絳雲的手抵著褚閏生的胸口，靜心之時，愈發清楚的感受到他體內生魂流息，非同尋常。遲遲不見梁宜出來，她有些惱了，正要再說些什麼。這時，褚閏生的身上升起金輝點點，輝光翩飛，沒入了一旁梁宜的身體內。只見梁宜身子一顫，繼而甦醒了過來，緩緩站起了身。
生魂離開，褚閏生頓覺輕鬆。他稍作調息，發覺體內的「憑依」咒法也已解除，不由抬眸，望向了梁宜。
梁宜輕輕拍去身上的塵土，將衣衫整齊。察覺到褚閏生的目光，她看了他一眼，神色依舊輕蔑。
見到這般發展，絳雲又喜又氣，她走到梁宜面前，沒好氣地道：「小宜，你幹嘛裝死嚇人！」
梁宜看著她，帶著滿臉無奈，嘆道：「我何時裝死了？剛才說我被殺的人，可是你自己吧。」
「我……」絳雲一時失語。
梁宜淡然一笑，對段無錯道：「這小子說的對，我的確是三番四次地要殺他，可惜這次失了手。」
段無錯沉默片刻，道：「好端端的怎會如此……」他又望向了褚閏生，道，「好徒兒，你方才說什麼不是上清弟子，吞人魂魄，可是當真的？」
褚閏生遲遲不答，目光緩緩落在段無錯懷中的何彩綾身上。她依舊靠在段無錯的肩頭，闔著雙眸，似墜沉睡。許是因為傷勢，她的呼吸稍有些淺促，眉峰微蹙，長睫輕顫。一抹淡緋染在臉頰，平添幾分嬌怯。往日的驕橫倨傲，再不見一分半點，惟余稚子般的純真潔淨。
褚閏生垂眸，低低一笑，自語般道：「竟然睡得這麼安心……」
段無錯聽得他這句話，隱隱察覺了什麼。呼吸之間，瑞香甘甜，不知何處而來。他低頭，看了懷中的何彩綾一眼，微微皺起眉來。但他的疑慮不過須臾，神色復又溫和平順。他望著褚閏生，問道：「你不願答我麼？」
褚閏生一臉無奈地攤了攤手，道：「該說的我都說了，段師傅還想問什麼？」
段無錯正要再追問，忽然，一名弟子慌亂地跑了過來，未等行禮，就上氣不接下氣地道：「段高功，護、護頂金光收了。太上、太上聖盟的人攻上來了……」
段無錯聞言，思忖片刻，道：「梁師妹，你先帶弟子阻擋。我去頂宮見掌門。」
梁宜道：「師兄何不親領弟子應敵，我去見掌門。」
段無錯笑笑，道：「師妹的心思，我還不清楚麼？掌門的事，我會處理妥當，你且去吧。」
梁宜皺眉，輕嘆一聲，「既然如此，師兄一切小心。」她說罷，叫上了吳亨，領著一眾弟子往洞外去。臨行之時，她回頭，意味深長地看了褚閏生一眼。
褚閏生避開她的目光，雙手環胸，默然而立。
待梁宜離開，段無錯舉步走到徐秀白面前，將懷中的何彩綾遞給了他。徐秀白帶著戒備，小心接過。
「徐公子，麻煩你與仙子暫留在此地罷。」段無錯開口，如是說道。
徐秀白聞言，不滿道：「你這是命令我？」
段無錯笑道：「太上聖盟和我上清派終究是敵非友，如今的情勢，總不好帶你們一起去頂宮罷。何況……」他說著，看了何彩綾一眼，「她留在這裡才是最好。」
徐秀白忽然想起方才池玄說何彩綾並不想攻下茅山云云，何彩綾今日上山所為何事，他早已清楚。也許留她在此，才真的是最好的。他想到此處，再不多言，輕輕將懷中的何彩綾放下，讓她安穩躺好。繼而取出了藥物，料理起她的傷勢來。
見此情狀，段無錯欣然一笑，他看了看褚閏生、池玄和絳雲三人，道：「你們身上究竟發生過什麼，我並不清楚明白。不過，就算我讓你們留在這裡，你們也斷不會應從。」他頓了頓，道，「同我一起去見掌門吧。」
三人此時心思糾結，但聽得此話，皆無二話，隨行離開。
……
出仙人洞，沿山路而上，便是頂宮。眾人道行出眾，自然身輕體捷，不消片刻，便已到了頂宮大殿之外。此殿名為「太元寶殿」，但見宮體巍峨，雄偉絕倫。金光輻輳，聚於宮頂，更添聖潔浩然之相。然而，這本該護佑門派的金光，如今正如漣漪內斂，緩緩收盡。
