桓止能坐上晉王位，太叔衍功不可沒。同魏氏一樣，他會選擇立桓止不是出於立長立嫡的禮法，而是為了自己的利益。
齊姬太蠢，自己兒子登上王位後，便迫不及待地想鏟除掉三卿，連絲掩飾也沒有。三卿自危，私底下聯合起來迎桓止歸國。
太叔衍和魏凝之迎回桓止後，擔心桓止和桓子義一樣想鏟除自己，便大權在攬，桓止初即位時處處遭他們掣肘，現在的情況比之前好的不是一點半點。
魏氏滅掉以後，卿家本就無心追逐權利，就剩下太叔氏一家獨大，就算不為了宋緋，桓止也遲早要除掉太叔氏的。
可沒有證據便罷掉他的官職只會弄得人心惶惶。桓止只能按兵不動，為防打草驚蛇，沒有對宋芸怎樣，仍是將她留在身邊。
假設一切都按照宋芸設想的發展，桓止和宋緋關系徹底破裂，轉而寵幸宋芸。
宋芸一旦得寵，會做什麼？
當然是籠絡太叔衍，一來太叔衍得了好處，即使猜出來那個神秘的女子就是宋芸，肯定也不會往外說。
二來宋芸在晉國孤身一人，找個強有力的大臣做靠山讓自己的地位更加穩固。
這樣合情合理，於是桓止開始寵幸宋芸。當然只是明面上的。桓止夜夜將宋芸留在寢宮裡，在外人看來是寵幸，其實真實情況是桓止心安理得地睡床，而宋芸睡地上。有內侍專門負責守夜。
宋芸一時間寵冠後宮。
桓止開始放鉤，比如太叔衍在公事上出了點紕漏，理當受罰，宋芸站出來為太叔衍求情，再比如太叔衍立了功，理應受賞，宋芸再站出來為太叔衍美言幾句，封賞立即加了一倍。
其實太叔衍已經位極人臣，官位是不能再升的，那就給他加封邑，賞賜珍寶美玉。
桓止每一次封賞都盡量做到合情合理，讓太叔衍不至於察覺到。
太叔衍深諳為官之道，見宋芸處處為自己說好話，心裡瞬間明白了，宋芸是想拉攏自己，於是兩人順理成章地勾結到一起。
這注定是一個漫長的過程，急不來的。
桓止見不到宋緋，心中煩悶，有事無事便去卿家，那位姜姑娘依舊天天跑到卿家後院蕩鞦韆，桓止每回去都能碰上。她似乎怕他不讓她蕩鞦韆，每次見到他都是一副閃躲的模樣，穿一襲白衣，像隻受傷的小兔子般。
她這副模很能勾起男人的保護欲。不過對桓止來說無感，她只是一個借住在卿家的姑娘罷了。
事情依計劃進行著，宋芸以想當王后為由向太叔衍征求計策，太叔衍說：「陛下無子，夫人若是能為陛下產下一子，做王后還不是水到渠成的事麼？」
宋芸雙手撫上小腹，歎道：「陛下寵了我這麼久，可是肚子一點消息也沒有，我就怕有一日陛下回心轉意了，又想起王后的好。到時候我的處境可就堪憂了，丞相也不想看到王后翻身吧？我等不及了，一天不坐上王后之位就無法心安，丞相可有良策？」
她說完這番話，心裡冷笑，晉王根本不碰她，怎麼可能會懷孕？偏偏還要裝出一副沉浸在幸福中的模樣，想到自己這樣賣力偽裝卻是為他人作嫁，她非常不甘心，可是晉王說了：「你不是很擅長偽裝麼，寡人給你一個將功贖罪的機會，事成之後寡人就送你回衛國。」反之，則要她的命？不不，他承諾不殺她，可是這世界上還有一種痛苦叫做生不如死。
她不得不答應，這是她唯一的生路。她看向太叔衍，他端著臉一副沉思的表情。她道：「丞相？」
太叔衍回過神，哈哈笑道：「夫人何必心急呢？您比王后年輕，比王后貌美，陛下怎麼會捨您而就她呢。稍安勿躁，后位遲早會是您的。」他行事向來謹慎，不會冒然行動。
宋芸抽了抽嘴角：「王后是比我大，可不過才十九歲而已，離老還有一大截，有道是舊情難忘，我處處為丞相周全，丞相難道就不肯幫幫我麼？」
太叔衍遲疑：「這個……恕老夫計拙，還真想不出辦法來。」
宋芸又道：「那我有辦法，丞相肯幫忙麼？」
「什麼辦法？」
宋緋眼神陰狠：「毒死她。可是我沒有毒藥，宮中藥材的進出都會詳細記載下來，我沒辦法獲取，丞相幫我從宮外帶進一些如何？」
太叔衍面上一驚，肅然道：「此事萬萬不可，宮闈之中下毒是死罪，更何況這是陛下的家事，我一個外臣怎能干預？」不到萬不得已，他不會做這種容易落人話柄的事。他做出請的姿勢，「夫人請回吧。」
宋芸心知勸說不了他，便回宮後向桓止稟告了實情。
桓止早有預料，太叔衍不可能這麼輕易上鉤，即使宋芸和他站在同一陣營，他也不敢放下所有戒心，行事謹慎得過了頭。他沉思一番後淡淡笑了：「他不答應只是還沒被逼到一定程度上。不急，寡人自有辦法。」
宋芸依舊受著寵，肚子卻半點消息也沒有。
倒是王后先她一步有孕，晉王一直沒有子嗣，這個消息簡直是天大的喜事。
