這一消息猶如驚天霹靂，當頭劈下。衛靈不敢相信，跑過去扯了衛老夫人手裡的信看。
「為什麼，侯府為什麼不要我了，我哪裡不好！」
看著信上字字婉約，語氣肯然，卻無一不透露著嫌棄她的口吻。這打擊來得太過突然，衛靈經受不住，大哭大鬧後竟暈了過去。
衛老夫人迅速定下神，派人將衛靈抬回屋。活了這些年，什麼樣的大風大浪沒見過，這點事情還不至於讓她崩潰。
威震侯府欺人太甚，若一開始沒有定親的想法，何必讓她們花費那麼多心思，將人當猴子耍不成！
衛老夫人是個精於算計懂得趨利避害的人，越是這種時候越不能慌，將屋內人遣散，留了衛二奶奶和衛二老爺。
衛二奶奶傷心，倚著桌椅哭，罵：「這不是成心羞辱我們家靈兒麼，前頭大家禮尚往來的，旁人都看在眼裡，攀他們一門親，眼見著到緊要關頭，竟來這麼一茬！」
衛二老爺歎一聲，心裡情緒起伏波動。
一開始他是不太相信，威震侯府會搭理這門攀親的，可是到後頭，侯府態度有了鬆動，他也就投了認真勁進去。
再沒有志向的人，有衛老夫人這樣一位娘親每日催動著，沒有心思也變得有心思了。攀了威震侯府，他們衛家在望京世族這個圈子裡又能重新活絡起來了。
最讓人惋惜不甘的，往往是那些失之交臂的東西。
衛二奶奶罵得起勁，衛二老爺光聽著，不曾附和。關在屋裡罵兩聲，難道別人就會重新瞧上靈兒麼？
心裡有了氣憤，想要拍桌而起前去質問，頓了頓，又縮回去了。
衛老夫人將他的這番動作看在眼裡，嘴上未說什麼，視線從衛二老爺的臉上掃過，一路挪到衛二奶奶身上。
「兒媳，你與景寧王妃素來親近，威震侯府看在景寧府的面子上，也不敢對你怎樣，若真是為靈兒好，此刻需得上門一問。」
衛二奶奶止住哭泣，張嘴問：「問什麼？」
衛老夫人耐著性子解釋：「好端端的，突然說不定就不定了，其中必有蹊蹺，你上門打探一番，將事情緣由細問出來。若是他們的原因，我們提早做打算，望京的世族，除卻他們威震候府，有的是別人。」
衛二奶奶思忖半秒，而後咬唇應下。縱然衛老夫人不開這口，作為靈兒娘親，她也是上門問清楚的。
趁熱要打鐵，衛老夫人吩咐人備了轎子，衛二奶奶稍作整理，便氣勢沖衝去了威震侯府。
威震候夫人正在園內看折子戲，忽地聽見人稟衛二奶奶來了，當即一愣，沒想到人會來得這般快。
命人撤了戲，起身去廳堂接見，見了衛二奶奶，臉上沒多大表情。
衛二奶奶捻著帕子，滿臉憤岔，見了威震候夫人的身影，出於平時交際圓滑的本能，掩面將情緒藏了回去。
威震侯夫人坐定，未曾令人上茶，瞧了眼衛二奶奶，斂了視線端坐，語氣不善：「衛夫人來此，有何事吩咐？」
衛二奶奶一怔，沒想到她會是這樣的態度，半點愧疚都沒有，反倒尖酸刻薄得很。一口氣憋在嗓子裡，縱憑再好的修養，此刻也不免流露出憤然。
「今日原是要在府裡等候夫人的，卻不想夫人命人遞了信，妾身特來問問，夫人與侯爺到底如何考慮，前些日子，不是說的好好麼，怎麼才過了三兩日，竟翻臉子不認人？」
威震侯夫人有幾分驚訝，平日見衛二奶奶性子乖順沉穩，想不到撒起潑來竟這般厲害。
她也不是個吃素的，當即頂了回去：「我還想問問衛夫人呢，為何朝三暮四，當著我們一套，背著又是一套，既早就瞧上了連郡王世子屋裡的位置，為何又要招惹我們家？」
衛二奶奶大驚，「侯夫人說的這是什麼話，我們家靈兒清清白白，從不曾與他府上有過接觸，哪來瞧上他屋裡位置一說？」
