高郵城是漕運重鎮，人煙頗密，市面上各處的物品皆是有的，胭脂巷、估衣巷、米市都是一沿街的同樣賣買，極是繁華。齊粟娘要為四方鄉鄰準備年禮，一路采賣過去，除了幾籠活物，齊強扛了三條麻袋，仍未完事。
他雖不覺得沉重，但亦是無手再拿，齊粟娘買了四張江寧桃花塢的年畫後，便在車局子裡雇了輛騾車將物品俱都裝上。
齊粟娘坐在車廂邊，看著天色將晚，正要給趕車的齊強指點路徑，尋個路邊飯館用些飯食再回，齊強卻一聲吆喝，將騾車停了下來，正停在高郵城最熱鬧最出名的酒樓五味樓前。
齊粟娘以往入城，皆是和宋氏在路邊飯館裡用些家常小菜，從未去過高郵城最有名的五味樓，只見得門前空地上停滿馬匹、馬車，進出的皆是衣著光鮮的官宦富室。她還在疑惑猶豫，齊強早撩衣下車，齊粟娘只得跟上。
齊強熟門熟路走了進去。五味樓的夥計急忙上前接著，齊三爺長齊三爺短的陪著笑臉，大掌櫃親自上前來賠不是，只說今日有京城來的貴客包了一整層的雅間，還請齊三爺海涵。
齊強笑著點了點頭，領著齊粟娘在大堂中坐下。齊粟娘心中訝異，卻也未多話，看著齊強隨意點了五味樓裡的招牌菜。
飯菜不一會兒便送了上來，齊粟娘抬手去筷筒裡取筷子，恰好看到四五個人從樓梯走下。齊粟娘隨意掃過當頭的兩個人，頓時一呆，竟是四阿哥與貼身太監秦全兒。
秦全兒眼尖，一眼也看到齊粟娘，向四阿哥低聲說了一句。四阿哥轉過頭來，看了看齊粟娘與齊強，微擺手阻了齊粟娘站起行禮，便轉身去了。
齊粟娘輕吁了一口氣，轉頭看到齊強正凝視四阿哥的背影，忙道：「哥哥，趁熱吃。」
兩人吃到一半，齊強卻忽地道：「妹子，我一時有事，你且等我半會。」說罷，也不待齊粟娘答應，便閃身出了館子。
齊粟娘苦笑不已，只得要了一壺茶在館子裡等著，直等到日頭偏西，還未見人影，卻聽得高郵城裡一陣驚天鑼響，震人心神，滿城頓時亂了起來，樓上的人叫道：「打起來了，常州幫和高郵幫打起來了!」
齊粟娘聽得高郵幫三字，大大一呆，知曉是漕幫各地水手的械鬥。館子裡一時間熱鬧萬分，人人都在議論。齊粟娘早從王大鞭哪裡聽說過，以繁華碼頭為據點，漕河沿岸共有一百二十八幫，俱是各地漕運水手結成的幫派。
漕運水手皆是無業青壯，平日裡好勇鬥狠，尋財奪食，各霸一方。到得如今，沿河九省漕幫有漕船九千九百九十九隻半，各地漕幫亦開始慢慢合併，分了直隸、安徽、河南、山東、江蘇、浙江、松江、常州、兩湖九幫，時時為利益在漕河上爭鬥。今日不知是為何事，隔鄰的常州幫竟是欺到江蘇幫高郵城裡來了。
齊粟娘聽了這一出，想著四阿哥的意外出現，齊強的獨自離去，心中正有些不安，卻又聽得一陣喧嘩，比開先更是混亂。她站起看去，竟是高郵知州衙門兵丁在驅趕拿人。官府出手，看熱鬧的平頭百姓俱都一哄而散，多是藏回了家中，便是五味樓也一時而空。
齊素娘心中突突直跳，起身將載滿物什的騾車趕到五味樓後門巷子口，摸了摸籠在袖中的銅簪，重又入樓，換到一處陰暗角落重新坐下。她不過想著，若齊強與此事無關，自會回來尋她，若是齊強與此事有涉，她更是不能獨自離開，他是齊氏父母的獨子，齊家的獨根，她必要等著他回來，看著他平安無事才行。
