天已經亮了，清晨的陽光照在偏院門前綠暱官轎的錫粟娘彎腰下了腰，看著不遠處齊強和李四勤正說著話。
「哥……」齊粟娘正要開口叫齊強，腳步聲起，護轎的王捕頭領著縣衙快手們走到院門前，漕幫幫眾一聲不吭都退了開去。
齊粟娘看著離偏院門口只有三十步不到的正房，默默沉思。男女夜會，原不是正理，暗室虧心之事難免要防。那晚雖因著天黑，看不清連震雲面上的神色，但她總覺可疑。她暗暗打聽，卻聽得連震雲家中有兩房侍妾、縣後街包了一位姐兒，江蘇淮安總壇裡還包了一位蘇戲，他身為一壇之主，要佔一些有姿色的女子何其容易？再者，平日裡連震雲行止極有分寸，看著便是不肯屈居人下，必要大展其志之人。她將來或許得連震雲之助賺些銀錢，但連震雲憑那五副簡圖，由白丁至候補七品，江蘇幫主更是對他另眼相看。如此互利之事，他又何必為了一個「色」字，覬官家命婦？礙了他的前程？
齊粟娘慢慢走到院門口，召過王捕頭，低聲道：「王捕頭且在門前，若是妾身呼喚……」
王捕頭低頭，「小的立至。」
齊粟娘掃了一眼站在遠處的黃二，「黃二爺對妾身先母有恩，只是不便相見，王捕頭……」
「小的不敢怠慢黃二爺。」
齊粟娘走進正房裡，正中神櫃兩側，各安放了六張黃梨木椅，連大船閉緊嘴巴站在一邊，連大河小心翼翼送上一盞清茶，陪笑道：「夫人，請安坐，大當家馬上就出來了……」
「你是皮癢了，想吃我的拳頭……」院外齊強和李四勤地笑鬧聲傳來，不過是一牆之隔，齊粟娘慢慢在房門旁右側最下首地第六張木椅上坐下。她若是不找機會看明白連震雲的心思，寧可把當初的心血廢了，也敢與他有所往來。齊粟娘接過茶，慢慢抹去茶面上的葉沫兒，水面起了微波，又停下了來，淺淺的映了齊粟娘的臉龐。齊粟娘看著茶盞之中的自己，端詳了半會，微微心安，這身子雖是出落了，但其姿色遠足以摧人心志。齊粟娘地唇角掃過盞沿，小心翼翼不沾一點茶水。連震雲——連清河老婦都知曉，他是一等一的人物……
齊粟娘抬頭看向院子，掃了一眼關滿女子的廂房，「大河，到底有沒有找到蓮香？」
連大河背上流汗。含糊道：「這個……應是……」正為難時。聽得身後一陣腳步聲。心中大喜。轉頭道：「大當家。」
連震雲穩步走了進來。眼光平直。未有一點閃爍。從齊粟娘頭上三分處掃了過去。便微微低了頭。在左側上首第一張木椅前止步。遠遠施禮。「夫人。」
齊粟娘慢慢起身施了一禮。「大當家。」
連震雲目光不抬。看著地面。「夫人請安坐。」
齊粟娘慢慢坐下。「大當家請安坐。」
連震雲從左側上首退了開去。連大河一步上前。取了一張椅子放於左側下首偏角。左側五張椅幾之後。退了最下首座椅一寸之地。以示六品命婦與七品候補尊卑之別。陳齊氏與漕幫連壇主男女之分。
原是比她更講究禮數的人。齊粟娘低頭沉思，若是為色起心，閘口進水時，為何不曾伸手相扶？那般好地機會，便是她也不會起疑心，認他失禮佔便宜。
齊粟娘想到此處，終是鬆了一口大氣，她掃過恭立一旁的連大河與連大船，暗暗自嘲，「疑心生暗鬼，他身邊多地是女人，何必對你這有夫之婦起心……」神色便也鬆了開來，開口道：「大當家，妾身所來為何，想來大河已和大當家說了，大當家可知蓮香現在何處？」
連震雲忍了讓兩個親信退下的念頭，果然見得齊粟娘減了些防備，心中隱隱一喜，聽得齊粟娘問起蓮香，心中又是一沉，半晌方道：「夫人為何尋蓮香？可能告知一二？」
齊粟娘嘆道：「許家這事兒，妾身不知是何頭尾，只是當初妾身臥病在床時，許老夫人讓蓮香照料了妾身半月。她性情溫柔，聰慧可愛，妾身很是喜歡。聽得許家奴僕皆要另賣，妾身便想來贖她，帶回家去，還請大當家行個方便。」
連震雲心向下墜，猶豫半會，終覺瞞不住，一咬牙道：「夫人，蓮香確是在此，只是——」
齊粟娘大喜，連忙道：「她在何處？還請大當家放她出來。」
連震雲被她催問，額上冒汗，不自禁結巴起來：「她……她……她現在已經是我的人了……」
齊粟娘一動不動坐在椅上，呆呆看著連震雲，把這句話翻來覆去地琢磨，又看著連震雲的神色，終是明白了話中含意，腦中茫然一片，一時間竟不知作何反應。
