入夜之後，霜鋪滿階，雪沫凝成薄冰片片，在院前宮燈微芒下愈顯冷魄奪目。
遠遠望去，秘書省後牆上懸著的那排冰稜好似一段段細小尖刃，夜風凜冽，寒冰觸目及心，只單單望著，就覺那冷意好似要寸寸侵心，叫人無處可躲。
孟廷輝從翰林院裡出來，身上只裹了件厚襖，緋色官袍下擺一路擦著雪，已是半濕不濕的樣子，一手拎著個碩大的書匣，一手攏著衣口，垂睫看路，快步往外走去。橫街北面的內都堂裡尚亮著光，她從朱漆杈子下面哆嗦著走過去，目光不由自主地便望向了那邊——
紫蟒金銙，入不需下馬，出必得府車，她還須得多少年才能有機會走進那扇竹桃金漆的紅木大門……
腳下才剛轉過一個小彎，前面便晃過來一盞明閃閃的宮燈。
她停下，遮袖去看，見是個黃衣捨人，面目眼熟，可卻一時想不出是在哪裡見過。
那人沖她一揖，「孟大人。」然後側身，手裡宮燈略揚向街角那邊。
孟廷輝順著那人所指看過去，前面宮磚青冷，上面雪跡斑駁不堪，一輛馬車停在路的盡頭處，車蓋前面細細一根黃錦在夜風裡垂垂飄曳。
她心下瞬間了然，卻也沒開口說什麼，只是小吸了口冷風，垂了頭朝那馬車走過去。
捨人走在前面，不著痕跡地將手中宮燈裡的火兒吹了，周遭頓時暗了一片，只有遠處沒滅燈的諸院閣中散來的光線淡淡地照著腳下的路。
她走到馬車跟前，站定，開口叫：「殿下。」
厚重的馬車氈簾動了動，被人撩起，車裡面昏暗不已，只能依稀看出他的身形，卻怎麼都看不清他的臉。
捨人退到一旁候著。
她等了半天不見他開口，便又湊上前半步，冷得顫聲道：「天寒地凍的，殿下不在宮中治事，來這裡找臣做什麼？」
「上來。」
他的聲音聽不出喜怒，卻讓她莫名其妙地覺得膽寒。
她跺了跺官靴上的雪渣，將手中的書匣擱在車前木板上，然後才小心翼翼地爬了上去。
馬車裡面暖烘烘的，顯是置了暖爐，她方才被凍得夠嗆，此時一下子暖意及身，兩只手都不自覺地發抖，好半晌才略略緩過來了一些。
「坐。」
他又開口。
她一直躬著腰，此時聽見他發話，才摸索著坐了下來，輕聲又問：「殿下找臣何事？」
昏暗之中，他望著她。
雖看不清她的臉色，卻仍能看見她那雙明亮的眼睛，紅唇在微微發顫，縮在袖子裡的手直哆嗦。
他將身邊的一只小手爐遞過去，她瞧見，便安靜地接過去，抱在懷裡，暖了好半天，身子才不再發抖。
她突然笑了笑，「殿下既是來興師問罪的，何必還要讓臣先暖和一陣兒，橫豎教訓一頓便是，也免得耽誤殿下時長。」
他淡聲道：「既是知道我來問罪，方才又為何要裝模作樣地問來問去？」
她埋首不語，抱著暖爐的模樣好像要舒服得睡過去了似的，腦後發髻搖搖欲墜，幾撮長發柔柔地彎在頸窩裡。
他就這樣坐著，動也不動地望著她。
知她在翰林院頗為努力，每日定不會早早離院，於是自酉時三刻起便在這裡等她，誰知一直等到過了戌時，才聽黃衣捨人說她已出來。
車板前的那個書匣那麼碩大，裡面不知都裝了些什麼東西，照此看來，她定是回了公捨還要繼續點燈撰文。
莫說朝中女官，便是翰林院並諸館閣的尋常士大夫，又有誰會像她這麼賣命？
可她這麼賣命，又到底是做給誰看的。
她的聲音從臂彎裡洩出來，低低弱弱的：「這暖爐都燒得不大熱了，想來殿下在此處已等了許久。可等了這麼久，卻又不發一辭，殿下究竟想要如何？」
他聽出她是累了，可心底卻更韌然，直伸手過去，在她身前攤開掌心。
她的頭稍稍抬起些，看清裡面那些已被揉得支離破碎的紙沫，神色滯了滯，卻又眨眼，道：「殿下看了？」
卻聽不到他答話。
她便直起身子，歪過腦袋去瞧他，昏昏暗暗的車廂內他坐得挺直，車簾透過的淡光輕輕拂過他臉側，那一雙異色雙瞳看上去甚是懾人，俊額薄唇，一張臉凝肅得讓她心口驀然一緊。
「別在我跟前玩花樣。」他終是開口，大掌復又握緊，聲音輕寒，「好一份‘駁開邊策’，你不過一個小小的正六品修撰，也敢如此妄議中書朝政？」
她的嘴唇微微揚起，「只怕臣這一紙東西倒是說出了翰林院老臣們想說又不願說的話，否則方大學士也不會不收而呈上去讓殿下看。」
他看向她的目光如蒼鷹瞰兔，寒戾不已，「北境諸州縣與北戩互通市易，此事乃皇上欽定；沈知書出知青州，整肅北境沿線營砦之軍防戍務，此事更是皇上親允的；至於潮安安撫使司吏治不效一事，又與開邊有何關系？你口口聲聲為國計為民生，道不可輕易興兵事、不可為圖開邊而進犯北戩——我倒要問問你，朝中何時說過要興兵事？」
她卻也不懼，目光直頂過去，「殿下說得沒錯，事事都是皇上欽定親允的，可一朝文武誰不知道這些其實都是殿下的主意？
可潮安北路帥司官吏們多為東班舊臣，尤以軍中為甚，又有不少是當年領了功勳的，與朝中東班老臣們根莖相錯，豈是殿下想動就動得了的？北境一帶儼然一小朝廷，偏隅自安，誰又願再執兵戈？殿下心中對北戩到底是個什麼樣的打算，連臣都能看出來，就更莫說兩府三司的其他老臣了。」
他雙手撐膝，傾身過去，竟是冷笑：「聽你這語氣，倒像是同意朝廷興兵北戩；可若是同意興兵北戩，你這紙東西又算是什麼意思？豈非是你自掌耳光不成？」
她與他近在咫尺，連他嘴角細紋都能看得一清二楚，不由微怔，半晌方垂下眼睫，輕聲道：「臣這紙東西，本就不是寫給殿下看的。」