聖人朝後望一眼，眼神冷漠。往常這種時候，只消聖人一眼望過去，太子萬萬不敢再出聲的。
他畏懼這個父親，比任何人都要畏懼。此刻的太子卻像是變了一個人似的，他的臉上不再有害怕，不再有兒子對父親那種小心翼翼想要靠近卻又不敢接近的怯弱。
太子扶膝從地上而起，仰頭望向聖人，他的聲音頓挫有力，像是失聲的人第一次開口說話那般珍惜每一個字的脫口而出。同時卻又是充滿顫抖和沙啞的。
「聖人，您是打算廢後，還是廢東宮？」
宮人大駭，紛紛跪倒，掩耳似未曾聽到。
聖人拂袖，短暫的驚訝過後，臉上浮現的是尋常不過的淡定。太子筆直地站成一條線，緩緩地朝前邁開步子。
他終是將這話挑明了。多日來的冷落不正說明一切嗎，若聖人對他這個太子滿意，又豈會整日挑他差錯？不，或許，從一開始，聖人就不滿意他這個太子。
十二歲立為太子，他在這個位子上待得太久，都說東宮之位，是一人之下萬人之上的存在，可他從未覺得做個太子，有任何值得歡喜的地方。或許在一開始他是歡喜的，因為他覺得自己還有機會，有機會贏得父皇的青睞。
太子的眼裡，有渴望，有疑惑，他不甘心地朝聖人問：「聖人，我哪裡做的不好？」
聖人背對他，挺拔的背影在太和殿逶迤的宮殿之下，顯得冰冷僵硬，似一個永不會倒下的雕塑。「你回去吧。」
說罷，頭也不回地步入太和殿。
太子怔怔地在敞坪前站著，太和殿兩扇大門緩緩閉合，啪地一聲最終消沉於寂靜之中。
李福全在太子身後站著，輕聲提醒：「殿下，快到下宮門的時候了。」
在這種時候，也只有李福全能如此淡定，畢竟是跟隨聖人多年的老人，在這樣刀不見血的場合，尚能微笑著以輕柔之語，說著尋常之話。
彷彿剛剛什麼都沒發生似的。太和殿內外跪倒的宮人，背後一片冷汗，他們在祈禱著，向天上尚且閃爍的星星祈禱，保佑聖人不會因此發怒，他們能保住一條性命。
太子說了那樣的話，凡是聽到的，聞者皆有罪。
太子不知道自己是如何回到東宮的，他一回殿，尚未來及褪鞋，便聽得心腹急急忙忙而入。
心腹聲音輕輕的，小心道：「聽得巡宮門的侍衛講，殿下前腳剛走，後腳太和殿的宮婢們便被拖了一波下去，全部杖斃。」
心腹不知方才太和殿發生的事，慌忙問：「殿下與陛下，可發生了什麼衝突？」
太子冷冷一笑，「從今往後，也沒什麼能衝突的了。」他自嘲地走到書架邊，從暗格中取出一塊玉盒。裡面放置的，是東宮紅璽，太子專屬。
太子拿出紅璽，手指沿著上面的雕花暗紋緩緩撫摸，忽地用力一下將其往地上摔去，大笑道：「留著也沒用，不如摔碎的好！」
心腹一驚，連忙上前拉扯，問：「殿下，你這是……」
太子瞧他一眼，眼中意味深長。心腹即刻明白，片刻的失望以及恐懼過後，心腹直面而問，「殿下，事情可還有挽回的餘地？」
心腹本是皇后娘家氏族之人，所行之事，表面雖聽命與太子，實際上卻是以王氏一族馬首是瞻。
如若聖人真的準備廢後廢太子，那麼他們也絕對不能坐以待斃，得趕緊商量出對策。
心腹往太子臉上瞧一眼，見他毫無鬥志，整個人頹頹的，根本提不起一點精神。心腹將到嘴邊的話嚥下去，匆匆告辭。
太子被幽禁東宮的事情，很快傳遍朝野。沈灝本只想以此次之事，重創皇后以及其後家族勢力，卻不想，聖人直接將太子牽扯了進來。這份意外收穫，倒是沈灝未曾料到的。
他本意並非直接對付太子，畢竟太快了，他習慣於步步為營。梅家也是這個意思，太快了，若是此刻進一步對太子出手，難免會惹得聖人厭煩，還不如靜觀其變得好。
他們等得了，有人卻等不了。接連好幾天，沈茂的人連連彈劾東宮以及其勢力範圍內的人，順帶著連太子妃和皇后娘家的人都帶上了，大有一舉殲滅的意思。
聖人收了折子，卻並未發表任何意見。沒有發火，也沒有表示贊同。沈茂膽子大，見聖人沒有阻攔之意，便加大勁頭，連雞毛蒜皮的小事都往東宮身上扣。
沈灝約了梅中書至書房談事。
梅中書愁眉不展，問：「三殿下一向魯莽慣了，這次的行事，卻連老夫都有點看不懂了。」
沈灝沉思片刻，「不是他的行事，而是他背後之人的行事——廊閣王大人。此人計謀詭譎多變，絕不會無的放矢。」
梅中書問：「倒是聽殿下提起過。上次殿下說想收服此人，可否成事？」
