乾隆四十五年的春天，已經七十高齡的乾隆，第五次下江南。這次太后皇后都不能隨行，太后還健在，已經八十四歲，行動不便。皇后早已駕崩了。乾隆到了杭州，舊地重遊，有許多難忘的回憶，也有許多的感慨。聽說，夏盈盈嫁給一位杭州才子，已經「綠樹成蔭子滿枝」，仍然住在西湖附近。她終於像她自己期望的，活在這片好山好水中，也找到了屬於她的幸福。乾隆可以召見她，卻再也沒有勇氣見她一面。他把那段最美好的回憶，鎖在記憶深處，讓夏盈盈永遠是當年的樣子。
他再次看到西湖的柳樹，西湖的水，西湖的雲，西湖的月。最懷念的，還不是和夏盈盈那段忘年之愛，而是當時圍繞在自己身邊，嘰嘰喳喳的小燕子，熱情奔放的永琪，溫柔細膩的晴兒，豪放不羈的簫劍，還有聰明體貼的紫薇，和俠骨柔腸的爾康。那時，一路上風風雨雨，轟轟烈烈，演出多少難忘的故事！如今，隨行的只有爾康一個，連紫薇也忙著家事兒女，不能同來。乾隆和爾康，私下聊著，聽說在雲南大理，有一位名醫，專門為誤食毒花毒草的人治療，也精通跌打損傷和針灸，這位名醫姓「艾」，單名一個「琪」字。乾隆詫異之餘，不禁砰然心動了。
※※※
這天，在大理城外，有一片茶園，遼闊無邊。
許多採茶的姑娘包著頭，正在忙碌的採茶。許多孩子，也在茶園中幫忙。大家一面採茶，一面唱歌。歌聲輕快悠揚，嘹亮的響在田野中：
「今日天氣好晴朗，處處好風光！
蝴蝶兒忙，蜜蜂兒忙，
小鳥兒忙著白雲也忙！
馬蹄踐得落花香！
眼前駱駝成群過，駝鈴響叮噹！
這也歌唱，那也歌唱，
風兒也唱著，水也歌唱！
綠野茫茫天蒼蒼……」
兩位帶頭唱歌的採茶的女子，不是別人，正是小燕子和晴兒。她們身邊圍繞著許多採茶女，還有大大小小，男男女女十幾個孩子。這年，她們的孩子是這樣的；南兒十二歲，雲兒十歲，乾兒八歲，陸兒六歲，山兒十一歲，海兒十歲，寬兒七歲，容兒五歲。她們正在悠哉遊哉的採茶，一面教育著兒女，不止自己的兒女，也教育其他居民的兒女。
在茶園中間的馬路上，一輛相當豪華的馬車，在許多侍從的護送下，緩緩經過。坐在馬車裡的，竟是乾隆和爾康！兩人聽到這樣的歌聲，都震動起來，乾隆立刻大喊：
「停車！停車！讓我聽聽這歌聲，好熟悉的歌！好悅耳的歌！」
「老爺，要不要下車看看，小燕子一定在裡面！」爾康激動的說。
「不忙不忙！讓我悄悄的看一下，不要驚動他們！我偷偷跑到這兒，馬上得回杭州，你也只好跟著暗訪，不能出面打招呼，知道嗎？我們看看就走！」
爾康好想見到小燕子他們，聽到乾隆這樣說，只能按捺著答應：
「是！」
馬車停下，乾隆和爾康都殷切的看著車窗外。只見小燕子和晴兒荊釵布裙，雜在一群採茶姑娘之中，依舊出色而美麗。雖然她們都用布巾包著頭髮，背上背著著茶籃，雙手麻利的採著茶葉。但是，小燕子那明亮的雙眸，依然閃亮，晴兒那高雅的氣質，也依然如故！只是，兩人的臉龐都曬成健康的微褐色，神采飛揚，看來年輕極了。當乾隆仔細觀察她們的時候，小燕子正聲音嘹亮的喊著：
「孩子們！一面工作，一面讀書，大家不要忘了背成語！今天應該背那一個字帶頭的成語呀？」
孩子們齊聲答應，聲震四野：
「背『天』字頭的成語！」
「那麼，就快背！背錯的要罰啊！」小燕子又喊。
