齊粟娘從側門進了九爺府，到了外院的抱廈裡，便見得亂糟糟的一堆外宅奴才等著回事，領東西。這些媳婦、管事、丫頭們見著齊粟娘進來，紛紛陪笑問好，齊粟娘別人不識，卻認得齊強留在府裡的小廝伏名。
完顏氏的陪房包衣石氏，是雙虹的娘，原是內宅管事。如今雖是正坐在抱廈中理事，卻有些心不在焉，一眼看到齊粟娘，頓時鬆了口氣。
石氏趕上來陪笑道：「姑娘，實是勞煩，只是這邊福晉們先到了，文嫂子怕是忙轉不過，大管家還未回府，爺們那邊原是二管家周旋的，如今還請姑娘打點打點。」
齊粟娘知曉她們是在各府福晉面前侍候慣了的，原是穩妥，她雖是不喜到外頭，也只能點點頭，問道：「九爺在哪裡？」
石氏道：「九爺在外頭廳裡呢。」轉頭道：「各位哥哥嫂子，大管家的話，今兒請齊姑娘過來主持外頭的事 們都在外頭，哥哥嫂子們都下心些，九爺眼皮子底下若是失了體面，全家都是攆出去，到時沒人求情，可不要埋怨。」說著，便把對牌、鑰匙、帳薄給了齊粟娘。
那十五家的外宅奴才自然有眼色，主子正在火頭上，齊粟娘不過是暫代，爭不了副管事的位子，她是二管事的妹妹，若是說上一句好話，怕不比他們爭著強？都是趕上來巴結。
齊粟娘聽他們自報了職事，有接禮上人，迎送上人，器皿上人，火燭上人，車馬上人，灑掃上人，司茶上人，司席上人，司廚上人，司庫上人，還有專司外請昆弋戲班，杭州幫廚上人，加上攆出去的五房，林林總總，各司其職，很是清楚。
有曉事點的，把自個兒手下的差事一一交代，遇上要管事做主的，又把先例說清了，請齊粟娘拿個主意，不需她絞盡腦汁地操心。
齊粟娘到底在宮裡呆過，慈寧宮裡的事兒更是煩雜，她藉著齊強的光，先把急事兒一一理清了，又叫伏名過來，幫著記帳、發牌，便也事事平順，不多會抱廈裡便沒了人，不禁佩服秦道然的手段，想是早料到了如此，方才巴巴去請她。
正想著，外頭的人又報上來，八阿哥、十阿哥已是先到了，九爺親自接著，眼見著其他各位爺、宗親也是轉眼要到，還請姑娘去前面支應著。
齊粟娘點了點頭，出了抱廈，到了前廳，果然見得九爺正陪著八爺、十爺在廳上說話。
伏名站在廳外候著，齊粟娘走上去，甩帕子請了安，陪笑道：「爺，奴婢過來聽候差遣。」她原是不在旗，又不是府裡的人，平素都自稱民女，如今既是要裝奴才，便也一套做全了。
九爺顯是聽了秦道然的信，見她這樣，倒也滿意，打量她幾眼，點頭道：「你是皇太后、皇上跟前的人，不比那起縮手縮腳上不得檯面的奴才，最是知道體面，好好辦差，今兒事完了，爺自然賞你。」說罷，揮揮手，道：「給八爺、十爺請安。」
齊粟娘暗暗吐了口氣，垂著眼，走過去端正行禮：「奴婢給八爺、十爺請安。」便聽得茶盞擱桌子上的聲音，八爺溫和道：「起咯吧。」
齊粟娘慢慢站起，這時便聽得伏名急步進來，打千兒報導：「爺，大阿哥到了，四阿哥到了。」
幾位阿哥連忙站起，迎了出去，齊粟娘出了大廳，特叮囑伏名差人去接著阿哥們的貼身太監，多給他們幾份體面，又想著宮裡的規矩，招來司茶上人說了大阿哥、四阿哥在宮裡的飲茶喜好，便跟在九爺身後，到了門口。
九阿哥還未來得及與大阿哥、四阿哥多說上幾句，外頭車、馬停了滿條街，五阿哥、七阿哥、十二阿哥都到了。
齊粟娘連忙上前，接著大阿哥和四阿哥，垂頭施禮道：「奴婢給大阿哥、四爺請安。兩位爺請隨奴婢來。」
大阿哥和四阿哥正說著話，正眼也沒看她，齊粟娘不敢打擾，慢慢在後頭走著。
大阿哥顯是對九爺府較熟，直接到了前廳，便有司茶上人奉上清茶，大阿哥轉頭端起茶一看，便笑了出來：「秦道然本事越來越大了，這些小規矩也能上心，難怪九弟言聽計從的。」
四阿哥微微一笑，也取了茶來，飲了一口，眼睛掃過廳門，正看到給司茶上人叮囑其餘幾位阿哥喜好的齊粟娘，微微一愣，又皺了皺眉頭，轉頭和大阿哥談笑去了。
八爺、十爺陪著五爺等幾位阿哥進了門，哥哥弟弟地熱鬧著，齊粟娘看著吉時快到，招了伏名在一邊盯著，自個兒出到門口去請九爺。門前十三阿哥、十四阿哥趕著來了，笑道：「九哥，我們出宮時，太子爺正被皇上傳去，怕是今日趕不及了。」
九阿哥笑得更是厚朗了些，「那還真是碰上了。」說罷，轉身看到齊粟娘，道：「來接著十三爺，十四爺。」