連震雲見她神色木然，心中一急，禁不住想站起，走近她把緣由說清，卻分明知曉絕不能起身，心中所想也無一句能宣之於口，只能牢牢坐在椅上，怔怔看她。
河與連大船低著頭，大氣兒也不敢喘一口，偏院正房人。
齊粟娘慢慢從茫然中清醒過來，死死咬著牙，費了全身之力，掩蓋住滿腔的憤怒，壓住跳起痛罵的衝動，慢慢站起，也不看連震雲，緩緩說道：「她現在在何處？」
連震雲引著齊粟娘走入屋內，站在門邊，看著齊粟娘慢慢走向了床前。
齊粟娘僵硬著身子，半閉著眼，不忍多看。房間裡迴蕩著細細碎碎地哭泣聲，一時低一時高，凌亂無比。就像齊粟娘的心，也像，蓮香自己無法掌握地，往後地日子。
齊粟娘蹲下身子，撿起床下地被子，輕輕給蓮香蓋上，「蓮……」
蓮香的手，在被子下死死握著齊粟娘地手，她淚流滿面，微張開嘴，「夫……」衝口而出的卻是努力想壓住，卻終是無法忍住的哽咽之聲。齊粟娘凝視著蓮香，恍惚地想著，她是不敢再哭出聲來，讓站在門口的連震雲聽到麼？
「睡吧……有我呢……」齊粟娘的手輕輕拍著蓮香，蓮香看著齊粟娘，慢慢止住了哭泣，漸漸睡了過去。
齊粟娘呆坐在床側，心中反覆思量，忍了又忍，回身走到連震雲面前，低著頭輕聲道：「大當家，借一步說話。」
仍是站在四面無人地牆角下，連震雲眼前的人卻換了一個，她雖是與他僅隔一步之遠，但身上散發出來的厭惡之意卻是將他推在了千里之外，她話語雖是彬彬有禮，但語氣中的冷漠卻是清晰可辯，「大當家，大當家想如何看待蓮香，還請告知一二。」
連震雲良久沉默，緩緩道：「夫人意下如何？」
齊粟娘心中一冷，咬唇忍住悲意，放軟了聲音，懇求道：「大當家，蓮香雖是個丫頭，但是她自小也是許老太太疼愛大地，行事進退不比平常富家小姐遜色，模樣兒也是上等的，性情溫柔體貼，還識得幾個字，女紅也……」說話間，悲從中來，狠不得甩給連震雲兩耳光，拉著蓮香轉身就走，咬牙不願再說，只啞著聲音道：「大當家可願娶她為妻室？」
連震去放在身後地右手，猛然握緊，齊粟娘見他不語，顫著聲音道：「若是大當家不願，那……那就請…請…」她原想讓連震雲約束連大河和連大船，不要將今日之事說出去。她悄悄將蓮香接回家中，過得幾年再尋個小門戶嫁了。但一想到蓮香以雲英之身日後再嫁，一旦被發現已然破身，其時所受之辱怕是比今日所受更要重上百倍千倍。若是要蓮香獨身一世，或是遁入空間，蓮香她……
齊粟娘終是無法再說。
連震雲雙目下垂，慢慢道：「我原是想接她進門……做侍妾的……」齊粟娘聽得這話，未必沒有商量的餘地，連忙道：「若是大當家覺得出身不高，妾身就讓拙夫認她為妹，妾身陪送她全副的嫁妝，一定不讓大當家失了臉面……大當家……」
連震雲眼光抬起，凝視齊粟娘，「你不需如此，無論如何，我至多讓她做偏房姨奶，我沒有娶妻，偏房就是最大……」
齊粟娘知曉侍妾不過是要陪主子上床的丫頭，偏房卻是正經姨奶奶，再聽得連震雲的語氣，知曉已是無力再為蓮香爭取多少，慢慢點頭，「偏房……也行……」
連震雲看著齊粟娘慢慢轉身回了房，從被翻得底朝天地衣箱中尋出一身衣裙，放在蓮香的枕邊，便坐在床側愣愣發呆。
太陽越升越高，齊粟娘自知許府不宜久留，終於站了起來，隨著連震雲走了出去，連大船和連大河一聲不吭，默立一旁。
齊粟娘走出正房，衙役們已將官轎抬入，遠遠退到了一邊。齊粟娘下了台階，突又轉過身來，說道：「今日妾身將她接回去，大當家算好日子便來迎娶可好？」她雖是向站在門口地連震雲說話，卻掃都未掃他一眼。
連震雲慢慢走下台階，站在她面前，一面尋找她的視線，一面搖頭道：「她已經是我地人了，我自帶她回罈子裡，你放心，我自然給她一個交待。我原也沒想虧待她。」
齊粟娘垂目看著地面，慢慢點了點頭，轉過身抬步向綠暱官轎走去，連震雲見得她全然不抬頭看他，猶豫半會，顧不得叫她疑心，終是一咬牙，急走幾步到了齊粟娘身後，用幾不可聞的聲音道：「我……我也是喝多了……我以後……」
那婦人卻已揭簾上轎，厚厚地綠暱轎簾落下，含糊的聲音便被牢牢擋住，再也沒法傳入她耳中……——