於是，孩子們就開始用黃梅調唱著「成語歌」，唱得好生熱鬧：
「『天下一家』人和睦，『天下太平』最幸福，『天下為公』是真理，『天下第一』要唸書！『天空海闊』最豪邁，『天各一方』最悲哀，『天人交戰』真苦惱，『天涯海角』盼歸來！『天涯比鄰』存知己，『天從人願』最歡喜，『天誅地滅』懲壞蛋，『天經地義』莫懷疑！『天理昭彰』無掩藏，『天寒地凍』盼太陽，『天荒地老』同生死，『天上人間』情意長呀，情意長！」
乾隆聽得眼睛都瞪大了，震驚的看著爾康問：
「這是小燕子嗎？她在教孩子背成語？用『黃梅調』教成語？」
「沒錯！」爾康肯定的說，嘆為觀止的點頭：「這是她背成語的『發明』，居然用到下一代身上了！不知道紀師傅看到小燕子的教學方法，會不會嚇一跳？」
提到紀曉嵐，乾隆忍不住大笑起來說：
「我看紀曉嵐輸給小燕子了！我還記得他第一次教小燕子唸書，被小燕子整得七葷八素，怎麼沒有想起用唱戲唱曲的方式來教？」他再看了看茶園，看了看忙碌採茶的小燕子和晴兒，忍痛說：「爾康，咱們走吧！」
「真的就不聲不響的走了？還沒看到永琪呢！」爾康不捨的說。
「不用看了，」乾隆一嘆：「我知道他過得很好！在我『捨不得走』之前，走吧！要不然，我就走不掉了！」
爾康不得已，一拍車頂，馬車便向前駛去。他和乾隆，都不住回頭觀望。
小燕子和晴兒，也看到了路上的馬車，但是，完全沒有想到在這遙遠的地方，會有故人來。認為只是行旅的商人，根本不曾注意。但是，孩子們的注意力，早就被這輛馬車吸引了。晴兒四面看看，忽然發現身邊的孩子少了幾個，就笑著說：
「妳的南兒和雲兒，帶著我的山兒和海兒，一起溜了！」
小燕子一聽，氣沖沖的四面找著，大罵：
「南兒！雲兒！妳們給我滾出來！又躲到那裡去貪玩了。當心我抓到妳們兩個，扒了妳們的皮！」
小燕子喊得好大聲，乾隆聽得清清楚楚，他笑著搖搖頭，馬車緩慢的轆轆而行，他不住的從車窗向外看。突然間，南兒飛奔而出，馬車眼看就要撞上，南兒在千鈞一髮之間，拔身而起，躍上了車頂去坐著。車伕、乾隆、爾康正在驚愕中，雲兒手裡拿著一把木劍，追殺出來，後面緊跟著山兒、海兒，手裡拿著木棍，嘴裡殺聲震天，一起追來。馬兒連續受驚，人立而起，發出長嘶。幾個孩子，昂首站在馬車前面，一股天不怕地不怕的樣子，瞪著馬兒和車仗。
就在這危急的時候，永琪背著藥箱，迎面走來，一看大驚，急喊：
「小心馬車！雲兒，南兒，妳們保護兩個小的……」
永琪一面喊，一面拋下藥箱，飛身而起，要去抱地上的孩子。同時，爾康生怕孩子有閃失，也從車門飛身出去，搶救孩子。
誰知，爾康和永琪、都撲了一空，眼前一花，只見四個孩子，全部上了車頂，好端端的坐在那兒看風景。
爾康和永琪一個照面，永琪不敢相信的大叫。
「爾康！是你？」
爾康總算看到永琪了，激動得一塌糊塗，忽然一掌劈向永琪，笑著嚷：
「好小子！躲在這個天涯海角過神仙生活，讓我嫉妒死了！吃我一掌！」
「十幾年不見，你居然來試我的功夫？」永琪驚喊，急忙接招。
兩人迅速的過了幾招，打得漂亮到極點。茶園的孩子們全部奔來看熱鬧。
小燕子和晴兒，在茶園中驚愕的觀望。
「怎麼永琪在跟人打架？一定是南兒他們闖禍了！」晴兒說。
