進了宮，先去奉天殿，聖人著通天服接受眾人跪拜。
而後，有小太監引內命婦前去皇后宮。
一年到頭，皇后最威風的時候也就屬過年跪拜了。
頭一輪是後宮嬪妃的跪拜禮。而後才是宗室內命婦。
一般而言，後宮嬪妃跪拜之後，會先行告退，今年聖人下了旨意，命德妃與皇后一起料理年歲之事，故眾嬪妃退下後，德妃並未立馬離開，而是留了下來。
禾生進殿時看見德妃娘娘，很是高興。礙於禮數，不能上前與其說話，一進殿就得行跪禮。
德妃朝她使使眼色，示意她放寬心。
皇后見著這兩婆媳的眉來眼去，關係好得跟什麼似的，氣就不打處一處來。
不就是怕她這個做皇后的拿平陵王側妃小妮子出氣嗎，她還不稀罕呢。
近日來聖人對太子的態度越來越冷漠，皇后不敢輕舉妄動，畢竟她是太子在後宮中唯一的支撐，若是她現在被人尋著了錯處，定會被拿來做文章。
所以看著禾生，就算再怎麼生氣，也只得忍下去。
待日後太子榮登大寶，看她怎麼捏死這婆媳倆。
宣禮太監喊：「跪——」
禾生及一眾內命婦齊齊跪下。
剛跪下，並未迎來想像中冷冷硬硬的感覺。膝蓋處碰著個又軟又暖的東西，蒲團裡貌似縫了個什麼。
在這樣暖暖軟軟的墊子上跪著，別說跪一刻鐘，就是跪半個時辰都不在話下。
當然了，最好是能不跪。
禾生下意識朝德妃看去，德妃頷首朝她點點頭。
禾生立即明白過來，定是婆母打點好了的。
心頭一暖，想著等會定要好好答謝婆母。
其他內命婦沒有這樣的待遇，跪了幾分鐘，臉上神情就灰沉沉的了。大家素日養尊處優的，哪裡遭過這樣的罪，好不容易跪完一刻鐘，咬牙切齒的，沒有誰覺得輕鬆的。
這種時候，就開始腹誹老祖宗了。又不是丫鬟侍女，大年初一的就讓人跪來跪去，難不成跪得越久，心意就越誠麼！
除了跪得一臉舒坦的禾生，還有人不這麼想。太子妃雙手合十，滿臉真誠地繼續跪著，恨不得將自己腿跪斷了以表自己對新年的期望和誠意。
別人跪著都是度秒如日，巴不得時間快點過去。太子妃不，她雖跪在皇后跟前，卻不覺得自己是在給皇后行跪禮，將來她也是要在皇后這個位子上接受眾人跪拜禮的，所以她是在跪拜自己的將來。
跪著的時候，她會在心裡默念自己的新年願望，她覺得這大殿有神靈，新年初一定會顯靈，她要將自己的心願多念上幾遍，這樣才能讓神靈聽到。
前些年她許的心願是願家族興旺，父母健康。只要娘家強大了，太子才會更加恩寵於她。
今年倒換了心願，她猶豫了幾下，心裡不自覺冒出一個邪惡的想法：讓陳安早點死。
這想法幾乎是順理成章地，一下子就扎根在腦海中，揮之不去。太子妃被自己的想法震到了，升為東宮正妃，未來的國母，她怎麼可以許下這樣惡毒的心願？
僅僅慌張了一瞬間，她迅速平靜下來。
都是陳安害的，要不是他天天黏著太子，蠱惑太子，她又怎麼會有這樣狠毒的念頭？
對，就是他害的。
與此同時她又覺得幸運，幸好陳安是個男人，若是個女人，只怕是真的要同她爭寵了。
眾人走了之後，皇后來扶她，「起來吧，沒人看見。」她也想學德妃，來一次婆媳相親相愛的恩待。
太子妃一口拒絕，「謝母后體恤，只是，祖宗傳下來的禮數，不能少。」
