褚閏生沿著地上的蹄印追了兩刻功夫，風雪漸大，鋪天蓋地，地上的蹄印漸消，無從辨認。他站定了步子，微微喘著氣，滿心無奈。想起出門時驛長的那番吩咐，他又生不甘。四下一片蒼茫白雪，全無人蹤，就算他不甘，又該如何是好。
他正苦思，卻聽前方傳來喊殺之聲，兵器交接的清響和著馬匹的嘶鳴，聲聲可辨。褚閏生心中暗喜，急忙往前方跑去。
待褚閏生趕到那處時，卻被眼前的景象驚得目瞪口呆。只見方纔那一眾氣勢洶洶、殺氣騰騰的人早已盡數喪命。一地兵器散落，遍野屍體橫陳，鮮血猶溫，染紅白雪，觸目驚心。
褚閏生驚退了兩步。那些人肢體不全，死狀甚慘，分明不是搶劫、追殺。只是，縱有再大的仇怨，這般的毒手，也未免太殘忍了些。他後悔不已，直覺想走。這時，卻聽一個微弱沙啞的聲音道：「小兄弟……」
他微驚，就見從那一堆屍體之中，慢慢爬出個活人來。那是個三十上下的男子，滿身血污、形容憔悴。他認出那個聲音，正是方才搶馬之人。他並不多想，幾步跑過去，扶起那人，道：「你還好吧？撐著點，我帶你找大夫。」
那人看著褚閏生，一把握住了他的手，道：「小兄弟，我已傷及臟腑，命不久矣……」
「還沒死就說這種話，太晦氣了吧！」褚閏生說完，卻見他氣若游絲，每說一句話都要好一會兒才緩過氣來，怕真是撐不了多久了。看他的樣子，怕是動都動不了，更別說帶他去看大夫了。褚閏生看了看周圍。說來也怪，這裡雖是滿地死人，馬匹卻一匹未損，全好好地站在一邊。
褚閏生立刻認出了驛馬，他起身，牽過馬匹，從馬背的行囊裡取了金創藥劑和清水乾糧，放進那男子懷裡。「你別跟我說遺言，我只是路過的。」褚閏生認真道，「你先拿著這些東西。我去找大夫來，有什麼話就跟大夫講。」
那男子有些驚訝，呆呆地聽著他說話。褚閏生說完，起身便要離開。那男子伸手，一把抓住了他，急切道：「小兄弟！」
褚閏生皺眉，「這位大哥，我可是替你去找大夫，難不成，你要自己去？」
那男子搖頭，道：「小兄弟，我受的傷，並非尋常大夫可以醫治。」他說完，抬起了手臂，撩開袖子，只見，他手臂上有數圈蛇形黑紋，這黑紋竟似活物一般，慢慢往手臂上爬行。「這是厭勝之法，咒殺之術。待蛇紋到我胸口之時，我的五臟便被此物吞吃，立死無救。」
褚閏生聽到這番話，不禁脊背發涼。
「那些人，也是死於這種咒殺之下……」那男子看了看滿地的屍體，說道，「我乃修道之人，勉強能壓制此術，但也撐不了多久了……」
褚閏生不知該如何是好，只能看著他，沉默。
「小兄弟，我知此事與你無關，只是事到如今，除你之外我無人可托……」那男子語氣微弱，已是無力支持，他從懷中取出一個竹筒，交到了褚閏生的手裡，「請你，把這個……帶到茅山……」
「茅山上清派？」聽到這個名字，褚閏生有些驚訝。
「小兄弟，你也知道上清派？」
褚閏生不知該不該老實回答，他頓了頓，含糊道：「很有名啊……」
「小兄弟，這竹筒乃是我性命所繫，請你……」
「送東西而已。」褚閏生拿起竹筒，放進懷裡，「我本來就是驛夫，在行得很。」
那男子聽到這話，臉上有了一抹笑意，「小兄弟，你是純良忠厚之人……日後必有福報。」
褚閏生翻身上馬，道：「大哥，你一把年紀了，知不知道人不可貌相啊？送不送到上清宗，要看我的心意。反正就算我中途反悔，也沒有人追究，不是麼？」他說完，挑眉一笑，繼而執鞭策馬，飛奔離開。
那男子被他先前一番話弄的心中忐忑，但片刻之後，他便笑了起來。他看著懷中的清水乾糧、金創藥劑，笑著搖了搖頭，輕聲自語道：「即便你要我追究，我也撐不過日落啊……」
……
冬日，夜來得早。霞光一收，天色即黯，只剩下雪地的慘白，映著遍佈的鮮血屍體，詭異可怖。
這時，一隊玄衣勁裝的男子於風雪中策馬而來，夜色之下，馬蹄細瑣，幽行如鬼魅。待到了屍體之處，這隊人馬停了下來。一名年過不惑的男子策馬上前，看到面前死者的慘狀時，皺眉道：「這些可都是自家兄弟，怎能……」
只聽一個嬌軟嗓音回道：「貴派只說要殺人無形，主人才用了這厭勝之術。這些弟子與目標距離太近，不幸殃及，亦非主人所願。」
那男子聽罷，臉色愈發陰沉。他轉頭，順著聲音望去，大隊人馬之後，站著一個少女。那少女生得蒼白纖弱，身形單薄。她著素色襦裙，梳著雙鬟，看起來不過十五。她神情溫馴，一雙眸子盈盈動人，當真是我見猶憐。
男子一語不發，轉回了頭，吩咐手下人做事。
片刻後，只聽有人回報：「堂主，那上清派的弟子已經嚥氣了。我們搜遍了，沒找到那東西！」
