齊粟娘心中一緊，不過半會兒，已是有三個阿哥的貼身太監問她親生父母家人的事，不由得她不小心，勉強笑道：「公公，我實是不記得了。」
「那你總記得家裡是在旗還是不旗吧？」
齊粟娘立時答道：「自然是不在旗的。」其實在不在旗她實是不記得，但在旗要入宮選秀的規矩卻是學了後便死死記得的。
秦順兒看著她，壓低聲音道：「好叫姑娘知道，我聽說陳大人已是尋到了四戶姓文的人家，都說前年洪水裡賣了女兒，竟都是在旗的包衣。」
齊粟娘心中狂跳，勉強笑道：「在旗的都有朝廷養著，便是受了災，哪裡又需要賣女兒？」慢慢道：「公公，陳大人可有把這事兒報給皇上？」
秦順兒搖頭道：「多是沒有，消息也不確實，災年賣女兒的多了，姑娘如是咬死了不在旗，陳大人自然要繼續找的。」頓了頓又道：「前年洪水那麼大，死了不知多少，整村整村沒了的也是有的，只是……」
「只是什麼？」
「只是十四爺聽著這話，央著四爺、八爺也派人去找了，四爺雖是沒應，八爺卻是難說，您知道十四爺的性子……」
齊粟娘大吃一驚，倒抽一口涼氣。因著與十四阿哥在船上處過一月，在江寧也說過話，她略微知曉些性情。只覺十四阿哥是個好逞英雄好耍橫的霸王性子，又因著他和她這身子一般大小，還只個十一歲孩子，在船上也關照過她，他平日裡到太后宮中請安，偶爾說上兩句話，她也不像避其他阿哥們那樣躲開。宮中規矩極大，奴才主子半點錯不得，十四阿哥的主子款她也見怪不怪，偶爾叫她侍候沙盤也是在慈寧宮左近，沒叫她往阿哥所裡去，想見得總不會有什麼歪念頭，現下聽得這般消息，全不知十四阿哥到底是何用心。
她自然知道，選秀分了大小選，大選三年一次，選的滿、蒙、漢八旗女子為貴人，小選則是包衣三旗女子入宮為宮女，二十五歲方能出宮。若是讓十四阿哥尋到這身子的親生父母，果真是包衣三旗出身，她就得在這宮裡做奴才做到二十五歲，若真是這樣，御花園裡的太平湖實在是個好去處！
她一咬牙，悄聲道：「公公，我回房寫封信，還煩你帶給陳大人。」
齊粟娘見得秦順兒點頭，急忙走回房中，她既不知文粟娘家中究竟如何，又不敢將憂慮在信中說出，左思右想，只得拚著一時找不到文粟娘的親生父母，在宮裡熬足三年孝期。在信中叮囑陳演：她雖不知家在何處，卻尤記得長她三歲的姐姐當年嫁人，弟妹尚稚，請陳演著意探看。
康熙朝選秀，十三為及歲，十六為逾歲，齊粟娘原報了十月間的生辰，過了十月便滿十二，明年便是及歲。她心中火澆油一樣燒著，卻只能在信中胡編了些家中情形，暗示其姐十三嫁人，她家絕未在旗。
她封了信，急步回到廊下，將信暗暗塞給秦順兒，看著他小心收好，方覺得一顆心慢慢地回到了原來的地方，身上的汗卻是停不住，忽冷忽熱地滲著。
待得太陽下山，涼風乍起，席面已是呈上去，眾位阿哥們在迎涼精舍裡用飯，免不了喝上幾盅，添了心火，便是冰宮裡也呆不住，不多會便有一抹明黃色從邊門踱了出來，搖搖晃晃向凝春堂後廊子上逛了去。
齊粟娘在房裡歇了會，因著天熱，只和蕊姑一起用了點荷葉粥，稍稍去了汗，仍是有些頭昏中暑，尋了一貼去暑藥吃下。
她倒了藥渣，正收拾針錢簍子，突地想起還有一雙今日方做好的鞋沒有塞到包袱裡去，顧不得蕊姑取笑，急急取了，三步並作兩步出了門，打算去前廊下尋秦順兒。
她遠遠見著迎精涼舍裡正熱鬧，西廊下阿哥們的貼身太監們也在用飯，料著他們一時是走不了的，想了想，半路拐到小廚房和司膳太監扯了一會子閒話，取了一碟子冰涼肚絲，方去尋秦順兒。
天際邊只留下夕陽最後一抹殘影，凝春堂的夏蟬在樹蔭裡不知停歇地鳴叫著。她一路走著，仍便有些頭疼，兩邊太陽穴突突直跳，身子上一時冷一時熱的，有些暈沉。