皇后皺皺眉，難得她發話不讓人跪了，這個兒媳婦倒跪得一臉滿足，什麼毛病？
罷了，她愛跪就讓她跪吧。
太子妃跪著，皇后便只好繼續端正地在頂上太椅上坐著。
皇后想起自己的孫子，問：「宣兒怎麼沒進宮？」許久沒見著那個小胖墩，倒真是想他。兒子不成器，幸好還有個孫兒可以指望。
太子妃並不急著答話，道：「禮數當前，請恕臣妾不能及時回話。」
皇后吃了個閉門羹，想要發怒又找不到理由。
左看右看，太子妃也不像故意找茬的樣，且她平素是將遵紀守禮排在第一位的人，皇后只好忍下來，自己順氣。
待跪完了，太子妃虔誠地又磕了三個頭。皇后在上頭坐著，受了她的禮，並未覺得有多舒暢，反而不太自在。
總覺得，自己好像被當成什麼的替代物了？
皇后想到了寺廟裡的金身佛，越發覺得太子妃這架勢是在拜死物而非拜人。
太子妃起身，雙手覆在腹部，恭敬答話：「宣兒染了風寒，不宜進宮。」
皇后這才想起來，年前東宮確實有人來通報，說是宣兒病了，本以為是小病，也就沒有放在心上。「怎麼還沒好？太醫院的御醫都是吃白飯的嗎，小小的風寒，也治不好？」
太子妃繼續道：「本來已經好了，前日挑了披肩，到風中逛了一圈，回來就又病了。」
皇后勃然大怒，「伺候的宮人呢？一個個都是死的麼！」
太子妃低頭道：「臣妾已經責罰過了。之前不是死的，現在卻都是死透的了。」
她說這話，語氣又緩又平靜，彷彿打死幾個人是再平常不過的事了。皇后回過神，怒氣平息幾分，回眸看太子妃一眼，忽地覺得有點涔得慌。
說話的語氣有些遲疑：「大過年的，別說什麼死不死，回去後好好照顧宣兒，切莫再發生同樣的事了。」皇后頓了頓，又道：「待開了春，讓宣兒住到皇后宮裡來，他年紀小，本宮尚能與他同住，住上幾個月再回東宮。」
說到底，宣兒是前太子妃的麟兒，現如今這位兒媳婦雖然各方面都堪稱表率，但作為婆婆而言，皇后還是不太放心的。不是親生的，照顧起來難免會有些不周到，宣兒這一病，倒是提醒了她。
太子妃應下，對於皇后言語中的懷疑，莫名覺得有些委屈。
若說這個世上，最希望宣兒活得好好的人，就是她這個繼母了。她嫁入東宮後，從未有過一兒半女的，宣兒養在她名下，無異於是一個陪伴。當然，除了陪伴之外，她也是有點私心的。
孩子對於夫妻而言，是最好的調和劑。她雖沒有親生孩子，但她有宣兒。以往和太子鬧到不可開交的地步，只要拿宣兒做個幌子，太子便會立馬過來探望。
一來二去的，兩人的關係也就緩和了。
當然，她不會做得太過分，只是偶爾那麼一兩回，會用這個做筏子，畢竟，她不是那種沒心沒肺的人。
走出皇后宮的時候，天上又開始落飄雪。片片鵝毛般的雪洋洋灑灑而落，正好有一片落在了脖頸處，點點地涔進去，涼透了。
太子妃忽地想起那日宣兒爬到缸邊看荷花的情景。
缸裡水不深，卻是冰涼冰涼的。宣兒掉進去的時候，一雙胖手在外撲騰。只不過喝了幾口水，怎麼就病成那樣了呢？
還有前日的事，只是讓他在沾了晨露的樹下多待了會，就又病得起不來床了。