連郡王乃當今淑妃表妹夫婿，與沈茂沾親帶故，連郡王世子連山乃紈褲子弟，整天無所事事，為人放蕩荒唐，屋裡如夫人娶了一大堆。
望京世家，但凡家裡有點根基的，誰也不願意將女兒嫁他。這樣的行情，在望京找不著人家，便只好娶外地邊遠將領的女兒，正室雖有，尚缺側室。
威震侯夫人白她一眼，派人取了沈茂親筆為連山求娶的書信，逕直甩到衛二奶奶跟前，「你自己看罷。」
說畢，她也沒性子耐著繼續招待衛二奶奶，直接離去。
衛二奶奶捧了書信回府，衛老夫人和衛二老爺看了信，大驚失色。
信上寫明衛家長女已與連山有締結姻緣之意，聞見威震侯府欲向衛家下定，這才趕忙托三殿下書信知會侯府一聲。
威震候看了信，氣得發抖，他們家根基再深，也不好明面上搶親，當即修書一封，恨不得與衛家恩斷義絕。
衛老夫人回過神，立馬想明白這其中的關係緣由。將信摔到衛二老爺臉上，罵：「竟將算盤打到自己家來，想要窩裡鬥不成！」
衛二老爺噤聲。此事乃三殿下一手促成，三殿下是他們暗地裡支持的對象，讓錦之詐死潛伏，為的就是萬一日後三殿下失勢，衛家不受牽連。
表面上不敢有一點聯繫的人，現在竟出面要為衛靈的親事搭橋，直接修書破壞了他們苦心積慮想要攀的親事。能讓三殿下做出這樣的事，也就只有一個人了。
衛二老爺跪伏，「娘，錦之萬不敢這般做，定是有什麼不得已的苦衷。」
衛二奶奶轉念一想，張嘴答：「莫不是連世子自己看中了靈兒，與錦之半點關係都沒有。」
衛老夫人哂笑，「連世子是什麼樣的人？胡天海地，最看中皮相樣貌的人，他的屋裡人，哪一個不是容貌出眾嬌媚萬千的？我自己孫女是什麼貨色，我再清楚不過。」
衛二奶奶噎住，半晌說不出話。
衛二老爺心中也是疑惑重重，開口提議：「我們這般猜，到底作不得數，需得問錦之自己。」
衛老夫人承應，讓他盡早將衛錦之約出來一見，當面把事情說清楚。
這樣一樁好姻緣，說沒就沒了，當真叫人氣岔。
沒等他們派人通信，衛錦之自己先發了話，指明讓衛老夫人、衛二奶奶、和衛二老爺一起來見。
山裡清寒，三人凍得臉通紅，往上一步步踩著台階，喘出的氣出口凝成白煙。好不容易爬到山頂，衛老夫人身子受不住，眼前冒金星，若不是有衛二奶奶扶著，差點摔倒。
衛老夫人回頭罵：「瞧你的寶貝兒子，都做的什麼孽！」
衛二老爺受著罵，心裡暗想：平日他來回好幾趟的跑，也沒說什麼啊！
衛錦之並未像以前那般，在山頭等待，衛二老爺引路，指著一間小茅草屋道：「許是在那裡。」
推門而入，屋裡比外面稍微暖和一些，紙糊的窗戶，破落不堪。屋裡沒有點燈，陽光透過窗紙，漏了幾束，照不太亮。
衛老夫人用拄杖敲了敲地，喊一聲：「錦之？」
話音才落，身後木門忽地閉合，屋裡躥出幾個人，衛家的人還未回過神，便被五花大綁地縛起來。
衛老夫人何曾受過這種事，以為是遇到了山中劫匪，當即顫著聲喊：「好漢饒命，要銀子我們送你便是，切莫傷了人！」
剛喊完，便被人用堵了嘴，嗚咽著叫不出聲。
三人驚慌失措之時，驀地見屋裡走出一個人，提著玻璃燈，一襲月白色紗袍下配皂靴，不緊不慢地踱著步子。
至跟前，瞧清模樣了，竟是衛錦之。
衛家人瞪大眼睛，他發瘋了不成！竟綁了自己的祖母與生身父母！
衛錦之見他們臉上一副不可思議的神情，頓覺厭煩，放下提燈，往後退了兩步，站得累了，揮手讓人抬了梨花紅椅坐下。
