「查爾，過來。」千里面帶微笑地呼喚。
查爾蹲在窗口，一副隨時想要奪窗而逃的模樣。
「過來。」千里舉起手上的剪刀，威脅道，「你今天若是不剪頭髮，以後就不讓你吃豬肉！」
查爾一臉糾結，在頭髮和豬肉之間，忍痛放棄了頭髮，悲憤地坐回到千里身邊。
千里拍了拍他的腦袋，叮囑道：「坐好，可不要亂動。」
查爾盤腿坐在椅子上，渾身肌肉緊繃，好像準備作戰一般。
「放鬆點。」千里的手穿過那頭還有些濕潤的頭髮，在查爾的後頸和肩膀上按了按。在感覺他略有些鬆弛後，才拿起剪子開始幫他修理亂髮。
他們此刻正在邊境一座小城，離開19D07已經有三天。
屋子中除了剪刀卡嚓卡嚓的聲音，就只有電腦中正在播放新聞的聲音。陽光從窗口透入，灑在兩人身上，如同鍍了一層金沙，溫馨而恬淡。
正在這時，新聞播放的一條消息打破了這片寧靜。
[……殺魔潛伏在明城附近，每隔一兩天就會現身殺人，死傷者數量不斷增加，ZF派遣的衛兵都已犧牲了數人，若再沒有強者出面解決，明城很快將變成一座死城……]
什麼？殺魔，明城？
千里心頭一驚，立刻放下剪刀，取出自己的聯絡器，撥通了土叔的聯絡號。
通訊一接通，千里不待土叔說話，先一步問道：「殺魔是怎麼回事？明城現在怎麼樣了？你們還好嗎？」
[不要急，除了左冕傷勢重點，其餘人都沒有大礙。]
「真的嗎？真的都沒事？」
[沒事。]土叔的聲音很肯定。
千里暗自鬆了口氣，又問道：「麻煩土叔給我說說情況。」
[嗯，大約在一個多月前……]土叔將前段時間殺魔桀驁衝進明城所發生的事情詳細地講敘了一遍。
千里聽得連連皺眉，低喃道：「怎麼會突然出現這麼一個恐怖強者？」
[我也不太清楚。]土叔繼續道，[他現在就藏在明城附近，只要出現在他視野的人，都會被他隨手殺害，不過他倒是沒有再闖入城內。]
「以前從沒聽說過這個人，如今一現身就跑到明城來了……」
[他背後應該另有指使者，但目前我們無力追查，只能被動防守。有這個男人在，明城的發展已經陷入停頓，很多傭兵都離開了。]
千里思忖了一會，說道：「離開的人就不用管他們了，留下來的才是重要的。」
[那麼千里，你有什麼對策嗎？是不是準備回來了。]
「不，我另有打算。」
在聽到明城出現危機時，千里立刻就生出了回城的念頭，直到與土叔通過話，確認他們都安然無恙後，她才冷靜下來。若是現在趕回去，她隱藏在暗處的優勢將蕩然無存，她的出現也會給明城增加危險。殺魔造成的殺戮已經無法逆轉，唯有在事情沒有變得更糟之前想出應對之策。
千里瞇了瞇眼，既然她無法回去，那就想辦法將殺魔引過來！
桀驁坐在樹上，一邊嚼著烤肉，一邊注視著明城的方向。
通過這段日子的觀察，他發現明城確實是個有意思的地方，明明只是一座破敗的半濁化廢墟，卻有人願意花精力重建，而且竟然還做得有聲有色。城內高手眾多，比起聖城那些養尊處優的高級異能者強多了。
不過，他不在乎。桀驁隨手將吃剩的骨頭扔掉，在衣服上擦了擦油漬，然後躍下樹梢，朝著明城的方向飛奔而去。
這一天，明城迎來了三位客人，那就是千里之前隨同參賽的三名機械師巴斯頓、科菲爾和顧飛。
土叔將他們迎到北邊的靈氣區，休息片刻，他歎道：「三位先生怎麼過來了？如今明城危機重重，隨時會遭到襲擊。三位太過冒險了。」
巴斯頓笑道：「我們過來協助明城建立防禦圈。」
「防禦圈？」土叔先是一愣，遲疑道，「這可是一項大工程，以明城目前的處境，進行建設困難重重。」
「我們很清楚。」顧飛笑道，「所以我們準備建立的是內城防禦圈。」
科菲爾點頭道：「將範圍縮小，再請明城的傭兵協助，相信能夠在短時間內建立起足以抵擋領域強者的防禦圈。」
土叔眼中閃過喜色，「若真是這樣，就太好了！多謝三位先生。」
巴斯頓說道：「千里的忙，我們做長輩的怎能不幫？這也是伯恩特別所托。」
「伯恩先生還好嗎？」土叔說道，「千里目前行蹤不明，但是心中肯定掛念著伯恩先生的身體。」
巴斯頓幾人對視幾眼，閃過一絲歉意。
