距離N國首都安普頓幾百公里的地方，有座叫提米拉斯的小鎮，這裡民風淳樸，地形獨特，往西北不遠就是貧瘠的荒原和沙漠，翻過一座山脈往東南方向就是安普頓，那裡有著N國最大的港口、最璀璨的霓虹，燈紅酒綠、紙醉金迷，冒險家和富豪遍地，和這座閉塞、貧窮、安靜的小村落簡直就是天壤之別。
言菡是在七月中旬輾轉到了這個小鎮的。
她下定決心申請國際義工的時候，人員已經滿了，後來是以為女同學臨時退縮，她臨時頂替了上去，幸好這兩個國家都是落地簽，也不需要什麼額外的準備工作，她收拾了行李就直接出發了。
當時通知的行程安排是去S國，然而在S國的首都停留了一個晚上之後，她接到了國際義工組織的通知，N國這邊因為有老師臨時生病造成了人員短缺，便把她臨時調往N國。
這個意外，就好像意味著冥冥之中和N國難解的緣分，言菡心裡莫名有些興奮。
一起前往N國的一共有四個，一男三女，男的姓賀，約莫三十上下；另兩個女的是際安一所大學的學生，兩個人是好朋友，結伴過來當義工。
身在異國他鄉，大家自然而然地就熟稔了起來。賀老師名叫賀文宥，他隸屬於國際教科文組織，在N國已經三年了，這次是回國休假幾天，剛好和新一班的國際義工一起回去。
兩個際安女生十分新奇，也很慶幸，相比S國悶熱乾旱，N國的氣候要好一些，而且安普頓顯然要比她們剛剛離開的S國首都要繁華得多。
賀文宥彷彿看出了她們心中所想，微笑著道：「繁華和富裕只是表面，只不過是N國貴族和富豪的盛宴，這裡，遠比你們想像的要殘酷得多。」
其中一個圓臉的女生吐了吐舌頭：「沒關係，反正我們就呆到八月。」
旁邊的女生戳了她一下，她有些尷尬，嘟囔著道：「我……說的是實話嘛……」
賀文宥臉上的笑容淡了淡，不說話了。
在安普頓過了一晚，還沒來得及欣賞這座繁華美麗的城市，四個人就分道揚鑣了，兩個女生被接去了北部的一個小鎮，言菡和賀文宥一起來到提米拉斯。
提米拉斯說是一座小鎮，其實和一個大型的部落差不多，居民以當地土著為主，很多人還穿著當地的土著服裝，說著言菡聽不懂的土語。
言菡入駐的是小鎮中心的一座學校，住在一排用黏土和石塊夯實的小屋中，屋頂和小鎮上很多房子一樣，用茅草堆成了尖頂，如果拋開簡陋的設施不提，言菡還挺喜歡這種原始美的。
學校上學的孩子不多，也就五六十個，以年齡為界被分成了大孩班和小孩班，言菡負責的是兩個班的音樂和英文。這裡的孩子們只會說幾個簡單的英文單詞，交流困難，經常要比手畫腳才能明白對方的意思，不過，音樂是無國界的，這些孩子天生就愛跳舞，言菡良好的舞蹈功底沒過多久就贏得了孩子們的愛戴，大家一起唱唱跳跳，間雜著學點英文，時間過得很快，言菡也樂在其中。
班裡的女孩雖然因為人種的緣故黝黑黝黑的，可五官卻很符合華人的審美，大眼睛、鵝蛋臉，笑起來露出了一口潔白的牙齒，很甜。尤其是一個名叫卡吉娜的女孩，才十一二歲的年紀，能歌善舞，性格活潑，很是惹人喜愛。卡吉娜已經堅持在學校讀了一兩年了，懂一些基礎的英語，能和言菡進行最基本的交流，經常纏著言菡問東問西，對她口中外面的世界非常感興趣。
沒過幾天，言菡就發現，班裡的學生以男孩居多，而且一些女孩經常會換面孔，往往是她剛剛能叫著一個女生的名字，這個女生便悄無聲息地不見了。
她很納悶，很想去學生的家裡問問情況，不過剛來的時候，賀文宥就再三和她強調過，她的日常活動範圍最好就是在學校裡，晚上睡覺鎖好門窗，白天如果需要外出，必須要有他或者另一個男老師陪同。
言菡本來就膽小，被他這麼一說就更謹慎了，也不敢隨便外出，學校的另兩位老師不是華人，接觸不多，就只好等著賀文宥回來。
賀文宥挺忙，他能說一些當地的土語，能和小鎮居民正常的交流，還負責這一區域的另外兩所學校，經常要去離小鎮中心很遠的其他土著集聚地，站在學校簡陋的操場高台上往外看去，東南邊是一座高山，往西北過了村落便是一片荒野，據說長著很多高大的荊棘和仙人掌之類的植物，再往西北區就是沙漠了，除了一些開採礦石和石油的工地，幾乎荒無人煙。
此時正值黃昏，落日漸漸西沉，西北邊空曠的地平線上，由深至淺，被暈染上了一層暖暖的紅色，蔚為壯觀。
自幼生長在城市的言菡很少見到過這樣的景緻，這美景讓她忽然想起了馬致遠的那首小詩。
夕陽西下，斷腸人在天涯。
靠在旗杆上定定地看了一會兒，一股說不清道不明的東西湧上言菡的心頭。