五味樓中的掌櫃，夥計，看了看齊粟娘，俱不動聲色，也無人上前去趕她。空蕩蕩的大堂只聽得到掌櫃辟辟啪啪的撥算盤聲。
不知過了多久，城裡漸漸安靜起來，直至寂靜無事，齊粟娘卻是心中一緊驀然見得樓外火光乍起，兩列兵丁持刀仗火急急而入，領頭的佐領大喝一聲：「擒住他們！」兵丁紛紛向掌櫃夥計撲去。
齊粟娘早有準備，還未待人進門，便從椅上滑下，滾到桌下陰暗處，低低伏著，紋絲不動。堂中一陣打鬥，那些夥計死的死，傷的傷，竟是一個未能逃出，俱被押在一邊。齊粟娘越發不敢動，聽得領兵的佐領審問掌櫃，方知官兵仍是認定此處為高郵幫的據點之一，特來查封，並抓拿首領。
那掌櫃自是堅不吐實，正拷打間，突聽得一陣步履聲，又有一行人走了進來。還未入門，一人乍然飛撲而至，，轟然一聲將齊粟娘頭上桌子抓爛，五指如勾向齊粟娘抓去。
「住手，達圖。」齊粟娘驚魂稍定，聽得這聲，卻又暗抽了口冷氣，抬頭一看，四阿哥冷冷地看著她。他擺了擺手，那侍衛達圖便將齊粟娘推到四阿哥面前，退了開去。
此時那領兵的佐領已是滿臉惶恐，伏地請罪，齊粟娘吞了口口水，行禮道：「民女給四爺請安。」
四阿哥打量了齊粟娘半晌，似笑非笑道：「你膽子果然不小，若不是暢春園裡那一出，大夥兒俱是走了眼了。」
齊粟娘心裡抖了抖，陪笑道：「回四爺的話，民女只是因為腿腳慢，一時閃避不及，方才……」心裡卻知難瞞得過這位平日精細幹練的辦事阿哥，她只怨自個兒在鄉下自由自在過快活了，竟是少了當初在宮裡的警覺，明知皇阿哥在城裡也忘了掩飾，好在來的是向來持重嚴謹，從未搭理過她的四阿哥，若是十四阿哥，怕是早就一腳踹過來了。
四阿哥不再理她，轉過去詢問佐領疑犯口供之事，聽得未曾得到消息，頓時皺了眉頭，秦全兒立時領人上前，親自將夥計一一押問。饒是齊粟娘見多了生死，看見這秦全兒的手段也不禁驚懼，全沒料到秦順兒那般可心的人，竟有這樣一位兄長。
秦全兒果真厲害，不過一柱香的功夫，夥計裡便有人招了些出來，只說是漕河九大幫中有人提議共立一幫，選出幫主，齊奉號令，掌控漕運上下水運，中間便有各幫拚鬥，爭搶幫主之位，方才有今日的爭鬥。
齊粟娘暗暗驚罕各地幫派勢大，竟敢如此明目張膽，看來便如前世的黑社會一般，官府自是忌憚。見得四阿哥滿臉陰鬱之色，便知道他斷是不想這漕河大幫能如提議般而成，
秦全兒加力拷問江蘇幫高郵壇主下落，那伙計雖是鬼哭狼嚎仍是只說不知，到得最後，只剩了半口氣，哭求道：「官爺，小人確是不知壇主的下落，但小人卻知一人身份不在壇主之下。」
四阿哥聽了這話，微微點了點頭，秦全兒鬆了鬆手裡的刑具，那伙計急喘了幾口氣，用微弱的聲音繼續說道：「就是方才和這位姑娘坐在一起的齊三爺，我見過壇主在私窠子裡與他喝花酒。」
齊粟娘只覺得腦中嗡地一響，噗通一聲跪倒在地，看著冷冷盯視於她的四阿哥顫聲道：「四爺……」心中急轉，到底是咬死不認，還是替哥哥喊冤。
她見得四阿哥目光愈寒，知曉拖延不得，一咬牙正欲開口，樓內火把竟是同時而滅，五味樓陷入一片黑暗，眾人頓時驚呼出聲。四阿哥身邊十餘名隨身侍衛，立時將四阿哥團團圍住。