乾隆自從看到永琪，情緒激動，不能自已，目不轉睛的伸頭探視。
幾招之後，永琪和爾康都試出對方功夫更強了，兩人站定，互相凝視。
「爾康！別來無恙，你的功夫更好了！緬甸的那番苦頭，顯然沒有留下痕跡……太讓人高興了！」永琪看著馬車，屏息的問：「難道紫薇也來了？」
爾康還來不及回答。車頂上，孩子們爆出瘋狂的掌聲。南兒和雲兒齊聲大喊：
「爹！打得好，給他一點顏色看看！」
「姑爹！姑爹……」山兒、海兒也嚷著：「打得好厲害！再打再打！左鉤拳，右鉤拳……」
永琪抬頭看車頂，不好意思的笑著，興奮的嚷著：
「南兒，妳給我下來！這兒有個妳非見不可的人，趕快下來見客！拿出妳的禮貌和規矩來，記住妳是個姑娘，別給我漏氣！」
爾康好奇的，期盼的，打量車頂的南兒，帶著一分無法言喻的感情。這個小姑娘，就是東兒的媳婦呢！他看到南兒那黑白分明的大眼睛，那兩道劍眉，那帶笑的嘴，那潔白的牙齒，那神氣活現的樣子……真是明眸皓齒，天真爛漫！
「原來這就是南兒！好漂亮的小姑娘！」他歡喜的說。
南兒卻坐在車頂，懊惱的，撒賴的接口：
「爹！你又把『姑娘』兩個字抬出來了！為什麼姑娘就比小子差？這個也要規矩，那個也要規矩，那有那麼多規矩？」
永琪看看爾康，見爾康一臉驚奇，更是抱歉，笑著說：
「這個孩子被小燕子和我，寵得無法無天，鄉下地方，教規矩也只能馬馬虎虎，恐怕配不上你們的東兒。」抬頭大喊：「南兒！妳再不下來，我上去抓妳了！」
南兒大笑，清脆的喊：
「好呀！爹，你來抓我，你一定抓不到！」
南兒一面說著，一飛身，竟上了路邊的樹梢。嘴裡還不住嚷著「來抓我！」
只見一個人影，飛竄而出，上了樹梢，原來是小燕子。小燕子氣呼呼的喊：
「妳別欺負妳爹……讓我來修理妳！看我抓得到妳還是抓不到妳！」
南兒看到小燕子來了，一飛身，又跳下了地，小燕子跟著跳下來，南兒再上了另外一棵樹，小燕子如影隨形的追過去。母女兩個，就高來高去，翻翻滾滾的追打著，這一下，孩子們可樂了，大家又笑又叫又鼓掌，看得不亦樂乎。
乾隆自從永琪出現，就陷在巨大的震動裡，一直悄悄的聽著，悄悄的看著。這時，情不自禁，忘了要隱藏自己，頭伸出車窗，看得津津有味。
爾康也看得目瞪口呆，搖頭大嘆：
「紫薇常常問我，不知道小燕子如何做一個『娘』，我現在領教了！這隻『小小燕』，看樣子，是青出於藍，而勝於藍！只怕我們的東兒，不是對手呀……」
永琪看著和南兒追追打打的小燕子，急呼：
「小燕子，不要跟南兒攪和了，妳看看是誰來了？有貴客呀……」
小燕子那裡肯放過南兒，邊追邊嚷：
「不管是誰來了，我得先教訓這個丫頭！」
說話中，小燕子已經制伏了南兒，拎著南兒的衣領，大罵：
「妳不背成語，帶著弟妹淘氣，見了客人不行禮，和妳爹大呼小叫……妳簡直丟我的臉……」
南兒對著永琪大叫：
「爹！趕快救我啊！娘欺負我人小，力氣沒她大，還一直罵我！簡直是……『一鳥罵人』！『一鳥罵人』！」
乾隆看到這兒，渾然忘我，不禁撫掌大笑說：
「哈哈哈哈！有其母必有其女呀！小燕子也有敵手了，居然是『小小燕』啊！」
乾隆一面說著，什麼都不顧了，走下馬車來。