在遙遠的北都市，寧則然會發現她失蹤了嗎？會不會震怒？會不會生氣她這樣的不識抬舉？
北都有許多青蔥水嫩的美女，用不著幾天，寧則然就能找到一個漂亮溫柔、乖巧聽話的女人了。
這樣等九月份她回了北都，寧則然想必不會再惦記她這個曾經的情人，也不會再隔三差五地來戲弄她了。
寧則然一定也會很疼寵他的新情人，放在手心裡呵護，讓新情人也會有一種飛入九霄成為公主的幻覺。
幸好，她保持了頭腦的清醒，那些幻覺已經讓她徹底割除了，就算鮮血淋漓也在所不惜。因為，她害怕從九霄墜落地獄，從此萬劫不復。
一陣「匡啷」聲響了起來，賀文宥騎著自行車晃悠悠地從外面進來了。
言菡從恍惚中驚醒，連忙朝著他揮了揮手。
賀文宥的腳尖一點停下了，坐在車座上朝著言菡笑了笑，客氣地問：「言老師有什麼事嗎？」
賀文宥其實長得很不錯，尤其笑起來很有股書卷味，因為常年在N國，日照長且強烈，他的皮膚曬成了蜜色，眼角的皺紋略深，替他增添了幾分男性的成熟魅力。
不知道為什麼，賀文宥對言菡的態度並不熱情，有時候甚至還帶著幾分疏離，所以，言菡碰到事情也不太好意思麻煩他，寧可自己硬著頭皮摸索。
「是這樣的，」言菡遲疑著問，「我想問問，班裡的女孩出勤怎麼這麼不穩定？需要我去家訪嗎？」
她的聲音低低柔柔的，白皙的臉龐上，看過來的目光認真而專注，那雙眼睛清澈透亮，眸色如墨。
賀文宥定了定神，忽然覺得有些罪過。
經過兩個月烈日和風沙的荼毒，這凝脂般的肌膚只怕要粗糙許多。
「不用了，她們肯定是來不了了才不來的，」他淡淡地道，「你努力把班裡在的孩子教好了就可以了。」
「為什麼？」言菡詫異地問，「是因為家裡人不讓她們來了嗎？還是我教的不好的緣故？」
賀文宥搖了搖頭：「按照這裡的習俗，女性只是可有可無的附屬品，而且很多人還保留著一種觀點，女性不能和外界成年男性有太多接觸，要不然就會損壞她們的價值，你沒發現嗎？我和文森特上課的時候，很多女生就會迴避，這就是我們這裡很需要女老師的原因。」
因為父親的緣故，言菡對N國的關注一直沒有停止過，知道N國舉國貧富差距明顯，但是關注點一直在幾個容易暴富起來的大中城市上，在土著民間習俗上知道不多，她一聽有些納悶：「就算和國內山區裡一樣，那也不至於上了幾天課就不見了吧？」
賀文宥笑了，眼神中帶著幾分憐憫：「國內一樣？能和國內一樣……可能算是幸運的吧。」
言菡有些不太明白，國內重男輕女嚴重的地區，甚至有把生下來的女嬰直接殺死的現象，難道這裡還能更加嚴重？
「算了，這事一下子也說不清楚，這兩天忙也忘了問你了，在這裡還習慣嗎？有什麼不適應的一定要馬上和我說，我可不想你教了兩天就要走了。」賀文宥半開玩笑地道。
這話聽著有點彆扭，言菡委婉地道：「不會啊，我肯定會呆到結束。」
賀文宥有些不以為然，聳了聳肩道：「那可不一定，你們這些大學生，申報這種項目都是為了以後申請學校時多點唬人的履歷吧？來過一趟渡過金就好了，至於實際上能呆多久、做了什麼，都不重要。」
言菡有些生氣了，不過她不會惡言相向，只是瞪了賀文宥一眼：「那你看著吧。」
她的瞪眼並沒有威懾力，說話的語氣也還是柔柔的，只不過嘴唇抿緊了，一臉的不服氣，轉身就往裡面走去。
賀文宥饒有興味地看著她的背影，腳尖一點，騎著車跟在了她的身後：「哎喲，生氣啦？其實要走也很正常，還記得和我們一起來的那兩個女孩嗎？她們不是去了另一個地方嘛，才呆了一個多星期，一個人水土不服病了，一起正在申請提前回國。」
「啊……」言菡愕然。
「咱們這裡雖然條件、環境艱苦，不過和S國相比有個唯一的好處就是不缺水，你選擇來這裡的確可能堅持更長的時間。」賀文宥笑著道。
這話裡有話的，饒是言菡向來是個好脾氣的，也聽著不太舒服了：「賀老師，你這是什麼意思啊？難道我還為了來你這裡去找人開了後門……」
話音未落，學校低矮的圍牆外忽然響起了轟鳴聲，一股塵土飛揚了起來。
言菡朝外一看，一輛彪悍的越野車穿過簡陋的馬路直奔學校大門，隨著一聲刺耳的剎車聲，越野車堪堪停在了校門口，有人從車上跳了下來，帥氣地朝著言菡打了個響指：「小菡，我來了。」
言菡愣住了，這不正是華梓竣嗎？他怎麼知道自己在這裡？
一旁的賀文宥盯著華梓竣和那輛車看了片刻，意味深長地笑了：「言老師，原來你認識華家的人，怪不得了……」