天牢這個地方，並不是世上最陰森、最恐怖的地方，但卻絕對是世上讓人感覺落差最大的地方。
天牢所囚禁的每一個人，在邁過那道脫了漆的銅木大柵門之前，誰不是赫赫揚揚，體面尊貴，而對於這些剛剛離開人間富貴場，陡然跌落雲端淪為階下囚的人而言，明明並不比其他牢獄更陰酷的天牢，無異於世上最可怕的地方。
老黃頭是天牢的看守，他的兒子小黃也是天牢的看守，父子兩個輪番換班，守衛的是天牢中被稱為寒字型大小的一個獨立區域。
雖然每天要照例巡視，日晚兩班不能離人，但其實他們真正的工作也只是灑掃庭院而已。
因為寒字型大小牢房裏根本沒有囚犯，一個也沒有。
這裏是天牢最為特殊的一個部分，向來只關押重罪的皇族。
雖說王子犯法與庶民同罪，但實際上人人都知道皇族是多麼高高在上的存在，誰敢隨意定他們的罪？在老黃頭模糊的記憶中，只記得十幾年前，這裏曾經關押過一個世上最尊貴的皇子。
在那之後，寒字型大小一直就這麼空著，每天灑掃一次，乾淨而又冷清。
寒字型大小院外的空地另一邊，是一條被稱為「幽冥道」的長廊，長廊的彼端通向岩磚砌就的大片內牢房，犯事的官員全部都被囚禁在那裏。
比起寒字型大小的冷清，幽冥道算得上熱鬧，時不時就會有哭泣的、呆滯的、狂喊亂叫的、木然的……總之，形形色色表情的人被鐵鏈鎖著拉過去。
老黃頭時常會伸長了脖子觀望，兒子來接班時他便發一句感慨：「都是些大老爺啊……」這句感慨好多年如一日，基本都沒有變過。
當然也有人從幽冥道的那一頭走出來。
如果走出來的人依然披枷帶鎖，面容枯稿，老黃頭就會在心裏拜拜，念叨一聲「孽消孽消早日投胎」，如果走出來的人輕鬆自由，旁邊還有護送的差役，老黃頭就會打個揖彎個腰，什麼話也不說。
在枯燥無味的看守生活中，看一看幽冥道上的冷暖人生戲，也不失於一個打發時間的好方法。
這一天老黃頭照常掃淨了寒字型大小的院子，鎖好門，站在外面的空地上，袖手躬身朝幽冥道方向呆呆看著，時不時還從袖子裏的油袋中摸一顆花生米來嚼嚼。
剛嚼到第五顆的時候，幽冥道靠外一側的柵門嘩啦啦響起來，一聽就知道有人在開鎖。
老黃頭知道這代表又有新的人犯被提到此處，忙朝旁邊的陰影處站了站。
門開了，先進來的是兩個熟臉孔，牢頭阿偉和阿牛，他們粗粗壯壯地朝兩邊一站，快速地躬下了腰。
老黃頭哆嗦了一下，趕緊又朝牆邊貼了貼因為隨後進來的那個人實在不得了，居然是這整個天牢的一號老大，提刑司安銳安大人。
這位大老爺今天沒穿官服，一身藏青的袍子，笑嘻嘻地抬手做出引導的姿勢，道：「請，蘇先生這邊請。」
被安大老爺稱為蘇先生的是個儒衫青年，相貌瞧著還算清俊，就是瘦了些，看起來並不像是個大人物的樣子。
但對於提刑大老爺的恭敬客氣，這青年好象安之若素，只淡淡笑了笑，步子仍是邁得不緊不慢。
一行人順著幽冥道前行，顯然是要進牢房裏去探監。
老黃頭正皺著花白的眉毛猜測來者的身份，那個青年突然停住，視線一下子掃了過來，嚇得老黃頭一個趔趄，以為對方發現了自己在這裏窺測。
「那邊……好象不太一樣……」青年指著老黃頭的方向問道。
「那是寒字號房，」安銳謹慎地答著，「蘇先生應該知道，就是關押皇族的地方。」
「哦。」青年面無表情地點點頭，繼續向前走去。
在他們後面，突然有一個人影飄過，如同鬼魅般，一會兒在前一會在後，青年喊了一聲什麼，那人影乖乖地停了下來，仔細一看，卻又是個正常俊秀的少年模樣。