衛錦之頷首，雙手相扣置於膝上，目光輕輕颯颯，從三人臉上一一掃過。
「祖母萬安，父親母親萬安。」
清清淡淡一句問候，語氣中沒有半分起伏，彷彿只是與陌生人招呼一般，冷靜得出乎意料。
衛老夫人掙扎，踢了下木椅，以示自己的氣憤。
衛錦之輕蹙眉，文質修長的手指朝前點了點，緊接著便有人依照他的吩咐，將衛老夫人的腿綁上。
三人嗚咽聲不斷，衛錦之聽得不耐煩，輕噓一聲，聲音透著寒氣。
屋裡安靜下來，衛錦之舒展眉心，目光瞥向紙窗，透過縫隙，望見窗外正對著的一株松柏，枝葉被風吹得東搖西擺，卻依舊屹立不倒。
「詐潛之前，我與你們商量，要娶平和街上西邊胡同裡的姚家女兒。她年近十六，若等我成事歸來，怕早已另嫁他人。家裡派人去打探，回來也說姚家女孩生得好看，能娶自是再好不過。大婚當日，我因走得急，連她與面都不曾見過，將她托付與你們，盼你們能好生照料。」
他的聲音不慍不火，轉過頭，一雙深邃眸子黑不見底。
「放火的事情，我已知曉，你們不用再掩藏。」
三人惶恐，面面相覷。
衛錦之不看他們，緩緩道：「事到如今，已挽回不了什麼。我既娶了姚氏，便要將她找回來，少不得家裡人的配合。」
他嘴角一陷，眉眼爍爍有光，話鋒一轉，添了幾分犀利：「以後切莫再輕舉妄動，你們養了我這些年，我的能耐，你們是知道的。」
他不停撚手，衛老夫人最清楚不過這個孫子的脾性，一看他這般，便知道是動怒了。伸了伸脖子，剛才的氣焰全無。
衛老爺去世前，將培養的一干死士全給了衛錦之，他習性聰慧，處事與旁人不同，不過幾年光景，就已掌握衛家全部命脈。
說到底，沒了衛錦之，衛家所有的動作都只是小打小鬧，成不了大氣候。要想有光明前途，還得依仗這個孫子。
衛錦之起身，朝窗戶底下走去，一點點將被風吹開的窗紙重新扶上欞木。
衛老夫人忽地有些害怕。她這個孫子從小性情古怪，以前高興的時候能耐著性子與人說三天三夜，不高興的時候，能悶著一個月不出聲。
他這樣的性子，偏生又喜新厭舊得很，身邊伺候的人一*地換，從未與誰親近。
衛老夫人想起之前的梓樹來。梓樹是唯一一個能在衛錦之身邊待夠半年以上的人，只因為不小心弄折了他養的一株曇花，便被拖了下去亂棍打死。
想想都讓人心寒。衛老夫人搭著眼皮，去看他的身影，衛錦之正好走到她跟前，兩人相對，他的目光清寒徹骨，衛老夫人往旁移了視線。
本以為姚氏只不過是他一時興起娶進門，卻不想，錯估了。為了示警，他竟下手毀了衛家處心積慮要攀的婚事。
這樣的人，發起狠來，是六親不認的。
衛錦之轉身，朝屋外走去，丟下一句：「這裡清淨，能讓人靜心，待上一兩個時辰，能想得更明白。」
攏了門，命人在屋外守著，點上香，吩咐兩個時辰後再把人放出來。
衛家人被綁得嚴嚴實實，坐在椅子上換不了姿勢，待兩個時辰後，身子僵麻，一步步走回山下，命幾乎去了大半。
衛二奶奶大哭，她從未見過衛錦之這般模樣，不親不孝，竟為了個女人，把自己親爹娘和祖母關禁閉。
衛二老爺沒有發言權，素來他都是聽衛老夫人的，衛老夫人罵，他便跟著罵，衛老夫人怕，他便跟著怕，橫豎指著衛老夫人的臉色過日子。
衛老夫人躺在榻上，一把老腰直不起身，捶著床榻板，又氣又惱，卻又沒有法子，只能受著。
