震雲聽得齊強問起何時去淮安，慢慢喝著酒，「等乾淨了……二弟和大河也養好了元氣……」看了看要伸手去提酒罈子的李四勤，「要不拿碗喝，要不就沒得喝！」
齊強忍笑看著縮回手去的李四勤，掩飾著打量連震雲，他左耳下也有一道新傷，面上神色經了這一場大變，越發冷凜了些，好在和李四勤說話時還有說有笑，不由笑道：「也對，皇上要來，這陣兒揚州府裡可熱鬧，犯不著急急趕到淮安去。」喝了一口酒，「這回太子、大阿哥、十三阿哥，還有兩位小阿哥伴駕，咱們可得小心些，上回高郵壇口也忒糊塗了些，倒把我嚇得不輕。」
李四勤哈哈大笑，「四發那小子，要不是看在他受了傷，又挨了一百板子，手下五十來個兄弟被砍了腦袋，俺都狠不得一巴掌拍死他。要不是他那邊沒人接應，大哥在淮安能那麼險麼？」拍著齊強的肩膀，「知州老爺在站籠裡站死了。那位爺殺雞給你這個猴兒看呢……」
齊強苦笑，「哪裡是給我看？是給三爺、八爺、九爺看罷？誰知道這位爺是不是和我犯沖，每回都叫我妹……」笑著喝了口酒，頓住了話。
連大船揭簾進來，小心翼翼打千兒報導：「二爺，府台夫人到蓮姨奶奶院子裡了，過來看爺呢。」
李四勤把酒碗一放，樂道：「俺就知道她會來看俺的，俺除了在她手上，何時受過這麼重的傷？」一把抓過枴杖，「大船你小子，還不過來扶著俺……」齊強苦笑站起，「必是瞞著我妹夫來的，我妹夫如今哪裡肯讓她出門……」
齊粟娘正坐在座榻上逗著海靜，見得連大船扶著李四勤一瘸一拐走了進來，不由站起，「二當家，你……」
李四勤急急揮手，「你坐下，你坐下，俺沒事兒呢，你可是有身子了。」連大船也不用他說，直接拖了一張水磨楠木椅放在座榻邊，侍候他坐下。
海靜穿著一身大紅錦翻毛祆兒，戴著銀狐皮帽兒，脖子上掛著寄名金鎖片，臉白雖有些蒼白，一雙大眼睛卻甚是明亮，看著李四勤便嘻嘻笑了起來，伸手便叫，「二叔……抱……」
李四勤樂呵呵從齊粟娘手中抱過海靜，得意道：「這小子就是和俺親，他先學會叫爹，第二個就學會叫二叔了。」
齊粟娘噗哧一聲笑了出來。蕊兒亦笑道：「二爺疼海靜。怎地不自己也生一個？將來夫人生了孩子。說不定還能做親家。」
李四勤一呆。愣愣看著齊粟娘地肚子。半晌回過神來。瞪著齊粟娘道：「你生女兒。生女兒俺就成親。俺生個兒子咱們做親家。」
齊粟娘連啐他幾口。蓮香亦笑罵道：「二爺說什麼？陳大人可是獨苗。夫人這胎生個兒子。日子可就過得安穩了。否則還得賭氣回娘家去。」
齊粟娘臉上一紅。蕊兒和桂姐兒都笑了起來。蕊兒拉著齊粟娘道：「料不到夫人竟是個鎖口地。中秋玩了整夜。一個字兒沒露。過兩日姨奶奶再遣人去請。竟說是去京城省親了。蓮姨奶奶當時就急了。要不是爺去了高郵。二爺出門押船。她要守著家。早就狠不得跟著追去了。」
齊強正揭簾走了進來。聽得此話。頓時笑了起來。「原是我寫信給她。說是快到揚州了。她一時著急。才去迎我。哪裡又是賭氣？」
蓮香抿著嘴笑個不停，催著丫頭們擺桌子，放茶點，上茶。桂姐兒看了看齊強身後，「齊三爺，爺怎的沒過來？」
齊強坐在左首楠木椅上，一邊接過半葉奉上地茶，一邊笑道：「府台大人召集各處官坤，商議迎駕的事兒，他去天寧寺行宮了。」
齊粟娘聽得「迎駕」兩字，便是眉頭大皺，齊強看著她臉色笑道：「妹子，你愁什麼？滿城的鹽商就等著把錢朝皇上身上砸呢，這回叫皇上看看他們的財力，鹽課便又能拖上一陣，皇上也不怕他們交不上。」
李四勤大笑道：「那些鹽商只說把錢拿去開新鹽場，一時周轉不上，還要向內帑借錢，皇上倒也信了他們。」