沈灝搖搖頭，「算了。據我觀察，此人沒有半點投誠之意。」他頓了頓，接著道，「舅舅，待此次風波一過，我準備……」他做了個殺的姿勢。
梅中書悶聲道：「我也是這個意思。只要除了他，三殿下便再無臂膀。」
兩人說著說著又回到正題上來，梅中書百思不得其解，按道理講，如此賣力地彈劾太子，三殿下肯定是希望聖人能夠對太子有所懲戒的，聖人卻半點反應都沒有。
三殿下卻還是不厭其煩地遣人彈劾。沈灝點出重點：「或許，三弟只是為了彈劾而彈劾。」
梅中書想到一種可能性，驚訝道：「難不成……」
沈灝點點頭，「舅舅與我想的，正是同一件事。」
太子無大罪，並無廢黜之由。但若他被逼造反，那麼事情便不一樣了。
三王府中。
沈茂伏首案頭。才結束了一天的議事討論，他覺得自己全身上下哪都酸得緊。適才有人推門而入，沈茂展展臂膀，不用看，也知道是誰進來了。
「來，替本王捏捏肩。」
衛錦之解披風的手一怔，而後在屋裡找了一圈，不知從哪拿了個棒槌，也沒往沈茂身上使，朝他跟前的案首一砸，冰冷道：「不過一天而已，往後日理萬機的日子，還有得你受。嬌氣。」
沈茂攤手一笑，提著棒槌往窗外扔。以防萬一衛錦之考他學問答不出來，還是先把一切看得到的武器藏起來為好。
衛錦之果然開口便考他待臣之道。
這個他經常考，沈茂背得熟，一口氣背完。衛錦之點點頭，「不錯，有進步。」
沈茂得意，「那是自然。」
目光觸及到案上堆壓的折子，沈茂想起一事，問：「太子那邊，人手都安插好了嗎？」
衛錦之瞥眼看他，一副「我辦事你不放心？」的神情。沈茂自討無趣，撇開話題，問：「以太子的性情，只怕幹不成謀逆的事來。」
衛錦之抬頭道：「他幹不出來，身邊的人卻幹得出來。且到了緊要關頭，性命與道義，哪個更重要？自然是性命。真到了那步，以太子的角度來看，只有活著，才是唯一出路。他不僅可以得到皇位，而且從此再也無人位於他之上了。這樣的好事，攤你身上，你要不要？」
沈茂答：「問我作甚，我肯定是要的。」
衛錦之從案上抽出一張白紙，提筆寫下幾個名字，「如不出我所料，用不了幾日，聖人那邊便會有所動靜。這些人是東宮主要黨羽的親戚，所未在朝中擔任重職，但只要找到理由將其誅滅，便足以達到殺雞儆猴的程度。唇寒齒亡，東宮一黨就再也坐不住了。」
沈茂靜靜地聽他說完，沉默半晌道，「好法子。」
衛錦之丟開筆墨，斜眼睨他，忽地想起什麼，沉聲問他：「太子被除之後，下一個，便是平陵王，你可曾想過，或許聖人在你們二人之間，逕直選了他呢？」
沈茂瞇眼笑，「老子處心積慮做了這麼多，可不是要為他人做嫁衣。退一萬步講，我這不還有你嗎？就算聖人覺得我不是他心中的太子人選，那又如何？命運從來都是掌握在自己手上的，他不選我，我自己選自己，不就成了嗎？」
他這話說得極為隱晦，衛錦之卻懂得他在說什麼。
自己選自己，大不了謀個反嘛。
窗外更深露重，衛錦之披上來時的外衣，走到窗邊將窗欞輕合，推門而出。
「殿下，看完案上擺著的《寶慶通鑒》再睡。」
沈茂懨懨地歎口氣，哼，還以為這小子要囑咐他早點睡呢。沒想到竟還是讓他看書。都忙一整天了，還不讓人歇息，真是太無恥了。
心中腹誹萬千，嘴上卻是另番說辭：「知道啦。」
衛錦之滿意轉身，一頭遁入黑暗之中。
·
半月之後，以私自運輸買賣官鹽為由，聖人下旨斬殺伺監令王氏等二十三個涉案之人，手段雷霆，絲毫不容人置喙。
東宮一黨，在經歷了兩個月的如履薄冰之後，終於在一個初夏的夜晚，決定起兵造反。
眾人將所有事情商量完畢之後，自東宮秘道，與太子相商。
太子聽後，臉色鐵青，一口拒絕：「為人臣子，怎可有如此罪無可恕的念頭！」
眾人跪倒，哀求：「殿下，聖人生性多疑狠辣，為求自保，只有此路可走啊！」
太子甩袖，氣得跳腳，「混話！混話！」
眾人跪求一夜，了無進展，太子堅決不肯鬆口。眾人無奈，求了太子妃進宮，與皇后相商。
皇后在承天殿待了近三個月，一身華服盡褪，形容蒼白，眉眼之間，卻依舊戾然鋒利。
太子妃將眾人的意思傳達完畢，低下頭有些不太好意思。眾所皆知，皇后對聖人的癡情，是深而入骨。