安大老爺和兩個牢頭都是一臉好奇又不方便問的樣子，一行人就這樣穿過了長廊，消失在另一端的柵門內。
老黃頭趕緊溜回自己守備範圍內的院門後，呼一口氣，坐下來，繼續擰眉猜測來者會是何人。
這個是他的樂趣，被怎麼驚嚇都不會放棄，也從不在乎他所猜測的結果根本沒辦法去驗證對與不對。
這個令老黃頭枯燥的一天又有了事做的青年，當然就是梅長蘇。
由於譽王親自出面安排，安銳哪里敢怠慢。
儘管對方只是個無官無職的白衣書生，他依然小心地親自出面陪同，並不敢自恃身份有所輕視。
天牢的獄房都是單間，灌漿而築，結實異常。
與所有的監牢一樣，這裏也只有小小的高窗，空氣流通不暢，飄著一股陰冷發黴的味道。
梅長蘇進入內牢走廊時略停住腳步，抬手扶了扶額頭，好象有些不習慣裏面暗淡的光線。
飛流走過來，挨在他身旁，很乖順的樣子。
「蘇先生請小心腳下，」走到轉彎處，安銳提醒了一句，「謝玉的監房，還在下面一層。」
梅長蘇扶著飛流的手臂，邁下十幾級粗石砌成的臺階，到了底層，朝裏走過兩三間，來到比較靠內的一間牢房外。
安銳一抬手，示意屬下打開牢門。
整個牢室大約有六尺見方，幽暗昏黃。
只有頂上斜斜小窗戶裏透進了一縷慘澹的陽光，光線中有無數飄浮的灰塵顆粒，令人看了之後，倍加感覺此處的塞悶與髒汙。
「蘇先生請自便，我在上面等您。」安銳低聲說畢，帶著兩個牢頭退了出去。
梅長蘇在門外略站片刻，緩步走進牢門。
大概已經聽到外面的對話，謝玉從牆角堆積的稻草堆裏站了起來，拖著腳鐐挪動了一下，眯著眼睛看向來訪者。
「謝侯爺，別來無恙？」梅長蘇冷冷地打了一個招呼。
謝玉看著這個閑淡的年輕人，心中況味雜陳。
其實自從知道他就是有麒麟才子之名的江左梅郎之後，自己明明一直都在努力防他，各種各樣的手段都試過，一舉一動也倍加小心。
可最終的結局，居然仍是被逼至絕境，落到了這間濕冷囚室之中。
如果這一切都是因為自己時運不濟，才會湊巧被揭發出來的倒也罷了，如果竟是這位江左梅郎一手炮製出來的，那麼靜夜思之，未免有些毛骨悚然，心下驚栗，想不通他到底是如何做到的。
「怎麼？才半月未見，謝侯爺就不認得蘇某了？」梅長蘇又刺了他一句。
謝玉忍住胸口翻騰的怒氣，哼了一聲道：「當然認得。
蘇先生剛到京城時，不就是以客人的身份，住在我家裏的嗎？」
「沒錯，」梅長蘇坦然道，「記得當時第一次見謝侯爺，您還是豐神如玉，姿容瀟灑，朝廷柱石的威儀，簡直令人不敢仰視。」
「原來蘇先生今天來，只是為了落井下臺，諷刺我幾句。
這個格調……可不夠高啊。」謝玉目光沉沉地看著他，「我今蒙冤落難，是命數不濟，先生追打至此，不覺得是副小人嘴臉嗎？」
梅長蘇冷嘲道：「原來謝侯爺竟還知道世上有‘小人’二字。
你落難不假，何曾蒙冤？你我心中都明白，卓鼎風所控樁樁件件，無一不實，你厚顏抵賴，不過是為了保命而已。
可惜鐵證如山，黃泉路近，你這一番徒勞掙扎，何嘗能保住自己的命，最多不過保全了夏江而已。」
謝玉目光微動，唇邊浮起了一絲冷笑。
果然不出所料，這麼快就提到了夏江。
如果不是因為夏江，這位江左梅郎大約也不會尊屈來到這骯髒之所吧。
在案情如此明瞭的情況下，被囚半個多月仍沒有處置的旨意下來，謝玉很清楚這都是因為夏江正在確實履行著他的承諾，為救他性命想方設法活動遊說。
而這種行為必然會觸怒譽王，使這位皇子也展開相應的回擊。