齊強微微笑道：「曹大人雖是復了職，也不像上年那樣和鹽商們硬頂了。西花園那個案子還沒有結案呢。」喝了一口茶，「這會兒他正忙著排新戲，等著迎駕。倒把雜事兒都丟給了演官兒。」
蓮香笑道：「也是新總督面子大，聽說皇上原只到黃河邊查河工，這邊奏請了三四回，才下旨南巡。」
齊粟娘點頭苦笑道：「他這會兒忙得不行，除了迎駕的事，皇下還要他就黃河新開溜淮河道上奏摺，聽說那邊為了開溜淮套，圈了上萬畝的地，都是民田墳地。河道總督不敢作主，非請皇上來看呢。」頓了頓，「好在揚州府的河工修整一直沒停，倒也不用他現下去費心。」
眾人說笑了半日，眼見得天色漸暗，齊粟娘起身笑道：「他必要回來用晚飯的，我可得趕在他回來前回去，免得叫他知道我偷溜出來。」又叫比兒取了兩盒子藥材，儘是補血養氣地當歸、人參、阿膠之類，對蓮香道，「一盒是給二爺的，一盒給大河。裡頭有兩樣藥是外邦進貢來的，我沒有用過。讓給他們治傷的大夫看看，能用就用，若是好，我那兒還有。」
蓮香笑著點頭應了，李四勤裂嘴笑道：「俺就是腿上的傷還沒好，其他地好了，大哥都不攔著俺喝酒……」
齊強瞪他一眼，「他那是沒辦法，他要是攔著你，你就會背地裡偷著喝。」說罷，亦站起身來，卻被李四勤一把扯住，李四勤嘿嘿連笑，「你怎的就走，你住在俺院子裡吧，俺現在什麼都不能幹，大哥也不讓俺出門，你和俺說說話兒……」
齊粟娘和齊強都笑了起來，齊粟娘笑道：「哥哥，你就在這兒陪著二當家罷，我回去替你收拾些衣裳，呆會叫小連送過來。」
齊粟娘坐著便轎，偷偷回了府衙，正是掌燈時分，她打理了送到德州李府的年貨，寫信給轉任至直隸通永道地乾爹娘請了安，便覺得很。她囑咐理兒熬羊肉桂圓湯，備著陳演回來取暖解
讓比兒收拾了齊強的衣物，便回了內室休息。
她正靠在床頭，剪著過年裹水仙的紅紙條兒，便聽得外頭腳步聲響，陳演穿著雲雁補子冬朝袍走了進來。他摘下頭上的暖帽，快步走到床邊，坐下抱著齊粟娘笑道：「仔細費眼睛，有身子時拿剪子不吉利，快不拿了。」
齊粟娘看著他取走手上地剪刀，把紅紙條兒也放到了一邊，半晌未回過神來，倒是跟進來擺飯地比兒笑道：「奶奶，爺說得沒錯，懷胎時可不能動針錢剪子。」
齊粟娘苦笑著，待要下床，陳演又攔住她道：「乏了就躺床上，我來餵你。」轉頭道：「把飯擺床邊來。」
齊粟娘笑道：「哪裡就這麼累。」推著陳演起身換衣，看著枝兒端熱水進來，侍候他換了常服、淨襪、暖鞋。比兒、理兒笑著將桌子擺到床前，將飯菜補湯擺上，在屋裡黃銅四方盆裡加了炭，撒了乾橘皮，便關門退了出去。
黃銅四方盆裡的銀炭燒得紅通通的，滿室裡儘是橘香，倒把床頭枕邊的殘荷香壓下去不少。陳演喝著金華酒，看著齊粟娘吃了一碗湯泡飯，抱著齊粟娘道：「好在你進食無礙，孕吐也不多，也難怪咱們查覺得晚。」低頭看著她，低笑道：「再說，你那會兒只記得吃醋，哪裡還能想這些……」
齊粟娘紅著臉瞪了他一眼，給他舀了碗羊肉桂圓湯，「少喝些罷，先墊墊……」
陳演放下酒杯，接過湯碗，用小勺慢慢喝著。齊粟娘看著他微帶疲色的臉，想了想，小心翼翼柔聲道：「天寧寺地行宮怎麼樣，不用太費事修整罷？銀子可夠？」
陳演看了齊粟娘一眼，笑道：「你放心，誰不爭著討皇上的好？汪、鄭、程八大總商，私下都和我商量，如果能請著皇上臨幸他們地園子，他們就捐款子整修揚州三汊河、裡下河河道和范公堤。」得意道：「這幾處河工都不算河道管轄，而算民政。揚州府一時撥不出銀子，我正愁著呢，這會兒可不著急了。皇上若是去一處，我能就收二萬兩，皇上若是八處都去，我就能收十六萬兩，皇上若是能住一晚，我就能收四萬兩，皇上若是住上十日，我就能收——」
