兩年後——
上夜。
雨愁綿。
一頂小轎，不急不緩，穿過焦黃的梧桐林子，繞過小半個湖，停在泊船橋畔不遠。
一艘兩層大畫舫，明燈輝美，笑聲低高，令寒雨再無蕭索意。
有人推窗，一口乾盡杯中酒，伸手接雨，忽然大聲道，「有了，點圈畫水推去岸，半枝荷花一朵蓬。」
絲毫不自知爛詩兩句。
大雨大風，柳枝亂搖，空曠蕭瑟，片刻就全身颼涼發毛的大晚上，偏偏這等人還有興致遊湖吟詩，真他娘，吃飽了撐的。前頭的轎伕想著，卻不敢埋怨半個字，因全憑一身力氣吃飯，這樣的天氣裡還能有活兒接，就是老天眷顧。
他躬腰讓身，抬抬斗帽，走到轎窗邊上，壓低了聲，「夏姑娘，雨恁大，要不要咱們上泊橋？」
半晌沒人應他。
他耐著性子，「夏姑娘，到地方了。」
咚！
轎子板震了震。
一聲悶哼。
然後，就傳出窸窸簌簌的聲音。
轎伕紋絲不動。
夏姑娘嗜睡，街頭到街尾，都能打個盹，更別說三刻鐘的路了。
聽這動響，大概連夢也做好幾個，不然不能撞重了頭，摸索這麼半天。
片刻後，蔥白的一根纖纖手指勾起簾子，一隻揉紅了的睡眼珠子，衝著外頭轉來轉去，也不說話，就那麼睜大了，眯小了，反覆調節眼睛的尺寸。
唉——轎伕真心無奈。
給這位抬三個月的轎子，老地方更是來來去去，還是防他好似防賊一樣，每回一定要看清落轎的點，才會下轎。他要真是人口販子，偷偷抬青樓裡去，她再怎麼仔細，難道還能逃得了？
轎伕肚裡咕嚕，仍不吭聲。得罪誰，也不能得罪銀主，而且天地良心，他切切實實是個好人。
窗簾放下了，門簾裡點出一隻鞋。
白襪黑鞋。
雖小巧，看得出是天足。
呱！啪！咚！
一隻青蛙，不知是否讓畫舫那邊的動靜嚇著，在殘荷上跳兩下，躍進水裡。
僅此而已。
鞋，卻不見了。
轎伕好笑，「夏姑娘不用防著，附近無人，只是青蛙嚷雨。」
過一小會兒，白襪黑鞋又點了出來，緊跟著一個細巧的女子。她彎身立直，撐起油傘，肘裡掛個藍花布包，也不急著走，小心看過周圍，再望向畫舫，竟往轎門裡又退了半步。
轎桿上掛著一盞老油燈，燈色蠟黃劣質，僅照得出她巴掌大的半張臉。
細眉圓眼，鼻子俏翹卻不挺，下彎的嘴角顯得呆板，姿色很似一般，倒是皮膚有幾分潤美，也細膩。
「夏姑娘，地上到處積著水塘子，您這鞋不好踩，還是咱送您到船邊。」
轎伕實在忍不住了，冷瑟瑟的密綿雨，風還大，這麼磨蹭法，豈不是要整到天亮去？
女子心道，她也想啊。
但是，不行。
交易不好見光，買主和賣主見面，閒雜人等越少越好。
連傘帶布包一起往懷裡攏緊，女子開口說話了，那聲音細細柔柔，比相貌出眾些，好似能直撥心弦，「我自己去，煩請阿大稍等。」
話音落，人已經在一丈多外。
轎伕有點傻眼，這姑娘也是可以挺利索的嘛！
他不見，女子不但利索，還表情豐富，正咬牙切齒。
布鞋沒踩足三步就濕到腳底心。風斜吹勁，傘必須護著貨，以至於馬面裙邊和半隻琵琶袖很快就濕嗒嗒的，寒意直襲。
她也顧不上，只想那位主顧實在夠難伺候，對東西挑剔壓價還不說，交貨的地點和時間更是隨他心意。
難伺候，卻還要伺候，皆因那位再怎麼壓價，總比別家給得多。
她則沒得選，接下來兩個月的買米買菜錢，全等這一單。
女子足尖點上舢板，無聲飄行丈半，才想起要弄出動靜，立刻重踩下去。
有人跑來船櫞問誰，她已經重新立回舢板前，還不忘轉頭看看柳樹行的轎子。
今夜有風有雨，轎伕應該沒看到她露得一手。
「小女子姓夏，來給吳老闆送貨。」看清燈下那人，女子鬆口氣，「興哥兒在啊。」
她聽舫上那麼吵，就怕還得應付不相識的人。
「夏姑娘可來了，小的等您半天啦！」興哥兒的影子長長，讓舫燈拉上泊橋，待他跑下舢板，卻是瘦矮個子，十六七歲的年紀。
他穿著雨蓑，肩上扛著極大一柄油傘，五官普通，唯黑白分明的眼珠子透出幾分老道「大黑的天，怎麼也沒挑盞燈？您請上船，小的給您照路。」
女子一愣，上去？
「不必了，興哥兒拿了貨去，我在這裡等就是。」。
「二爺關照，這樣糟糕的天氣還勞夏姑娘跑一趟，一定要請您坐坐，喝杯熱茶。再說，您知道二爺的習慣，越是貴的東西，看得越仔細。今晚又不同往日，咱的買家也在。二爺從您這兒買，在裡頭就直接賣了，自然半點馬虎不得。萬一出什麼岔子，也好就近找您，貨畢竟是您的。」興哥兒歪頭往她身後看了看，「您不必擔心轎伕，我請他們上來喝好酒，保準不跟你抱怨一個字。」
他說罷就招手喚人。
女子想他年紀雖不大，卻真能幹。
「夏姑娘？」小子耐心十足。
又分明是怕她做工不精。女子暗自嘆口氣，心裡念了三遍沒得選，微微一笑。
「那就叨擾了。」
「不叨擾，不叨擾，是夏姑娘幫了小的一回。」興哥兒領著她，從東面走道進了一間小屋。
桌上有酒有菜，還生著旺火的爐子，而一路過來只聞笑，不見人，也是主人的精明。
女子在門口伸頸探頭，看全了小屋沒別人，才跟進來，慢吞吞解包袱。
藍花布鋪桌，露出一隻長條錦盒。
興哥兒一直安靜瞧著她小心防備的模樣，也不說話，直到接過錦盒，才道，「夏姑娘隨意些，小的已吩咐過，無人敢亂闖。等您身上乾透，吃好喝好，小的就回來了。」
女子點頭，看興哥兒關上門，這位小哥做得如此周到，無需自己多嘴一句，好是挺好，只是跟這些聰明的人打交道，她實在被動到心累，要不是看在銀子的份上——