皇后在殿內三月，外人無法傳遞消息，故而東宮一黨的密謀她並不知情。雖不知情，但近日來聖人明面上處置罪臣的消息早已傳遍宮野，並未忌諱承天殿。
皇后聽聞消息後，並無半點震驚之色。神情平淡，彷彿一切都是意料之中的事。「哥哥做出這樣的選擇，是正確的。」
太子妃一震，她完全沒有想到皇后竟會比她想像中的更要堅強。
皇后接著問，「太子不同意，是嗎？」
太子妃再次震住，一直以來，她都以為皇后不過是個癡迷於情愛的傀儡皇后，貴族世家並無真正敬仰皇后德行之人，皇后的存在，不過是依附於聖人，在眾人眼前，皇后或許還當不起一國之母。
太子妃點頭。
皇后起身，取筆墨，提筆寫下書信。
太子需要有人推一把，他平生最聽兩個人的話，一是聖人，二是她這個母后了。現如今，她親筆去信，交待他千萬要舉兵起事，迫於當下局勢，太子定會肯的。
太子妃欲言又止，皇后看出她心中疑惑，笑道：「回去告訴他們，大可不必為我擔心。我的兒子，定是要做皇帝的，這是毋容置疑的，所以你們只管放心行事。至於行事之後，聖人若不小心壽終正寢，也無妨，屆時我自會跟隨他而去。」
兒子的皇帝之位，她要爭。聖人身旁的同棺之枕，她也要。太子若能順利登基，最好的情況，是聖人知趣退位，從此與她山水之間不問世事。她有這個信心，他們定會像年少時那樣，了無憂愁，帶給彼此快樂。若聖人不幸離世，那麼，她也不會苟活於世間。
太子妃深呼一口氣，朝皇后一拜。
皇后扶起她，拍拍她的手，「你要照顧好太子。」
太子妃想起那日太子抓著陳安挑明關係的一幕，心痛難耐，低垂視線，一時忘了答應。
皇后不知她心事，以為是大事在即，太子妃不過出於婦人之仁，害怕恐懼而已。故而安慰道：「沒有過不去的坎，夫妻之間也是如此，世間之事也是如此。」
太子妃嚥下喉間一抹酸楚，點了點頭。
回東宮之後，太子妃呈上皇后親筆書信。太子拆開來看，一字一字，讀了數十遍。
燭台晃動，兩人的身影映在地上。許久，太子將信撕毀，抬頭憤然，「我不信。母后絕不會寫這樣的信。」
太子妃跪下，細細將撕毀成渣的紙一點點撿起來，捧在手心，拿了個燒盤，置於燒盤燒燬後，方才抬起頭道，「我們只有這條路走了。」
太子恨恨看她一眼，忽地大笑道：「不就盼著做你的皇后嗎？我若登基，皇后指不定是誰呢，你就這麼自信，我一定會封你為後？」
太子妃靜靜地看著他，目光誠摯而熱烈，她的眼神裡有愛戀，有她一直想要告訴他的纏綿情意。
她搖搖頭，「無所謂，我只希望你能活下來。活著做皇帝。」
太子忽地一把撅住她的下巴，目光凶神惡煞：「別跟我來這套，宣兒的事，我這輩子都不會忘記。」
太子妃揚起嘴角微笑，笑著笑著，眼淚就出來了。
「我……不是……故意的。」
太子一把推開她，根本不想聽她的開解之詞，甩袖揚長而去。
太子妃癱在地上，掩面而泣。
那是宣兒的宿命，他不能怪她。她哭得軟綿無力之時，忽地想起今日下午皇后在宮殿說的那句話，「沒有過不去的坎」。
是了，只要能度過眼前的難關，什麼事都不是事了，他們會像以前那樣和好，他終有一天會感動於她的癡心。
太子妃哭得更傷心了。
太子拉著陳安，在葡萄架下坐了一宿。
這一夜，星空璀璨，他們在風中默無聲息。夏日的清晨，總是來得格外早，第一抹晨曦自雲後透出來時，樹上的知了也開始蟬鳴。
陳安坐得腿都麻了，卻依舊不敢動。太子躺在他的臂膀上，忽地問：「安兒，你知道父皇為什麼厭惡我嗎？」
陳安本想安慰兩句，卻發現任何的語言，在太子與聖人的父子關係跟前，都是蒼白無力的。
於是他問：「為什麼？」
太子答：「他厭惡我平庸，厭惡我是母后所生，厭惡我做了太子，厭惡我是他的兒子。」
陳安抬起手，下意識想要撫摸他的額頭，意識到這動作太過親密，似有逾越。他剛要將手放下，太子卻一把拽住他的手，他的眼神認真而專注，他看著他道：「安兒，父皇說我喜歡男人，他厭惡我喜歡男人，只是安兒，我真的不喜歡男人，我只是喜歡你而已。」
陳安笑了笑，他知道太子今日赴宴即將做出的舉動，所以他什麼都沒說，只是繼續剛才的動作，將手放在他的額間輕輕撫摸。
太子閉上眼。
陳安唱起了家鄉的小調。與先太子妃生活的望京不同，他這個沾親帶故的遠方親戚只是個生活在江南望江一隅的窮小子。