永琪和小燕子，忽然看到乾隆，這一驚真是非同小可。兩人大震，永琪驚喊：
「皇……」驀然醒覺，改口嚷：「老爺！」雙膝一軟，就要跪下。
乾隆伸手，一把扶住。含淚說：
「不要多禮，我只是『路過』這兒……我到了杭州，聽說雲南有位名醫叫艾琪，種了許多藥草，濟世救人無數，忍不住來一趟，總算見到這位名醫了！我必須在人不知鬼不覺的情況下回去，不能久待！見到了，就好了！」說著，淚已盈眶。
小燕子用手摀住嘴，激動得說不出話來，喉中哽咽的重複著：
「皇……皇……皇……」
「小燕子！別『皇皇皇』了！我是艾老爺！」乾隆嚷著，第一次微服出巡的往事，又一一浮現眼前。
小燕子凝視著白髮蒼蒼，滿臉皺紋的乾隆，淚水也已盈眶。
「艾老爺，我來攙您，我來扶您……」她一步上前，就扶住乾隆，激動不巴，再看到爾康，更是激動。「爾康，你也來了……紫薇呢？紫薇呢？」
永琪凝視乾隆，見乾隆跑到這麼遠的雲南，親自探視他們，震撼得說不出話來，眼中也滿是淚水。
這時，晴兒不知道發生了什麼事，也奔了過來，見到乾隆和爾康，真是太、太、太驚喜了。張著嘴，半晌才喊著說：
「皇……老爺，我真是不相信，今生今世，還能和您見上一面！還有爾康，一別就是十來年了……」
她東張西望，也急問：「紫薇呢？紫薇呢？」
「紫薇沒來！」爾康說：「老爺是偷偷來的，我陪老爺到了杭州，老爺臨時起意，我們怕大家知道，假說要在廟裡靜修幾天，就連夜趕來了！」
「我快要高興得昏倒了！我快要感動得死掉了！」小燕子悲喜交集的喊：「無論如何，你們要去我們家坐一坐！」
「是啊！」晴兒也滿眼淚水，震動得一塌糊塗。「簫劍在家裡製藥，如果知道你們來，不知道會多高興！老爺，您一定要給簫劍一個機會，好好的謝謝您！」
乾隆遲疑起來，轉頭看爾康。爾康趕緊說：
「老爺，來都來了！不在乎喝杯茶再走！」
「喝杯茶就走？」永琪激動的喊：「不行的！」他看著乾隆，充滿不捨，懇求的說：「既然見了面，就乾脆過一夜，明早再上路吧！」
乾隆看著眼前的兒孫，豁出去了，一點頭：
「管他的！既來之則安之！走吧！」
大家就簇擁著乾隆，向前走去。
※※※
到了永琪和小燕子的農莊，乾隆被帶進一間佈置樸實卻充滿書香的大廳裡。小燕子端來躺椅，永琪扶著乾隆坐下，晴兒飛奔到隔壁去喊簫劍，簫劍立刻趕來了。乾隆端坐在椅子裡，小燕子、晴兒、永琪、爾康、簫劍都環立在側。然後，八個孩子，一排站在乾隆面前。看得乾隆眼花繚亂，永琪對孩子們鄭重的說：
「這是你們的艾爺爺，你們大家跪下，給爺爺好好磕個頭！如果沒有爺爺的寬厚仁慈，今天就沒有你們這一群孩子了！」
八個孩子在南兒帶頭下，全部規規矩矩的磕下頭去。南兒恭敬的說：
「我們給爺爺磕頭，祝艾爺爺福如東海，壽比南山！」
乾隆一個個看過去，看到的是一張張健康清秀的臉龐，八個孩子，個個都珠圓玉潤，明眸皓齒，一個賽一個的漂亮。他驚喜的說：
「起來起來！我眼睛都花了，這些孩子，誰是永琪的？誰是簫劍的？」
「我來介紹吧！」小燕子上前一步，一個個數過去。「這四個是我和永琪的！南兒，雲兒是兩個姐姐，乾兒，隆兒是兩個弟弟！這四個是我哥和晴兒的孩子，山兒和海兒是哥哥，寬兒，容兒是妹妹！我們各有兩男兩女！」
