齊粟娘盯著那戴虎皮拉帽男子的身影，右手縮進衣袖輕輕握住青銅簪頭，停在了帳口。她身上的寒毛兒還記得那夜襲人的寒意，不自禁地豎了起來。她想起那頭被剝皮吃肉的黑熊，控著有些打顫的腿，看著帳中那叫崔浩的侍衛，強自鎮定道：「你是何人，為何——」
「粟娘，你不認識我了？」侍衛崔浩搶上一步，一把拉下頭上的拉虎皮帽，遠遠站著歡喜道：「我是小崔哥，當初被賣到河道總督府上的小崔哥。」
齊粟娘大大一愣，眯著眼細看了過去，只見這男子不過十六七歲，他身著天青色大襟箭袖馬褂，外罩一件簇新的青狐皮袍，腰中寶刀鞘上鑲玉，腳上厚厚鹿皮油靴，很是體面。
他的眉目果然有些熟悉，只是神色間總讓她感覺到些不同，再無復當初破馬車上那般溫暖。按例軍民胥吏不能穿狐皮，崔浩這般衣著，一身氣勢竟不比宮中侍衛遜色多少，怕也是有品級的官身。
「我前幾日看著就像你，只是你相貌長開了不少，一時不敢認。這幾日到處打聽了，知曉你是從永定河賣到淮安的，方才敢來相認。」崔浩遠遠站著，面上現出慶幸之色，笑道：「粟娘，你膽子也太大，這幾年我一直為你擔心，前陣子在京裡辦事，聽焦七說你果然逃了，怎的不來尋我，必是吃了不少苦。」
齊粟娘終是從眼前之人的面目中，尋到了當初那個小崔的影子，右手不免鬆了些，長長出了一口氣，瞪他一眼，道：「你什麼時候竟有這般好的武藝了？斷不是這一二年學的，可見你當初是瞞著我！」
崔浩見她相認，滿臉歡喜，走近停在五步外，拍著腰刀笑道：「滄州民風尚武，我那時小，不過有些底子，正經的武藝都是到總督府裡學到的，我可未瞞過你。」說話間，細細端詳齊粟娘，柔聲道：「癲症應是未發過了？面色也好，」頓了頓，面現黯然，「我妹子四丫卻是去了……」
齊粟娘聽他提起四妹，和當初的小崔哥一般無二，心中全安，手指放開簪子，從袖內伸了出來。她知曉崔浩的四妹從小是他帶大的，格外不同，所以當初才對也患了癲症的她分外照顧，柔聲安慰道：「小崔哥……」
崔浩凝視著齊粟娘，「好在你的病好了……」不待齊粟娘再安慰，轉顏笑道：「粟娘，我竟也不知道你會算學，你還說我瞞著你。」
齊粟娘撇嘴道：「我那時小，不過有些底子，正經的算學都是到陳家學的，我可未瞞過你。」
崔浩聽她鸚鵡學舌，啼笑皆非，越發放柔聲音道：「好，都是我的錯。」
齊粟娘嘻嘻笑著，絮絮叨叨問些崔浩的近況，崔浩見她還是當初在漕船上和他親近的模樣，並不像打聽到的那般貞靜超撥，不苟言笑，不由心中歡喜。他少了拘束，便不像方才一樣遠遠站著，一邊笑著答話，一邊走到她面前，「粟娘，他對你好麼？」
齊粟娘一愣，看向崔浩，見他眼中雖是目光凌利，面上卻儘是柔和溫暖之色，不由得慢慢點頭，「好。」
崔浩微微一聲嘆息，終是點頭道：「你既賣到他們家，嫁過去卻是正經嫡妻，想也是好的，只是……」眼光中滿含憂慮，「太子爺和大阿哥……」
齊粟娘想到這事，心裡就堵得慌，勉強道：「皇上仍是看重他，方把我調到乾清宮來，到底是皇上跟前，太子爺也不敢過了。」頓了頓，道：「你放心，我自有辦法。」
崔浩慢慢點了頭，還未說話，齊粟娘卻笑道：「小崔哥，你如今這般得意，到底是幾品官？都到了八爺跟前，也不和我細說說？」
小崔苦笑著輕聲訓道：「上頭爺們的事兒能說出來麼？只當沒看見便是了。只是個買來的奴才，不過是替主子們賣命，有什麼好得意的？倒是你——」崔浩凝視著齊粟娘，輕聲道：「既遇上了良人，他又是中過舉的正經官吏，你將來也是官家正室夫人，日後行事切不可像小時一般隨意。尤其男女之防，當謹守本分——」嘆了口氣，「我當初日日帶著你，總和那些男孩兒們混在一起，沒有教你這些——」
齊粟娘尤記得當初和小崔在漕船上日日形影不離，女孩兒家的辮子也是小崔教她扎的，哪裡聽過他說這些規矩，安慰笑道：「小崔哥，你放心，宮裡的規矩可大了，女孩兒家的規矩，我學了不知多少，我老實著呢，你不用替我擔心。」