隔日沈茂遣人來取衛靈庚帖，連世子很是高興，他們家沒什麼實權，有點眼界的都不愛搭理他們家。他後院人雖多，卻都身份卑微，就連娶的正室，也只是四品將軍的女兒，拿不出手。雖聽聞衛家長女不漂亮，但好歹是世家之女，做他的側室，撐個門戶面子，綽綽有餘了。選定日子，擇日便要迎娶。
沈茂剛從騎射場上回來，一身大汗淋漓，剛要回屋換衣裳，忽見衛錦之從院前過。
想起盛京傳聞，當即走過去攬他肩，大大咧咧，問：「噯，我替你撮合這門婚姻，旁人都以為我對衛家恨得緊，斷了他家女兒大好前程，送她跳了火坑。你怎麼這般狠心，那可是你家裡人。」
衛錦之面不改色，推開他的手，他手上有汗漬，衛錦之縮回手，嫌棄地拿出帕子搓了兩把。
沈茂跟著他進屋，喋喋追問。
衛錦之扒了方才被他觸碰過而沾上汗水的外袍，只著一中衣，取了本書放在膝上翻看，嘴上答一句：「做錯了事，就要付出代價，我自有我的道理，你別管。」
沈茂懨懨沒了聲，心裡暗罵：這小子脾氣好大，改天得找個法治治。
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宮裡將小十三送了來，隨行的宮女太監排成隊，熙熙攘攘地站了一院子。
明儀抬頭問禾生，指著賴在沈灝懷裡的小十三問：「屋外那些人都是來伺候他的麼？」
禾生摸她頭，「小明儀也有人伺候呀，不用羨慕旁人，姐姐親自為你篦頭，可好？」
明儀高興點頭。禾生攜了她往梳妝台去，身後沈灝跟上來，小十三趕忙抱了他的腿，半截身子拖在地上。
沈灝沒法子，低腰想要撥開他的手，卻被捂得更緊了。無奈之下，只好抱起他。
明儀端端正正地坐著，散開了頭髮，望向銅鏡中，身後禾生細心地為她篦頭，力道極輕極溫柔。
今日本來景寧王妃也是跟著一塊來的，坐了一會，趕著與景寧王爺去馬場，將人放下就走了。
她性子灑脫，表面不易與人親近，關係熟了之後，便露出隨性的一面。自上次馬場之後，她時常請禾生過府玩耍，兩三回地，也就不再拘禮。
明儀也樂得跟禾生待一塊，旁邊沈灝問：「你玩到什麼時候，我好叫人來接你。」
論輩分，明儀該喊沈灝一聲「堂哥」，嘟嘴喚了聲，覺得這個堂哥冷著面，看起來一點也不高興的樣子，張嘴答：「晚上我想和姐姐一起睡，明日再回去。」
小十三附和，「晚上我要和二哥睡！」
沈灝沉下聲，義正言辭地拒絕：「不行，晚上我與你姐姐有事要做，你們吃過午膳後就回去。」他今日休沐，好不容易得來半日閒巧，自然要和禾生好好處，不想被人破壞了氣氛。
明儀吐吐舌，拉了禾生袖子問：「姐姐，堂哥是你什麼人，怎麼老管著你。」
沈灝一怔，剛要答，聽見禾生開口：「他是我要嫁的人，管我是因為他關心我，以後你嫁了人，也會這樣的。」
沈灝心頭一甜，挪了木椅坐下，任由小十三在腿上搖擺。
明儀童言無忌，拍手道：「就跟我爹娘一樣，難怪你們住一塊，原來堂哥是姐姐的心上人。」
沈灝瞥了視線去看，望見她手下動作一頓，似是在思量什麼，終是沒有應答明儀的話。
許是心上人三個字難住了她。沈灝掩了眸中的黯淡之色，伸手去捏小十三的胖臉。
明儀坐在小木椅上晃著腳，餘光睨見禾生的手白嫩似玉，修長秀巧的手，纖纖之姿，生得實在好看。低頭一看自己的，肉嘟嘟的，像個肉糰子似的，根本毫無可比性。
轉過臉來瞧瞧禾生，再瞅瞅沈灝，抿嘴點頭，「你們倆以後生出的孩子，一定特別漂亮。」
她故作深沉，一副老大人的模樣，禾生被逗笑，眼梢掃過沈灝，見他難得地嘴角含了笑。