「不得了！」乾隆喊著：「這個雲南是不是得天獨厚，小燕子以前要孩子沒孩子，現在生了四個！」
他抬眼看簫劍。「簫劍，這就應了兩句唐詩：『昔別君未婚，兒女忽成行！』看樣子，晴兒幫我彌補了一些遺憾，你們會瓜𤔅綿綿了！」
「老爺，我們方家，總算有後了！」簫劍充滿感情的說：「我爹和我娘，葬在蒼山腳下，有我們年年掃墓，相信他們在天之靈，已經得到最大的安慰了！一切的一切，盡在不言中！」
乾隆拈鬚微笑。說：
「好一個盡在不言中，咱們就把心裡的那些說不出，講不盡的感覺，都放在這幾個字裡吧！」
晴兒凝視乾隆，心裡塞滿了想說的話，不能不說：
「老爺，我每天都記著老佛爺和您，心裡的感觸很多，感謝很多，千言萬語，都不知道要從何說起？我真的好感激您為我們大家所做的一切，讓我們瞭解了生命的美麗，和人生的價值！這些在宮裡我們學不到的東西，在這兒，我們都得到了！我要告訴你心，不管對永琪還是我，您當初的決定，是正確的！」
晴兒一番話，深深溫暖了乾隆的心，他誠摯的說：
「我一直無法肯定，我的做法有沒有錯誤，今天看到這些孩子，我才真正放心了！我聽到孩子們的名字，雲南，乾隆，山海，寬容！你們的境界和懷念，我也明白了！」
「我知道乾隆兩個字應該避諱一下，可是，就是無法抗拒要給他們取這樣的名字，為了紀念我所生的這個時代和我的思念！」永琪懇切的說。
乾隆迎視永琪，一笑，朗聲說：
「我回去之後，會和乾隆那老頭兒談一談，給你一個特許，孩子的名字可以不避諱！乾兒，隆兒！好極了！」
這時，天色已暗。小燕子拍了拍手，嚷著：
「孩子們！都來幫忙洗菜切菜，擺桌子，我們要請艾爺爺和褔伯伯吃晚餐！」
孩子們一呼百應，跟著小燕子奔向廚房，晴兒當然也去張羅。沒多久，一桌子的菜，就紛紛上桌，永琪攙著乾隆上坐，一家三代，全部圍著圓桌坐著。大家都坐定了，菜也上完了，南兒以茶代酒，捧著杯子，走到乾隆面前，恭恭敬敬的說：
「南兒代表弟弟妹妹，上來敬艾爺爺一杯酒，南兒不知道艾爺爺和我爹娘是什麼關係，但是，聽說您也姓艾，一定是我們的本家，那麼，您就和我的親爺爺一樣！剛剛在茶園，我放肆了，讓艾爺爺和福伯伯看笑話……但是，我們並不是不懂規矩，爹娘都教了……我敬酒，祝爺爺和福伯伯，永遠健康快樂！」
南兒規規矩矩一篇話，乾隆和爾康都瞪大了眼。
「不錯！不錯！好一個南兒！」乾隆大笑說。
爾康不禁深深看南兒，再仔細打量一番。見她收斂了茶園裡的淘氣，說話不亢不卑，婉轉得體，那種高貴的書卷昧，像極了永琪。他就更加喜出望外了。他有意要考一考她，說：
「南兒，白天在茶園，我見識了妳的武功，不知道妳唸書是不是一樣好？妳有沒有唸過唐詩？」
永琪瞪了爾康一眼，大笑說：
「哈哈！爾康，就算她不會唐詩，你也沒辦法賴帳了，你認了吧！」
小燕子、晴兒、簫劍、都一臉的笑，乾隆興致盎然的看著。
只見南兒屈了屈膝，從容不迫的說：
「艾爺爺和褔伯伯來，爹、娘、舅舅、舅媽都高興得一塌糊塗，南兒想到一首杜甫的詩！剛剛艾爺爺也唸了兩句的那首！」就背誦著：「人生不相見，動如參與商，今夕復何夕？共此燈燭光……」
乾隆聽到這首詩，大為動容，忍不住接口：
「少壯能幾時，鬢髮各己蒼；訪舊半為鬼，驚呼熱中腸……」