來望京之前，他學過唱戲。家道中落，為了贍養父母，他迫無無奈，當過一陣子的戲子。後來來了望京，無意間得知自己家還有房德高望重的親戚，厚著臉前去打秋風，被人一棒趕了出來。
他永遠也忘不了那個冬天。他衣履闌珊餓倒在雪地裡，自東邊而來一人，抬眼去望，錦衣玉冠的男人騎在高高的馬背上，震驚地看著他，彷彿故人重逢般。沒有望京貴族一貫趾高氣揚的傲氣，男人和氣得很，朝他伸出手，那手白皙修長，他從來沒有見過這麼好看的手。
「從今往後，你叫陳安，是我沈驀的人。」
那個時候的陳安還不懂這句話對他意味著什麼，他只是隱隱知道，或許，以後的人生，會不太一樣了。
婉約綿長的江南調順著清晨的霧氣，緩緩散開，紛紛揚揚一曲又一曲。太子讚道：「安兒，你唱得真好聽。」
陳安沒有停下。
日頭自東邊升起，高高地往半空中一掛，太子不能再待，按照時辰，他得趕緊往宮裡去。
這是他被幽閉之後，聖人許他參加的第一個宴席。宴席之上，東宮一黨欲借眾人醉酒之時，行謀逆之事。
他們要他親自將毒酒遞給聖人。這件事只有他可以辦到，旁人都不行。
太子有些發抖，他終究還是害怕的。不是怕將毒酒遞給父皇，而是怕別的。
陳安只好停下來，柔聲安慰：「殿下，無論如何，我都會誓死追隨你。」
太子看向他，有些嘲諷地問：「你知道我要做些什麼嗎？」
陳安點頭，「我知道的。」
太子繼續道：「不，你不知道。」他們都以為他定會謀逆，定會將那杯酒遞給父皇。
陳安搖頭，從袖子裡取出一包藥粉，「若是連我都不知道殿下在想些什麼，殿下活在世間，豈不是太孤獨了些？」
說罷，他當著太子的面，將藥粉倒入杯中，一口氣喝下，笑道：「為君為子，弒父篡位，是為不忠不孝，殿下心性純良，萬不會做這樣的事。為人主君，臣子盡心竭力，拚死相從，若不相應，是為不義。如此不忠不孝不義之事，殿下是寧肯犧牲自己也不願辜負他人的。」
太子欣慰：「知我者，莫若安兒也。」
陳安看起來有些痛苦，許是吃了方纔那碗茶的緣故。「陛下，你命人備下的白綾，我不想用，舌頭掉在外頭，傳說下輩子會變成啞巴，如有下輩子，我還是想唱唱曲的。還是砒/霜好。」
太子眼中有震驚、痛苦、愧疚。原來他早就料到了一切。
□□入口，陳安無力支撐，倒在太子懷裡，抬頭問他：「殿下，殿下也準備用砒/霜嗎？」
太子的淚奪眶而出。他點點頭，「是的，我也準備和安兒用一樣的。」
陳安覺得整個身體的氣息都被褫奪了，胸腔裡只剩了一口氣，他用這最後一口氣，緩緩道：「殿下，我先行一步。」
此後世間再無陳安，再無太子跟前第一人。
他再也不能聽他的曲了。
太子抱住陳安，嚎啕大哭。
近午時，宴席開，絲竹歡樂，一派熱鬧愉悅。
聖人坐於高位之上，俯視下方。目光觸及最左方的太子，瞳孔一緊，似有考探之意。
他喊了聲，「太子？」
太子猛然抬頭，自案幾饒桌而出，「兒臣在。」
出東宮前，他重新換了衣裳洗了個臉，熱水敷過哭腫的眼，拿白脂粉輕輕一抹，倒也能遮個七八成。
聖人指著正在進行的歌舞問：「此曲此舞，如何？」
太子將頭埋得低低的，他的聲音沒有一絲沙啞，回答得乾淨果決：「宮御坊出來的歌舞，自是天下最好的。」
聖人點點頭，沒說什麼，撫了撫袖，示意太子坐回去。
太子重新入座，抬眼便望見對面坐著的東機令王凌舉杯示意，王凌使了個眼色，示意太子找機會敬酒。
所有的事情都已經準備就緒，只待聖人喝下毒酒，一切便能順理成章。太子登基，他們也能倖免於難，得償所願成為擁君重臣。
太子避開他的目光，假裝沒看到。
躲得了一時，卻躲不過一世。王凌將手扣在腰間所配玉玨上。事先有預料，若太子遲遲不肯行動，那麼他們只好採取最壞的打算。玉玨扣三下，而後摔玨，以抓刺客為由，囚禁聖人。
太子一顆心幾乎懸在嗓子眼，在王凌的手往下扣第三下的時候，太子站起來，舉杯朝聖人道：「父皇，此酒甚好，兒臣想要敬您一杯。」
聖人若有所思地盯住他，眼神隨即移開，道：「好。」
太子想要請求聖人提前結束宴席，避免之後若有不測傷及無辜。苦於如何找正當理由開口，聖人卻搶先一步道：「宴席至此，大家便都散了吧，太子留下來陪朕斟酒暢飲。」
