒問題，對一個惡作劇來說也沒問題，然而對於自己的生命呢？
他回想起他們被困在羅馬地下工坊的那一天。蓋婭說他們在那個房間裡必死無疑。雷奧保證，他一定會讓黑茲爾和弗蘭克逃離陷阱。他做到了。
此刻，雷奧的話語中帶著一模一樣的自信。
「好吧，」弗蘭克把袋子遞給雷奧，「小心別害死我。」
雷奧的手開始燃燒，袋子沒有發黑，也沒有燃燒。
弗蘭克等待著會出什麼大岔子。他一口氣數到了二十，他還活著。他感到胸骨後面的一塊冰融化了——他曾如此熟悉的那一團凍結的恐懼。連他自己還沒有意識到，它已經消失了。
雷奧滅掉了火。他對弗蘭克動了動眉毛：「誰是你最好的朋友？」
「別回答，」黑茲爾說，「可是雷奧，這的確太神奇了。」
「是啊，對嗎？」雷奧說，「那誰願意接過這塊全新的超安全的木柴？」
「給我吧。」弗蘭克說。
黑茲爾噘起嘴。她低下頭，不讓弗蘭克看到她受傷的目光。在多次艱苦的戰鬥中，她一直為他保護著這塊木柴。它是他們倆彼此信任的象徵，代表了他們之間的親密關係。
「黑茲爾，這事與你無關，」弗蘭克儘量用輕柔的口吻說，「我無法解釋，不過我……我有種感覺，在我們進入哈迪斯之屋後，我需要挺身而出，去肩負我自己的重擔。」
黑茲爾金色的眼睛裡充滿了關切。「我明白，我只是……擔心。」
雷奧將袋子扔給弗蘭克。弗蘭克把它綁在腰帶上。在將其隱藏了多個月之後，重新把自己致命的弱點帶在身上，他感到有些怪怪的。
「還有，雷奧，」他說，「謝謝了。」
對於雷奧的這份厚禮，這句話似乎有些輕描淡寫，不過雷奧笑了：「真正的朋友是用來幹什麼的？」
「嘿，夥計們！」小笛在船頭上喊，「你們最好到這兒來，看看這個。」
他們找到了黑色閃電的源頭。
阿爾戈二號在河面上飛過。幾百米外的山巔矗立著一片廢墟，從外部看來規模並不大——不過是一些破碎的石牆包圍之下的幾幢石灰石建築——然而在廢墟之中的什麼地方，黑色捲鬚向空中捲曲蔓延，彷彿一隻灰色的烏賊從它的洞穴向外窺視。在弗蘭克的目光之中，一道黑色的能量撕破了天空，船身隨之晃動，大地上蔓延開一道冰冷的衝擊波。
「尼可洛曼提恩，」尼克說，「哈迪斯之屋。」
弗蘭克在欄杆邊穩住自己。他感覺在這時候再提議掉轉船頭已經太遲。他開始懷念在羅馬鬥過的怪獸。真見鬼，威尼斯的有毒奶牛也比這兒強多了。
小笛抱緊了胳膊。「我覺得這樣飄在空中容易成為攻擊的目標，不能降落到河上去嗎？」
「我不會這麼做，」黑茲爾說，「那可是痛苦之河。」
伊阿宋瞟了一眼日光。「我以為痛苦之河是在冥界。」
「沒錯，」黑茲爾說，「但它的源頭是在凡人世界。我們下面的那條河，它會流入地下，進入普路托——呃，哈迪斯的地盤。將一艘半神的船降落在這樣的水面上——」
「是啊，我們還是待在這上面吧，」雷奧決定，「我可不想讓殭屍水流進我的船身。」
下游半公里的地方駛過幾條漁船。弗蘭克覺得他們並不知曉，或者說並不在乎這條河的歷史。做一個平常的凡人感覺一定不錯。
弗蘭克身邊，尼克·德·安吉洛舉起戴克里先權杖。它頂端的圓球放射出紫色光芒，彷彿是對黑色風暴表示同情。無論是不是羅馬遺物，權杖都令弗蘭克感到不安。如果它真能召喚出幽靈軍團……嗯，弗蘭克不確定那真是個好主意。
