這般行了兩月，常州船終是到了直隸通州張家灣，羅世清已是熟門熟路，該出常例的打點好，和倉官應酬了幾日，便也無事，忙著向接船的商家交私貨，或是與牙儈商價，把自帶私貨售出，又收攬皮貨、麥豆等北貨，南迴販賣。
齊強正要去京城賣茶葉，羅世清也想去收些京貨，便帶了兩個手下，和兩兄妹一道，騎馬向京城而去。
齊粟娘雖不是頭回進京，卻一直被拘在宮裡，在張鵬翮府上也不方便外出，竟是對京城風物一無所知。
齊強卻是對京城極熟，入了朝陽門，便是一街的米、麥、豆類倉庫，羅世清自去辦貨，他便帶著齊粟娘滿大街的閒逛。
京城有內外之分，內城裡還有皇城，皇城裡還有禁城，進了內城，沿街民居粉牆青瓦，皆是前店後家。那些生意大的貨棧、當鋪，則是前店後倉，足足有三四進，入得車，走得馬，房子也有幾十間。
齊強一路走到東直門大街，入了一家名喚「順慶隆」的大茶葉莊子，烏木櫃頭後的，老掌櫃穿著黑綢暗福字長袍，頭頂黑紗包片藍錦的瓜皮帽，正抽著水煙，抬頭見得他進來，面上露出幾分喜色。
齊強低聲和他說了幾句，那老掌櫃轉頭打了個手式，便有身著青梭短打袍的夥計從側門裡牽了黑漆馬車出來。那馬車車輪甚大，車廂小巧紮實，開著雕花窗，雖不顯眼，卻不是尋常人家能用。
齊強將手中的茶葉包袱丟在櫃檯上，笑道：「回來算錢。」又指著齊粟娘道：「這是我妹子，在掌櫃這裡坐一會，勞煩看顧。」轉頭又對齊粟娘道：「妹子，我出去一趟，半個時辰便回。你安心在這裡等著，有事就找掌櫃。」
齊粟娘只能點頭，眼看著他上了車，趕著向皇城而去，心中有些不安。一旁有夥計引著她到了後院，回形的走馬樓足有三層高，一間間堆滿了貨，夥計們樓上樓下忙個不停，三個側門裡馬車來回不斷。
引路夥計將好在一間客房裡安置坐下，奉上清茶，又將白糖蒸饃、馬蹄糕、奶烏他等小點送上，便退了出去。
齊粟娘在船上長了不少見識，知曉茶莊生意多是在內務府手裡，內務總管現在可是太子的乳公凌普，便是運氣沒有這麼壞，順慶隆生意如此之大，沒有硬氣的後台，哪裡能在京城開得下去？只是她人生地不熟，不敢多行一步，只得在屋裡等待。
還好齊強不到半個時辰便回來，從馬車上提下幾個包袱，似是些皮貨，笑道：「總讓你再賺一回。」在櫃檯上算了茶葉錢，又和老掌櫃密語了半會，便招呼著齊粟娘離去。
齊粟娘鬆了口氣，跟在齊強身後出了茶莊。齊強笑道：「妹子，這時節京城裡的花會可不錯。隆福寺的海棠，法源寺的丁香，都是出了名的，哥哥帶你去逛逛。」
齊粟娘滿心歡喜，連連點頭，「我早就聽說隆福寺的廟會熱鬧。哥哥，我們在京城裡……」突地，身後馬蹄急響，齊強與齊粟娘同時轉眼看去，竟是十來匹高頭大馬載著身著官服官帽的佩刀侍衛從皇城那頭疾奔而來，轉眼進了順慶隆茶莊。
齊強眉頭一皺，拉著齊粟娘向城東急步而去，齊粟娘心裡驚異，那些人的打扮她是見慣了的，分明就是滿人王公家帶品級的奴才，知曉不是好事，連忙跟上。
兩人奔了一陣，看著後頭無人追來，方要喘口氣，齊粟娘一眼見到前頭人群微分，四五個漢子慢慢擠了過來，雖未佩刀，舉止氣度分明也是官家奴才，立時扯著齊強道：「哥哥，那邊有人。」
齊強掃了一眼，面色暗沉，拖著齊粟娘拐進一個暗巷，教她蹲在角落，將包袱堆在身邊，柔聲道：「妹子別怕，哥哥去引開他們，回頭便來找你。」說罷，也不待齊粟娘說話，轉身疾步而去。
齊粟娘心中焦慮，卻只能藏著，免得拖累齊強，沒料到沒過半柱香的功夫，便聽到腳步聲傳來，她還未來得及歡喜，抬頭一看，心中一涼，卻是四個茶莊前見過的王公侍衛。
那四個人也不多話，提起她身邊三個包袱，作了個手式，等著齊粟娘慢慢站起，便押著她走出了暗巷，在巷口上了馬車，仍是向茶莊而去。
四個人都是旗人，不時用滿語說幾句話，齊粟娘在宮裡也學了點，卻聽不太清，只知道齊強惹上了麻煩。
馬車在茶莊停下，齊粟娘方要進去，卻聽得熟悉的聲音笑道：「老額，十四爺訂下的茶葉，可是到了？」齊粟娘不由自主轉身一看，與那人打了個照面，直把那人嚇了一跳，叫道：「齊姑娘，你怎麼在這兒？」卻是十四阿哥身邊的太監傅有榮。