她一邊尋思著呆會兒回去再吃貼藥，一邊抬腿進了西廊，隱約便聽到劉三兒陰陽怪氣地笑著：「甭說她是誰訂下的，便是王母娘娘，太子爺幸了一回，是她八輩子燒了高香。上回乾清宮裡的女官，太子爺不過是多瞧了一眼，太陽還沒有落山，皇上就把人送到毓慶宮了。這生米正在煮熟飯，皇上和太后還能不就著咱太子爺？」
齊粟娘聽著這話，心裡又惑又郁，不知太子爺喝多了酒，看上了太后跟前的哪個女官，現時兒就去臨幸。她的頭痛得越發厲害，思索間便走上了前廊，頓時聽得連連的抽氣聲，滿屋子的太監見了鬼一般盯著她。
齊粟娘心裡一涼，腦中轟響作響，方知劉三兒說的人竟是她！齊粟娘又恨又懼，又急又氣，腦中暈沉，額上的疼卻像針尖一般扎得讓人想尖叫，她猛然想起屋裡的蕊姑，顧不得頭輕腳重，也顧不得被太子臨幸於宮女是個天大的好事，轉身就向自個兒房裡奔，身後幾個驚異的聲音同時響起：「齊姑娘——」接著便是一陣狂奔追來的腳步聲，齊粟娘的衣袖便被人死死扯住了。
恐懼與憤怒如利刃一般，又重又狠地刮去齊粟娘本已昏沉的神智，久受壓抑而蓄積的洪水咆哮著，沖毀了脆弱的堤防，齊粟娘丟了手中的冰涼肚絲和鞋子，回手狠推了一把，叫道：「滾一邊去！」聲音極是凶悍尖利。
她急恨中出手，自是力大，身後的太監向以為她是個柔弱女子，沒曾防備，立時被推了個屁蹲，重重摔在青磚地上，疼得滿臉皺著，仍是撲起抱住了齊粟娘的腳，叫道：「齊姑娘，我的姑奶奶，你好歹饒了奴才一條命吧！」原來是十四阿哥的太監傅有榮。
齊粟娘被他這一耽擱，立時便被隨後追上來的李全兒和秦順兒擋了下來，李全兒陪笑道：「齊姑娘，外頭毒氣兒還沒有真下去，你這樣跑著，怕是要中暑的。」
秦順兒忙著撿起了散落在地的鞋，趕著道：「李公公說得正是，您看這鞋上污了點，虧了您的手藝，若是陳大人見著了，還不知道怎麼可惜呢。要不，你指教著，小順兒替您弄乾淨了？」
齊粟娘聽得「陳大人」三個人，滿腔切齒憤懣的怒火如被澆了一鍋滾油，明知身邊的多是人看著，仍是耐不住轉頭瞪眼，一臉猙獰厲聲道：「別說他！要不是他——」
她早在這宮裡憋了一肚子邪火，只覺要在這裡戰戰兢兢做個長久奴才，還不如直接要了她的命來得痛快。思來想去，若不是陳演非要治河，她又非要護著陳演，她如何又非要進這宮裡不可？她天天都照鏡子，知道自己長什麼樣，今日太子非禮，斷不是她美貌出眾，而是遭了池魚之災！太子為著永定河堤的事拿她出氣，一時找不著她，必會隨意臨幸！她正是急怒之間，想到房裡的蕊姑，待要一腳踢開傅有榮，當眼卻看見秦順兒手中的鞋子，猛然一呆。
帶著水氣的涼風吹進了凝春堂，西廊下的宮燈不知何時點了起來。大紅宮燈隨著風輕輕搖晃著。齊粟娘愣愣盯著黑布鞋邊兒上用藍線細細繡著的清麗蓮枝，似乎聽到了陳娘子臨死前的殷殷所托，渾身打了個哆嗦。紗罩內的燈光在風中忽忽悠悠地，將陰影撒在了齊粟娘的臉上。一股痠痛之意隨著這晃動的陰影從她心中泛了上來，一重又一重修補著毀壞的堤防，不知不覺中，咆哮著的洪水漸漸退下去了。
「能被太子寵幸，是好事兒……」
西廊上的涼風一陣一陣地吹著，將齊粟娘腦中的暈沉燥熱吹散了開去。她長長緩著氣兒，收起了一臉的猙獰之色，看了悄聲說話的李全兒一眼，終是輕聲道：「兩位公公說得是，那粟娘便在這兒坐會子，正巧把這鞋也收拾一下。」說罷，一步步轉過身來，從秦順兒手上取過鞋子，走到廊柱子邊，捋起袖子，一點點擦拭上面的污跡。
李全兒暗吐了一口氣，向秦順兒使了個眼色，卻沒想他正一臉驚愣地發呆，全沒有接著。李全兒瞟了眼滿臉驚色的傅有榮，再看看陪著劉三兒說笑的三阿哥的太監榮喜兒，打了個哈哈，拖著秦順兒，拉起傅有榮回到眾人中嘻鬧了起來。
夕陽終是全落下了山，晚風吹動凝春堂漫長迴廊裡點點宮燈，太監們也和迎涼精舍的主子們一般熱鬧著，越發襯得劉三兒身邊的瘳落，還有，齊粟娘身邊的孤冷。