科菲爾道：「這件事是我們的錯，我們不該貿然將伯恩的病情告訴千里，以至於讓她陷入危險，生死不明。若是真的出事，我們真是……」
話音未落，廣場的方向突然傳來一陣喧嘩。
土叔臉色微變，對三人道：「請三位先生待在這裡，暫時不要出去，我去看看情況。」
此時在廣場中心，桀驁手上正掐著一個人的後頸，目光掃過嚴陣以待的眾人，嘴角露出嘲諷的笑容。
本來以為他不會進城，想不到如今又出現了。
土叔幾人匯合，各自交換了一個警惕的眼神。
桀驁丟開手上的人，懶懶道：「最近手癢，所以來找你們練練手了，外面那些人完全殺不過癮。你們有沒有研究出新的招式？」
「你是不是要把我們全部殺光才會罷休？你來明城究竟想做什麼？」靈叔質問道。
「想做什麼？」桀驁聳聳肩，「就是想殺人唄。殺光這裡的人，再換一個地方，直到殺夠為止。」
眾人臉上都露出驚懼和憎惡的表情，這個男人完全將殺人當作娛樂，殺一城換一城，明城似乎成了他的首選。
「只要有我們在，絕不會讓你毀了明城。」五位大叔站好位置，毫不畏懼地直視桀驁。
愚者成員、左冕、有望無影、衛空以及一些留守傭兵團的高手都做出了戰鬥準備。
桀驁挑了挑眉，淡淡道：「不錯，少了那些充數的，這回來的都有點看頭。」
「廢話少說。」金叔冷冷地出聲。
「好。」桀驁張開雙手，週身霧氣騰騰。
眾人渾身緊繃，紛紛開啟了防護。
正在一觸即發之際，空中突然傳來某種物體高速移動的聲音。
眾人循聲望去，只見一顆信號球破空而來，懸停在明城上方。
這種信號球一般用於慶典、宴會之類的場合，主要作用是顯影，在空中展示事先設計好的文字或圖案，還能根據需要增加光影色彩，只要不遇到大風大雨的天氣，這種顯影可以持續30分鐘到2個小時不等。
但是在這種時候，怎麼會出現這種顯影信號球？
隨著「砰」地一聲，信號球爆開，幾道炫目的光圈飛快閃過，在空中劃出了一段文字——[殺魔強者，一個月後對戰天山，敢來赴約嗎？]
碩大的文字顯現在天地間，充滿了無窮戰意。
所有人都愣住了，這竟然是一份挑戰書！敢向領域強者挑戰，對方肯定也是一名領域強者。兩名領域強者的戰鬥，必然不同凡響。不過這個「天山」是在哪裡？
人群中有不少人開始小聲議論，相互詢問也沒有結果。在場眾人，大概只有土叔心裡清楚，這份挑戰必然出自千里，沒想到她會用這種方法解決明城的危機。
桀驁瞇著眼，死死盯著空中的文字，手上能量運轉，不知道在想些什麼。
片刻後，又有一顆信號球疾射而來，不過這回沒有再爆開，只是靜靜地懸停在空中。
桀驁心頭一動，幾個縱躍，將空中的信號球抓到手上。信號球剛一入手，立刻顯示出一段文字：[隱龍山濁化區峰頂，逾時不候。]
桀驁先是低低笑了幾聲，隨後仰頭大笑，眼中精光閃爍。
「好，很好！」桀驁手上一用力，信號球立刻卡嚓一聲變成碎末，「這個約，我赴定了。我倒要看看，究竟是誰敢向我挑戰？」
說完這句話，他看都沒看在場眾人，轉身就離開了明城。
待他一離開，眾人立刻喧嘩起來，談論的都是關於這場強者之戰，有人甚至不怕死地想跟著去觀戰，可惜天山這個地名十分陌生，誰也不知道在什麼地方。
但這並不妨礙消息的傳播，不過半天，整個世界都知道有這麼一場對戰即將在一個月後展開。
主流媒體沒有報道，但是網絡上已經掀起了熱議，還上傳了挑戰書的圖片，無數人都在猜測挑戰者的身份和天山的位置。
「厲害，居然有人用信號球發送挑戰書，這太炫了！我以後也要這麼幹。」
「你想挑戰誰？」
「誰說一定要挑戰誰，我不能用來示愛嗎？」
「好主意啊！」
「還能用來打廣告。」
「或者這樣……」
……
信號球挑戰書的出現，產生的最大後遺症，就是信號球在短時間內大量脫銷，無數五花八門的圖文佔據了天空，連聖城都不能倖免。求愛的，抗議的，打廣告的，對罵的，搞怪的，散播色情圖片的……鋪天蓋地，沒完沒了。弄得最後，ZF也不得不出面，禁止任何非正常用途的信號球使用。如此強制之下，信號球濫用的情況才得以控制。
千里的信號球挑戰書，成了「唯一」。因為之後再沒有任何一份挑戰書的影響力能超過這一份……