沈知書從轉運司抽調的五百人馬送孟廷輝到亭州城外，便轉身回青州復命去了。
從亭州北上，路多山道，愈發難走。
孟廷輝棄車騎馬，跟著宋之瑞一道在兵馬人陣中間緩緩前行。
一路上，宋之瑞將北面這些日子來的二軍態勢向她一一道來，尤其將金峽關內外的布兵情況，北戩遣使求和之事說得最為詳細。
她直到聽完，都不曾聽他說過狄念，不由挑眉問：「狄將軍一封捷報奏抵京中，眼下人還好嗎？」
宋之瑞黝黑的臉上浮起一抹遲疑，思慮片刻，道：「捷報奏抵京中，其上卻沒寫狄將軍負了傷。」
「當真？！」孟廷輝大大一驚，「如此大事，怎能不報與皇上知曉？」
宋之瑞澀笑一下，「眼下北境是個什麼樣，孟大人一路而來也都看見了，二軍對壘，本就是劍拔弩張血濺石飛的時候，倘使讓人知曉我軍主帥負傷，又將如何？狄將軍嚴禁我等往報朝中，我等自然不敢奏報。」
她擰眉，「傷勢可重？」
宋之瑞搖頭，「不算太重，只是傷到了腿骨，軍醫禁他下地，短日內沒法兒騎馬出陣，需得再養些日子才能好徹底了。」
孟廷輝這才稍稍松了一口氣，隨即又微微蹙起眉，「倘使這樣，皇上允與北戩議和一事倒是對的。」
宋之瑞臉色發黑，問道：「朝廷真打算與北戩議和？」
她看出他心情不好，變飛快道：「宋將軍切莫誤會，這乃是皇上與二府商議的權宜之計。」然後就將朝廷打算如何暫緩北境戰事，先行清剿北三路賊寇，而後再屠北戩大軍一議說與宋之瑞聽。
宋之瑞仔仔細細的聽完，臉色才略略好看了些，歎道：「倘使此次當真就這樣與北戩議和了，只怕這北面禁軍中的將領們都憋不下這一肚子氣。
她想了想，問道：「離京前接報，道狄將軍令韓澎順梓州而上，率軍攻打北戩暉州，眼下如何了？」
宋之瑞皺眉，「北戩既來求和，狄將軍不敢擅決，往報朝廷定奪時，已令韓澎之部退守梓州。」
孟廷輝事無巨細都問了個明白，心中才算是有了底。
大多是她早先就估量到了的，唯獨狄念在軍前負傷一事是她沒料到的。
轉念一想那一夜沈知書的神情和語氣，她心中就滿不是滋味。
幸好並無大礙。
快到金峽關時，宋之瑞在山道上勒韁止馬，揮鞭指向東北面，沖孟廷輝道：「那便是金峽關。」
孟廷輝收韁，在山脊上向遠處眺瞰。
晴空風卷殘雲，半天鋪滿了絲絲縷縷的五彩霞光，遠處山下千帳連營，放眼望去一片鐵血傖肅。黑壓壓的營地一望無際，青色旌旗蔽空遮日，觸目所及皆是高山流水，在這冷血壓抑的氛圍中愈發顯得壯麗無及。
遠方薄薄的山脊後面，依稀可見有北戩大軍的營帳，模模糊糊的看不清楚，卻仍能嗅到那呼吸相聞間的血淋淋殺氣。
她深深地吸了一口氣。
雖不是頭一回接觸軍隊，可卻從未有如此刻這般，親眼目睹這數萬大軍集結成營，在這荒野山原間如鐵流般的占據著寸土寸壤，凜凜雄風勁掃山川河脈。驍悍之氣撲面而來，迫不可擋。
她心底的血忽而沸騰起來，滾滾湧向四肢百骸，熱血順勢沖透了她整個人。
如此鐵血港悍，多麼像他。
這是他的如畫疆城，這是他的勇武禁軍，這是他一生一世位置鞠躬盡瘁的江山天下。
「孟大人。」宋之瑞在旁喚了她一聲。