伊阿宋曾告訴過他，戰神的孩子擁有一個相似的能力。弗蘭克能從任何戰爭中的失利方中間召喚出幽靈士兵並效命於他。對於這樣的能力，他從來就沒有過成功的嘗試，也許是因為這讓他太過害怕。他擔心，如果在這場戰爭中失利，他也許會成為這些幽靈中的一個——最終注定要為失敗付出慘重的代價，假設還有剩下的人能夠召喚他的話。
「那麼，嗯，尼克……」弗蘭克指了指權杖，「你學會用那東西了嗎？」
「我們會知道的，」尼克望著黑暗的捲鬚在廢墟中起伏，「不到必要的時候我不打算輕易嘗試。死亡之門已經在延時開放，送來越來越多蓋婭的怪獸。更多召喚死者的行動也許會讓大門被永久損壞，給凡人世界留下一條無法閉合的裂縫。」
海治教練哼了一聲：「我討厭這世上的裂縫。讓我們去打爆怪獸的腦袋吧。」
望著半羊人一臉嚴肅的表情，弗蘭克突然有了個主意。「教練，你應該待在船上，用弩砲掩護我們。」
海治皺皺眉：「留下來？我？我可是你們最好的戰士！」
「我們也許會用得到空中支援，」弗蘭克說，「和我們在羅馬一樣。你讓我們後顧無憂。」
他沒有加上一句：再說，我還想讓你活著回到妻兒身邊。
海治顯然明白了他的意圖。他的表情鬆弛下來，眼神說明他放下了心。
「好吧……」他抱怨，「確實得有人給你們鎮後。」
伊阿宋拍拍教練的肩膀，然後感激地對弗蘭克點點頭。「那就這麼定了。別的人——我們到廢墟去，去給蓋婭的派對搗搗亂。」
顧不得正午的熱度與肆虐的死亡能量風暴，一群遊客正攀上廢墟。幸運的是他們人數不多，而且他們並沒有對半神們多看上一眼。
經歷了羅馬的熙熙攘攘之後，弗蘭克不再過於擔心會引人注目。如果他們能讓戰艦飛越羅馬鬥獸場，一邊發射弩砲，一邊甚至沒有讓人們降低車流速度，他認為一切都會安然無事。
尼克帶頭走在前面。山頂上，他們爬過一堵舊擋牆，走下一條被發掘過的土溝。最後，他們來到一扇石門面前。門通向山的側面。死亡風暴正好在他們頭頂堆積。抬頭望向旋轉的黑暗觸手，弗蘭克感到自己彷彿被困在了正在沖水的抽水馬桶底部。他緊張的心怎麼也無法平靜。
尼克面對大家：「從這兒開始，前進會變得非常困難。」
「好極了，」雷奧說，「因為到目前為止我還沒有使出全力。」
尼克瞪了他一眼。「我們倒要瞧瞧你的幽默感還能維持多久。記住了，這裡正是朝聖者與他們死去的先祖通靈之處。在地下，大家也許會見到讓你們無法正眼去看的東西，或是聽到引誘你們在隧道中誤入歧途的聲音。弗蘭克，你的大麥蛋糕呢？」
「什麼？」弗蘭克在想他的祖母和媽媽，不知道她們會不會出現在他面前。這麼多天以來的第一次，阿瑞斯和瑪爾斯的聲音又開始在弗蘭克腦子裡爭執不休，討論他們最喜歡的暴力死亡方式。
「蛋糕還在。」黑茲爾說。她掏出他們用特裡普托勒摩斯在威尼斯給他們的麥粒做的大麥點心。
「吃下去。」尼克說。
弗蘭克嚼著他的死亡蛋糕，拚命忍住噁心的感覺。這味道讓他想起用鋸末，而不是用糖做的曲奇。
「味道不錯。」小笛說，就連阿芙洛狄忒的女兒也忍不住做起了鬼臉。
「好吧。」尼克嚥下最後一口大麥蛋糕，「它能保護我們不會中毒。」
「中毒？」雷奧說，「我錯過毒藥了嗎？我喜歡毒藥。」
「很快就會了，」尼克說，「大家緊靠在一起，也許這樣能避免迷路或是發瘋。」
在這樣的幸福祝語中，尼克帶領大家走入了地下。
隧道緩慢地蜿蜒向下，支撐頂部的白色石拱讓弗蘭克想起鯨魚的胸腔。
一邊走著，黑茲爾的手在石壁上划過。「這不是神廟的一部分，」她低聲說，「這是……一座莊園的地下室，修建於古希臘時代晚期。」
