美妙的問詢讓研究員們在心底瘋狂呐喊著「快說『可以』」,但芙愛維爾海的主人卻又一次(又一次!)無視了狄倫。
他沒有回答——甚至,這一次連海豚也沒有再遊到狄倫身邊。
「他討厭我。」小人魚不開心地向費倫抱怨,「是因為我闖進了他的海嗎?可是這片海明明很大,食物也多——如果不希望我待在這裡,他可以直接告訴我的。」
這是第二天的下午。
愛羅伊的沉默讓主動提出友好建議的狄倫大受打擊。水下攝像機在淩晨的時候拍到了小傢伙進入暗礁群的畫面:他在那裡待了一個上午,卻沒有為自己捕捉食物。這個此前從未在狄倫身上發生過的異常讓費倫擔心不已,在和其他人討論過之後,費倫駕駛一艘小汽艇進入了暗礁區。
看到自己的研究員讓狄倫略微提起了精神,他在小船附近遊動,魚尾輕輕蹭著船身。
費倫關掉了發動機,在船舷坐了下來。
「嗨,小傢伙,有什麼不開心的事嗎?」
簡單的問候輕易引出了狄倫的傾訴。
小人魚的歌聲沒什麼活力,很多音節都變得模糊,電腦在翻譯時出現了卡頓,但大體意思費倫還是聽懂了:愛羅伊冷漠的態度讓小狄倫感到了委屈。
作為鼓勵狄倫和愛羅伊成為朋友的人,費倫再一次感到後悔:這是他的錯,是他沒有充分瞭解愛羅伊的性格,才會如此輕率。
他想安慰狄倫,在出發前他甚至說服了同事們開啟聲呐去尋找金槍魚群;但聽著小人魚情緒低落的歌聲,他卻想不到可以用來安慰對方的話。
「如果……」最後,他說,「如果待在這裡讓你不開心,我們可以到其他的海域去——找一個沒有其他人魚,但是有許多金槍魚的地方。」
「嗯……」狄倫沒有回答,他只是長長地哼唱著,沒有實際意義的旋律顯出了他的遲疑。
人魚的低吟被海風溫柔地捎向遠方。
費倫看著猶豫不決的小狄倫,心裡開始勾選適合他的水域。
這時,一節深沉的短音回應般響起——那聽起來應該是個類似「你好」的招呼,只是短得有些太不正式了。
狄倫和他的研究員訝異地看向聲音傳來的方向:在人工島監測範圍之外的水面,成年的男性人魚正在打量他們。
他們之間的距離很遠,費倫在沒有望遠鏡的情況下很難看清對方的樣貌。就像查看那張缺失細節的照片時一樣,費倫只能勉強辨認出對方的深色長髮和冷色調的魚尾。
「船上應該有望遠鏡才對。」他這麼想著,卻沒有起身尋找。
——身體的本能在警告他不要亂動。
費倫很難描述自己此刻的感受:他看不清對方,但明顯有被猛獸盯上的危機感。
他的心跳加快,呼吸急促,雙手輕微發麻,身體不斷出汗。巨大的壓迫感讓他的視野變得扭曲,費倫拼命喘息,才勉強壓制住心底的恐懼。
「狄倫!」他努力把視線轉向一旁的小人魚。
狄倫也被對方嚇到了,他緊緊貼住船身,整個身體都快藏到了水下。
芙愛維爾海的主人沉默地看著他們。
灼熱的陽光下,費倫只覺得背後發涼。
「狄倫,逃走!」他小聲催促狄倫。
但小傢伙卻堅定地搖了搖頭。在這麼做之後,狄倫讓自己上浮了一點,唱出和愛羅伊同樣的短音。
「你好。」
狄倫的聲音抖得很厲害,幾乎要哭出來一樣。
愛羅伊似乎意識到了小客人的恐懼,他扭開頭,唱出一小段滑音漂亮的旋律。
「我答應你。」
「什麼?」狄倫沒有聽懂。
但高傲的君主卻已經轉身離開。
「他到底在說什麼?」困惑讓小人魚暫時忘卻了害怕。
而費倫則在反應過來愛羅伊的意思之後陷入了深深的無力。
「我想,他的意思是,他同意和你成為朋友了。」
費倫不知道愛羅伊對「成為朋友」這件事究竟是存在著怎麼樣的認知,但那顯然和他、狄倫,以及人工島上其他人類的概念都不一樣:在狠狠驚嚇狄倫、丟下賞賜一般的同意之後,愛羅伊又藏匿了自己的蹤跡。他絲毫沒有和誰成為朋友的自覺,而狄倫因為初次見面的糟糕印象,也不願再主動向愛羅伊示好。
「小狄倫說『我們做朋友吧』,愛羅伊說『好的』——從此以後他們再也沒有互相說過話。」諾蘭教授捏著嗓子扮演不同的角色。
他的表演很誇張,但費倫一點也不覺得好笑:「你答應過我不再插手人魚之間的事。」
教授把雙手舉到耳邊,表情很無辜:「我什麼都沒打算做。」
費倫歎了口氣:「得了吧,亞歷山大,從我告訴你愛羅伊的答覆之後,你就一直是這副興奮過度的樣子——需要我再說一遍嗎?狄倫很怕他,我是絕對不會允許你再去哄騙狄倫的。」
「我在你眼中是這麼沒有信用的人嗎?」諾蘭教授表示抗議。
費倫卻沒有時間聽他聲辯。
他要去查看小人魚的情況。
和愛羅伊的見面看起來並沒有改變狄倫在芙愛維爾海的生活情況,小人魚依舊是在人工島附近獵食,在愛羅伊提供的地方過夜。但費倫知道,狄倫現在是真的很排斥和愛羅伊發生接觸。
這種排斥並不僅僅是出於害怕。
「我現在討厭他了。」記仇的小人魚這樣唱著,「討厭他的態度,討厭他看我的樣子,也討厭他眼睛的顏色。」
「你看到他的眼睛了?」費倫從他的表述中挑選了一個不那麼敏感的話題,「它們是什麼顏色的?」
「灰色的。」狄倫告訴他。
「你討厭灰色的眼睛?島上的溫蒂——就是長卷髮的那個姑娘,她也有灰色的眼睛,你討厭她嗎?」
「不,」小人魚回答得很乾脆,「我討厭他。」
不同的性別在人魚語言中的表達很清楚,狄倫在回答時又刻意加重了對應「他」的旋律,以示自己的不滿。
情緒化的歌聲讓費倫忍不住想逗逗他:「假如愛羅伊為那天的事向你道歉了,你還會討厭他嗎?」
「道歉?」小人魚輕眨了一下眼,看著費倫壞笑起來,「像你做過的那樣嗎?」
費倫愣了一下,才想到他說的是什麼事:「金槍魚?」
狄倫一邊點頭,一邊笑得彎下了腰。
費倫也笑了:「那條金槍魚可是花了我不少錢呢——如果愛羅伊也送給你金槍魚,你會原諒他嗎?」
「嗯……」小人魚做出思考的模樣,彎在身後的魚尾輕快地拍打海面,「如果那是一條非常、非常大的魚……」
這是玩笑的交談,費倫和小人魚都沒有在意。
但是,隔天的下午,當那群歡騰的海豚把一條成年金槍魚趕進狄倫的獵食區後,費倫終於意識到了些什麼。