「什麼？！」那男子驚訝，他轉頭，看著那少女，道，「我們好不容易才追蹤到線索，若不是你主人一番胡為，早該拿到那東西了。如今，弄丟了東西，如何向少主交代？」
少女搖了搖頭，道：「貴派弟子有能耐抓到人的話，又何須低聲下氣求我家主人出手？自己無能，怎可怪責他人？」她語氣平淡，言語卻極盡嘲諷。
男子忍了滿腔的怒火，不再多言。
少女笑了笑，靜靜地走到了屍體之中，輕輕抬手。只見數道白光從屍體中升騰而起，繞上了她的手臂。白光定型之時，竟是數條尺餘長的白蛇。白蛇慢慢繞上少女的頸項，鮮紅的信子在她耳邊吞吐，似在訴說。
「東西在一名驛夫手中，如今正往茅山去。」少女開口說道。
「現在何處？」男子急急問道。
少女收了白蛇，道：「既然堂主方才一口咬定是我等把東西弄丟了，我便替你找回來。到時候，堂主只需三跪九叩，向我家主人賠個不是就好。」少女平淡地說完，雙目泛出了青光，一時間，四野風靜，悉索之聲自四面八方傳來，不絕於耳。
馬匹突然受了驚嚇，慌亂起來。
男子大惑不解，一低頭，卻倒抽了一口冷氣。
臘月冬日，地上卻佈滿了蛇。有毒無毒，尺餘丈許，水生樹棲，各種各樣的蛇爬滿了一地，在雪中扭結。看到這番情狀，即便是七尺男兒，也忍不住驚呼出聲。
那少女站在蛇群之中，行了萬福，繼而，隨那蛇群一起，消失無蹤。
……
褚閏生策馬往北一路狂奔，天色雖晚，前路茫茫，他卻不想停。世上有很多事，想太多了，便會猶豫。他便不去想，只當自己還是驛夫，懷中拿著的，是八百里加急的信函。
他還記得自己第一次送信，往返不過百里，但送完信，他腿上的皮膚被馬鞍磨破，鮮血直流，幾天都走不了路。也是那次，他第一次拿到餉錢。那年，他十六歲。
爹娘常說，世道艱難，他卻不覺得。雖然送信很辛苦，現在也習慣了。至少他吃飽穿暖，隔三差五還有醬爆豬肝。這些東西，對他來說，已經足夠了。他一直都覺得，一輩子都這樣，就是最好了。
可惜，有人說他有仙緣。
仙緣？腦海中一浮現這兩個字，他便狠狠甩頭。他看了看前路，雖是夜晚，好在白雪皚皚，還能視物。若是馬不停蹄，二日之內，必可到達茅山。不過，前提是，他找得到換馬的驛站……也不知那人能不能撐得到那時。
他想到這裡，加了一鞭，催馬疾行。
突然，馬匹長嘶一聲，身形一歪，倒了下去。褚閏生一驚，一躍而起，安然落地。他急忙蹲下身子，看視馬匹。他直覺馬兒是崴了腳，便伸手，小心翼翼地捏了捏馬腿。他的手指剛觸及馬腿，卻碰到了什麼濕濕軟軟的東西。他猛地一驚，縮回了手。就見馬腿上，赫然纏著三、四條蛇。臘月天氣，蛇蟲俱眠，這些蛇，是哪來的？他心中雖有驚懼，手上卻不遲疑。他拔出腰間匕首，挑開那幾條蛇，繼而牽起馬匹，準備離開。
這時，悉悉索索地響聲自四面而來，馬匹慌亂至極，粗粗地喘著氣，不斷嘶鳴。那一刻，他看見，雪地上，無數條蛇，正慢慢爬向他來。他只覺得頭皮發麻，不自覺地輕顫起來。
身旁馬匹一聲長嘶，將他拉回神來。他正想安撫，馬匹卻猛地掙脫了韁繩，撒腿逃離。
褚閏生心知不妙，拔腿就跑，卻一下子被絆倒。他來不及看清形勢，爬起來就繼續跑，那一刻，一條丈餘的蟒蛇纏上了他的腰際，將他牢牢鉗制。褚閏生何曾見過這般陣仗，他只覺得全身骨頭都快被擠碎了，使不上半分力道。蟒蛇仰頭，張開大口，似是要將他吞入。
「慢著。」少女的聲音響起，喝止那蛇的舉動。
褚閏生抬眸，就見一個身著襦裙的纖弱少女慢慢走來。他想開口呼救，卻發現自己呼吸滯澀，完全發不出聲音來。
少女走到他面前，伸手從他懷裡拿出了一個竹筒。她抬頭，看著褚閏生的眼睛，認認真真地說道：「你若少管閒事，也不會有今日之劫。安心去吧。」
少女話音一落，蟒蛇露出了銳齒，一口咬住了褚閏生的咽喉。那一瞬的感受，說不上疼，只是冷得刺骨。褚閏生清楚地感覺到，溫熱的血慢慢滑下他的脖子，滲進他的衣服。耳畔的聲音，越來越嘈雜，鬧得讓他無法思考。
蟒蛇鬆了鬆口，正要吞吃，雪勢卻大了起來。寒風凜冽，地上的蛇群扭在了一起，動彈不得。
少女見狀，揮了揮手，道了一聲：「走。」
蛇群紛紛退卻，蟒蛇的鉗制一鬆，褚閏生便摔在了地上。鮮血蔓延開來，染紅了他身下的雪地。寒風似是直接從咽喉中灌入一般，盤桓在五臟六腑之內，凍結血脈。他就那樣趴在雪地上，腦中一片空白。誰說臨死前會看見走馬燈？他明明什麼都看不見……他慢慢合上眼睛，眼前忽然浮現出那少女手中的竹筒，他不自覺地笑了起來。那抹笑容，留在了他的臉上，就像是被寒冷凍結住了一般……
……