黑茲爾只是身處其中便能對一個地下之處說出個究竟，這讓弗蘭克覺得很奇怪。他從沒見她說錯過。
「一座莊園？」他問，「請別告訴我，我們來錯了地方。」
「哈迪斯之屋就在我們下面，」尼克安慰他，「黑茲爾說得沒錯，上層要新得多。考古學家開始發掘這地方的時候，他們以為自己找到了尼可洛曼提恩，後來卻發現這些廢墟離現代太近，所以他們以為來錯了地方。其實他們開始是對的，只是向下挖得不夠深。」
他們轉過一個彎，停下了。他們面前，隧道在一塊巨大的石頭前走到了盡頭。
「塌方了嗎？」伊阿宋問。
「一個考驗，」尼克說，「黑茲爾，交給你好嗎？」
黑茲爾走上前，將一隻手放在石頭上，整塊巨石頃刻間化成了粉末。
隧道顫抖起來，裂縫在洞頂上蔓延。可怕的一瞬間，弗蘭克以為大家全會被壓在數不清的碎石之下——在歷經千辛萬苦之後，這不能不說是種令人失望的死法。緊接著，轟鳴聲戛然而止，塵埃漸漸落定。
一段台階曲折探入地底深處，拱形的頂部被更多連續的拱形支撐著，用拋光的黑色石頭雕刻而成，高度逐漸降低。下降的石拱讓弗蘭克感到頭暈，彷彿望向一面無窮無盡的反射鏡面 上是黑色的牛群向下行進的粗糙壁畫。
「我很不喜歡這些奶牛。」小笛嘟囔道。
「同意。」弗蘭克說。
「它們是哈迪斯之牛，」尼克說，「只是個象徵——」
「瞧。」弗蘭克伸手一指。
樓梯的第一級台階上，一隻金色的酒杯在閃亮。弗蘭克非常肯定，剛才它還不在這裡。杯子裡裝滿了暗綠色的液體。
「好極了，」雷奧冷冷地說，「我猜那就是我們的毒藥了。」
尼克端起酒杯。「我們正站在尼可洛曼提恩古老的入口處。奧德修斯曾來過這裡，還有其他幾十位英雄，向死者尋求建議。」
「死者是不是建議他們馬上離開？」雷奧問。
「對此我倒是完全贊同。」小笛說。
尼克從酒杯中喝了一口，把它遞給伊阿宋。「你問過我關於彼此的信任，關於冒險。哦，該你了，朱庇特的兒子。你相信我嗎？」
弗蘭克沒聽明白尼克的話，不過伊阿宋沒有猶豫。他端起酒杯喝了一口。
眾人把酒杯傳遞開來，每個人都喝了一口毒藥。弗蘭克在等待酒杯傳到自己面前，他儘力控制住顫抖的雙腿，忍住胃中的翻湧。他不知道此刻如果祖母能看到自己，她會說些什麼。
傻瓜，張小飛[1]！她也許會埋怨，如果你所有的朋友都在喝毒藥，你就得這樣去做嗎？
弗蘭克是最後一個。綠色液體的味道讓他想起了變質的蘋果汁。他喝乾了酒，酒杯在他手中化作了煙。
尼克點點頭，露出滿意的神色。「祝賀大家，假設毒藥沒有殺死我們，我們就應該能找到通過尼可洛曼提恩第一層的通道。」
「還只是第一層嗎？」小笛問。
尼克扭頭看著黑茲爾，對她指了指樓梯。「你先請，姐姐。」
尼克立刻徹底迷失了方向。樓梯通往三個不同的方向。黑茲爾剛剛選擇了其中一條，樓梯便立刻又分了岔。他們穿過交織在一起的隧道、粗糙鑿成的墓室。到處看起來都一模一樣——石壁上雕刻著遍佈灰塵的壁龕，也許從前曾容納過屍體。門上的圓拱上描繪著黑色的奶牛，白色的楊樹，還有貓頭鷹。
「我以為貓頭鷹是密涅瓦的象徵。」伊阿宋低聲說。
「鳴角梟是哈迪斯的聖物之一，」尼克說，「它的叫聲是不祥的徵兆。」
「這邊，」黑茲爾指向一扇與其他並無兩樣的門，「只有這扇門才不會倒在我們身上。」
「不錯的選擇。」雷奧說。