遂得心願。太子鬆一口氣，不敢朝王凌那邊看。
殿中只剩聖人太子兩人，聖人命人另取酒壺，伺酒的小太監恭敬地送上飲具，以掩耳不及迅雷之勢朝太子望了眼。
太子瞬間明白，這小太監定是他們安插的內線。他的目光凝視在案前的精緻酒壺，左旋為酒，右旋為毒，是他們備下的了。
聖人笑著看他，似乎在等待著他斟酒。太子遲疑半秒，而後伸手去拿酒壺。
一斟斟到杯麵，幾乎滿溢而出。聖人並不急著喝酒，笑望著太子，問，「面壁思過三月，想來你也是大有長進。」
太子謙卑道：「兒臣知錯。」
聖人嘴角一抿，只那麼一瞬間，閃過一抹輕蔑而無奈的笑容。這個兒子，確實是太過平庸，連他所說的言外之意都聽不出來。
這個長進，說的可不是太子如今假模假樣的虛意奉承。
罷了，既然已經給過機會，後面的事，注定是天命。
聖人並未多說，舉杯碰了碰太子的杯子。或許是出於對血肉之情的尚未泯滅，聖人開口問：「太子今日想要敬酒，可是有什麼話想要對父皇說？」
這般柔和的語氣，恍若昨日，恍若太子充滿嫉妒與懊惱的童年時期。太子搖搖頭，「兒臣要說的，都已經說了。」
生硬而倔強的回應。聖人輕哼一聲，將晃到嘴邊的酒杯一個回轉，遞到太子跟前，「太子如此孝心，不如替父皇喝下這杯酒吧？」
此話一說，太子幾乎立即明白，東宮黨的計劃失敗了。聖人，早就有所防備，今日宴席，不過是甕中捉鱉。
不知為何，太子忽地覺得解脫，$e6ac應由他獨自解決的事，終究又是被人推著前進，聖人的命令，一如既往，他只要照著做便好。
那一瞬間，太子想起今早躺在陳安懷中時的發抖不安，是啊，他不是害怕謀逆，不是害怕死亡，而是害怕失敗。平生第一次在聖人面前拿主意，他擔心會出漏子。
呵，現在想來，有什麼好怕的。看，父皇讓他喝酒，本來就該是他自己拿主意喝下的那杯酒，最後終歸是由父皇拿了主意。
這一次，太子沒有顫抖，他順從地從聖人手中接過杯酒，就像以前做過很多次的順從那般，沒有絲毫猶豫地一口氣喝下。
聖人冷笑，他正準備揭穿這愚蠢的謀逆以及太子拙笨的手段，嘲笑太子連個謀逆都做不好的時候，太子卻一把搶過案上的酒壺，按開壺頂，往裡面潑灑些許東西，而後一口氣仰面灌下。
這一連串動作，僅僅發生在數秒之間。動作快得僅夠聖人眨個眼，聖人一怔，酒壺裡面，是有毒的。
而從他手中遞給太子的那杯，其實是沒有毒的。謀逆雖是大罪，但畢竟血濃於水。
聖人上前搶奪，臉上有過慌亂神情。太子口吐鮮血，扯住聖人的袖子，安慰似地同他講：「阿耶，你放心，我另外又加了些砒/霜，肯定能死的。」只有他死了，事情才能真正解決。阿耶最不喜歡看到的兒子，從此以往再也不會礙眼了。
聖人一震，往前便要喊太醫，被太子一把抱住雙腿。
聖人回頭，緩緩低下身，將太子扶住，聲音顫抖，「你大可不必這樣。」
太子使出最後一絲力氣伸出手，在空中比劃著，「阿耶，我只是想做你的好兒子，最優秀的那個。我……我從來沒有……「氣息越來越弱，聖人不得不低下頭去聽，聽到他艱難地擠出幾個字：「……沒有背叛……阿耶……你要相信我……」
而後，再也沒有而後。
太子眼睛瞪著，了無氣息。而他的手卻仍舊緊緊攢著，四指緊握，大拇指突出，是一個表揚的手勢。
皇子們小的時候，聖人每次誇獎，便會做出這個手勢，朗朗地贊上一句：「我的好兒子！」
聖人撇開視線，朝前一伏，沒有半點眼淚，喉頭一癢，猛地嘔出血來。
史官記載，明慶二十四年六月，仁孝皇太子沈驀突發疾病，崩於乾天殿，享年三十歲。時月，太子妃王氏自縊殉情，與仁孝皇太子合葬於陵園。明慶二十五年八月，昭憲皇后思子成疾，崩於承天殿，享年四十六歲。
炎熱的夏天終是要隨著這場風波掀過去，又是一年秋風起。太子的事情，望京城內忌諱莫深，聖人有令，凡妄自議論者，無論世族庶民，一律受舌刑。
九月，梅穠枝前往紫山寺出家，禾生前去送行。
送至山下，禾生勸道：「山上清寒，你修煉幾日嘗嘗鮮就罷，不一定要真的皈依佛門。」
梅穠枝笑道：「難不成我還等著嫁人麼？」