桓止已有許久不見宋緋，好不容易有一個光明正大見到她的機會。匆匆踏進王後寢宮，腳步行過之處，殿內服侍的侍女跪了一地，紛紛向他道喜。桓止唇角微勾，這情景，好像是宋緋真的懷孕了一樣。舉步踱進內室，床帷低垂，只看到一道朦朧身影。
醫師侍立在床邊，見狀忙跪下來道喜。
桓止面無表情地屏退了眾人，上前一步撩開床帷，只見宋緋平躺在床上，雙手撫著小腹，垂著眸子，一臉溫柔的神情。像是完全沒有發現他的存在。
桓止仔細端詳她的臉，好就不見，她的面容愈發清麗動人，美目流盼間多了一份獨屬於婦人的嫵媚之色。他靜靜坐下來，打趣道：「這裡又沒外人，你做戲未免太逼真。」
宋緋仰頭輕瞟他一眼，拉過他的手貼在小腹上，驀地笑起來，眼神熠熠生輝：「不是做戲，是真的有了。已經三個月了，可是他一點反應都沒有，連我自己都不知道。」這孩子恐怕是最後那一次他糾纏了她一夜才有的。
他瞬間屏住呼吸，仿佛怕呼吸會將他吹走一樣，那樣小心翼翼的神情，雙手貼在她小腹上緩緩摩挲著，目光灼灼：「你再說一遍，是真的麼？」
宋緋見他這副模樣有些好笑，胸腔裡漲滿感動，嗓音不由一澀：「當然是真的。」
喜悅感瞬間遍布全身，桓止低下頭來，吻她的唇，慢慢往上，鼻子，眼睛，眉毛，額頭，那麼細致溫柔的吻，不含一絲情慾。
宋緋閉眼享受著這令人如沐春風般的吻，吻著吻著，唇突然轉移至她的耳垂。
宋緋輕輕一顫，想起以往夜裡種種，渾身變得燥熱，明明剛才的吻還很純潔，一轉移陣地瞬間變得邪惡起來。
兩人纏綿了好一會兒，彼此分開，宋緋輕聲喘息著：「事情怎麼樣了？」
「太叔衍滑溜得很，我不知道這次能不能逮到他的把柄，靜觀其變吧。」
宋緋點點頭：「太叔衍為人太過精明，只能這樣了。」
這下王后有了身孕。晉王態度明顯有所轉變，隔三差五地就去看望王后。不僅晉王態度轉變，群臣態度也有所轉變要知道晉王一直沒有子嗣，他們這些耿耿忠臣一直以來憂心的就是儲君問題。相較於儲君問題而言，王後的清白問題顯得便沒有那麼重要了。
孩子生下來再說。
宋芸理當是驚惶的，她忙找太叔衍求救，火急火燎的模樣：「王后一旦翻身，那首當其沖地便是丞相，昨日我試探地問陛下對王后的態度，你知道陛下是什麼表情麼？他提起王后來滿面愧疚，還說想彌補她。這意味著什麼？意味著王后會像以前一樣風光，她說什麼就是什麼，陛下事事順著她，你以為王后能容得了你？」
太叔衍老神在在：「王后出嫁前確實已經不是完璧之身，或許有的男人受得了，但是陛麼，陛下跟常人不同，平日裡越是清心寡欲的人動起情來越是對另一半的清白看重。陛下不會釋懷的。」
太叔衍分析得不錯，桓止確實是如此。可是他忽略了信任問題。只要桓止相信，有沒有那片落紅根本毫無意義。
他略沉思了一番道：「就算你此刻毒死了王後，外邊還有更多的女人覬覦陛下，夫人還是好好琢磨琢磨如何抓住陛下的心，而不是一味地迫害王后。」
說來說去就是不答應，他一邊享受著宋芸給予的好處，一邊卻又不肯實質上為宋芸做些什麼。
宋芸惱羞成怒，恨恨道：「那我就去宮中的藥房去取毒藥，若是事跡敗露，我就說是丞相大人指使的。」
太叔衍沉聲道：「夫人可不要意氣用事。陛明察秋毫，不會冤枉無辜之人的。」
宋芸氣得渾身顫抖，這個老狐狸簡直成了精，怎麼也不肯上當。
宋緋的肚子一天一天大起來，太叔衍依舊安之若素，一次下了值還在靜思殿附近碰到了宋緋。
那時宋緋正被人攙扶著在走路。天氣越來越冷，她裹一襲大紅披風，襯得氣色尤為好，雙手輕輕按在小腹上，腹部凸出的尤為明顯。
太叔衍暗暗吃驚，不是說才三個月，怎麼肚子看起來那麼大？
他本想避開，宋緋目光不經意飄過來，看到他後，讓侍女攙扶著走過來：「丞相這是要回？」
太叔衍彎下腰去：「拜見王后。」
宋緋站在他面前，也不說免禮，當然更沒有回禮，就那樣讓太叔衍維持彎腰的動作。
太叔衍年紀大了，長時間保持著這個姿勢並不好受，不過宋緋步伐花紋，他還是堅持著，冬初的天氣裡，額上甚至冒出汗來。
宋緋看他半晌，笑笑：「丞相大人，你知道我為什麼不讓你免禮麼？」
太叔衍謙和道：「定是臣有錯，還請王后示下。」
宋緋點點頭：「你確實有錯，害我受陛下冷落，遭群臣抵制，甚至后位差點不保。」
太叔衍道：「臣不懂王后是什麼意思。」
宋緋笑笑：「事情是不是你做的，弄心裡清楚，我也清楚。丞相大人有這個動機，更有這個能力。宋芸現在受寵，和你沆瀣一氣，你以為你就高枕無憂了麼？等我腹中孩兒生下來，坐穩了王后位，丞相可要小心些。」
太叔衍笑容不減：「王后真是冤枉臣了。」