一見血，她就頓時滅了氣。他顯然是沒料到這一切，半晌才慢慢伸手，摸了把臉上的血口，然後又瞇起眼望向她。她一時有些發怔，又立馬低頭看了看自己的手。他沈知書的這張臉令多少女子為之著迷，今次卻遭她這般破了相，而她竟是毆傷朝廷命官，倘是他果真動怒，又將拿她怎樣？
誰知他望她片刻，便撩袍蹲了下去，將撞碎在門柱上的茶碗瓷片一一拾了起來，疊擱在一邊，然後揚眉道：「可解氣了？」
他臉上的傷口猶在滲血，她看著頓覺心底一搐，咬牙起身走了過去，抽出的帕子來按上他臉側，可又不敢太用力，只輕輕擦拭著那周圍的血跡。
他就一動不動地站著，低眼盯著她。她被他盯得手抖，終了一把將帕子丟進他懷裡，轉身就要回去。可身子又被他從腰間一把摟了過去。這回她沒掙扎，他的力道也輕，二人就這麼相擁站著，半晌都沒作聲。
良久，他才輕微一歎，「你怕自己擋了我的仕途，又怕我毀了你的自在，但我豈會不知你的心意，你又豈能不知我的心意？」
她依舊不出聲，緊抿著唇，撇眼看向一旁。
沈知書抬手扳過她的下巴，認真道：「我豈會怕被旁人參劾？倘是有你一句真心話，縱是被人道潮安漕司與重商有私，我亦不懼。」
她突然作色，咬牙道：「你少在我跟前扯皮，這些句酸話且留著去和旁的姑娘說罷。你沈家和皇上是什麼關系，再怎樣也不會拿你論罪，而我嚴家有如今這基業又是何等不易，我斷不會因你幾句虛言就真信了你。」他疾聲道：「那便嫁與我。」
嚴馥之渾身一僵，眉眼間忽而起霧，卻是冷笑道：「倒也行。待你何時不任這轉運使了，你我才好說幾句真心話。若想叫我眼下就為了你拋家捨業的，那你是在做春秋大夢。」
沈知書慢慢松開她，「就知你會說這話。」他轉身，略微煩躁起來，「倘是我說，皇上已知你我二人之事，你又將如何？」
她仍舊冷笑：「你沈知書多年來風流軼事何曾少過？皇上就算知道，也不過當我是你流連花叢的一筆香帳罷了。」
他盯著她，心口湧氣。
嚴馥之又道：「你也毋須一口一句心意，我這次借你三萬石糧食，不是不求所報的。」
沈知書臉色發黑，「你要什麼？」
她輕巧開口：「潮安北路提點茶馬司先前所議官鹽私賣一事。」
他一聽，便明白了，頓時皺眉：「此事我不能允你。」
嚴馥之斜睨他：「允許商參販官鹽一事兒分明是你主議的，何故不能允我？」她見他欲開口，便又打斷道：「我不要你做什麼犯制的事兒，只要你將茶馬司所定分例的五成許給嚴家便行。」
「嚴馥之，」他面色略惱，「你還真是會抓機會斂財。」
她眼眸清亮，「所以還望沈大人莫要再自作多情地以為我肯借你糧食乃是因為私情。」
他思忖半晌，方道：「允你。但此事必得奏與皇上知曉。」
「隨你。」她毫不在意，「與你向皇上替嚴家請功相比，不若請皇上予嚴家點正經好處。」
沈知書一時間竟險些辨不清，她這毫不將他放在心上的神色究竟是真心還是假意，立在那裡僵了半天，才低聲道：「好。」然後望她一眼，又諂媚道：「既如此，我便等著你嚴家的糧了。待西面奉清路所調糧甲運到之後，我必如數還你嚴家。」
嚴馥之揮袖一指廳門，「好走不送。」
他二話不說，轉身大步走了出去。
她見他走得如此利落，臉頓時就垮了下來。心中直冷笑。什麼狗屁心意，倘是有半分心意，何至於回青州半年都不來找她一次，此次還不是因有事求她才來？又暗下恨起自己來。怎的如此沒出息，縱是知道他是這脾性，也實不忍心駁他所求，甚至白日裡在外面的時候就已在琢磨這糧草一事，便是他今夜未來求她，只怕她也將撿日使人去他使司衙門送糧罷！門柱邊上那疊瓷盅碎片稜角鋒利，看得她眼角陣陣發酸。
屋外夜風卷塵而起，順著他的瘦長身影一路嘶嘯而去。
沈知書脊骨僵寒，走著走著，便冷了臉。當初他回京述職前，她是多麼決絕且不留情面，直稱不肯隨他回京，亦不願他而委屈了自己絲毫。他非厚顏之人，縱是再回青州，又豈能像潑皮賴戶一般地再去對她糾纏不休？她的家世地位與他不襯，他自是知道。而他今夜來她府上，又豈會就只是為了要借這糧食。想青州一帶重商夫賈非她嚴家一個，他還不能問旁人去借糧了？無非是想拿這借糧之機，替她嚴家向皇上請功，倘是皇上有心，說不定嚴家還能得個封贈賞秩。但她又哪裡在乎？罷罷，無論他心意如何，她橫豎都不會受。他往後何苦還要再討這沒趣兒？
岷山腳下的夜風更是凜冽。
新築大營之外火把簇亮，一縱亮甲駿馬口中銜枚，順道緩緩行入大營南門。其後人馬之陣層起如潮，一片片甲胄冷光在夜色中顯得格外寒戾。
有小校在營道上飛速奔跑，待至中軍之前才停下，喘著氣在行猿外高聲道：「報——！」
帳簾被人從裡面掀起來，宋之瑞走了出來。
小校立即呈上軍牌，飛快道：「報，北三路宣撫使、左監門衛將軍狄念之部已抵大營之南！」
宋之瑞臉色大晴，「狄將軍何在？」
宋之瑞揮手遣退小校，自己反身去牽馬，然後一躍而上，朝大營南門馳去。才至城營南牆，就見遠處黑馬銀甲之人立於道旁，一桿長槍橫在臂中。
他微微笑起來，緩緩催馬過去相迎，尚隔著數丈的距離便高聲叫：「狄將軍！」
狄念聞聲轉頭，在夜色中辨了片刻才認出是宋之瑞，當下也含笑道：「宋將軍。」隨即策馬過去，又道：「本計於明晨到的，誰料路上趕得快了些，竟在夜裡就到了，有勞宋將軍部下迎我人馬入營。」
早先隨孟廷輝來潮安平亂那次，他與宋之瑞就已相識，更知道這個出身青州大營的中年男子實是軍中良將，而二人那次在柳旗城外大剿亂軍配合得又是極好，所以今次得知曹字雄自青州派宋之瑞領軍北上援岷後，他便打定了主意要將宋之瑞暫留麾下，以助大軍北上諸事。
宋之瑞遣人去接手監軍入營一事，又對狄念笑道：「狄將軍此言非折煞末將不可。前日羅必韜將軍領著慶州二萬人馬才抵大營，末將是真沒想到狄將軍之部竟能這麼快就從汾州趕赴此處。」
狄念馭馬入營，眉眼暗了些，口中道：「皇上君令在前，軍中誰敢拖步不進？大戰所耗甚巨，拖一日便是給萬民添一日難，我等自當是能快便快些。」