段無錯皺眉，不發一語，往殿內而去。
殿中燭火通明，幡帷重重，青煙繚繞，鐘磬和鳴。藻井雕南極北斗，廿八星宿。也不知是以何材質所制，眾星綻光，熠熠生輝。數十尊神像肅立左右，栩栩如生，肅穆非常。
眾人剛在殿中站定，便聽一個沉厚嗓音響起，緩緩道：
「無我命令，擅闖寶殿。段高功，你眼中可還有我這個掌門？」
段無錯聽得這個聲音，臉色一沉，道：「染指俗世，罔顧門人生死。收去金光，任憑宿敵攻上。掌門眼中可還有上清？」
「看來段高功是來責備我的啊……」
此話微頓，只見燈火曳動，幡帷之後，緩緩走出一個人來。此人看來不過二十出頭，一身白袍，素淨如雪。紫緞綬帶，飄然自舞。他的相貌尋常，卻天生一股闊疏之氣盈在眉宇，顯出卓然軒偉。
褚閏生幾人雖未講過此人，也知他必然就是上清掌門，言無銘。
段無錯見了他，嘆道：「看來掌門已經出關了，今日大敵當前，請掌門開啟金光禦敵。」
言無銘神色肅穆，道：「段高功果然宅心仁厚。開啟護頂金光，只是防禦之法。太上聖盟即來，也是時候堂堂正正一戰。」
段無錯皺眉，微怒道：「掌門將所有高功遣下山去，諸般變故，如今我上清還有幾人能與太上聖盟相抗？掌門當真要毀上清不成？」
「此言差矣。」言無銘的神色泰然，語氣中略有麻木，「要毀上清的人，是你才對。」
段無錯微微錯愕，繼而斥道：「荒謬！」
「段高功，我請問你，『無』字輩弟子中，論經略御人，當舉大師兄葉無疆。論道行武藝，則無人及你。當年，掌門之選當出於你二人之中。」言無銘望著段無錯，如是問道，「不說你二人，君無惜、童無念、梁宜之輩，道行智謀皆在我之上。為何到最後，卻是由我即位掌門？」
段無錯眉頭深鎖，欲言又止。
「我替你答。」言無銘卻也不糾結於他的反應，自行答道，「因為你們從未將門派視作首位。」他說著，慢慢踱上幾步，「大師兄所求，是淡泊安逸。君師姐所求，是勝者為王。童師兄只求問心無愧，梁師姐為的是長生不死……而你……」他望著段無錯，輕輕一笑，道，「段師兄，你心中所念，唯有兒女私情。」
聽得這句話，段無錯似有觸動，方才的慍怒已消去大半。他開口，黯然道：「提這些做什麼？」
言無銘搖了搖頭，道：「段師兄還是不明白啊……我且問你，茅山上下，共有宮閣幾座？林木幾片？田地幾許？弟子幾名？火居道士幾名？一日香火幾何？一月花銷多少？……」他無奈一笑，「想必師兄不清楚吧。」
段無錯聽到此處，已隱隱有了慚愧之情，他不知如何應對，只得沉默。
言無銘道：「天下紛爭，興衰存亡不過朝夕。我雖無大才，卻竭盡所能，力圖振興。不知段師兄又為本派做過什麼？」他說到此處，語氣中帶了一絲質問，道，「今日太上聖盟圍攻本派，盛高功施法阻擋，更將那地仙何彩綾困在中皇靈沙之中。段師兄既心繫我派，為何反出手相救？」
這一番話，說得段無錯啞口無言。
「六十年了……你身在茅山，心神魂魄卻只在那妖女身上。」言無銘道，「我念你是師兄，素來也不干涉。但今日，我不能容你再荒唐下去了……」
言無銘話未說完，一道雷光驟然而現，銳器破空，疾如閃電。他偏身閃避，一枚雷錐險險擦過他的衣袂，刺入了他身後的神像。電光灼爍，石雕神像轟然崩碎，落了一地殘片。
「抱歉，實在是怎麼也插不上話，不得已只好如此了。」
褚閏生的聲音響起，帶著悠然笑意。他沖言無銘抱了抱拳，笑道：「晚輩褚閏生，見過言掌門。」
言無銘微微頷首，道：「我聽人提過你。」
「誠惶誠恐。」褚閏生向前走了幾步，笑道，「那掌門一定知道我助宋軍南下之事了。其實，要想復興上清，何必輔佐那式微的唐室。趙宋如日中天，另擇陣營豈不更為明智？」