齊粟娘聽得陳演半點不瞞把外頭這些公事趣事兒說與她聽，比當初方成親時閒話更是體已，滿心歡喜，笑得不行，「難怪你對修整行宮不上心，你現在是恨不得行宮馬上倒了，你好把皇上直接送他們園子裡去住罷？」
陳演哈哈大笑，放下碗，重重親了齊粟娘一口，「還是夫人明白我。」齊粟娘掩嘴直笑，「那些鹽商也很明白你，否則也想不出這樣地法子來攛掇你。」一面給陳演舀飯，一面又道：「你可小心些，行宮那邊可別讓人挑出毛病來。」
陳演一邊扒飯，一邊連連點頭，「太子是個愛奢華地，最是挑剔，又不是個寬和人，我會小心的。」犯愁道：「曹大人接過三回駕，這回皇上若是去江寧，怕還是要在江寧織造府裡住。他原本最會料理這些事，現下卻把十七八個昆弋班子召進鹽運使府裡，閉門不出。鹽商們又一個個都想出新主意，討皇上地好，我以前又沒辦過接駕的事，想找他問問都不方便。」
齊粟娘想了半會，「就像戲子們是曹大人包了，你也將迎駕行宮修整、歌舞、遊園、飲食這些事兒包給鹽商？他們要體面，定是不敢懈怠地，你只管皇上行程、護駕、接見臣工。便是飲食不放心，揚州名廚多是鹽商府裡的，咱們找的也是他們，只要連坐擔保，送入時讓司膳上人多嘗嘗……」
陳演慢慢放下飯碗，站起來在床邊來回走動，沉吟道：「再過三天就是大年，皇上正月十二日出宮，必要在清口溜河套逗留一月左右，加上路上地行程，到揚州怕是三四月了。讓鹽商們先做起來，兩個月後看看…便是不好……時間也來得及……」
齊粟娘看著他道：「最要緊，皇上在清口視察河工，難說會不會把你召過去，曹大人不管，你又不在，這裡的事兒如果不事先安排好，怕是兩面都放不下心來……」
陳演猛然站住，側頭看向齊粟娘，「你說得是，清口那個溜淮套大是不妥。原是張大人離任前，我還在清河時就開始籌備，當初也和我商議過。沒料到他調了吏部尚書，我又調了揚州府，對清口那邊的事便插不上嘴，只能乾著急。好在河台也算是謹慎，非要把皇上請過來看察，想來皇上確是會召我過去的……」
齊粟娘笑道：「既是把那些事兒包給鹽商，免不了要在皇上面前提一提，皇上仁德，必是要召來見駕，再賜些字啊、匾啊地。這樣體面的事兒，你一發說個價，叫他們捐了，也省得你絞盡腦汁去想法子讓皇上臨幸他們的園子。」
陳演哈哈大笑，一屁股坐到床邊，「到底是皇上跟前呆過的人，我怎麼就沒想起皇上喜歡賜字賜匾？」
齊粟娘撇嘴道，「皇上有八賜，賜匾、賜字、賜宴、賜食、賜銀、賜物、賜見、賜官。當初我跟著太后在江寧織造府，皇上最愛幹的就是看戲，開宴。宴席每日都有，最多的一天有一百多桌，都是各府官員供應，曹大人地虧空也不是白來的。江寧織造府裡皇上題地匾還少麼？」又笑道：「後來我跟著皇上到德州，乾爹李知府可是個能吏，我聽乾娘說，他一總兒全抱給德州的查姓皇商，便是德州行宮也是皇商出錢蓋地，如今那皇商可是直隸長蘆鹽區的總商了，北查南程，也是富得流油。」
陳演抱著她大笑，「好，我就聽你地。明日就去和周先生商量，議個章程，再和八大總商共議，免得咱們家這點兒底子全賠給了皇上開宴。」
齊粟娘噗哧一聲笑了出來，「你這話的意思，咱們家的銀子賠到河工裡就行，賠到皇上開宴那是萬萬不行，虧得皇上前初為了你，聽我背了一回《女誡》還不算，愣是要我從頭到尾細說了一回……」