說到底，這小孩子的身體，太金貴。
·
禾生歡歡喜喜進了德清宮，沈灝早就在那候著了。
他們起得早進宮早，因怕跪拜禮中出恭不方便，所以並未吃早膳，早已餓得飢腸轆轆。
沈灝摸摸她的肚子，問：「餓不餓？」
禾生點頭，老實回答：「特別餓。」進宮的路上她就一直在想今日的早膳了，已經想了數十種美食，想著跪拜禮之後肯定可以豐富地吃一頓。
德妃娘娘命人端出早膳。
一壺椒柏酒，一碟水點心，別的再沒有了。
「先吃這個，吃完了讓灝兒帶你去放紙炮，跌千金。」
禾生伸頭問：「之後呢，還有的吃麼？」
德妃招招手，拿了兩個大紅綢緞子做的荷包，鼓鼓兩袋，塞到她手裡，「給你的歲錢，都是銀票和地契。」
梅氏一族家業龐大，給十幾個田莊鋪子什麼的，根本不足掛齒。這歲錢，與其說是給禾生，不如說是給姚家的。
姚爹現在有了爵位，輕易不能出外從商，靠朝廷發的那點俸祿，保證基本的生活沒問題，但根本無法承擔來往的份子錢以及宴席錢。
姚家的體面就是禾生的體面，且現如今姚家大郎即將出仕，官場上的應酬肯定也少不了。雖說沈灝也有幫襯，但是銀子和莊子肯定是越多越好，且德妃給的這十幾個莊田都是年年收成最好的，和外面隨便買來的，根本沒有可比性。
禾生並不明白這其中的區別，以為和沈灝給的那樣，只是隨便幾個莊子，等拿回家一看，才發現手裡捧著的是一筆巨富。
宮裡沒吃飽，回府了放肆吃。
一邊吃一邊數著地契和銀票問沈灝，「王爺，婆母家這麼有錢，何必還要拉攏王大人？」
沈灝彈彈她的額頭，從她手裡搶下百事大吉盒，剝了個荔枝往她嘴裡塞，「因為他更有錢。而且，花外人的，總比花自己的好。」
禾生吐出荔枝核，問：「從官者不是不准經商麼，他哪來的這麼多錢？」
沈灝望了望滿桌的殘羹，心想再這麼吃下去定是要積食的。一邊拉她往殿外去，一邊道：「又沒有明文規定從官者不能經商，只不過傳出去名聲不好聽。礙於名聲和晉陞的前途，一般人是不會去經商的。他是個謀士，凡事以主子利益為先，且所仕官職乃虛職，並無實權，要名聲作甚？」
禾生似懂非懂地聽著，拽他肩膀，靠他身上，「總而言之，我盡全力讓宋瑤說服他便是。」
沈灝回頭笑笑，「你就隨便同她說說，不用太較真。」
在德清宮裡放了紙炮，回了府，自然也得放紙炮跌千金。
焚香放紙炮，取了門栓交到禾生手上，「能不能讓門神遁到我們家守一年，就看你的了。」
禾生摩拳擦掌，扭胳膊抬腿的，狠狠將門栓往地上一跌，跌了三次，每次都極為用力，手都擦紅了，沈灝摸著她的手往衣兜裡放。
院子前頭裴良點著了紙炮，霹靂巴拉地響了一院子。翠玉也上前點了紙炮，被嚇得一愣一愣。
禾生挨著沈灝，兩人哈著冷氣，吐出的白煙一圈圈的。沈灝替她捂著耳朵，怕紙炮聲太大震著她，夜晚難免夢魘。
忽地禾生蹬蹬腳，抬起手背往他跟前送，白嫩的肌膚上沾了一零星的雪點子，不仔細看根本看不出來。她興奮極了：「王爺，你看，又下雪了！」
沈灝抬起頭，陰冷的天空，片片雪花打旋似地飄著，撲騰而下的陣勢，竟像是要將整個望京城掩蓋。
算起來，這已是寅丑年的第二場雪了。