弗蘭克感到自己正在離開生的世界。他覺得皮膚刺痛，不知道這是不是毒藥的副作用。裝有木柴的袋子在他腰帶上似乎變得沉重了。在眾人魔法武器怪異的光芒下，大家好像忽隱忽現的幽魂。
冷風拂過他的面龐。在他心中，阿瑞斯和瑪爾斯沉默不語。弗蘭克聽見旁邊的走廊裡隱約傳來低語聲，呼喚他偏離方向，向他們靠近，傾聽他們的聲音。
終於，他們來到一扇雕刻成一排排人頭骨形狀的拱門前——或許岩石中間的確鑲嵌有人的頭骨。在戴克里先權杖的紫色光芒映射之下，空洞的眼窩彷彿在眨眼。
黑茲爾抓住弗蘭克的胳膊，把他嚇得差一點跳起來。
「這是第二層的入口，」她說，「我最好先去看看。」
弗蘭克沒有意識到，自己已經走到了拱門前。
「呃，沒錯……」他為她讓開路。
黑茲爾用手指撫摸著雕刻出的頭骨。「門上沒有機關，不過……這地方有些怪異。我的地下感知變得——模糊了，好像有什麼人在與我作對，有意隱藏我們前方的東西。」
「是赫卡忒提醒過你的女巫嗎？」伊阿宋猜測，「雷奧在他夢中見到過的？她叫什麼名字？」
黑茲爾咬住了嘴唇。「不要提到她的名字會更安全。大家保持警惕，有一件事我可以肯定：從這裡開始，死者會強過生者。」
弗蘭克搞不懂她怎麼會明白這些，不過他對她深信不疑。黑暗中的聲音似乎更吵鬧了。他在黑影中瞥見有什麼動靜。從朋友們四處張望的神情來看，他們一定也注意到了什麼。
「怪獸都在哪兒？」他大聲說，「我以為蓋婭會派一支軍隊看守大門。」
「不知道，」伊阿宋說，他白皙的皮膚如酒杯中的毒藥透出綠幽幽的顏色，「在這種地方我寧願正面交鋒。」
「當心自己心中的想法，夥計。」雷奧在手中召喚起一團火球，這一次，弗蘭克很高興見到火光，「以我個人來說，我倒更希望沒人在家。我們走進去，找到波西和安娜貝絲，毀掉死亡之門，然後再走出來，也許可以在禮品店稍作停留。」
「是啊，」弗蘭克說，「事情真會那樣簡單。」
隧道晃動起來。頂上的石塊如雨點般落下。
黑茲爾抓起弗蘭克的手。「好懸，」她低聲說，「這些通道支撐不了多久。」
「死亡之門剛剛重新開啟了。」尼克說。
「每隔十五分鐘就會開啟一次。」小笛注意到。
「十二分鐘，」尼克糾正她，雖然他無法解釋自己是如何瞭解這一點的，「我們最好抓緊時間。波西和安娜貝絲離我們很近了。他們有危險，我能感覺得到。」
大家向深處走去，通道變得開闊起來。洞頂抬升到六米高，裝飾有精心繪製的白楊樹枝葉與貓頭鷹畫面。更為寬闊的空間本應該讓弗蘭克感覺好受些，可他一心在思考他們所處的戰術位置。隧道足夠大，能夠容納體形巨大的怪獸，甚至包括巨人。這地方到處都有盲點，對伏擊來說再好不過。他們的隊伍很容易側面受敵或是被包圍，撤退也沒有好的退路。
弗蘭克的所有直覺告訴他，應該離開這些隧道。如果見不到一個怪獸，那也許意味著它們已埋伏起來，正等待他們走進圈套。弗蘭克清楚這一點，但他對此無能為力。他們必須找到死亡之門。
雷奧用火照向石壁。弗蘭克發現石頭上亂畫著一些古希臘時代的塗鴉。他讀不懂古希臘文，不過他猜測它們都是對死者的祈禱與祝福，是幾千年前的朝聖者所留下的。隧道的地面上散落著陶瓷碎片和銀幣。
「祭品？」小笛猜測。
「是的，」尼克說，「要想讓你的祖先出現，你必須供奉祭品。」
「我們還是別供奉祭品吧。」伊阿宋說。
沒有人表示反對。
「從這裡開始，隧道就變得不穩固了，」黑茲爾警告大家，「地面也許……嗯，還是跟我走吧。踩著我的足跡。」