崔浩聽她說起宮裡的規矩，又嘆了口氣，凝視著她，「那些阿哥們不過是尋個樂子，便是哄著你，你又沒有半點根底，進了府也就是個沒名份的妾侍——太子求太后賞了那女官，如今怕也是忘到腦後了。」
齊粟娘點了點頭，「我明白的。」
崔浩微微笑著，「這事兒，我想你也明白。」他看了看齊粟娘，沉默半晌，斟酌道：「還記得和我一起賣到總督府裡的蓮香和雙虹麼？」
齊粟娘聽他提起往事，她已記不清蓮香和雙虹的模樣，只記得是女童們裡最出挑最喜歡來尋小崔玩耍的兩個，不比她大幾歲，不由自主點了點頭，道：「就是那兩個丫頭，因著我倆好，日夜尋機會欺負我。」
崔浩沒料到她這般說，啞然失笑，眼中的猶豫遲疑散去許多，不自禁又彈了她額頭一指，道：「儘是胡說，誰欺負誰我難道看不出來？她們倆出脫了也有些姿色，原都是愛佔個先兒，不聽我的勸，尋機進了少爺的房裡。」
因得這位總督公子當初與陳演同年中舉，滿旗貴勳不靠父蔭就能出頭的可是稀罕，齊粟娘倒一直記得，想來這位公子也是個實在人，雖說做侍妾不是什麼美事，蓮香、雙虹卻必是不願意一輩子幹粗活做奴婢的，正要笑著問問她們近況。崔浩的面上卻泛出傷感之色，「沒過得一年，一個懷了兩個月的孩子卻上了吊，一個又說是和人私通，趕到鄉下莊了裡配了個馬伕，半年不到就死了。」齊粟娘心中驚駭，張著嘴說不出話來，。
「府裡奶奶，如今因著妒心太重，惡名太勝，老爺夫人俱是不喜。若不是她是滿旗大族董鄂氏出身，伯父是皇上的寵臣，又有了小少爺，怕也是難捱。」
齊粟娘沒想到相別不過二年，便是天人兩隔，心中一時不知是何滋味，見得崔浩傷感，開口勸道：「小崔哥……」
小崔卻笑了起來，「你放心，我明白的很。我們這些沒有根底的人，若是不肯安安分分做奴才，遇上一個厲害主子，便是這樣的下場。我只是擔心你……」崔浩慢慢摸著齊粟娘的頭，沉思半晌，「粟娘，你需記得一件事.」
齊粟娘原被他指尖的寒氣激得打了個抖，見得他這般說，不明所以，點頭道：「小崔哥，你只管說.」
「不管外頭怎麼傳，我卻知道你骨子裡是個不肯受委屈的，否則當年也不會冒死出逃。只是我們現在如此境遇已是老天保佑，以後一定要安安分分。我要聽主子的話辦差，你也要對夫君存些敬畏之心……」嘆了口氣，慢慢道：「若是他日後納妾室進門，你必要善待，凡事退讓幾步，不可妒怒，也不可使些下作手段害人性命。」
齊粟娘斷沒料到他會說出這般的話，大是愕然，想要說些什麼，想著來這世上方睜眼時得到的安慰與照顧，還有衣箱底那件舊棉衣，卻說不出口，再想著自己原本的打算，便也一聲不吭，只是看著崔浩。
崔浩看她臉色，嘆了口氣，道：「粟娘，我全是為你好。他得了皇上的青眼，若是有了些功勞，將來總是要升。宮女出嫁雖是較常人尊貴，但你到底是他家裡買的，你既沒有根底，又沒有娘家依靠，若不佔個賢名，得些夫君的敬重寵愛，哪裡壓得住外頭送來的有根底的妾室？以後的日子怕是難過。」說話間，伸手理順了齊粟娘耳邊的亂發，柔聲道：「聽說你還有一個兄長？若是人好，平日裡多走動些，左右幫襯一下，雖不是嫡親的，到底也算是娘家有人。」
齊粟娘勉強忍住小崔手指的冰寒，看了他半晌，慢慢點了頭。齊粟娘見他樣樣盤算，為著她這親事竟是滿腹憂慮，不禁道：「小崔哥，你放心，左右我存些銀錢，買幾畝地，若是沒得立足之地了，關門閉戶自個兒過日子終是能的。」
崔浩嘆道：「你沒聽過寡婦門前事非多？孤身女子無夫無子，沒有男人支撐門戶，便是有銀錢也未必保得住，總是要受欺的。」
齊粟娘一愣，想起秦淮河邊被無賴子弟糾纏的沈月枝，待要說話，崔浩卻微笑道：「你攢錢的名聲倒是厲害，都說是一毛不撥，光進不出。也虧了太后、皇上寵著他，沒人太過為難你——你趕緊著出宮吧，日子長了，怕是要還要出事。」
說完這些，崔浩慢慢收回了手，戴上虎皮拉帽，似要離去，齊粟娘看著他，突地道：「小崔哥，你手好冷，記得多穿些。」
崔浩一臉愕然，看了齊粟娘半會，突地一陣大笑，趨前抱住了齊粟娘，如當初馬車中為她取暖一般，讓她的臉緊依在光滑溫暖的青狐皮面上，「四丫，這樣就不冷了罷……」