「焉知二十載，重上君子堂；昔別君未婚，兒女忽成行……」南兒不由自主的接著唸。
「怡然敬父執，問我來何方？問答乃未已，兒女羅酒漿……」乾隆也接著唸，唸到這兒，乾隆呆了呆，神情一痛。「來來來，這首詩最後幾句，我不忍心唸，我們別唸詩！喝酒吧！」
爾康怕乾隆傷感，急忙說：
「我們幾個小輩，敬老爺一杯！為了我們大家的『盡在不言中』！」
簫劍、晴兒、永琪、爾康就全部起立敬酒。大家一飲而盡，乾隆也一飲而盡。這餐團圓飯，遲了十幾年才吃到，大家的情緒，可想而知。
夜靜更深的時候，大廳裡燃著油燈，晴兒和簫劍帶著孩子回去了。南兒也帶著弟弟妹妹去睡覺了，室內剩下乾隆、爾康、小燕子、和永琪。這才能夠安安靜靜的談話。父子久別，都有無數的話要談，永琪看著乾隆，回答了乾隆的疑問：
「從來沒有想到，要適應一個『平民』的生活，也要付出許多代價，剛開始的兩年，我確實弄得焦頭爛額，農場的收成也不好。後來，我對雲南的氣候和土壤進行研究，開始大規模的種藥材，因為種藥材，就對醫學發生濃厚的興趣，看了好多書，再加上以前和太醫們的接觸多，經驗多，在戰場又學到一些急救的知識……所以，偶爾給一些朋友看看病，誰知，這樣一天天過下去，病人越來越多，副業變成主業，農場的事，倒都成了小燕子她們的工作！」
乾隆恍然大悟。
「原來如此，我就說，你怎麼成了『名醫』，現在才明白了！」
小燕子接著說：
「那幾年，我們大家的日子也不好過，我對永琪，總是充滿了歉意，孩子一個個來，我顧此失彼，又怕永琪不能適應，真是苦呀苦呀苦呀……可是，在辛苦中，卻有說不出的充實和甜蜜，現在，我們都適應了，是苦盡甘來了！」
「這，就是幸福！」爾康看著小燕子和永琪，知道他們是『求仁得仁』了。
「是！」永琪看著爾康問：「聽說，爾泰也從西藏回來了，你們福家熱鬧得不得了，是嗎啊？」
「可不是！」爾康笑著回答：「紫薇現在也是三個孩子的娘，加上爾泰的三個孩子，和那個喳喳呼呼的塞婭，家裡真是熱鬧極了！這次南巡，她怎樣也走不開！」
小燕子看著乾隆，欲言又止，半晌，還是忍不住問了出來：
「我要代永琪問一句話，他憋了一個晚上，問不出口！」她看了看永琪，再看乾隆，問：「知畫怎樣？綿億怎樣？」
永琪看了小燕子一眼，眼裡盡是感激。是的，憋了一個晚上，就是問不出口。
「知畫……」乾隆看小燕子，又看永琪，一嘆：「唉！那也是個死心眼的人！永琪離開的三年後，我作主，要把她嫁給蒙古小王爺費安揚！誰知，她說什麼都不肯，連陳邦直夫妻親自進京來勸，她還是不肯，我們也沒辦法了。她就這樣帶著綿億，守在景陽宮過日子。還好綿億優秀得不得了，母子相依為命。」
永琪驚愕的聽著，又是震撼，又是難過。無法置信的說：
「她為什麼要這樣？她……為什麼不聽您的安排？」
「人生，就有這種無奈！」乾隆凝視永琪，突然又想起雨荷，想起盈盈，想起許多被自己辜負了的女子。再度一嘆：「不用為她難過，她有綿億，她也認命了！」
永琪的眼神裡，頓時充滿痛楚，小燕子看他這樣，也跟著痛楚起來。她伸手握住永琪的手，低聲的說：
「是我們對不起她，對不起綿億！當初，我們也錯怪她了！」