她向前走去。弗蘭克緊跟在她身後——並不是因為他分外勇敢，而是因為萬一黑茲爾需要他的幫助，他希望自己就在近旁。戰神的聲音又在他耳朵裡嘈雜紛亂起來。他察覺到了危險——此刻已經近在咫尺。
張小飛。
他驚呆了。那聲音……並不是阿瑞斯或者瑪爾斯的，從他右面傳來，彷彿有人在他耳邊低語。
「弗蘭克？」伊阿宋在他身後低聲說，「黑茲爾，等一等。弗蘭克，出什麼事了？」
「沒什麼，」弗蘭克咕噥道，「我只是——」
皮洛斯，聲音說，我在皮洛斯等你。
弗蘭克感覺毒藥又冒到了嗓子眼。他從前經歷過不少的恐懼，甚至還面對過死神，可是，這聲音卻是以一種不同的方式令他感到恐怖。聲音的共振深入到他骨頭深處，似乎對他的一切瞭如指掌——他經受的詛咒，他的過去，他的將來。
他的祖母一直很看重對先祖的敬重，這與中國的傳統有關。你必須安撫魂靈，必須慎之又慎地對待它們。
弗蘭克一直以為祖母的迷信很傻，此刻他徹底改變了想法。他不再懷疑……那個對他講話的聲音正是他祖先中的一位。
「弗蘭克，別動。」黑茲爾擔心地說。
他低下頭，發現自己差一點跨出界線。
要想活下去，你必須帶領大家，那聲音說，在關鍵時刻，你必須接過重擔。
「帶領大家去哪裡？」他大聲問。
這時候，那個聲音消失了。弗蘭克能感覺到它的離去，彷彿空氣中的濕度突然低了下去。
「呃，大個子？」雷奧說，「拜託別嚇唬我們好嗎？拜託，謝謝了。」
弗蘭克的朋友們一齊關切地注視著他。
「我沒事，」他好不容易說，「只是……有一個聲音。」
尼克點點頭。「我警告過你，狀況會變糟。我們應該——」
黑茲爾舉起一隻手，示意大家安靜。「大夥兒，在這兒等等。」
儘管弗蘭克不喜歡，可她已經獨自向前走了。他一直數到二十三她才回來，拉長著臉，若有所思。
「前面是鬼屋，」她警告說，「別慌張。」
「你說的這兩種情形不可能同時出現。」雷奧嘟囔一句。大家跟隨黑茲爾走進了山洞。
這地方好似一個圓形大教堂，高聳在黑暗中的頂部幾乎看不清。幾十條隧道通向四面八方，每一條中間都迴蕩著鬼魅的聲音。最讓弗蘭克感到緊張的是腳下的地面，到處是可怕的白骨與寶石組成的圖案[2]，這些圖案融合成一個光滑的表面，其上點綴著鑽石和紅寶石。白骨組成了圖案，如同一個個骷髏柔術演員滾在一起，蜷縮起身體保護著寶石——交織著死亡與財富的舞蹈。
「什麼也別去碰。」黑茲爾說。
「本來就沒這打算。」雷奧咕噥道。
伊阿宋打量著一條條通道：「現在該走哪一邊？」
這一次，就連尼克也不那麼肯定了。「應該就是在這裡，祭司召喚最強大的魂靈。其中一條通道通往神廟深處，通向第三級與哈迪斯的聖壇。可是哪一條……」
「那一條。」弗蘭克伸手一指。大廳對面的一扇門上，一個軍團士兵的幽靈在向他們招手。他的面孔模糊不清，但弗蘭克有種感覺，幽靈在直勾勾地望著他。
黑茲爾眉頭一皺：「為什麼是那一條？」
「你沒有看見幽靈嗎？」弗蘭克問。
「幽靈？」尼克問。
好吧……如果弗蘭克看見了一個連冥界的孩子都無法看見的幽靈，那一定有什麼不對勁。他感到地面在身下震動。接著，他發現地面的確在震動。
「我們必須趕到那個出口，」他說，「馬上。」
黑茲爾拚命拉住他，差一點將他摔倒。「等一等，弗蘭克！地面不穩，在那下面……噢，我不知道那下面有什麼。我需要尋找一條安全的路。」
「那就趕快吧。」他催促道。