禾生自知說錯了話，低下頭來。王爺同她說過的，東宮那邊，本來是準備行謀逆之事，不知怎地，太子突然崩了。沒了輔佐之人，底下之人縱胸懷大志，也毫無用處了。謀逆之事，就這麼掩過去了。
皇后雖死，卻是帶著皇后封號而崩，聽說是聖人賜她自縊，只是宮間傳聞，不可盡信。一場場的風波，歸根結底，還是起源於梅穠枝的上告。
聖人失去了兒子，他不能再失去第二個兒子，失子之痛，此刻隱而不發，日後保不齊什麼時候就發作了。
梅穠枝早就想好了，無論怎樣，東宮騰出來了，灝哥哥離皇位更近了，這就足夠。
她若隨便嫁人，日後聖人再行追究之事，定會牽連無辜。且她最想要嫁的人，這輩子已娶了別人，對於世間男子，她已沒有什麼好留戀的。不如清心寡慾，從此歸隱山林。
梅穠枝想起什麼，道：「我這一去，也算是為自己贖罪了。」太子之死，她雖未直接參與，卻間接害死了他。但願後半生吃齋念佛，日日為其念往生咒。
說罷，她跟隨前來迎接的兩個道姑往山間小路走去，腳步輕盈，無半點牽掛。
禾生下意識喊了聲：「穠枝！」
梅穠枝回過頭來，淺淺一笑，回道：「從此以後，世間無穠枝，唯有無憾。無憾見過施主。」
無憾無憾，一生無憾。
禾生怔在原地，忽地悲從中來。
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宮中傳得沸沸揚揚，說是聖人要立新來的如妃做皇后。而今談起如妃，無人不知無人不曉，都說跟景寧王妃年輕時，長得似有七成像。
淑妃頭一個不高興，向自己的乖兒子抱怨，「為何挑個那樣的人進宮，你這不是成心讓母妃心頭不痛快嗎？」
沈茂獻上新得的明珠玉冠，親自為淑妃戴上，嘴甜地誇了幾句，將淑妃哄得喜笑顏開，這才開口解釋：「她若沒有那個模樣，兒子還不屑送她入宮呢。母妃難道不覺得，聖人最近對我們母子，格外寵信嗎？」
淑妃回想種種，覺得也是，暫且在心中不快壓下，點頭道：「還是我兒子聰明。」
沈茂不敢搶衛錦之功勞，「是兒子的門客聰明。」
淑妃想起衛錦之的模樣，連忙揉揉沈茂的臉，「兒啊，和醜的人待久了，會變得一樣醜的。除了必要事務相商，你還是不要和他多待。」淑妃緊緊眉頭，歎一句：「長成那樣，實在對不起爹媽啊。」
沈茂擠擠嘴角。只怕母妃還不知道，衛錦之才不醜呢，賊好看了，至少比父皇要英俊得多。
沈茂想，萬一以後他登了帝位，衛錦之恢復本來面貌，以他那樣禍國殃民的容貌，會不會出個街就被人用鮮花砸死了。病秧子身子弱，被花砸死還是有可能的。
哎，為了讓病秧子長長久久地服侍他這位英偉之帝，以後還是下道命令，讓他不得以真面貌示人。
禾生入宮時，正巧碰上沈茂出宮。兩人在宮道上相遇，沈茂一見是她，兩隻眼睛都發光了。
這可是病秧子的最大弱點，得好好供著。沈茂試圖以最友好的姿態打招呼，由於他常年浸淫在美色之中，此刻似笑非笑的僵硬嘴臉，看起來頗為猥瑣。
加之他剛才吃了油炸之物嗓子幹得緊一不小心嚥了嚥口水，這動作讓禾生想起秋獵之時不好的事情，她恨不得避道而行。
沈茂開始補救自己的形象，沒話找話：「王妃今日氣色很好。」
禾生低眉，「三殿下也是一樣。」
沈茂：「王妃今日頭飾與衣裳甚是搭配。」
禾生回：「三殿下也是一樣。」
沈茂繼續道：「王妃好像瘦了點，得多多進補。」
禾生尷尬笑：「三殿下也是一樣。」
沈茂鬆口氣，聳聳眉頭，心想，這一回，平陵王妃總該感受到他的善意了吧。
禾生頭也不回，碎步快速往前。
到了德妃宮中，恰逢遇見如妃進宮請安，禾生與她撞個正著。
禾生不識得她，抬眼去望，視線觸及她的臉，不由一滯。德妃適時提醒，「這是如妃。」
禾生趕忙行禮。
如妃怯怯地受了禮，沒有久留，找了個理由匆匆離去。
禾生驚訝道：「母妃……她……」
德妃會心道：「別說是你，就連我，當初一見，還真以為是那位呢。」
禾生訝異：「虧得三殿下找來這麼個人，也算得上是一件奇聞了。」
德妃笑了笑，「什麼奇聞不奇聞的，我們只管過好自己的日子。井水不犯河水的，自是最好。她若借那張臉做些什麼，我也不是好惹的。」
禾生隱隱有些擔心，一想到太子背後兩家人的勢力，一日之間，說倒就倒，不得不叫人膽戰心驚。