永琪不說話，心裡是無比的震撼。知畫，那個被他認為可以長出新尾巴的「爬牆虎」，卻用時間來證明了她不變的心。到底，薄情的是自己，狠心的也是自己！這樣想著，他再也笑不出來。小燕子悄眼看他，讀出了他所有的思想，一句話都沒說，只是緊緊的、緊緊的握住了他。感到她手心的熱和力，他抬眼看她，接觸到她那充滿歉意、充滿感激、充滿深情的眸子。他怦然心跳，為自己的懊惱而懊惱起來。人生，就有這種無奈！知畫，已經辜負，不能再讓小燕子難過。他給了小燕子一個深情的凝視，用力的握回她的手，兩人在剎那間，交換了無數心靈的語言。
爾康見大家情緒低落下去，急忙一笑說：
「你們不要感傷了，老實告訴你們吧，知畫和紫薇成了閨中密友，常常到我們家來作客。至於綿億，更是經常住在我家。所以，我們那個學士府，是熱鬧加熱鬧！我剛剛不提，以為小燕子會介意！既然小燕子不介意，我就說了！綿億和東兒，每天比功夫，比騎術，比唸書……他寫一手好字，東兒不如他！兩人已經結拜為兄弟，情同手足！」
永琪霍然起立，對爾康一抱拳說：
「爾康！所謂生死之交，就是如此！他們母子兩個，麻煩你們照顧，謝了！」
乾隆看著三人，不勝感慨係之。
「轉眼間，你們都是兒女成群，我，老囉！」
「皇……」永琪喊了一個字，發現又喊錯了，趕緊改口：「老爺，您還是精神抖擻，永遠不老！」
「畢竟歲月不饒人……最近，『回憶』已經佔了生命的一大部分，常常想著你，想著小燕子進宮的種種情形……」乾隆怔住了，忽然看著永琪和小燕子，充滿感情的，渴求的說：「現在，沒有外人在，我好想聽你們好好的喊我一聲！」
永琪和小燕子，立刻眼中含淚了，雙雙在乾隆膝前一跪，誠心誠意的喊：
「皇阿瑪！」
好珍貴的三個字，想了十來年，才又聽到這聲呼喚！乾隆的眼淚奪眶而出，一手緊緊的握住永琪，一手緊緊的握住小燕子。哽咽的說：
「現在，想起杜甫那首詩的最後兩句，不忍心唸，還是在心裡打轉：『明日隔山岳，世事兩茫茫』！」
永琪不想再讓乾隆傷感，就用堅定的聲音，充滿感情的聲音，有力的說：
「不會的！皇阿瑪，這麼遠的路，您瞞著全天下的人，來了！下次，該我瞞著全天下的人，去看您！我們不會『世事兩茫茫』，我會給您我的消息！」
「父子連心，血濃於水！這種聯繫，是超越千山萬水的！」乾隆不住的點頭。
永琪、小燕子、爾康都感動至極。室內，充滿了溫暖和溫馨。
※※※
第二天一早，乾隆就動身，要在大家發現之前，趕回杭州去。
永琪、小燕子、晴兒、簫劍、爾康及八個孩子，大家簇擁著乾隆上車。便衣侍衛打扮成隨從，騎著馬護送。
「我們大夥兒送艾老爺和爾康一程，如何？」簫劍提議。
「我正有這個意思！」永琪說。
「那麼，大家都上車吧！」爾康對八個孩子一招手。
「孩子們坐得下嗎？」小燕子問。
「我看，車子滿大的，大家擠一擠吧！」晴兒看了看車子。
「都上來！都上來！」乾隆興高采烈的喊著。
於是，孩子們就歡呼著，通通擠上馬車。簫劍跳上一匹馬背，說：
「我和永琪爾康騎馬，免得把馬車壓垮了！」
簫劍、永琪、爾康就上了馬。
馬車中，乾隆坐在正中，小燕子在左，晴兒在右，緊緊依偎著他。八個孩子環繞，嘻嘻哈哈，笑聲不斷。
車伕一拉馬韁，車子和馬隊就向前行進。