他掏出弓，拖起黑茲爾以最快的速度向前奔去。雷奧急忙跟上去，為他照亮道路。其他人殿後。弗蘭克看得出來，他的舉動把朋友們嚇壞了，但他控制不住自己。他明白，只剩下幾秒鐘的時間……
前方，士兵的幽靈消失了。山洞裡迴響起怪獸的吼聲——幾十個，也許數百個敵人從四面八方湧來。弗蘭克辨認出了食人土妖沙啞的吼聲、獅鷲的尖叫聲、獨眼巨人刺耳的戰鬥吶喊——都是他在新羅馬戰役中聽到過的，只是在地下被放大了數倍，在他的腦袋裏轟鳴，比戰神的聲音更加吵鬧。
「黑茲爾，別停下！」尼克命令。他從腰帶上抽出戴克里先權杖。小笛和伊阿宋各自拔出劍，怪獸如潮水般湧進了岩洞。
一個六臂食人土妖先鋒擲出一堆石頭，砸得白骨與寶石組成的地面猶如冰塊一般碎裂開來。一條裂縫在山洞中央延伸，直奔雷奧和黑茲爾而來。
沒時間再謹小慎微了。弗蘭克一把抓起兩個朋友，三個人從洞中央一路滑過，停在了剛才那個幽靈出現的隧道邊，石塊和長矛從他們頭頂嗖嗖地掠過。
「快走！」弗蘭克大聲喊，「走，走！」
黑茲爾和雷奧衝進隧道，這隧道似乎是唯一一條沒有怪獸出沒的。弗蘭克不知道這是不是個好的徵兆。
剛跑進去兩米，雷奧轉過身：「大夥兒！」
整個山洞在顫抖。弗蘭克回頭看去，他的勇氣幾乎崩潰。一條剛剛出現的寬達十五米的鴻溝將山洞分割開來，中間僅剩下兩條搖搖欲墜的白骨地面連接在一起。成群的怪獸軍隊聚集在一側，氣惱地嚎叫，將手邊任何可以找到的東西投擲過去，甚至包括身邊的同伴。其中一些試圖跨過小橋，白骨在他們身體的重壓之下發出吱嘎與噼啪的聲響。
伊阿宋、小笛和尼克站在鴻溝的另一邊，這是件好事，不過他們也被幾個獨眼巨人和地獄犬圍在中間。更多的怪獸不斷從旁邊的通道中湧來，獅鷲在頭頂上盤旋，崩塌的地面無法阻擋住它們。
三個半神根本無法趕到隧道。即便伊阿宋想辦法從空中讓他們飛過來，也一定無法突破空中的封鎖。
弗蘭克祖先的聲音在他耳邊響起：在關鍵時刻，你必須接過重擔。
「我們必須幫助他們。」黑茲爾說。
弗蘭克在飛快地思考，衡量著戰局。他眼前出現了即將發生的一切——他的朋友們何時與何地被壓倒，六個人死在這山洞之中……除非弗蘭克設法改變雙方力量的平衡。
「尼克！」他大聲喊，「權杖。」
尼克舉起戴克里先權杖，山洞的空氣裡閃爍著紫色光芒。幽靈從裂縫中爬出，從石壁中滲出——一支全副武裝的羅馬軍團。他們漸漸成形，有如行走的殭屍，但他們顯得困惑不解。伊阿宋用拉丁語大聲呼喊，命令他們組成隊形發起攻擊。幽靈在怪獸群中橫衝直撞，引起了短暫的混亂，但這並沒能維持多久。
弗蘭克扭頭看看黑茲爾和雷奧。「你們倆繼續向前。」
黑茲爾瞪大了眼睛：「什麼？不！」
「你們必須這麼做。」這是弗蘭克所做過的最困難的決定，然而他知道這是唯一的選擇，「找到死亡之門，救出安娜貝絲和波西。」
「可是——」雷奧向弗蘭克身後望去，「臥倒！」
弗蘭克慌忙尋找掩護，一塊塊石頭從頭頂上飛過。他拚命爬起身，咳嗽不停，身上蓋滿了塵土。隧道的入口不見了，一整面石壁倒塌下來，只留下一堆煙塵滾滾的碎石。
「黑茲爾……」弗蘭克的聲音沙啞了。他只能祈願她和雷奧在隧道另一頭安然無恙。他不敢想像別的結果。
憤怒在他胸中膨脹。他轉過身，迎著怪獸軍隊撲了上去。
[1] 弗蘭克的外婆對他的暱稱。
[2] 冥王掌管著死亡和地下的財富，所以用白骨和寶石象徵。