齊粟娘於危險中的反應是一等一的，她原就跪著，立時重重伏倒，緊貼在地。在黑暗中隱約聽得動靜，似有幾位侍衛向正門飛掩而去，似是要察看動靜，突地半空中一片弓矢破空之聲，只聽得慘叫連連，中間夾雜驚怒慌張的叫聲，「快帶主子走，是河標軍所用軍械——」
示警聲隨著幾聲重重的倒地聲，戛然而止，察看動靜的侍衛似是死光了。齊粟娘一顆心跳得如擂鼓似的，冷汗直流，「造反」的字眼腦子裡反覆轟鳴。黑暗中人影晃動，只聽得達圖低喝道：「你們幾個和秦公公護著主子走側門，其餘跟我來，攔住反賊！」
四阿哥被侍衛們護著向不遠處的側門退去，方走了七八步，離著側門還有十來步距離，便聽得一聲鑼響，火光乍亮，驀然一陣箭雨，無數支軍中專用利箭呼嘯而至。齊粟娘見得秦全兒一把將四阿哥撲倒在地，兩個擋在四阿哥身前的侍衛身中數箭，被射得和刺蝟似的，慘叫著倒地，其餘三個持刀衝向側門，「快帶主子從後門走！」
大風突起，前門和側門傳來陣陣砍殺之聲，五味樓大堂裡漆黑一片，齊粟娘顫抖著，把發軟的右手伸到嘴邊，狠狠咬了一口，滿口的血腥和鑽心的疼痛頓時讓她停止了顫抖。她拚命吞著吐沫，勉強鎮定下來，心中卻暗暗叫苦，方才四阿哥未被襲，還能與他說一會理，如今竟有人膽大包天襲殺皇子，還裡還有餘地留給她說理？不說齊強，怕是陳演都要被連累丟命。
齊粟娘方才隱約見得雖是有兩個侍衛和秦全兒，也沒能替四阿哥全擋住，四阿哥似是中了一箭，倒在她身前七八步處。外頭的砍殺聲越發慘烈，齊粟娘暗暗咬牙，一點點向著四阿哥倒地所在摸索而去。
不多會，果然叫她摸到了一隻雖有些繭子，卻保養得宜的大手，她摸索了會手上的玉板指，便知質地極佳，不止百金，心中越發認定。
因著手還是暖的，齊粟娘慢慢半爬起，用力去拖那支大手，那大手突地一緊，死死抓住了齊粟娘的手，似要把它扼斷一樣，齊粟娘又驚又喜，知曉四阿哥還有知覺，忍著痛方要說清身份，那手的主人不知是察覺出抓住的是只女人的小手，還是傷重力竭痛暈了過去，騰然一鬆，再也沒有了動靜。
齊粟娘又急又慌，不知四阿哥到底如何，用力推開壓在四阿哥身上不放的秦全兒，使勁拖人。黑暗中見得那一箭似是中在大腿上，血流如注，便扯破衣角，用布條紮在傷口上方，勉強讓他少流些血，然後折斷箭桿，半拖半抱將他拖向五味樓的後門。
齊粟娘藉著月光，識出果然是四阿哥，鬆了口氣，用力將他背起，趁著後門還未來人，急急將四阿哥背到後門巷口的騾車上，將裝滿貨物的麻袋壓在他身上，雞鴨籠擋在車廂口，復又尋了個僻靜巷子停好，自個兒縮在騾車下，一面祈禱四阿哥捱過一晚，一面靜待天亮。
在寒風中熬到天亮，城門已開，卻是一團亂著，齊粟娘看得分明，幾個漕運水手模樣的人當街換上了門卒號衣，站在城門口。她心中大驚，卻又自我安慰，齊強便是進私窠子，喝花酒，亂耍錢，勾搭漕幫，必也不至如此。
但此時她卻不敢依原來的打算將四阿哥帶回官府，看著門卒如往日般，對來往車馬不作刻意檢查，便壯著膽子趕著騾車出了城門，快馬加鞭向陳家而去。