梅長蘇出現在這間囚室之中，想來就是為了釜底抽薪，從自己這裏找到對付夏江的突破點。
所以謝玉做了充分的準備，把自己縮入鐵殼之中，隨便怎麼觸動，都堅持咬緊牙根不作反應。
「謝侯爺，」梅長蘇走近一步，微微傾過身子，「我知道……你一見到我就忍不住會想，自己到底是怎麼敗在我手下的，對不對？而且你直到現在，恐怕還是沒有能夠想出合理的原因來，對不對？你根本想不明白自己哪一步做錯了，哪一步疏漏了，也不知道事情是怎麼一波接一波地這樣發展著，突然有一天就將你打入深淵，從貴極人臣，到囚牢待死，對不對？」
聽著這些冷酷刺心的話語，謝玉繃緊了臉，兩頰因牙根太用力而發酸發痛，不過仍然不發一語。
「其實你用不著這麼費力地想，今天我來，就是準備明明白白告訴你的。
謝侯爺，你之所以會輸的原因……」梅長蘇的目光象冰棱一樣在囚者的臉上刮著，慢慢吐出幾個字，「就是因為你笨。」
謝玉的眉棱猛地一跳。
「我倒不是說你比一般人更笨，你只不過是比我笨罷了。」梅長蘇悠悠一笑，「就是因為我比你聰明，所以你會怎麼反應，怎麼動作，計畫什麼，謀策什麼，我都看得破。
而反過來，我在想什麼，我會怎麼做，我到底如何籌謀，你卻是半點也看不透。
這麼一來，你怎麼可能不輸，怎麼可能不敗？而且連輸了敗了之後都琢磨不通自己到底是怎麼輸的，這不是笨……又是什麼呢？」
謝玉面色發白，抑住胸口的起伏，鼻息漸粗。
梅長蘇在室內踱了幾步，像是在觀賞這簡陋的房間一般，轉著頭看了一圈兒，最後停在謝玉面前，慢慢蹲下來，直視著他，突地一笑：「你知不知道除了我以外，還有誰比你聰明？」
謝玉轉過頭去，堅持不理會。
「夏江。」梅長蘇不以為意，仍是淡淡吐出這個名字，「夏江比你聰明太多了，所以你仍然會重蹈敗在我手下的覆轍，一直這麼輸下去。」
梅長蘇刻意停頓了一下，看著謝玉脖子上跳動著的青筋，用平板無波卻又極具蠱惑力的聲調繼續道：「我來告訴你聰明人會怎麼對付你吧。
其實只要想通了，那真的很簡單。
首先，他到這裏來看望你這位落難侯爺，告訴你他不會袖手旁觀，跟你做一個交易。
你不吐露他的秘密，他為你保命。
這個交易當然不是假的。
他會非常認真地想方設法，讓你活著走出這個天牢。
你出了天牢，不判死罪，他的承諾就完成了。
他救了你的命，你自然不會再供出他的任何罪行。
然後你會被判徙刑，流放到寒苦之地去。
也許你覺得自己熬得過那場苦，但實際上你根本沒有機會去吃這份苦。
因為這個時候你的案子已經結了，不會再有人來審問你，不會有人認真聽你說話，你嘴裏咬著夏江再多的秘密也沒有機會吐露。
從京城到流放地這長長一段路，任何一個地方都可能是你的鬼門關。
而到了那個時候，你的死僅僅只是一個流放犯的死，沒有人關心也沒有人在意，就算事後有人關心有人在意又怎麼樣，你已經死了，在根本來不及用你所守的機密威脅任何人的情況下很容易地死掉，把所有的一切都乾乾淨淨地帶到另一個世界。
而夏江……他這個聰明人卻會好好地活著，從此之後再也不用擔心什麼了，這樣多好，是不是？」
黃豆般大小的汗珠從謝玉額上滾了下來，滴在他髒汙得看不出本色的囚衣上，暈成黑黑的一團。
「謝侯爺，」梅長蘇緊逼而來的聲音如同從地獄中傳來的一般幽冷殘酷，每一個字都紮在謝玉的心頭，「你現在最好抬起頭來，看著我，咱們兩個人也來好好地談一談，如何？」