永琪、簫劍、爾康三人，再度並轡而行，又是歡喜，又是感慨。永琪看著爾康，忍不住問：
「爾康，綿億那孩子，會不會很淘氣？」
「總有一天，你們父子會見到面，到時候，你自己看！你的南兒那麼可愛，紫薇一定會喜歡得不得了。你幫我養育媳婦，我幫你照顧兒子，我們誰也不欠誰，別道謝了！」爾康說著，臉色一正，看著永琪：「綿億是個品學兼優，才華出眾的孩子！知畫對他，愛護得不得了，還有皇阿瑪，更是把他捧在手心裡，你，還有什麼不放心呢？」
「就是皇阿瑪那句話，父子連心，血濃於水！要想不關心，也不容易！」永琪一嘆：「還有知畫……我沒想到她那麼傻！」
「為了不辜負小燕子，只好辜負知畫。人生，那有十全十美的事呢？再給你一次機會，你還是會作這樣的選擇！知畫的遺憾，只能讓她去吧！小燕子活得這麼好，就是你的成功了！」爾康說，忽然想起慕沙，她應該也是兒女成群了吧？
「對！」簫劍同意的說：「爾康這句話，深得我心！我喜歡我們的故事……本來，我是個看故事的人，被你們這些怪物傳染，也變成了製造故事的人，這種病，艾大夫，有沒有方子可以醫治？」他對永琪笑，想提起永琪的興致。
「哈哈！」爾康大笑：「你才是製造故事的人，你和小燕子出生那天，就是故事的開始！沒有你們兩個，就沒有我們大家的故事！」
永琪微笑起來，是的，人生，那有十全十美的事？
「這是人類、永遠治不好的病，一代一代，故事會源源不斷，歷史會一再重演！像我們這種『怪物』製造的故事怎麼可能面面俱到？在圓滿中有遺憾，也是必須接受的事吧！」他無奈的一笑：「這輩子欠的，只好下輩子還了！」
「說得好！永琪！」爾康說：「說不定幾百年後，經過輪迴，我們又會在人間相遇，那時，再各還各的債吧！」
車內，乾隆被孩子們包圍著，帶著幸福而滿意的笑容，他不停的看看這個，又看看那個，愛得不得了。小燕子拍拍手喊：
「孩子們！大家唱首歌給艾老爺聽，好不好？」
「好！」大家齊聲響應，喊得好大聲。
「唱什麼？」南兒問。
「今日天氣好晴朗，怎樣？」晴兒說。
乾隆看看車裡的兒孫，看看車外的田野，興致高昂的說：
「是啊！令日天氣好晴朗，處處好風光！我這次的密訪雲南，看到了『好山好水好人家』，真是開心極了！在我的暮年，還有這麼溫馨的一段，小燕子，晴兒，妳們帶給我的快樂和安慰，真的不是一點點！」
晴兒和小燕子，都非常感動的對著乾隆笑。兩人都決定，不要再讓離別的悲哀，加重乾隆的傷感。
他們要用歌聲和歡笑來送別乾隆！
她們兩個，就和孩子們一起，開心的，歡喜的高唱起來：
「今日天氣好晴朗，處處好風光！
蝴蝶兒忙，蜜蜂兒忙，
小鳥兒忙著白雲也忙！
馬蹄踐得落花香！
眼前駱駝成群過，駝鈴響叮噹！
這也歌唱，那也歌唱，
風兒也唱著，水也歌唱！
綠野茫茫天蒼蒼！」
永琪、爾康、簫劍並轡而行，聽著那開朗的歌聲，三人都帶著滿臉的笑意。永琪知道，轉眼間，又是離別的時候。但是，團聚的驚喜，總在離別後！
歌聲中，一行人走在綠草如茵的原野上，漸行漸遠。
《還珠格格》第三部完
瓊瑤二○○二年八月二十四日寫於台北可園
瓊瑤二○○二年十月十六日初度修正於台北可園
瓊瑤二○○三年五月三日再度修正於台北可園