德妃拍拍她的手，知道她定是想起了廢太子的事。體恤她膽子小，在這樣的事情面前，自然是會害怕的。撇開話題道：「我有件重要事，你且湊過來。」
她說著，將週遭之人一個不留地全部遣下來，剩了禾生一個，這才放心輕聲道：「漠北之事，聖人準備讓灝兒前去解決。聖人有意讓灝兒領五萬大軍，此次平定漠北內亂，有漠北四王子在，必定不會難到哪裡去。待灝兒凱旋，便是大功一件。聖人要給他一個大大的賞賜。」
在德妃和沈灝身邊待了這麼久，禾生早已耳濡目染，學會聽半句揣測全句，有些不敢相信，問：「東宮？」
德妃摸摸她鬢邊的碎發，「聖人終歸是看好灝兒的，你只管叫灝兒放心前去，務必要將此事辦妥。」
禾生應下。
回府將德妃的話一傳達，沈灝陷入沉思。事情肯定是要辦好的，文書未下，聖人先同母妃交待，定是有原因的。是不放心他，想要穩住他，還是想讓他做些別的？
無論如何，得先將漠北之事順順當當地辦妥。
禾生貼著他的胸膛問，「要去多久，今年冬天能回來嗎？」
沈灝拾起她的一捋青絲，道：「不知道，我會盡量趕回來同你守歲的。」
禾生道：「還有種樹呢。」想到這，她愁眉苦臉地歎一句，「今年又得空著肚子去了。」
沈灝摸摸她的小肚腩，「來得晚，來得貴。」
一番*之後，他將她緊緊抱在懷裡，柔聲交待：「我不在的時候，你要照顧好自己，爬上爬下的事情不許做，每天記得多走走，但是也不要到處亂跑。」
禾生回抱住他，「你交待了這麼多，怎麼不告訴我，想你的時候，我該怎麼辦？」
沈灝的下巴輕輕抵在她的額頭上，來回小幅度地磨蹭。「這個啊，還真沒想過呢。」
過了數秒，他忽地一個鯉魚打滾，抱著她從床上起來。「我有你的畫像，你卻沒有我的，不如這樣，我們現在畫一個。」
禾生皺皺眉：「大半夜的，上哪找畫師？」
沈灝伸出手指點點她，「自己畫的，才夠刻骨銘心。你來畫。」
禾生捂嘴笑，「就我這畫功？你不怕我將你化成個四不像？」
沈灝捏捏她的臉蛋，「那你可得當心了，若真畫成四不像，後半夜我可要好好懲罰你。」
夫妻倆拿了作畫的東西，他往床上去，掀了衣服問：「要不要來張裸的？」
禾生嗤一聲：「不正經！」
沈灝不肯罷休，央她：「要畫就畫一套，有我半裸著床上歇息的，有我書案前奮筆疾書的，有我同你吃飯時的，諸如此類，都得一一畫下來。」
禾生攤手表示罷工，「會累死的。」
沈灝柔聲哄她：「反正時間多得是，你可以慢慢畫。」
這一畫，就是一個月。趕在沈灝出征之前，禾生終是將一套畫了出來。
取名叫做「平陵王威武日常。」
沈灝問她，「為什麼要叫威武日常？」
禾生想了想，聳聳肩：「這樣聽起來比較有氣勢，好像是什麼名家名作之類的。」
沈灝低頭翻看畫作，臉色不太好。禾生湊過去問，「怎麼樣，我畫得是不是很好？」
沈灝舉起一張畫作，命裴良上前，指著畫問：「你告訴我，從這張畫上，你看到了什麼？」
裴良思考半天，答：「好像是個成精的狗尾草在進食？」說完後，他也覺得自己的回答太過匪夷所思，連忙請罪。
沈灝揮手讓他下去，轉過頭沖禾生道：「聽到了嗎，狗尾巴草，你硬生生把我畫成了一株成精的狗尾巴草。」
禾生連忙解釋，「不是啊，這瘦瘦的一橫一豎，代表的是你的身體，由於上次我看宗王叔頭髮少得快謝頂，然後你們沈家人好像都有這個毛病，我就想給你多畫點頭髮，所以才有上面那搓毛茸茸的部分。」
她解釋得好充分，沈灝竟無言以對。用了半個時辰欣賞畫作，沈灝最終接受了他作為一株狗尾巴草存在的畫作。
反正是她拿著睹物思人的，嗯，她喜歡就好。沈灝擠出尷尬的笑容，將一套畫作鄭重其事地塞到禾生懷中，親了親她，認真道：「那你一定要記得想我。」
禾生蹭蹭他，「我會天天看著畫作想你的。」
沈灝：「……好的。」
沈灝遠行前夕，聖人召其入宮，父子話聊，談至深夜。
大軍將出，禾生在城門前與沈灝道別。他駕馭著赤紅戰馬，領著鬥志昂揚的戰士，朝北出發。
不知怎地，望著他離去的背影，禾生心中惴惴不安。總覺得，好像這次一分別，再次見他，就得是天荒地老之後的事情了。
城門之上，衛錦之負手挺立，沈茂手執紙扇，笑：「終於走了。」
衛錦之盯著城門下那個嬌弱的身影，看得出神，並未理會他。