「你道行過人，可閱歷太淺。」 言無銘撣了撣衣衫上的灰塵，道，「並非是我派依附哪個陣營。而是唯有我派選擇之人，方能君臨天下。」
褚閏生瞭然一笑，繼而面露為難，道：「這可如何是好，晚輩也是這個想法。」
言無銘細細打量了他一番，道：「你已有通天之能，又無門派之累，天下之爭，於你何用？」
褚閏生點點頭，答得輕巧：「的確沒用。只是這個結果，我不喜歡。」
言無銘的神色平靜，道：「看來你殺害我派監院和盛高功，也是因為這個『不喜歡』了？」
聽得此話，段無錯生了驚愕，他看著褚閏生，等他回答。
褚閏生卻是一臉無謂，道：「是啊。不僅是這二人，茅山死去的幾位高功，多多少少都有我的份。」他看了看空寂的大殿，「人才凋零，內憂外患……若我今日竭盡全力請掌門回心轉意，應該也不難吧。」
此話一出，氣氛瞬間凝固，殺氣戰意緩緩升騰，盤踞不去。
「內憂外患倒是不錯，但人才凋零卻未必。」言無銘開口，破了沉默。
「也是，掌門閉關數年，必是修什麼厲害的道法。先前又讓聶監院拖了大半日的時間，現在應該已大成了吧。何不使出來，讓晚輩開開眼界？」褚閏生帶著傲然，挑釁道。
言無銘吁了口氣，輕輕一笑。瞬間，力量無形，噴薄蔓延，引得樑柱震動，大殿搖晃。那力量愈來愈強，似是整個茅山都在震動。
「無銘，莫非你……」段無錯察覺了什麼，驚訝難當。
言無銘頷首，道：「沒錯，我已與洞天靈氣結為一體，道力無限，取之不竭。」
卻說洞天乃是仙凡交匯之處，蘊至聖靈氣。茅山素稱第八洞天，更是不同尋常。平日，那熾盛靈氣藏於山體之內，流轉生息。茅山豢龍池中的靈氣，便是由此而來。言無銘將自身與此靈氣相通，道行之強，自不必說。
褚閏生見狀，依舊毫無懼色。他早已收去幻火金輪，執雷殛雙珠在手，一派坦然。
「我身若毀，靈氣亦毀，世上便再沒有茅山洞天，又何談上清。」言無銘走上幾步，說出這番話來。
段無錯的神色愈發凝重，他眉峰緊鎖，緊緊握拳，似在做一個萬分艱難的決定。
褚閏生冷哼了一聲，道：「掌門話若說完，晚輩就動手了。九霄八荒，諸魔降伏！雷殛！」
話音一落，他掌上的雷殛雙珠旋飛而起，擊出一片雷光。霹靂陡生，威猛迫人，直襲向言無銘而去。
言無銘卻不閃不避，靜靜看著那攻擊迫近。
便在那千鈞一髮之時，段無錯的聲音響起，堅定無疑：
「諸氣斂更，蘊強乃剛。庚！」
只見一方巨盾赫然出現，擋在了言無銘的身前，雷電灼灼，卻在那巨盾之前散開，消盡了殺氣。
段無錯緩步走到巨盾旁，伸手一撫，將其收去。他眉睫微垂，對褚閏生道：「無論如何，上清是我師門。我斷不能讓你毀去茅山根基，你可明白？」
褚閏生點點頭，應道：「明白。」
兩人說完此話，默然對峙。
一旁的絳雲看到這般發展，再也忍不住了，她剛要上前，卻被池玄一把拉住。絳雲滿心不解，卻見池玄一臉嚴肅，全神戒備，目光牢牢定在言無銘的身上。
絳雲正想問他，卻聽言無銘開口，道：「段師兄果然沒有令我失望。今日我收去護頂金光，也是為了與太上聖盟做個了結。」言無銘說到此處，目光一凜，聲音冷寒刺骨，「今日茅山，除我上清弟子，其他人都得死。」
他言罷，起訣唸咒，道：
「北極司命，七星滅殺。破軍貪狼，文成武德。斗母元君，加護吾身！急急如律令！」
只一瞬間，一輪幽光如漣漪漾開，擴散而去。
觸及那道幽光之時，絳雲只覺身上一陣劇痛，如受刀割。呼吸片刻凝滯，心跳驟停，竟不能自持。正當她不支之時，罡氣純淨湧入體內，驅了痛楚。她緩過神來，不住地喘息。
池玄的手抵在她的背後，道：「你體內有我的罡氣，試著引氣抵禦。」
絳雲點了點頭，皺眉輕聲問了一句：「這是什麼妖法？」
池玄看著言無銘，緩緩說出了五個字來：
「北斗滅殺陣。」