明儀拉了禾生坐下，將篦子拿起，塞到沈灝手裡，有板有眼地指揮：「我娘要篦發，都是我爹來，你們是夫妻，該你啦。」
禾生聞言就要起身，往明儀額間點了點：「小淘氣，歷來都是女人做的事，哪能讓男人來做。」
沈灝一把摘開粘在身上的小十三，將她輕按回去，接了篦子，低聲在她耳邊笑道：「明儀說的對，我們是夫妻，理應我來。」
還不是夫妻呢。禾生嘟嚷一句，臉上緋紅。
去了珠釵，一頭烏髮披背，捧了一捋，又細又軟，似綢緞般烏黑有光澤。都說人的頭髮，能透出性子來。毛躁粗硬者，大多性急易暴躁，軟細潤澤者，則似溫水般和吞。
他的阿生，就跟山間溪水一般，靜謐溫吞，沒有迅猛的勢頭，卻能以柔和的脾性，一點點流到人心底去，待回過神時，全身上下每寸肌膚都已成了她的俘虜之臣。
他一下下篦著，怕扯疼了她，數秒便要停頓下來問一次「疼不疼」，她的頭髮很順，基本沒有幾處糾纏打結梳不開的，篦子一碰上，一梳到底，哪會疼。
小十三吵著要過去，明儀一把扣住他，義正言辭地訓導：「小孩子，要懂事，大人做事，不要打擾。」
小十三不甘心，張著淚眼有了哭腔，明儀緊皺眉頭，雙手攬緊了他，「不准哭！男子漢大丈夫，掉什麼眼淚！」
她略帶凶狠的語氣，嚇住了小十三，小十三一時間竟忘了哭嚷，呆呆地望著她，囁嚅一句：「……姐姐……凶凶……」
打個巴掌給個棗，明儀從兜裡翻出花繩，柔了聲哄他：「教你玩這個，可好？」
小十三點點頭。
篦完發，沈灝牽禾生起來，緩著步子在她週身轉一圈，對自己第一次的手藝很是滿意。
她伸手去拿簪子綰髮，被他攔住，抬了臉，望見他勾嘴笑，手指伸來，將她額前的碎發撥到耳後，「今日也不用出門，就這樣披著罷，我喜歡得緊。」
往後走兩步，看她穿羽紗製成的外衣，寬袖垂到地上。衣裙上印著雪，與潑墨般的烏絲相襯，透出天真無邪的淨純氣質，抬眸淺笑間即可取人心魂。
明儀□眼去看，見平日裡不苟言笑的二堂哥，竟笑得這般開心，撫掌喚了小十三，嚷道：「你看，堂哥癡了！」
小十三順著她的話喊：「癡了癡了！」
沈灝不作理會，凝視著眼前的美人兒，捨不得移開心，恨不得多瞧幾眼，刻到眼皮上，閉上眼來也能看到才好。
午間用完膳，下午陪著玩蕩鞦韆，翻花繩，期間小十三吵著說要學字，便又攤了筆墨。
三歲的小孩，連筆桿子都不會握，偏生好動得緊，手上沾了墨，臉上身上都是黑漬，還甩了旁人一臉墨。
近黃昏，兩個小祖宗先是賴著，好說歹說終於肯走了，沈灝舒一口氣，覺得這一天下來，竟比行軍打戰還要累。
拿了引枕讓禾生靠，自己低了身，枕著她的腿躺下，歎：「原來帶孩子這般辛苦，各府裡該為奶嬤加月錢。」
禾生垂首，望見他闔了眼，確實是累到了。開口道：「小孩子都這樣，吵吵鬧鬧才有活力。」
沈灝撈了她手，往太陽穴邊擱著，求她按按，道：「我小時候就不這樣。」忽地又問：「你呢，小時候喜歡鬧騰麼？」
禾生道：「頑皮得很，天天泥巴地裡滾，有時候還帶我弟上樹掏鳥蛋，你若見了，肯定嫌煩。」
沈灝摁了她手，往嘴邊挪，親了親她的手背，道：「巴不得你在我面前頑皮，無論什麼樣子，只要是你，我就都喜歡。」
禾生低眉順目，煙視媚行。
她的腿軟，湊得近，女孩兒家身上的幽香往鼻間飄。沈灝墊著她的身子，翻過臉輕蹭，隔著紗裙，隱約可見及膝的雲月小褲。
身子燥熱起來，趕緊將注意力轉移出去，「我派了人去接你的家裡人，明日我們去秋獮，算算日子，秋獮歸來正好能與他們相見。」