沈茂聳聳他肩，笑：「再忍忍，不過幾個月的功夫，待我哄好了聖人，還怕你的小王妃到不了你懷中嗎？」
衛錦之嫌棄地看他一眼，「庸俗。」說畢便走了。
沈茂倚在牆頭，呸一聲，「庸俗怎麼著，我樂意。」
輾轉已是十月，聖人舊疾復發，如妃伺候御前，日夜不相離。
一日，淑妃急召沈茂入宮，沈茂匆匆而入，殿內並無淑妃，只有如妃。
如妃先行行禮，眼前之人是她的救命恩人，無論何時何地何種身份，她都得對其禮遇。
沈茂回禮，「娘娘客氣。」
自如妃入宮以來，從未像今天這般急急召人而來，定是有什麼大事相告。
如妃細細道：「這幾日聖人在病中，可能病糊塗了，嚷出了些話，我聽了實在覺得不安，思來想去，還是先告知王爺。望王爺早做準備。」
沈茂皺眉：「但說無妨。」
如妃將那日聖人病中欲寫下傳位詔書的情形一五一十地說出來，最後不忘加重語氣，「聖人想立的，是二殿下。」
沈茂只覺得耳邊轟地一聲。花了這麼多心思，結果還是入不了聖人的眼，換誰誰都不會甘心。所以他一而再再而三地問，「可否聽錯，聖人說的，興許是三，並非二。」
如妃瞧他一眼，有些不忍心，低頭道：「聖人喊的，是二殿下的名諱。」
沈茂一拳揮在牆壁上。
本以為進獻了同聖人朝思暮想長得一模一樣的人入宮，趁著沈灝不在京中的這段時日，能夠好好地討聖人歡心，趁機定下王儲之事，沒想到，聖人心中卻還是偏向了沈灝。
憑什麼！
如妃有些被嚇住，上前查探，安慰道：「王爺莫急，聖人尚未立旨，只是一時胡話也未可知。」
沈茂攢緊拳頭。
將事情同衛錦之一說，衛錦之並無多大反應，淡淡道：「若非親耳聽見，不能盡信。」
沈茂想想也覺得是，萬一如妃坑他們呢？
這種事情，還是得自己親自確認才好。
有如妃在，沈茂想要進宮見聖人一面並不難。之前聖人有旨，病中不許人探望，沈茂也算是除了如妃之外，面聖的第二人了。
沈茂腳踏靴子，放輕腳步朝裡走去，聽得聖人喊道：「是灝兒嗎？」
沈茂一時沒聽清，以為他在喊自己，慌慌忙忙上前，望見聖人躺在病榻上，從被下伸出一隻手來。
沈茂上前握住聖人的手，道：「阿耶，我在這呢。」
聖人迷迷糊糊睜開眼，「灝兒啊，你回來了，漠北的事情，怎麼樣了。」
沈茂心一梗。
聖人繼續道：「灝兒，你是個好孩子，阿耶這一病，不知道還能不能好了，日後這江山社稷的擔子，就交到你手上了。定要好好守護父輩們辛苦打下來的江山啊。」
沈茂內心複雜，另一隻垂著的手，指甲幾乎掐到肉裡去。他盡可能平穩著聲音問：「阿耶，不一定要交給我的，老三也可以，他也能擔起這江山社稷。」
聖人擺擺手，「不行，老三做不到。」
沈茂咬牙切齒問：「為什麼老三做不到？」
聖人的聲音越來越小，估計是要睡著了。「老三，太笨。」
這句話輕飄飄地從沈茂的左耳鑽進，一股溜煙躥進他的腦袋，轉瞬化作牛皮糖，死死地黏在記憶深處。
以至於回府的路上，他什麼都想不了，腦海裡一直重複這句話。像中了詛咒一般，嘴上也念叨：「太笨？」
直到入了書房，一眼望見白衣飄飄的衛錦之，沈茂這才反應過來，摔了滿桌的書，「老子哪笨了！」
衛錦之思慮半晌，吐出一句話：「沒看出來，聖人倒是挺瞭解你這個兒子的。」
沈茂重重地喊一聲：「衛錦之！是不是想摸老虎頭！小心我揍你！」
衛錦之朝他走去，伸手朝他頭上摸了摸，一副淡定的模樣，面無表情道：「殿下，氣度。」
沈茂幾欲抓狂。
半個時辰後，沈茂拿冰塊敷一臉降火氣，翹著二郎腿問：「你瞧著這事情，還有轉機嗎？聖人可能回心轉意想要改立我嗎？」
衛錦之沉吟，繼而道：「應該不太可能。依聖人心意，他或許一開始就沒正眼瞧過你這個兒子。」
沈茂不解，「這一年多來，我辦的事，聖人沒有一件不大加誇讚的，怎麼事到如今，倒跟變了個人似的，難不成真病糊塗了？」
衛錦之未發表意見。事情是怎樣的，他已經沒有心思去關心，當務之急，是接下來該怎麼做。
沈茂激動道：「反！老子要反！」
衛錦之應道：「可行。正如你以前所說，如若聖人不定你，你便自己定自己。大不了一場謀逆，太子失敗了，我們卻可以成功。」
沈茂慫了，剛才只是隨口說著玩玩的，「真要反啊？」
衛錦之朝他望一眼，眼神裡有淡淡的鄙視，「怎麼，你以為我說話逗你玩呢？」