第 33 章
高郵卷|第十七章 回家過年的陳演(下)

  齊粟娘心中原也有些不安,笑道:「家裡親友們若是急用,不過也是一兩半兩的,咱們幫襯著,不算借。外頭的人我也不知根知底,哪裡敢隨意放債?我只有借錢的膽,沒有放錢的膽。至於那六十畝地——」頓了頓,「知州大人不急著把咱們村的無主荒地入帳,放了七八年了,我借來用用,他也不知道。」

  陳演一時愕然,哈哈大笑,道:「高郵城裡哪一家鋪子這麼好心,敢賒給你這些棉種?」

  齊粟娘歪著頭道:「陳大哥,人家看在你的臉面,方才敢賒給我。我原是去高郵城買鹽,正看著北典當鋪子收了這些個死當,想著他們拿著也沒用,便去商量了一下。那鋪子原是高郵知州府裡刑名劉師爺開的,識得我,二話沒說,就賒給我了。」

  陳演聽了,臉上的笑容慢慢斂起,齊粟娘看著他的臉色,輕聲道:「陳大哥,對不住,我一時貪了方弄出這事。等明年收成出來了,我一分不少還錢。再不去賒了。」

  陳演見她陪著小心,嘆了口氣,摸了摸她的頭,柔聲道:「既不是白拿他的,利錢也公道,也不是什麼大事兒,只是這些人情、禮金還是得還上。」說話間,伸手從袖中取出一支細長梨木匣子,「這個……」

  齊粟娘微微一怔,看向陳演,炭盆裡的火辟叭燃燒著,映得陳演面上紅彤彤的。他低頭打開匣子,露出裡頭紅緞面上一支小如意金釵,「……雖是我娘和你爹娘說好的親事,三茶六禮的事兒都還沒有辦,這是備著……備著孝期滿了,下茶定時給你插釵的……」

  陳演慢慢把匣子放在齊粟娘手上,「你看……可喜歡……」

  齊粟娘低著頭,看著匣子裡的金釵,二寸二分長的細細釵身,團團雲狀的如意釵頭,在火光下閃著溫柔的光芒,那光芒輕輕撫摸著她低垂的面頰,讓她不由自主喃喃道:「……喜……」

  驀地,桌上油燈爆開了兩個火花,那古老飾品的光芒突地尖利了起來,如白楊林中高高在上的金鎖片一般,刺痛了齊粟娘的眼睛,齊粟娘身子一顫,餘下的另一個字便消失在了嘴裡……

  陳演聽得那一個字,已是歡喜起來,慢慢伸手抱住了她,「……等我們孝期都滿了,我就領著媒人上門,向齊強哥求親,給你插釵……」

  陳演不過七八天假,第二日便起程回清河,齊粟娘一大早忙著替他收拾行李,將收到的玉杯、首飾、字畫這些能變賣的都讓他一併帶了去,又從藍布蓮枝錢袋裡五百兩銀票,遞了過去,「等明年把賒帳還清了,以後的年成就是我們自己的,你也不用擔心那些應酬隨禮。衙門裡禮數寧可多些,也不能少了,我在家裡不使錢,拿著沒用。河工上的事我也聽說了些,這些錢你也能頂一陣子了。」

  陳演看著那銀票,卻不伸手去接,只是看著齊粟娘,「昨晚,我錯怪你了。」伸出手來,牽著齊粟娘並肩坐到了桌邊,滿臉歉然,輕輕將她抱入懷中,「你原是擔心我周轉不上,才去賒帳……」

  齊粟娘微微咬了唇,倚在陳演懷中,笑道:「陳大哥,你實話告訴我,河工上的事當真和外頭傳的那樣麼?皇上撥下的治河銀——」

  陳演沉默片刻,擁緊了齊粟娘,道:「俸銀祿米不多,各級官吏多少分了些,治河銀便去了二成,也是人之常情。只是有些人胃口大了些。為了討好上面,處處剋扣,又去了二成。不敢獨吃,要堵大家的嘴,又去了一成,這樣便只餘了五成。再加上前十年積累的貪瀆,河工這一塊,窟窿太大。」

  齊粟娘一時啞然,禁不住道:「張大人可知這事?他——」

  陳演點頭笑道:「兩江總督阿山大人,河道總督張鵬翮大人皆是廉吏,這也罷了,江蘇巡撫張鵬年大人,江南淮徐道施世綸大人是有名的直臣清官,若是沒有他們在上面盯著,高家堰這邊兒就撐不下來了,只是——」陳演長嘆一聲,悄聲在齊粟娘耳邊道:「我平日裡看著太子爺,總覺著行止氣度和皇上一般的好,是眾阿哥里最出挑的。吃穿居行雖奢靡了些,還覺天家貴人,原也應該,沒想到輪到自個兒頭上,才知道日常行止非是小節。」

  齊粟娘一驚,抬頭看著陳演,附耳道:「太子,可知道是河工的銀子?」

  「未必一定知曉,然則上有好,下必勝之,皇上快五十了,為了討好太子,下頭的人什麼事都敢做的,怕不僅僅是河工的銀子。」

  齊粟娘一想到太子,心裡就是一陣抽搐,她絞盡腦汁回想康熙到底活了多久,哪裡又記得?只隱約想起康熙的長壽是皇帝裡大大有名的,既是長壽總不至於活不過五十,便柔聲勸道:「陳大哥,咱們只管治河,好好做皇上的臣子,其他事兒咱們不管。」

  陳演點了點頭,道:「你說得是,若是要和他們擰著,怕是河還沒有治好,人就已經不在了。我爹他——」說到此處,嘆了口氣,閉口不語。

  齊粟娘未料到陳演在這事兒上極是明白,正驚訝間,聽他說起父親,自是好奇,但見陳演停了下來,知他此時不欲再說,正在起身退出,陳演卻將她抱緊了些,柔聲道:「如今我沒在家,沒人陪你說話兒,我時常擔心你一個人孤悶著。四村裡的長輩妯娌,你有能交往一二的,便多去走動走動,沒人會說閒話的。」

  齊粟娘看了陳演一眼,估摸著他確實是擔心她一人在家無趣,沒疑心她四處走親戚見野男人給他戴綠帽子,便笑著點了點頭,「天旺嫂子常來家裡和我說話兒,我也時常去各村裡走動,都是當日便回的。哥哥每日裡來吃午飯——」歪頭道:「按規矩他是長兄,我不知怎麼和他說話兒方好——」

  陳演笑了出來,「我看齊強哥好像也不知道怎麼和你說話兒方好——」