她有些不捨的收回目光，雙眸有些潮潤，轉而急急的揮鞭叱馬，朝山下奔去。
山下大營前早有人看見這隊金戟紫旗的人馬，還沒待他們進營，便有人出營遠遠恭迎。
領頭一個黑甲將領，人高馬大，一見便知是豪氣中人。
宋之瑞上前道：「這是慶州大營的羅必韜將軍，此番率軍跟隨狄將軍一道北上的。」
孟廷輝微微笑道：「羅將軍。」
這人的名字早在書中禮上就看過不下十遍，更知道他在之前的岷山一戰中，取勝了。
羅必韜的眼神半是驚歎半是好奇，直愣愣的盯著她拼命打量，半晌才轉過神來，沖她揖了揖：「孟大人千裡遠赴金峽關，實是辛苦了。
他身後的禁軍士兵們自不必說，一個個的目光都有如燃矩一般在她身上索繞不去，放肆至極。
除了當年皇上御駕親征之外，禁軍大營中一向嚴謹女子出入，更不聞有女官可以入營治事者，之前她入樞府一事傳至諸路禁軍中，已令上將下兵們感到萬分驚訝，今日又見她以同知樞密院事出使金峽關，與北戩大軍訾議和事，更是覺得不可思議。
尤其是，她看上去是如此的年輕和文弱。
孟廷輝讀得懂這些士兵的目光，也深知他們心中在想什麼，於是也只是大方的笑笑，並未怪罪他們如此大膽無理的舉動。
宋之瑞卻有些惱，催馬上前斥那些士兵們無禮，高聲道：「孟大人身在二府，此番奉皇上旨意千裡趕赴此處，以嵫國事軍政，爾等不可有任何褻瀆之行，否則一概軍法處置，不容寬免！」
士兵們頓時紛紛低下頭，恭迎她入營。
黃波在前先行，孟廷輝與湯成跟在後面，隨行的一千名殿前司親兵也依例如營扎帳。
羅必韜在後忍不住對宋之瑞道：「真沒想到，竟會是如此年輕！想必京中的那些傳聞必是真的，若無皇上恩寵，她哪裡能得如此高位？」
宋之瑞冷瞥他一眼，「你知道什麼？當年潮安北路柳旗禁軍嘩變就是經她平定的，一令坑殺數千名亂軍，用計何其狠絕！」
羅必韜瞪大了眼睛，「你當年…」
宋之瑞哼道：「親眼目睹。」
羅必韜喟了一聲，「既如此，那皇上寵信她亦是有理由的，就憑她眼下敢到這金峽關來，我也得佩服她這膽色！」
「不然狄將軍何至於要我親自去亭州迎她？」宋之瑞不再多言，雙腿猛地一夾馬肚，也入營區。
孟廷輝一直被士兵引到中軍大帳前才下馬。
這一路上，應道兩側的將兵們任何一個都收不住目光，直接將她打量個沒完沒了。
朝中最年輕有為的文臣，又以女官之身入樞府治事，此番更是奉了上詔來北境訾議軍政國事！
怎能不讓人好奇？帳簾起落間，才將外面的那些肆無忌憚的目光遮蔽住。
她輕喘一口氣，一抬眼，就看見了正靠在矮塌上的狄念，笑道：「狄將軍！」
狄念右腿脛骨負傷，行走雖是不便，可神色卻仍是清爽，亦沖他笑道：「聽著營中動靜已有許久，卻遲遲不見你至中軍。」
孟廷輝看見他這安好的模樣，才算是真的放下心來，抿唇道：「將軍領兵，當先陷陣自是能激勵士氣，但又怎能不顧京中家眷，置一己之身於不顧？」
「本就不是什麼大傷，你休要聽宋之瑞他們亂說。」狄念毫不在意的一擺手，繼而又專神盯住她，道：「北戩大軍心數向來狡詐多端，此番去金峽關內議和甚是凶險，你是不是再考慮一番？」
她搖頭道：「我意已決，將軍總是多說亦無用。」